Во дворе щебетали птицы, пухлые воробьи дрались на ветках османтуса, а утреннее солнце освещало всё вокруг с поразительной чёткостью: покачивающуюся на ветру одежду, зеленеющие овощи в углу двора и неподвижные тени под карнизом.
Он заглянул за угол, никого не увидя, зато дворовый пес лежал на веранде, виляя хвостом и греясь на солнышке.
Цзян Ичжоу почувствовал себя уязвленным и завистливо съязвил:
— Живешь ты куда слаще меня.
Пес бросил на него косой взгляд и проигнорировал.
В животе снова заурчало, Цзян Ичжоу бросил взгляд на деревянный стеллаж в гостиной: бамбуковая пароварка по-прежнему стояла перевернутая, судя по всему, завтрака внутри не было.
Он снова заглянул на кухню, но на плите стоял лишь котелок.
Сняв крышку, он выпустил наружу облачко теплых водяных паров, обнажив лежавшие на бамбуковой решетке батат, один початок кукурузы и два яйца.
Почистив зубы, умывшись и съев самый простой и здоровый завтрак в своей жизни, Цзян Ичжоу принялся прогуливаться по двору.
Справа от главной комнаты находилась спальня У Люе. Напротив двора тоже выходило большое окно со вставками рифленого стекла, сквозь которое снаружи было совершенно ничего не разглядеть. Окно как раз выходило на османтус во дворе, а за деревом примостились две смежные маленькие комнатки, обе без замков.
Цзян Ичжоу заглянул внутрь и осмотрелся.
В одной комнате хранился различный сельскохозяйственный инвентарь и громоздились черные брикеты прессованного угля — на вид не меньше двух сотен штук, судя по всему, это был склад. Вторая комната оказалась намного меньше: в углу кучами лежал сухой хворост разных размеров, с потолочной балки свисала толстая пеньковая веревка с петлей на конце, а на полу стоял пустой, закопченный до черноты железный таз — невозможно было понять, для чего он предназначен.
Опасаясь, что это какое-то местное ритуальное место, Цзян Ичжоу поспешно ретировался.
Прямо напротив, рядом с колодцем, располагались душевая и туалет.
Спасибо старшему брату У Люе за то, что учился в университете в крупном городе и осознает важность санитарии и профилактики болезней, — эти два помещения были обустроены вполне сносно.
Иначе Цзян Ичжоу, пожалуй, еще вчера развернулся бы и сбежал обратно в город.
Обнаружив, что оставленная вчера в душевой одежда уже почти пропахла сыростью, он битый час искал стиральную машину, но так и не нашел, поэтому ему пришлось смириться со своей участи: он набрал воды в таз, неумело застирал вещи, отжал их и развесил на бельевой веревке во дворе.
Пес покрутился возле его ног, но Цзян Ичжоу подавил в себе искушение пнуть его в отместку и фыркнул:
— Убирайся, я тебя все равно не прощу.
Словно услышав что-то, пес навострил уши, сделал несколько шагов вперед, оглянулся на Цзян Ичжоу и, больше не колеблясь, умчался со двора.
— Эй, ты куда?
К концу фразы голос его заметно стих.
С каких это пор он стал разговаривать с собакой?
Да этот пес просто хитрый пройдоха! Разве не его прямая обязанность — сторожить дом? Стоило Цзян Ичжоу проснуться, как он сразу побежал шляться где попало?
Помилуйте, неужели он сам похож на человека, способного охранять дом? Между прочим, он очень занят!
Спустя полчаса солнце переместилось, и Цзян Ичжоу от нечего делать пододвинул стул, уселся обратно, приклеившись задом к сиденью, и спрятался в тени османтуса.
Достав телефон, он проверил время: уже одиннадцать часов дня.
Пса все еще не было, но хозяин-то собаки должен был наконец вернуться и приготовить обед?
Прошло еще минут десять, как за воротами послышался шум. Он тут же выпрямился и уставился на вход.
Кто-то вошел.
Но это был не У Люе.
А дядя У.
— Дядя У, — поспешно поднялся Цзян Ичжоу.
Заметив Цзян Ичжоу, дядя У показал принесенные в руках вещи:
— Малыш Цзян, на горе созрела восковница, я только что немного нарвал. Отнеси на кухню, как вернется У Люе, попроси его сделать тебе в сахаре.
Цзян Ичжоу последовал за ним в дом.
Ягоды восковницы лежали в перевернутой соломенной шляпе, которую принес дядя У, и, когда он высыпал их в миску, набралась полная чашка.
Дядя У зачерпнул воды, смыл со шляпы фиолетово-красные следы сока, стряхнул капли, снова надел головной убор и собрался уходить.
Проводя его, Цзян Ичжоу на ходу спросил:
— Дядя, вы не знаете, когда вернется У Люе?
Дядя У хлопнул себя по бедру, вспомнив:
— Ты что, остался без обеда? У Люе не вернется, каждый день в полдень кто-нибудь из деревни носит ему еду, а домой спать он приходит лишь изредка. Пойдем-пойдем, поешь у меня.
Не ожидав, что его намерения раскроют с первого же взгляда, Цзян Ичжоу сильно смутился и замахал руками:
— Н-нет, не нужно. Он оставил мне с утра поесть, еды еще очень-очень много. Я просто разогрею ее в обед.
Дядя У продолжал настойчиво звать его в гости, Цзян Ичжоусыпал слова благодарности, но суть оставалась прежней: идти он не собирался.
В конце концов дядя У не смог его переуспорить и был вынужден уйти.
Проводив гостя, Цзян Ичжоу с унылым видом рухнул обратно на стул.
В семье дяди У жили только они с женой: старший сын работал в городе, а младшая дочь училась в университете и еще не ушла на каникулы. Цзян Ичжоу чувствовал бы себя не в своей тарелке, усаживайся он за стол с незнакомыми старшими.
К тому же тащиться под палящим солнцем туда и обратно ради одной трапезы — уж лучше остаться голодным.
Солнце припекало все сильнее, разбежались даже птицы на ветках. Лениво поднявшись, Цзян Ичжоу решил занести стул в дом.
Вдруг из-за ворот донеслись радостные собачьи поcвистывания, и мгновение спустя пес, весело виляя хводом, влетел во двор, а затем так же резво выскочил обратно.
Такие маневры туда-сюда привели Цзян Ичжоу в полное замешательство.
Какую дурь этот пес упорол? Устроил тут показ мод?
Пока он не услышал шаги.
В сердце Цзян Ичжоу невольно вспыхнула радость.
У Люе вернулся?
Глава 5
А этот пес оказался на редкость прохиндеем.
Оставил Цзян Ичжоу сторожить дом, а сам побежал в родовой храм искать У Люе.
Хм, неужели эта собака вздумала конкурировать с ним на карьерном поприще?
Если бы не языковой барьер между человеком и собакой, Цзян Ичжоу непременно схватил бы его за уши и преподал урок, напомнив, что он — представитель гордого человечества, а не ровня ему.
Впрочем, так или иначе, У Люе вернулся.
А раз он вернулся, значит, вопрос с обедом Цзян Ичжоу был решен.
Хотя тот и не говорил, зачем вернулся, Цзян Ичжоу прекрасно понимал: старший брат наверняка заглянул сюда специально, опасаясь, что младший братец проголодается дома.
Пусть этот брат и выглядел грубым, неотёсанным и на первый взгляд казался сухарём, в глубине души он, оказывается, обладал добрым и заботливым сердцем.
Цзян Ичжоу даже немного проникся умилением.
Сидя за столом в ожидании угощения, Цзян Ичжоу подцепился ногой за подбородок пса и тихонько произнес:
— Видишь? Я вообще-то твой полухозяин. Мы с тобой — ух как отличаемся!
Пес слегка приподнял подбородок, отстраняя его ногу, затем резко мохнул мордой и попытался цапнуть за край штанины, но Цзян Ичжоу ловко увернулся.
Услышав, что звуки жарки на кухне стихают, он поспешно поднялся и пошел подавать блюда.
Эту работу он выполнял регулярно: всякий раз, когда Цзян Сивэнь лично вставала к плите, он брал на себя доставку тарелок на стол и осыпал ее комплиментами, неизменно доводя матушку до сияющей улыбки.
Но с У Люе этот номер работал слабо.
В одно ухо влетало, в другое вылетало, на лице — ни единой эмоции, словно Цзян Ичжоу тут пускал череду ветров.
Ладно, Цзян Ичжоу не настаивал, он был человеком, умеющим радоваться малому.
Готовил У Люе прекрасно: хотя вчера они ели остывшую еду, Цзян Ичжоу с малых лет перепробовал множество блюд — от изысканных до простых, от сложных до повседневных, — и с первого же укуса понял уровень повара.
Сегодня на обед были свежеприготовленная большая миска свинины со специями, тарелка жареных баклажанов и суп из восковой тыквы, на вкус все это оказалось еще восхитительнее.
Вот только, помимо неизменной молчаливости, за едой царила мертвая тишина — чем это отличалось от подзарядки робота? Из-за этого любая, даже самая изысканная еда теряла половину своего очарования.
В их семье Цзян не было принято молчать за трапезой.
Проглотив порцию риса, Цзян Ичжоу откашлялся и спросил:
— Скажи, раз я здесь живу, мне нужно платить за проживание?
У Люе даже не поднял головы:
— Как хочешь.
— А я смогу после обеда ходить за тобой?
Он ожидал услышать очередное лаконичное как хочешь, но на этот раз У Люе поднял взгляд, и в его черных глазах не отразилось никаких эмоций:
— Это наш родовой храм, посторонних туда обычно не пускают. Сейчас он просто на ремонте.
Иными словами, если бы не ремонт, вчера его бы даже на порог не пустили?
Что за феодальные пережитки?
Погодите-ка, неужели У Люе только что произнес целое длинное предложение?
А он-то думал, что тот способен изъясняться исключительно обрубленными короткими фразами. Похоже, говорить он умел, просто ему было лень.
Цзян Ичжоу состроил жалобное лицо:
— Я же не напрашиваюсь в ваш родовой храм, просто хочу найти себе занятие, сидеть одному ужасно скучно.
У Люе замер на несколько секунд, словно не понимая, как это человеку может быть скучно в одиночестве, но в конце концов произнес:
— В моей комнате на книжной полке есть книги, можешь взять почитать.
Цзян Ичжоу замялся, собираясь что-то сказать.
Что вообще натолкнуло У Люе на мысль, будто он любит учиться?
Но раз уж человек предлагает столь здоровый и прогрессивный способ проведения досуга, неужели он признается, что из печатных изданий после сдачи экзаменов в старшей школе открывал исключительно комиксы да сборники игр?
С другой стороны, если посмотреть на это иначе, его прогресс был налицо: он только что получил официальное разрешение войти в комнату У Люе!
Поглядев на то, какие книжки стоят на полке, он наверняка сможет хоть чуть-чуть заглянуть в сокровенный внутренний мир хозяина дома?
Стоит лишь выяснить, чем по-настоящему дорожит У Люе, чего он хочет и что способно его растрогать, как план Цзян Ичжоу обретет реальные шансы на успех.
При этой мысли он мгновенно исполнился уверенности, перестал канючить насчет походов в храм и послушно кивнул:
— Хорошо. — И тут же добавил: — Спасибо.
После обеда У Люе заявил, что собирается вздремнуть полчаса, и ушел к себе в комнату.
Хотя Цзян Ичжоу и встал поздно, но из-за духоты и зноя воздух казался липким и тягучим, навевая сонливость. Зевая, он тоже поплелся в свою комнату спать.
Неизвестно, когда именно ушел У Люе, но когда Цзян Ичжоу сонно разлепил глаза, свет в комнате уже потускнел, а вентилятор все так же скрипел: со-скрип, со-скрип.
Спина вспотела и покрылась липким слотом. Зевая и щурясь, он подошел к вентилятору, задрал футболку, подставляя спину потоку воздуха, и только почувствовав освежающую прохладу, протянул руку и выключил прибор.
Такие вентиляторы Цзян Ичжоу видел разве что в раннем детстве. Он думал, что они давно канули в Лету, и никак не ожидал встретить этот раритет здесь.
Три зеленые лопасти покрылись ржавчиной по краям, а решетка посередине зияла дырой — Цзян Ичжоу всерьез опасался, что на очередном обороте аппарат разлетится на куски металлолома.
Кто бы мог подумать, что он работает на удивление исправно, выдавая мощный поток воздуха.
http://bllate.org/book/33723/4147190
Готово:
