Атеизм, в который я так твердо верил в душе, этой ночью раскололся на такие мелкие кусочки, что от него не осталось даже пыли.
— Туньшеналинь! — я сделал два шага вперед и вцепился ему в плечи. Странно сказать, но в тот момент, когда я коснулся его, те цеплявшиеся за мост призрачные руки исчезли без следа, лишь длинные белые тени на поверхности воды то появлялись, то исчезали, точно крокодилы, снующие туда-сюда по дну.
— Здесь... — у меня стучали зубы, и речь стала бессвязной. — Туньшеналинь, давай все-таки... пораньше вернемся в деревню? Мне кажется, мне и вправду, кажется, и вправду довелось столкнуться с призраками.
— Ночью, снаружи, еще опаснее. — Туньшеналинь прямо опустился на полуколени, и его ледяная рука сжала мою щиколотку. — Им очень нравятся чужаки. Подойди ко мне, тогда они тебя... не учуют.
Я замер, уставившись на его спину, покрытую черными длинными волосами.
Да он, он что, видит призраков? Нет, погодите, разве он не слепой? Или он способен ощущать здесь присутствие нечисти и уже набрался опыта совместного проживания с духами?
Это он... это что, собрался нести меня на спине?
Мы же только познакомились, я еще даже не успел проявить свое обаяние перед призрачной музой, которую приметил, а тут еще он решит, что меня от страха так трясет, будто я и шагу ступить не могу. Куда девать мое лицо...
— Эй, не нужно... — через силу выдавил я смущенную улыбку.
— Фух...
Стоило мне засомневаться, как заднюю часть шеи обдало влажным прикосновением, словно кто-то лизнул.
Я бросился на спину Туньшеналиню, даже без всякого стыда обвив руками его шею. Набравшись храбрости и оглянувшись назад, я не увидел там абсолютно ничего: даже те призрачные тени под мостом в одно мгновение испарились без следа.
Черт возьми, здешние призраки и вправду издеваются только над чужаками?
С этими мыслями мое тело немного приподнялось — это Туньшеналинь взвалил меня на спину.
Я прижался к его спине, а в носу витал одинокий аромат жертвенных благовоний. Я чувствовал, что его спина, плотно прилегавшая к моей груди, была холодной и твердой, без малейшего намека на живое тепло — совсем не похоже на живого человека. Бросив взгляд на темный туннель в конце каменного моста, я почувствовал, как в глубине души зарождается жуткая мысль: а этот мост... случайно не мост Найхэ?
А этот Туньшеналинь, случаем, не Призрачный посланник, перевозящий бренные души?
Меня передернуло от озноба:
— Туньшеналинь... почему ты... такой ледяной?
Он ничего не ответил, и по моей спине тут же выступил слой холодного пота.
— Я... пожалуй, слезу.
В ту самую секунду, когда я попытался разжать руки на его шее, ледяные пальцы, сжимавшие мою щиколотку, внезапно усилили хватку.
— У меня... хворь.
— Ох, ах. Вот оно что.
Я усмехнулся, думая про себя, что, должно быть, сошел с ума от страха. Разве могут призраки быть такими — чтобы их можно было увидеть, потрогать, да еще и выглядеть... настолько красиво?
Сделав всего несколько шагов после входа в туннель, свет свечи осветил двустворчатые каменные двери, покрытые барельефами.
Я не успел толком разглядеть узоры на барельефах, как каменные двери с грохотом сами собой распахнулись. Я как раз хотел попросить Туньшеналиня опустить меня, но он уже, опередив меня, понес меня внутрь.
А в следующее мгновение каменные двери за нашими спинами снова закрылись.
Руки, сжимавшие мои щиколотки, наконец разжались. Поскольку ноги онемели, я соскользнул и сел на землю. Увидев, что силуэт Туньшеналиня направился вперед и поднял руку, водрузив череп-подсвечник высоко наверх, я смог кое-как разглядеть обстановку внутри этого пространства.
Это был внутренний двор с четырехсторонней галереей. В самом центре росло древнее дерево, ствол которого с трудом могли обхватить трое. Серовато-коричневые древесные лианы, извивающиеся подобно змеям, густо оплетали землю и стены, поднимаясь вверх по массивным каменным колоннам. Проследив глазами за направлением роста лиан, я поднял голову: наверху возвышалась очень высокая башенная постройка, похожая на древний дворец этажей в семь-восемь. На самой макушке имелся круглый купол под открытым небом, располагавшийся на большой высоте. Сквозь него виднелась половина тусклого полумесяца, закрытого кроной гигантского дерева.
Архитектура этого места заставила меня невольно вспомнить храм Та Пром в Ангкоре, где дерево и башня слились воедино. Древнее, преисполненное превратников судьбы и мистики, оно впитало в себя тысячелетия времени, слившись с ним воедино.
Мой взгляд упал на фигуру Туньшеналиня перед огромным деревом, и в памяти всплыл жуткий сон прошлой ночи, отчего у меня на душе скребли кошки. Однако в противоречие этому во мне сейчас необычайно сильно всколыхнулся творческий зуд. Если бы в окружении этих древних руин эта бледнокожая и черноглазая слепая красавица согласилась скинуть одежды и обнаженной усесться под этим древним деревом, позволив лианам обвиться вокруг тела, а сухим листьям покрыть кожу, я бы непременно сотворил для него шедевр на тему смерти и перерождения.
— Можешь... отдохнуть здесь.
Внезапно голос Туньшеналиня прервал мои фантазии. Я направился к нему и только тогда заметил, что корни дерева росли кольцом, а пустота в самом центре была густо застлана толстым слоем шкур какого-то зверя. С виду это было похоже на птичье гнездо.
— Ты обычно... спишь здесь?
Настолько дикие условия?
Я усмехнулся, сбросил ботинки и наступил на шкуры, ощутив невероятную мягкость. Стоило ступить, как под ногой образовалась вмятина — судя по всему, снизу всё поддерживали сплетения лиан. Сделав еще шаг вперед, я наткнулся на какую-то твердую плоскую поверхность, сам не зная, что это такое.
Изнемогая от любопытства, я полуприсел на колени и хотел было приподнять звериные шкуры, как мое запястье резко схватили.
Я испуганно вздрогнул и, подняв голову, увидел, что Туньшеналинь смотрит на меня сверху вниз. Его лицо было скрыто в тени, выражение трудноразличимо, и можно было расслышать лишь его зловещий голос:
— Внизу... грязно.
Я отдернул руку, и в глубине души вновь закралось сомнение: неужели он действительно ничего не видит? Или это я поспешил с выводами и ошибочно истолковал всё из-за того, что его глаза были завязаны?
Туньшеналинь опустился на колени рядом со мной. Его спина по-прежнему оставалась прямой и окостенелой, без малейшей расслабленности хозяина места — скорее, он напоминал терракотового воина, охраняющего гробницу, или тюремщика, надзирающего за узником.
Этот его вид был до крайности причудливым и в то же время забавным, но, вспомнив его слова о том, что он болен, и не зная наверняка, слеп ли он на самом деле, я хотел рассмеяться, но не смел. Однако сидеть с ним вот так бок о бок на коленях было поистине неловко — прямо как перед свадебным ритуалом. Прижавшись костяшками пальцев к приподнятым уголкам губ, я легко кашлянул:
— Туньшеналинь, твои глаза... они заболели?
Он мрачно ответил:
— Боятся... света.
Значит, и вправду не слепец, то-то же.
— Могу я взглянуть? — сорвалось у меня с языка.
Туньшеналинь молчал, ничего не отвечая, словно молча разглядывая меня сквозь черную ткань. Я тут же пожалел, что ляпнул такую дерзость. С моей стороны подобная просьба исходила исключительно из желания художника воочию лицезреть музу во всей красе, без каких-либо пошлых мыслей. Но на фоне его реакции это выглядело чересчур легкомысленно — разумеется, будь он натуралистом, таких мыслей бы не возникло, но я-то чувствовал себя виноватым.
— Ничего такого, мне просто немного любопытно, — я дернул уголком рта. — Я художник, всегда излишне обращаю внимание на чужую внешность, издержки профессии, извини.
— Худож... ник? — повторил Туньшеналинь, и в его тоне наконец прорезались интонации.
Десять пальцев его рук, лежавших на коленях, слегка согнулись, а на тыльной стороне ладоней вздулись бледно-голубые вены, будто моя профессия вызвала в нем какую-то сильную бурю эмоций. Опасаясь, что я ненароком нарушил какое-то табу и вызвал отвращение у своей музы, я торопливо с улыбкой добавил:
— То есть маляр, совсем как тот в вашей деревне, просто название другое.
Боже мой, если он испытывает отвращение к моей профессии, то как мне обратиться к нему с просьбой стать моим моделью, не говоря уже о том, чтобы заставить его раскрыть сердце и запечатлеть его на моих полотнах? Я считал себя обаятельным мужчиной, да и с беззаботным Мин Ло при первой встрече держался достаточно непринужденно, но с Туньшеналинем... у меня не было ни капли уверенности.
— Что ты обычно... рисуешь?
Как раз когда я обдумывал, что сказать дальше, он неожиданно поддержал разговор.
Похоже, он вовсе не испытывал отвращения.
У меня на душе отлегло:
— Люди, я рисую людей.
— Сколько людей... ты нарисовал?
Я приподнял брови, несколько удивленный вопросом Туньшеналиня:
— Многих.
Стоило мне произнести это, как отчего-то мне показалось, что атмосферное давление вокруг резко изменилось, и даже череп-подсвечник, висевший на ветке наверху, замигал, а его огонек притух.
— Многих, — он жестко кивнул. — Рисовать их... ты всегда соглашался по собственной воле?
Я удивился еще больше:
— Разумеется, неужели кто-то мог заставить меня рисовать насильно?
— Это... хорошо, — мрачно произмолвил он.
У меня мелькнула догадка: не напомнили ли мои слова ему о каких-то неприятных событиях из прошлого? Я улыбнулся:
— Впрочем, когда я только начинал учиться живописи в юности, меня и правда заставляли: целыми днями я рисовал шары да кубы, а потом гипсовые слепки — такая скукотища. Я тогда люто ненавидел рисование, пока... пока в студию не пришел мальчик моего возраста. Мы позировали друг для друга, и только тогда я полюбил рисовать людей.
Это была моя первая муза и моя короткая юношеская первая любовь, которая закончилась ничем. Впрочем, я вовсе не собирался рассказывать об этом парню, с которым только что познакомился, а лишь хотел переключить его внимание. Кто же знал, что пламя свечи вдруг качнется и в тот же миг погаснет, погрузив всё вокруг в кромешную тьму.
Я испуганно вцепился в руку Туньшеналиня:
— Свеча догорела?
Он не шевельнулся, и во тьме послышался его ледяной и низкий голос:
— Ты рисовал... много людей. Тогда доводилось ли тебе... рисовать мертвецов?
Меня передернуло от озноба, по телу побежали мурашки:
— Ко... конечно нет. Я же не врач, мне не нужно препарировать трупы. К чему ты это спрашиваешь?
— Ты не такой, как... деревенский маляр. Он рисует только... мертвецов.
— Туньшеналинь! — тихо окликнул я его.
Зная, как сильно я боюсь, неужели он намеренно пугает и разыгрывает меня? Этот Туньшеналинь точно не из тех, кто строит из себя праведника, а на деле оказывается совсем другим... хотя с виду он совершенно не был похож на такого человека.
— Ты бы тоже... согласился рисовать мертвецов?
Он продолжал допытываться.
Я помимо воли вспомнил деревянную голову, которую рисовал тот маляр, вспомнил странную марионетку, севшую в дождливую грозовую ночь, и погибшего водителя. Холод в глубине души поднимался волнами, и мне казалось, что ответь я утвердительно или отрицательно, всё равно произойдет нечто невообразимое. Смертельно перепуганный, я хотел лишь сказать хоть что-нибудь, чтобы рассеять мрачную атмосферу, порожденную его словами:
— Я вовсе не хочу рисовать мертвецов, я хочу рисовать лишь красавцев, я хочу рисовать тебя!
Свет стал чуточку ярче. Подняв голову, я заметил, что череп-подсвечник наверху снова загорелся сам по себе. Я с облегчением выдохнул и только тогда осознал, что именно только что ляпнул.
http://bllate.org/book/33725/4147357
Готово:
