Чжоу Сюаньцин махнула рукой, велев ему уходить.
— Это дело не требует расследования.
Не требует расследования — но и делать вид, что ничего не произошло, нельзя. Холодный голос Чжоу Сюаньцин разнесся по залу, пламя свечей у стола погасло, и в главном дворце воцарился полумрак.
Чан Си стоял у дверей и перехватил Сюань Цзю, который только что вышел.
— Сюань Цзю, хоть Император и не стала затевать расследование, ты все равно должен присматривать за той стороной, чтобы они снова не выкинули какой-нибудь фортель.
Видя замешательство в глазах Чан Си, Сюань Цзю кивнул:
— Я знаю. Береги госпожу.
Чан Си проводил его взглядом, пока тот уверенно удалялся, и вздохнул: этот Князь Лань никак не может научиться отличать близких от чужих.
В Поместье князя Ланя Чжоу Эрлань наблюдал за человеком перед собой, тот смотрел на него с нескрываемым волнением.
— Чжи Сюань, неужели Император действительно была ранена стрелой?
Прошло уже почти полчаса, почему до сих пор нет никаких вестей?
— Прошу вас, ван, не беспокойтесь, на утреннем докладе завтра все станет ясно, — Чэн Шисюань принялся успокаивать Чжоу Эрланя. Он своими глазами видел, как Император была ранена стрелой и потеряла сознание. Раз до сих пор нет вестей, значит, защитники Императора в Императорском дворце действительно сильны.
Чжоу Эрлань потер подбородок. Видя уверенность Чэн Шисюаня, он довольно кивнул.
— Я верю тебе, Чжи Сюань. Завтра я возьму императорский указ, оставленный отцом, и отправлюсь в главный зал. Император уже шесть лет занимала трон вместо меня, пора ей вернуться к роли принцессы и хорошенько отдохнуть, — говорил Чжоу Эрлань, и в его глазах вспыхнул азарт.
Шесть лет назад, когда ему было одиннадцать, отец передал трон его сестре, которая была старше на два года. В указе было написано, что впоследствии трон должен перейти от старшей принцессы Чжоу Сюаньцин к старшему принцу Чжоу Эрланю. Кто бы мог подумать, что сестра так пристрастится к власти, что будет править столько лет, не проронив ни слова? Она только и делала, что заставляла его изучать всякую всячину, вместо того чтобы поскорее вернуть трон.
Чжи Сюань прав: сестра просто не хочет отдавать ему власть. А теперь у нее во дворце появились два фаворита. А если она забеременеет и родит мальчика? Тогда Великая Чжоу сменит фамилию! И какое отношение это будет иметь к нему, Чжоу Эрланю?
— Можете быть спокойны, ван. С императорским указом на руках все чиновники поддержат вас, — Чэн Шисюань сложил руки в приветственном жесте, выказывая явное почтение.
Чжоу Эрланя позабавило такое уважение, и он, довольный, отправился в свои покои отдыхать. Чэн Шисюань проводил его взглядом, отвесил низкий поклон, и в его глазах блеснула жестокость.
Чжоу Эрлань вернулся в свою комнату, скинул верхнюю одежду и уже собирался нырнуть в свою уютную постель, как вдруг увидел на кровати женщину. Он отступил на два шага назад.
— Мутоу! Живо сюда! — крикнул он в сторону двери. Вот же мерзавка, эта женщина посмела лечь в его кровать и укрыться его одеялом!
— Что случилось, ван? — Мутоу толкнул дверь, вошел, мельком взглянул на женщину на кровати и невозмутимо произнес: — А, это распоряжение Вдовствующей княгини.
— Что? — изумленно воскликнул Чжоу Эрлань.
— Вдовствующая княгиня сказала, что вы уже достигли возраста, когда пора жениться, так что велела потренироваться, — невозмутимо ответил Мутоу.
Чжоу Эрлань в ярости схватился за волосы. Да почему эта Вдовствующая княгиня вечно лезет не в свое дело! Даже Император не вмешивается, с чего она взяла, что имеет право?
— Дела брачные каждый должен решать сам! Завтра же иди к Вдовствующей княгине и скажи ей, чтобы не совала нос в мои дела! Сегодня буду спать в твоей комнате, а эту женщину убери с глаз долой! — прокричал Чжоу Эрлань и сердито ушел.
Мутоу почесал затылок, завернул женщину в одеяло, взвалил на плечо, вынес из комнаты и бросил в собачью конуру в другом дворе.
— Дела брачные каждый должен решать сам. Разве не так сказал Император? — пробормотал он себе под нос, вернулся в свою комнату, посмотрел на вана, который уже занял его кровать, вздохнул, запрыгнул на балку под потолком и заснул.
***
На рассвете Чан Си вместе с прислужницами, несшими подносы с одеждой, подошел к дверям главного зала дворца Дамин и постучал ровно в назначенный час.
— Император, пора вставать, скоро утренний доклад.
Через некоторое время из-за дверей донесся голос:
— Входите.
Чжоу Сюаньцин поднялась с кровати, мельком взглянула на вереницу вошедших прислужниц и устало потерла виски. Если бы это было возможно, она бы и сама не хотела быть Императором…
Чжоу Сюаньцин облачилась в одежды, густые черные волосы были высоко уложены и закреплены золотой короной. Прислужницы по обыкновению нарисовали ей брови чуть шире, скрывая природную мягкость черт и придавая лицу больше мужественности.
Чжоу Сюаньцин сделала несколько шагов к выходу, но вдруг ее глаза блеснули, на губах заиграла хитрая улыбка, и она вернулась к туалетному столику.
— А? — Чан Си, сбитый с толку таким поведением, в недоумении последовал за ней. С тех пор как Император взошла на престол, она ни разу не опаздывала. Почему же сегодня, когда время уже поджимает, она вдруг решила сесть?
Чжоу Сюаньцин взяла пудру, нанесла ее на лицо, осталась довольна бледностью кожи, затем стерла яркую алую помаду, заменив ее на бесцветную, и слегка подправила брови. Когда отражение в зеркале стало выглядеть болезненным и слабым, она остановилась.
— Император, осталось полчетверти часа до начала доклада, — прошептал Чан Си ей на ухо.
— Лань-эр уже два года как прошел обряд совершеннолетия? — спросила Чжоу Сюаньцин, приподняв бровь.
— Да, верно, — ответил Чан Си и взмахом руки отослал прислужниц.
Чжоу Сюаньцин, держась за его запястье, поднялась и подошла к окну. Вспомнив сон, она тяжело вздохнула.
— Чан Си… вчера мне приснилось, что Лань-эр убил меня… Чан Си, скажи, неужели я все эти годы совершала ошибку?
— Император, Князь Лань ни за что не совершил бы подобного! Все подданные видят, каких успехов вы достигли за эти годы, без вас не было бы нашего процветающего государства Великая Чжоу. Выйдите из дворца, посмотрите — народ живет в мире, в стране благополучие! Вы не должны так думать, — взволнованно произнес Чан Си, стоя перед ней со слезами на глазах.
Он вырос вместе с принцессой. Все эти годы он видел, как после восхождения на престол она сначала подавляла остатки мятежников клана Чэн, затем отправляла войска на усмирение племен на границах, и даже во время засух, наводнений и нашествий саранчи она лично выезжала на места. Когда принцесса заняла трон, ей было всего тринадцать! И с тех пор она ни разу не позволила себе поспать подольше!
— О-о-о… Император, прошу вас, не накручивайте себя… — Чан Си обнял Чжоу Сюаньцин за руку, его глаза затуманились, и слезы потекли ручьем.
— Хлоп! — Чжоу Сюаньцин прикрыла ему рот ладонью. Ну и надоеда.
http://bllate.org/book/33719/4146762
Готово:
