Только прежний хозяин тела упорно продолжал учиться, однако талантом он обладал не выдающимся: сюцая сдал, но тоже лишь с большим трудом.
Так он дважды пробовал сдать экзамен на цзюйжэня и оба раза провалился. Старшие братья и их жены считали, что надежды мало, а даже если она и есть, то успешная сдача экзамена — дело весьма отдаленного будущего. Их семья не относилась к числу богатых и знатных, не могли же они содержать его вечно? К тому же учеба требует немалых денег, и вместо того чтобы спонсировать его, лучше возложить надежды на собственных сыновей.
Лишь сам прежний хозяин и его родители все еще тешили себя надеждой. Его отец служил мелким чиновником в управе и всегда мечтал возвысить их род, чтобы в семье появился чиновник с реальным рангом, поэтому, стиснув зубы, хотел продолжать учить сына.
В конце концов, на старшего и второго сыновей уже нельзя было полагаться, а третий еще молод, глядишь, и сдаст экзамен? К тому же, есть ли талант у сыновей старшего и второго, тоже ведь было неизвестно.
Во время ужина Син Бянь наконец-то увидел всю семью целиком. К его неожиданности, в доме оказалось ровно одиннадцать человек.
Он сам, родители прежнего хозяина, в семье старшего брата — два мальчика, причем один еще сидел на руках у старшей невестки, а в семье второго брата — мальчик лет пяти-шести и двух-трехлетний малыш, судя по всему, девочка.
Блюд на столе казалось немало, но мясных среди них почти не было. Единственным угощением, в котором присутствовало хоть немного птицы, была тарелка с курицей. Син Бянь был занят тем, что разглядывал домашних, и не заметил, как остальные присутствующие за столом сдвоенными или незаметными взглядами уставились на середину стола, где стояла курица.
Увидев, что все расселись по местам, Син Хай объявил:
— Давайте ужинать!
Заметив, что глава семьи взял палочки, остальные тут же принялись накладывать себе мясо, и прежде чем Син Бянь успел сообразить, тарелка с курицей опустела.
Син Бянь остолбенел. К счастью, в современности он привык к обилию мяса, поэтому особого сожаления не испытал, однако по лицам остальных было заметно, что они явно не наелись.
В большой семье была лишь одна эта дурная сторона. Син Бянь чувствовал, что сам почти ничего не съел, а остальные блюда на столе тоже разом исчезли.
После ужина Цзян-ши вместе с двумя невестками принялась убирать со стола. Син Бянь потер живот, чувствуя, что все еще не наелся, и одновременно с этим заволновался о своем будущем: если дело пойдет так и дальше, удастся ли ему вообще когда-нибудь нормально поесть?
Он просто ушел к себе в комнату и начал обдумывать дальнейшую жизнь. Экзамен на цзюйжэня он сдавать не собирался: во-первых, чувствовал, что у него просто нет к этому способностей, а во-вторых, при нынешнем положении дел в семье разве можно было об этом не думать? Сейчас братья и невестки пока лишь ворчат, но со временем разногласия наверняка только обострятся.
Едва он об этом подумал, как Цзян-ши принесла миску с отваром:
— Третий, выпей лекарство.
Син Бянь посмотрел на эту черно-бурую жижу, и душа его взбунтовалась:
— Я уже поправился, пить больше не нужно.
Цзян-ши не поверила:
— Разве можно выздороветь так быстро? Послушайся матушку, допей курс до конца, и точно все пройдет как рукой! К тому же этот сверток лекарства стоит целых несколько десятков вэней, если ты не допьешь, разве деньги не пропадут зря?
Услышав это, Син Бянь тяжело вздохнул и, зажав нос, единым махом влил снадобье в горла. На середине пути его чуть не вырвало от горечи — до чего же противное лекарство!
Убедившись, что он все выпил, Цзян-ши наконец успокоилась. Она украдкой вытащила из-за пазухи завернутое в бумагу пирожное и сунула его в руку Син Бяню:
— Знаю, что лекарство горькое, матушка специально тебе оставила, ешь скорее!
Син Бянь и без того был голоден, но после выпитого лекарства аппетит у него пропал напрочь. Тем не менее лакомство он припрятал, решив съесть его позже, когда снова проголодается.
В то же самое время во дворце.
Император Цзян Хэн испытывал глубокое чувство беспомощности по отношению к своему младшему брату Цзян Сину:
— Чэнлю, ты же все-таки ванъе, не говоря уже о жалованье и дарах, что я тебе пожаловал, доходы от одних лишь твоих лавок и земель составляют немалую сумму. Я поистине не понимаю, почему ты такой скряга? Стоило какому-то воришке украсть у тебя один лянь серебра, как ты гнался за ним через восемь кварталов!
Цзян Син вовсе не считал позорным преследовать собственное серебро:
— И что с того, что один лянь? Это ведь кровно заработанные мной деньги, с какой стати кто-то должен забирать их просто так?
— Но ты же не мог бросать девушку посреди улицы! — Цзян Хэн лишился дар речи. Он ведь с таким трудом уговорил отца той барышни дать Цзян Сину шанс, иначе при такой скаредности брата какая бы девица согласилась выйти за него замуж?
Кто же мог предвидеть, что случится такая оказия? Свадьба, разумеется, сорвалась. Цзян Хэн продолжил:
— А в прошлый раз? Тебя попросили пригласить барышню пообедать, так ты согласился оплатить лишь половину счета, неужели трудно было раскошелиться чуть больше?
При этих словах у Цзян Сина тоже нашлось что возразить:
— Она мне не жена, с какой стати я должен тратить на нее деньги?
Цзян Хэна его кривая логика довела до полного отсутствия сил даже на гнев:
— При такой прижимистости думаешь, найдется хоть одна, кто захочет за тебя выйти? Век тебе куковать бобылем!
Цзян Син ответил:
— Старший брат, а ты содержишь столько женщин, неужели тебе не тяжело?
Припомнив наложниц из заднего дворца, которые целыми днями только и требовали то одно, то другое, Цзян Хэн тоже умолк. Хотя он и был императором, в кошельке у него, пожалуй, водилось даже меньше свободы, чем у младшего брата.
Подумав об этом, Цзян Хэн бессильно махнул рукой:
— Ладно, ступай!
Раз уж брату хочется оставаться холостяком, пусть так и будет!
……
С тех пор как Син Бянь переместился в этот мир, прошло уже три дня. За эти три дня он успел более-менее разобраться с положением дел в семье прежнего хозяина, и это лишь укрепило его решимость найти какую-нибудь работу вне дома.
Пусть заработок будет небольшим, но появится хоть какой-то доход, чтобы не случалось больше такого, как сейчас, когда он не может поесть вдоволь по своему вкусу.
Син Бянь любил есть не спеша, тщательно пережевывая пищу, поэтому когда дома готовили что-то вкусное, ему почти ничего не доставалось, а стряпню попроще есть ему не хотелось.
В тот день он всего лишь заглянул на кухню в поисках остатков еды, как вторая невестка принялась намеками и обиняками высказывать ему всякое. Смысл сводился к тому, что если бы не необходимость оплачивать его учебу, семье не приходилось бы так сильно затягивать пояса и они ели бы все, что душе угодно.
Син Бянь вовсе не разозлился — в конце концов, она говорила чистую правду.
В этот день Цзян-ши собралась на торговую площадь, чтобы купить кое-какую снедь и утварь. Старшая невестка Син Бяня, Госпожа Чжао, узнав об этом, заявила, что тоже хочет пойти, а Син Ян принялся крутиться вокруг Госпожи Чжао:
— Матушка, я тоже пойду, я тоже пойду!
Глядишь, если пойти с ними, удастся выпросить себе какую-нибудь вкусняшку!
Син Бянь и сам планировал выбраться наружу, чтобы получше узнать нынешнее общество, поэтому произнес:
— ...Матушка, я тоже хочу пойти.
Цзян-ши удивилась:
— Тебе-то что там делать? Бумага и тушь снова закончились?
http://bllate.org/book/33720/4146837
Готово:
