Пожалуй, не позже, чем У Люе вернулся со смены вчера вечером.
Он решил подождать у дороги. Если удастся перехватить У Люе, было бы неплохо заодно проявить заботу о брате, который весь день тяжело трудился. К тому же, ему не очень-то хотелось возвращаться в дом одному. По крайней мере, в этот самый момент холодок, бегущий по спине, еще не до конца отступил.
Вечерний ветерок обдувал лицо. Зеленеющие рисовые поля колыхались, подобно морским волнам, а в траве стрекотали насекомые. Цзян Ичжоу стоял на обочине, засунув одну руку в карман брюк, и впервые поймал себя на мысли, что пейзажи этой глуши не так уж лишены очарования.
А ведь сам он — такой красавец! Даже без темных очков и укладки, стоя посреди безлюдных полей, он выглядел невероятно естественно и непринужденно. Если бы это можно было запечатлеть со стороны, пока он смотрит на заходящее солнце с легкой тенью задумчивости в глазах, определенно получился бы идеальный снимок с безупречной игрой света и тени.
Какая жалость.
Не успел он постоять и пары минут, как густой рой комаров заставил его отскочить на несколько метров. Кто бы мог подумать, что в такой глуши насекомые нападают целыми группами — на глаз там было не меньше нескольких сотен. Против такой оравы ловить было нечего, оставалось только бежать.
Когда У Люе проходил мимо, он увидел знакомый силуэт: кто-то присел у дороги и от нечего делать теребил травинку-собачий хвост. У Люе не проронил ни слова, лишь согнул палец и постучал по фляге.
— Тук-тук.
Цзян Ичжоу обернулся на звук, увидел его и тут же бросил травинку, радостно вскакивая на ноги:
— Ты закончил? Я так и знал, не ошибся — сегодня ты вернулся раньше, чем вчера.
Он-то думал, что придется ждать долго, но не ожидал, что встретит его так быстро. У Люе не понял смысла его последней фразы, да и интереса спрашивать не возникло, поэтому он молча зашагал дальше.
Цзян Ичжоу, надеявшийся, что за день с лишним они хоть немного сблизились, был разочарован: при новой встрече тот снова вел себя как холодная статуя. Отстав от него, Цзян Ичжоу не удержался и беззвучно погрозил кулаком в спину.
Ладно, хотя он уже начал относиться к У Люе с симпатией, как к старшему брату, но, положа руку на сердце, по сравнению с прогулкой бок о бок, Цзян Ичжоу все же предпочитал плестись позади. Мало того, что внешность у этого «дикаря» далека от идеала, так еще и характер никуда не годится. Говорят, восемь лет прошло с тех пор, как он бросил университет и вернулся в деревню. Если так пойдет и дальше, то он же до самой старости останется без жены, так и сгинет в одиночестве?
Его отец совсем не такой. Хотя иногда бывает излишне строг, соседи всегда отзываются о товарище Чжоу Циньюне как о человеке широкой души, любящем муже и заботливом отце. Может, У Люе пошел в ту самую госпожу У?
Стоп, стоп. Цзян Ичжоу не осмелился развивать эту мысль дальше.
Сам он молчал, а идущий впереди У Люе и не думал начинать разговор. Цзян Ичжоу снова поймал себя на желании мысленно нарядить его в чиновничий халат династии Цин. Однако сегодня он был немного напуган, поэтому задержался на этом образе лишь на миг, быстро переключив внимание.
Как только взгляд скользнул в сторону, он заметил человека, стоящего в рисовом поле неподалеку. Тот стоял лицом к ним, вытянувшись во весь рост, не шевелясь, точно иссохший труп. На мгновение сердце Цзян Ичжоу ушло в пятки, но, к счастью, вечерняя заря еще не погасла, и со второго взгляда он понял, что это живой человек.
Едва не наложил в штаны.
Цзян Ичжоу прижал руку к груди и беззвучно выдохнул. Это был седовласый старик с мотыгой на плече, видимо, только что закончил работу. Старик замер на месте, впившись в них тяжелым взглядом, и даже на таком расстоянии Цзян Ичжоу почувствовал исходящую от него густую злобу.
Кто это? Местный?
У Цзян Ичжоу волосы на затылке зашевелились, он сделал шаг, чтобы догнать У Люе, как вдруг старик выкрикнул что-то громкое. Голос был хриплым и неприятным, как у старой вороны, но из-за громкости слова были вполне отчетливыми. Увы, это был диалект, и Цзян Ичжоу ничего не понял.
У Люе, находившийся всего в нескольких шагах, даже ухом не повел. Цзян Ичжоу на мгновение заколебался, собираясь спросить, в чем дело, как снова услышал низкий хриплый окрик. По тону и интонации даже дурак бы понял, что ничего хорошего там не было — скорее всего, отборная брань.
Этот человек что, больной? Ругается без всякой причины?
Цзян Ичжоу обернулся и свирепо уставился на старика, но увидел, что его полный злобы взгляд направлен вовсе не на него.
И пока Цзян Ичжоу готовился к ответному выпаду, У Люе, до этого хранивший полное молчание, внезапно швырнул флягу, которую держал в руке. В два счета он перемахнул через ручей, запрыгнул на межу и, подобно хищному соколу, стремительно рванул к старику на другом конце поля.
Видимо, старик не ожидал такой реакции от У Люе. Его лицо резко изменилось, он развернулся и бросился наутек, но в панике не разобрал дороги, запнулся на краю межи и кубарем полетел прямо в рис.
Издалека было видно, как примялись стебли, а старик, беспомощно дрыгая ногами, повалился навзничь и заголосил.
Цзян Ичжоу пришел в восторг.
На самом деле, У Люе остановился, сделав лишь пару шагов в погоне. Он развернулся, молча поднял свою флягу и, даже не взглянув на копошащегося в грязи старика, продолжил путь к дому. Словно мастер из книг уся, что после одного удара вновь уходит в тень.
Цзян Ичжоу подбежал к нему, запыхавшись:
— Кто это был?
У Люе бросил на него взгляд, видимо, не понимая, чему он так радуется, и равнодушно ответил:
— Пшивый Лю.
— А? — Цзян Ичжоу не понял, кто это, и хотел было расспросить, что именно тот кричал, но не осмелился. Если У Люе готов был пустить в ход кулаки, значит, Пшивый Лю сказал что-то очень грязное. Если он спросит, а У Люе разозлится и вышвырнет его за дверь — что тогда? Сейчас он для него как опавший лист на ветру, приходится подстраиваться под настроение брата.
Как же все-таки тоскливо.
По дороге домой им больше никто не встретился. Зато у склона холма Цзян Ичжоу снова наткнулся на стайку головастиков. После целого дня под палящим солнцем в лужице в углу поля их копошилось еще больше, чем вчера.
Несмотря на непонимание, как лягушки могут производить на свет так много потомства, оставлять их было нельзя. Цзян Ичжоу присел на межу и, как вчера, принялся бережно переносить живых головастиков в ручей.
В отличие от вчерашнего дня, закончив, он вытер руки и увидел стоящего у дороги У Люе. Очевидно, он его ждал. Цзян Ичжоу обрадовался, подбежал к нему и задал вопрос, который мучил его с прошлого раза:
— Разве лягушки не полезные существа? Почему столько головастиков гибнет, а никто не вмешивается?
Увидев, что тот догнал его, У Люе продолжил путь домой, ответив будничным тоном:
— У риса разные периоды орошения. Сейчас вода не требуется.
Цзян Ичжоу подумал немного и понял. Головастики скапливались в лужах, потому что из-за жары воды в полях становилось все меньше. Чтобы спасти их, нужно было открыть шлюзы, но сейчас рис не нуждался в дополнительной влаге, и если залить поле, посевы могли сгнить.
Цзян Ичжоу стало грустно:
— Неужели мы просто будем смотреть, как они умирают? А что, если в следующем году здесь совсем не останется лягушек?
Вопрос показался слишком наивным, и У Люе без тени эмоций заметил:
— Земледелием занимаются всего пару тысяч лет, а лягушки существуют уже сотни миллионов.
Тут до Цзян Ичжоу дошло: всякий раз, когда он задавал вопросы, не касающиеся семьи или Чжоу Циньюна, У Люе отвечал. Более того, каждый ответ был похож на брошенную нить, логику которой Цзян Ичжоу должен был выстраивать самостоятельно. Смысл его слов сводился к тому, что лягушки живут миллионы лет, и не стоит такому глупцу, как он, беспокоиться об этом. Неужели ты умнее крестьян, которые тысячи лет возделывают землю и не истребили лягушек?
Цзян Ичжоу молча закатил глаза. Он решил великодушно объяснить У Люе свою доброту:
— Нельзя же просто так смотреть, как гибнут живые существа. Спасти их — это ведь доброе дело.
У Люе внезапно остановился и обернулся к нему. В лучах заходящего солнца его взгляд был глубоким и нечитаемым, и Цзян Ичжоу растерялся. Что он сказал не так?
— Смерть — это событие с высокой вероятностью. Нет нужды ей сопротивляться.
Эти слова показались Цзян Ичжоу до жути безжалостными, и он не выдержал:
— Не тебе решать, кому жить, а кому умирать.
У Люе даже слегка кивнул:
— Это решает Небо.
Приплетать сюда Небо — это просто жульничество. Цзян Ичжоу не нашел, что ответить, и разозлился:
— Если следовать твоей логике, то всем людям можно просто ждать смерти? Если бы те головастики были людьми, то что, нам всем не нужно было бы бороться, а просто сидеть и ждать, пока завтрашнее солнце нас выжжет?
— Не знаю насчет других, — У Люе посмотрел в сторону дома, — но для меня, что умереть от солнца, что от старости — никакой разницы.
Цзян Ичжоу вытаращился на него:
— Как никакой разницы? Умрешь — и ничего не останется! Превратят в горстку пепла, зароют в коробочку, а родные будут мучиться от горя, что больше никогда не увидят тебя!
Оставаясь равнодушным к его бурным эмоциям, У Люе ответил спокойно:
— Рано или поздно — все равно будет больно. Лучше пострадать раньше, чтобы скорее прийти в себя.
Он не знал, как они перешли на такую глубокую тему жизни и смерти, но эти слова задели самое больное место Цзян Ичжоу! Его лицо побагровело, он в ярости ткнул пальцем в сторону У Люе:
— Ты! Да как ты можешь быть таким бессердечным? Тебе совсем не жаль жизни? Если Небо скажет, что ты не должен жить, ты что, действительно пойдешь и умрешь? Жизнь так ценна, ты хоть представляешь, как тяжело больному человеку бороться за право остаться в живых?
Выкрикнув это, он обогнал У Люе и быстрым шагом пошел вперед. Пройдя значительное расстояние, он в порыве злости резко развернулся и остановился перед ним. Глаза его покраснели, он яростно сверлил У Люе взглядом:
— Ты просто дурак. Ты ничего не понимаешь.
Сказав это, он прочь убежал в дом. У Люе молча проводил его спину взглядом, долго стоял неподвижно, а затем опустил глаза и продолжил путь.
Глава 7
Цзян Ичжоу, превратившись в пылающий фитиль, пролетел приличное расстояние, прежде чем пыл в его груди начал понемногу остывать под порывами вечернего ветра.
Когда он толкнул ворота двора, дворовый пес, который обычно радостно вилял хвостом, встретив его, на этот раз замер на месте. Лишь спустя мгновение, услышав шаги У Люе, он снова сорвался с места и радостно помчался навстречу.
http://bllate.org/book/33723/4147192
Готово:
