— Я... не замерз. — Он помолчал. — А ты... замерз?
— Да, немного.
Туньшеналинь выпрямился, снял с башни из человеческих костей два черепа-подсвечника, в которых ярче всего горели свечи, и поставил их передо мной:
— Жди здесь, никуда не уходи.
— А, хорошо.
Я застыл на месте, наблюдая, как он прошел мимо костяной башни и направился в глубь пещеры. Вскоре его фигура растворилась во тьме.
В пещере воцарилась гнетущая тишина. Стало так тихо, что казалось, будто я нахожусь в пустой древней гробнице. Спину холодило, потянуло сквозняком, и от страха я решил развернуться и опуститься на колени, опасаясь, что из темноты пещеры может что-то появиться, а я окажусь безоружен.
В этот самый момент сбоку донесся едва слышный голос:
— Иди сюда...
Голос звучал по-мужски. Я всмотрелся в ту сторону, но за пределами света свечей царила непроглядная тьма, и ничего не было видно.
— Иди сюда... — продолжал звать голос.
— Туньшеналинь, это ты?
Я решил, что он зовет меня, поэтому, немного поколебавшись, взял стоявший рядом подсвечник, встал и пошел на звук.
— Туньшеналинь?
Свет выхватывал из темноты лишь каменные сосульки-сталактиты, сросшиеся с ними колонны и стены, покрытые застывшими каменными водопадами, которые в дрожащем свете пламени казались текучими.
— Иди сюда...
Звук стал ближе — он доносился из глубокой расщелины. У меня по спине побежали мурашки, но я, пересилив себя, подошел ближе и в самом деле различил очертания человеческой фигуры.
— Туньшеналинь!
Я позвал его, ускоряя шаг, но стоило свету упасть на силуэт, как у меня волосы встали дыбом. Это был не Туньшеналинь, а каменная статуя.
Похоже, ее высекли из естественного сталактита, сохранив текстуру каменных водопадов, но тщательная обработка придала ей пугающую реалистичность. На голове у статуи был странный остроконечный убор, на плечах — богато украшенные наплечники. Все это очень напоминало облачение Божественного шамана, характерное для древнего Сунани. Однако поза и выражение лица статуи вызывали ужас: голова запрокинута назад, глазницы зияют пустотой, а глазные яблоки лежат на раскрытых ладонях, поднятых к лицу.
Я невольно посмотрел наверх и содрогнулся. На свисающем с потолка сталактите была вырезана огромная фигура стервятника. Он глядел вниз, словно равнодушное, холодное божество, которое в любой момент может спикировать, чтобы склевать эти глаза, но брезгует ими.
Вся композиция выглядела так, будто шаман либо совершает жертвоприношение, либо подвергается жестокой пытке. Я был потрясен этим жутким, но уникальным произведением искусства и на мгновение даже забыл о страхе. Я обошел статую, чтобы рассмотреть ее со всех сторон, но краем глаза заметил справа еще один силуэт. Направив туда свет, я с ужасом понял, что это еще одна статуя. В отличие от первой, эта... вырезала себе сердце. Сердце точно так же покоилось на поднятых руках, а над ним возвышался стервятник.
Что это...
Я инстинктивно поднял свечу выше, желая узнать, нет ли здесь других подобных изваяний.
— Иди сюда...
Внезапно голос прозвучал совсем близко.
Я вздрогнул, резко обернулся и увидел на стене пещеры тень статуи. Посмотрел на само изваяние и похолодел: статуя ведь держала ладони вверх, так почему на тени пальцы были опущены, а ладонь раскрыта... словно она собиралась кого-то схватить?
Я в ужасе бросился бежать, но тут мое запястье стиснула чья-то ледяная рука. Подсвечник с грохотом упал на пол, погрузив все вокруг в кромешную тьму. Мощным рывком меня дернули назад, я ударился спиной о стену, и на голову с плеч опустилось что-то тяжелое, прохладное и плотное.
Холодный голос раздался прямо над ухом:
— Я ведь говорил тебе не бродить где попало.
— Туньшеналинь? — Я ничего не видел и свободной рукой инстинктивно нащупал его грудь — твердую, как скала.
Как он вообще тренируется?.. Почему его грудные мышцы такие жесткие и крепкие?
— Я услышал голос... это ты меня звал? — Я уже хотел сдернуть ткань с лица, но услышал шорох — мои руки оказались связаны. Меня потащили за собой, и, спотыкаясь, я сделал несколько шагов, прежде чем понял: Туньшеналинь укутал меня в халат и обмотал поверх него пояс. Я понимал, что он сделал это, потому что я сказал, что замерз, но все же... вероятно, я его разозлил.
Я выдавил извиняющуюся улыбку:
— Эй, Туньшеналинь, ты замотал меня как мумию. Ладно, признаю, не стоило бродить по вашим владениям. Я виноват, доволен?
Рывки прекратились, но путы он не ослабил. Я замер на месте. Хотя я ничего не видел, мне казалось, что чей-то взгляд, подобно призраку, ползет от самых моих ступней, проникает сквозь плотную ткань и изучает каждый дюйм моей кожи.
Ощущение было до жути странным... ведь Туньшеналинь слеп.
— Туньшеналинь? — У меня по спине снова побежали мурашки, и я, продолжая фальшиво улыбаться, произнес: — Если ты не перестанешь меня так связывать, я ведь могу понять это превратно.
Не знаю, понял ли он двусмысленность моей шутки, скорее всего, нет — я ведь не какая-нибудь девица, да и в этих горах нравы вряд ли настолько свободные.
Стоило словам сорваться с губ, как я пожалел об этом, опасаясь, что мог его оскорбить.
Раздался тихий шорох, руки освободились. Тяжелая ткань соскользнула вниз, и я увидел стоящего в свете огня Туньшеналиня.
Его лицо под черной повязкой оставалось бесстрастным, но я чувствовал, как от него исходит ледяная, опасная аура, подобная призрачному огню, горящему в могиле.
Похоже, я действительно вывел его из себя. Интуиция подсказывала, что он вовсе не безобиден, и последствия его гнева мне точно не по силам.
Я виновато улыбнулся ему, но не успел извиниться, как он отвернулся, взял с башни из костей лампу и бросил:
— Иди за мной.
Я опешил:
— Куда?
Он слегка повернул голову:
— Хочешь остаться снаружи?
Я понял. Пусть этот красавец и обладает странным характером, но он добр и заботлив: испугался, что я замерзну, принес одежду, а теперь еще и позволяет остаться на ночлег.
Хоть это место и внушало ужас... я бросил взгляд на сторону с жуткими изваяниями, накинул одолженный мне халат и поспешил за ним.
Мы поднялись по каменным ступеням в глубину пещеры, и в свете лампы показался огромный белый силуэт. Присмотревшись, я снова ощутил трепет и благоговейный страх.
Это была человекоподобная статуя, но куда больше тех, что я видел ранее. Она была сделана из чего-то белого и полупрозрачного — возможно, из тридакны или нефрита. Лицо скрывали золотые кисти, тело было исписано плотными рядами кроваво-красных магических символов. Статуя сидела в позе лотоса на огромном постаменте в форме красного цветка. У нее было четыре пары рук: одни держали странные ритуальные предметы, другие — черепа, третьи кормили стервятника, а одна пара была сложена в жесте, напоминающем цветок.
Я заметил, что подношения в виде ритуальных лепешек дорма перед этим идолом были больше и выше тех, что стояли у костяной башни. И они состояли не просто из теста — внутри были вкрапления драгоценных камней: сердолика, малахита, лазурита, воска и даже необработанного нефрита. Было видно, что дары приносились с великим почтением.
Я утвердился в мысли, что передо мной статуя божества, но какая-то зловещая — неужели это тот самый Повелитель Духов Трупов?
Любопытство взяло верх. Я подумал, что Туньшеналинь все равно слеп и не заметит, если я взгляну украдкой, поэтому подошел ближе и задрал голову, пытаясь заглянуть под золотые кисти, как вдруг услышал холодный голос:
— Что ты делаешь?
Я поднял глаза — Туньшеналинь стоял ко мне спиной, даже не обернулся, но мне показалось, будто у него на затылке есть глаза и он видит каждое мое движение.
— Ничего, просто зацепился одеждой.
Боясь, что он решит, будто я позарился на подношения, я поспешно отдернул руку. Подумалось, что у него, должно быть, невероятно острый слух, улавливающий даже те звуки, которые обычный человек не заметит, например, шуршание ткани...
Размышляя об этом, я взглянул на свою одежду и поразился, насколько же роскошным оказался халат, одолженный Туньшеналинем. Похоже, он был сшит из высококачественной конской или овечьей шкуры, мягчайшей на ощупь. В полумраке на ткани проступали узоры, вышитые темным золотом и украшенные теми же драгоценными камнями, что лежали на подносах. Воротник и манжеты были отделаны с особой тщательностью: помимо вышивки, их украшала серебристо-серая лисья шерсть.
Я коснулся вышивки и замер в изумлении.
Я вращался в кругах искусства, посещал аукционы, знал многих экспертов по антиквариату и видел немало винтажных вещей со всего мира. Я сразу понял, что эта вышивка выполнена в технике Цоцзинь Фуло — легендарном ремесле древней Сунани, которое считалось давно утраченным. Значит, этот халат — подлинный антиквариат! Те немногие подобные халаты, что сохранились в стране, были найдены в гробницах могущественных древних правителей Сунани. Даже та вещь, что я видел когда-то, не была столь искусна, а ведь ее оценили в сотни миллионов. То, что дал мне Туньшеналинь, было достойно стать главным экспонатом государственного музея.
Кто же такой этот Туньшеналинь... раз носит такие бесценные древности? Его семья явно не из простых...
Я пребывал в полном недоумении. Предаваясь этим мыслям, я проследовал за ним мимо святилища в каменный лес, а затем на мост.
Под мостом извивалась темная река, похожая на гигантского удава.
Вероятно, после всех событий этой ночи мне повсюду мерещилась чертовщина. Я чувствовал, что в воде кто-то есть. Мне хотелось взглянуть вниз, но было страшно. В конце концов, краем глаза я действительно заметил белые тени, промелькнувшие под мостом — они напоминали дрейфующие трупы.
Я опустил взгляд и внезапно увидел белые, как кость, руки, вцепившиеся в перила моста. Несколько голов, полуистлевших, почти черепов, раскачивались, глядя на меня, их челюсти двигались, будто они скалились в насмешке. Это зрелище было точь-в-точь как кошмар, преследовавший меня накануне.
http://bllate.org/book/33725/4147356
Готово:
