Эта вещь отлично сочеталась со стилем всей комнаты: с виду казалась очень старинной, но на деле вполне могла пригодиться.
Он достал телефон и взглянул на экран: было уже за три часа дня.
Цзян Сивэнь прислала ему сообщение два часа назад, наказывая хорошо ладить с У Люе и не беспокоиться о доме.
Цзян Ичжоу ответил «хорошо», положил телефон обратно на прикроватную тумбочку, подумал, взял его снова и напечатал: «Мам, вышли мне из моего ящика любые часы на выбор».
В этот раз он путешествовал налегке и не хотел показывать, насколько благополучна и богата его жизнь, поэтому, помимо телефона и банковской карты, практически не взял с собой ничего ценного.
В последнее время ему было лень общаться с друзьями как в стране, так и за рубежом, поэтому он не особенно рвался смотреть в телефон и таскать его с собой. Если бы он случайно уронил его в какой-нибудь глухой угол, отыскать устройство точно бы не удалось, а ведь сейчас телефон — это его единственная связь с домом.
С другой стороны, без телефона было неудобно следить за временем.
Поколебавшись секунду, он стер это сообщение.
Ему не хотелось добавлять Цзян Сивэнь лишних хлопот, к тому же он только что приехал — где здесь забирать посылку, и есть ли в этой горной глуши вообще почтовый пункт, еще большой вопрос.
Он открыл дверь комнаты и вышел.
В доме стояла тишина, не было даже собаки — должно быть, она снова убежала подлизываться к своему хозяину.
Эта наглая собака вела себя все смелее и смелее: утром она хотя бы дождалась, пока Цзян Ичжоу проснется, прежде чем сбежать, а днем вообще переложила обязанность охранять дом на погруженного в сон второго хозяина.
Цзян Ичжоу не хотел опускаться до счетов с какой-то собакой; вспомнив слова У Люе за обедом, он почувствовал, как в груди поднимается смесь напряжения и предвкушения.
Спальня У Люе находилась по диагонали от его собственной, прямо напротив кухни, и дверь была приоткрыта.
Цзян Ичжоу осторожно толкнул ее. Свет, упавший ему на глаза, оказался гораздо тусклее, чем в его комнате; прямо напротив входа стоял прижатый к стене большой книжный шкаф из древесного массива, доверху заставленный книгами.
Затем Цзян Ичжоу заметил, что эта комната просторнее его собственной: в ней было два окна — одно выходило во двор, другое на горный лес позади дома. На обоих висели шторы, и сейчас они были задвинуты наполовину, вот почему здесь и правда оказалось темнее, чем у него.
Довольно-таки продуваемая всеми ветрами планировка.
Кровать тоже казалась больше и удобнее.
Хотя еще в обед он преисполнился мыслей о «добром, заботливом сердце младшего брата», но при виде столь разительного контракта Цзян Ичжоу все же не удержался и пробормотал:
— И что это значит?
Ладно, он вовсе не мелочный человек. В конце концов, У Люе выпало куда больше тягот, так что перенести здесь немного неудобств для него вполне естественно.
Отбросив пустые мысли, Цзян Ичжоу подошел к книжному шкафу и, задрав голову, принялся осматривать его сверху вниз.
Корешки сплошь напоминали мировые классические романы — такие увесистые фолианты, чьи названия при первом же взгляде не вызывали у него никакого интереса. Лишь в самом углу нашлось с десяток книг по живописи; он вытащил одну и бегло пролистал — оказалось, речь шла вовсе не о современном искусстве, а скорее о нематериальном культурном наследии.
И впрямь бывший лучший ученик гуманитарного направления уездного экзамена гаокао: вернувшись домой заниматься земледелием, он сохранил прежние, заумные вкусы.
Цзян Ичжоу вернул книгу на место.
По этому делу никак не догадаешься, чем еще увлекается У Люе, кроме чтения. Не станет же он закупать книги грузовиками, чтобы умилостивить У Люе и заставить того согласиться на его просьбу?
Цзян Ичжоу невольно сник.
Под книжным шкафом располагался двустворчатый шкафчик; он присел на корточки и потянул за одну из дверец.
Внутри тоже громоздились книги, набитые до отказа. Нижняя полка шкафа, казалось, едва выдерживала этот тяжкий груз и уже слегка прогибалась.
Судя по беглому взгляду, стиль был тем же, что и у книг наверху, — из тех, на которые Цзян Ичжоу хватало одного взгляда, чтобы преисполниться пресыщения.
Однако в самом низу его внимание привлекла вещь в черной рамке.
Среди пестрой вереницы разноцветных книжных корешков она бросалась в глаза.
На книгу это было непохоже — что же тогда?
Цзян Ичжоу поленился возиться и просто ухватился за уголок, пытаясь вытащить предмет наружу, но книги, лежавшие сверху, давили слишком сильно, и сдвинуть его с места не получилось.
Тогда он уселся прямо на пол и, поднатужившись всем телом, все же слегка вытянул эту штуковину наружу.
Вглядевшись как следует, он мгновенно оцепенел от ужаса.
На него смотрела пара черных зрачков, холодных и мертвых, словно злой дух, готовый растерзать добычу.
Не помня, кричал ли он от ужаса, Цзян Ичжоу стремглав вылетел из комнаты, промчался через сени и выскочил во двор.
Дворровая собака, дремавшая под деревом османтуса, как раз проснулась. Вытянув передние лапы и лениво прогибая спину, она сладко потянулась, как вдруг увидела промелькнувшую мимо человеческую фигуру.
Подумав, что это какая-то новая забава, пес тут же выпрямился и с радостным лаем бросился в погоню.
Только добежав до самого подножия горы, к меже рисового поля, и попав под лучи палящего полуденного солнца, Цзян Ичжоу почувствовал, как холод, сковывавший грудь, постепенно отступает.
Слабеющими ногами он опустился на заросшую дикой травой обочину и постепенно пришел в себя.
Вероятно, это была черно-белая посмертная фотография матери У Люе, спрятанная в самом дальнеи углу — надо же было ему додуматься ее откопать!
Эх, винить стоит собственные руки, получил по заслугам за то, что сунул их куда не просят.
Отойдя от испуга, он поднял голову и с удивлением обнаружил, что дворовый пес увязался за ним и теперь гоняется за бабочками, порхавшими у дороги.
Поймать добычу не удалось, пес оглянулся на Цзян Ичжоу и, не заметив у человека никакого желания играть, на мгновение засомневался, но тревога за безопасность дома пересилила: развернувшись, он пустился обратно по знакомой дороге.
У Цзян Ичжоу сейчас не было ни малейшего желания оспаривать у пса роль охранника дома, да и сидеть неподвижно на траве под палящим солнцем — удовольствие сомнительное. Он поднялся, отряхнул травинки с брюк и, окинув взглядом окрестности в поисках ориентира, узнал раскидистый камфорный лавр, после чего медленно побрел по грунтовой дороге.
Прошло минут десять, до великого дерева было еще далеко, когда на пути извилась и зашумела небольшая речушка, на поверхности которой переливались и плясали мелкие солнечные блики.
Цзян Ичжоу понял, что свернул не туда: во время первых двух походов сюда он никак не припомнил бы встречной реки.
Раз уж он заблудился, то решил просто спуститься по травянистому склону к воде, ополоснуть руки, а затем пойти вверх по течению, ступая по камням у кромки.
Чем дальше он шел вдоль русла, тем гуще становилась дикая трава. Несмотря на разгар лета, воды в реке было немало; на одном из участков из-за перепада высот образовался целый водный плес, и Цзян Ичжоу пришлось осторожно возвращаться на берег, чтобы обойти его.
Пройдя еще с пару минут, он смутно расслышал впереди человеческие голоса.
Приблизившись на звук, он увидел, что на более широком плесе в верхнем течении реки с десяток мальчишек лет десяти-двенадцати купаются нагишом.
Заметив на берегу чужака, мальчишки прекратили воззиться и перебрасываться бранью. Один из них, самый смуглокожий, громко спросил с сильным акцентом в путунхуа:
— Ты кто такой?
— Привет всем, — Цзян Ичжоу помахал им рукой. — Я здесь в гости к родственникам.
Увидев его безобидную улыбку и добродушный вид, мальчишки утратили настороженность. Те, кому он был неинтересен, снова с шумом плюхнулись в воду, а наиболее любопытные поинтересовались:
— К кому из местных ты приехал? Что-то мы тебя раньше не видели.
— Я только вчера приехал, — улыбнулся Цзян Ичжоу. Только что пережитый испуг прошел, и теперь он с превеликим удовольствием был готов поболтать с живыми людьми.
— Ты из города? — спросил тот самый смуглый паренек.
Цзян Ичжоу услышал, как остальные зовут его А Го, хотя в точности иероглиф он не знал.
— Да, — Цзян Ичжоу со скрещенными ногами устроился на траве рядом с кустом дикой малины.
— Из какого города?
— Из города G.
А Го проявил большой интерес:
— Ты прилетел на самолете?
— Ага.
Другой мальчишка вмешался:
— Ты так и не сказал, кто твой родственник.
— У Люе. Вы его знаете? — произнес Цзян Ичжоу. — Он мой старший брат.
Ребята переглянулись; даже те, кто продолжал барахтаться в воде, замерли. Переглядываясь между собой, они молчали, пока наконец А Го не нарушил тишину:
— Конечно знаем. Дед У Люе очень у нас знаменит.
— Дед? — Цзян Ичжоу остолбенел.
— Ну да, у него старшинствό в роду большое, он ровесник дедушкам, — пояснил А Го.
При упоминании об этом Цзян Ичжоу вдруг вспомнил:
— Вы здесь плаваете, а взрослые дома знают?
/
Другой мальчик небрежно отмахнулся:
— Конечно знают, мы каждый год сюда ходим, дорогу с закрытыми глазами найдем.
Цзян Ичжоу стало любопытно:
— Я только что шел от нижнего течения, там есть место куда лучше для купания, почему там вообще никого нет?
Подростки снова молча переглянулись, и на сей раз тишину нарушил А Го:
— Разве ты не младший брат дедушки У Люе?
— Ну да, — кивнув, подтвердил Цзян Ичжоу.
А Го посмотрел на него со сложным выражением в глазах:
— Тогда как же ты можешь не знать, что его мать утонула именно там, бросившись в воду?
Глава 6
В тот вечер Цзян Ичжоу в полном оцепенении просидел на речном берегу, дожидаясь, пока ватага мальчишек наплавается, чтобы вместе с ними пойти домой другой дорогой.
Он не осмеливался снова идти в одиночку мимо того зловещего плеса.
Какие чувства может испытывать мужчина к новой пассии своего предшественника?
У самого Цзян Ичжоу было всего два романа — один на родине, другой за границей, причем те партнеры друг друга не знали, так что опыта судить об этом не было. Однако в читанных им новеллах о культивации и в дворцовых драмах, которые любила смотреть Цзян Сивэнь, способы расправы — изуродовать лицо, переломать меридианы, отравить — сыпались как из рога изобилия.
Если уж она жаждала силой избавиться от ребенка во чреве соперницы, то какой доброй воли можно ожидать к уже подросшему чужому чаду? Того и гляди, из-под земли выберется, чтобы вцепиться ему в горло.
Цзян Ичжоу зябко передернул плечами и тряхнул головой, отгоняя дурацкие мысли, которыми сам же себя пугал.
Его отец — интеллигентный, обладающий изысканными манерами пожилой ученый. Вторую жену, такую же мягкую и великодушную, как его матушка, он вряд ли выбрал бы по принципу скандалистки, да и первая жена по идее не должна была отличаться скверным нравом.
Эх, во всем виноват отец — такой излишне осторожный! Перед отъездом не удосужился выкроить момент в отсутствие мачехи и толком рассказать ему о бывшей жене; подумаешь, он ведь не против послушать сплетни.
Никакой сообразительности в нем нет, честное слово.
Только зная врага и себя, одержишь победу в сотне битв, а сейчас он владеет лишь общими сведениями, не зная никаких деталей — как тут выстраивать план действий?
Цзян Ичжоу ощутил легкую досаду.
Заходящее солнце скрылось за хребтом, сумерки сгустились, и над мирными полями, где издалека доносился лай собак и крики петухов, поплыли далекие струйки вечернего дыма из печных труб.
Подростки помахали ему на прощание руками — все они жили в деревне, и им было по пути в противоположную от Цзян Ичжоу сторону.
Выскочив из дома в спешке, Цзян Ичжоу не захватил телефон и теперь понятия не имел, сколько сейчас времени. Задрав голову к небу, он увидел, что небесный свод с расплывающимися полосами закатного зарева напоминает огромный пестрый отрез шелка, раскинутый над вершинами гор с двух сторон; дилетанту вроде него было не под силу расшифровать значение этих узоров.
http://bllate.org/book/33723/4147191
Готово:
