— Чан Си, впредь никаких любовных романов! — бросила Чжоу Сюаньцин и, развернувшись, зашагала прочь. Она, разумеется, знала о своих способностях, но в этот раз имела в виду лишь родственные узы.
Чан Си утер слезы, поспешил следом и, вспомнив пудру на лице Императора, молча подставил ей локоть.
— Император, ступайте медленнее, вы ведь отравлены...
Чжоу Сюаньцин закатила глаза и буркнула себе под нос:
— Вот же напасть!
Чжоу Эрлань впервые пришел на утреннее собрание раньше положенного. Облаченный в халат с вышитым питоном, он стоял среди чиновников и возбужденно сжимал в рукаве императорский указ.
Когда прозвенели колокола, оповещая о начале собрания, а Императора все еще не было, сановники начали недоуменно переглядываться. Почему Император, который всегда приходил первым, сегодня опаздывает?
Чжоу Эрлань лишь усмехнулся краешком губ.
Ха-ха! С сегодняшнего дня трон будет принадлежать ему!
Чжи Сюань не обманул его: он действительно дал сестре зелье, погружающее в беспробудный сон. Когда он взойдет на престол, то позволит ей очнуться…
— Император идет! — провозгласил Чан Си, взмахнув метелкой и перейдя на пронзительный фальцет.
Чжоу Сюаньцин шаг за шагом поднялась на возвышение и опустилась на трон. Глядя на застывшую улыбку Чжоу Эрланя, она почувствовала, как сердце пронзила острая боль.
Лань-эр по натуре своей так наивен, с чего бы ему мазать стрелы мышьяком?
Почему сестра очнулась?
Улыбка на лице Чжоу Эрланя застыла, он смотрел на Чжоу Сюаньцин с полным неверием.
Чжи Сюань не мог его обмануть! Как такое возможно? Неужели лекарство не подействовало?
Заметив его ошеломление, Чжоу Сюаньцин нахмурилась. Чему так удивляется Лань-эр? Неужели… Нет, это невозможно, они ведь родные брат и сестра, рожденные от одних родителей.
Даже если вчерашний убийца и прибежал к Чжоу Сюаньцин, даже если меч из ее сна казался таким реальным, она не желала верить, что брат хочет ее смерти.
— Кхе-кхе… — Чжоу Сюаньцин прикрыла рот рукавом, сухо кашлянула и обратилась к чиновникам, стараясь говорить как можно слабее:
— Я сегодня припозднилась.
— Берегите драконье здоровье, Ваше Величество! — в тревоге воскликнули сановники.
За годы правления Императора они воочию видели, как процветает страна, обходя по роскоши все предыдущие эпохи. И хотя она была женщиной, ее таланту правителя никто не смел перечить.
— Вчера, после завершения банкета, на меня совершили покушение в Императорском саду. Расследование этого дела я поручаю Князю Лань. Надеюсь, Князь Лань даст мне удовлетворительный ответ. Кроме того, на ближайшие пару дней я отхожу от дел, чтобы подлечиться, поэтому прошу Князя Лань после завершения каждого утреннего собрания приходить в Императорский кабинет и помогать мне с государственными делами.
Произнося это, Чжоу Сюаньцин не сводила с Чжоу Эрланя сияющего взгляда.
Чжоу Эрлань сделал шаг вперед, сложил руки в приветствии и ответил:
— Этот подданный принимает указ.
Почему лицо сестры такое бледное? Разве зелье не должно было просто погрузить ее в сон, ничем не отличающийся от обычного?
Но почему она поручила расследование именно ему? Узнала что-то? А еще этот приказ приходить в Императорский кабинет… Неужели она решила передать ему власть?
Терзаемый сомнениями, Чжоу Эрлань сразу после собрания направился в Императорский кабинет.
Чжоу Сюаньцин села в паланкин и прямиком отправилась во Дворец Дамин.
Чан Си, семенивший следом, с хитрецой заглянул ей в лицо.
— Император, мы что, не пойдем в Императорский кабинет? — потирая руки, спросил он, вращая глазами.
Чжоу Сюаньцин опустила взгляд и с усмешкой ответила:
— Я отравлена, чувствую себя скверно, мне нужно соблюдать постельный режим.
Чан Си кивнул:
— О да… Отдыхайте, Ваше Величество. Кстати, сегодня Тан Ми придет вас обслуживать. Я пойду помогу Князю Лань, если что нужно — передайте ей.
Сказав это, он хихикнул и вприпрыжку помчался к Императорскому кабинету.
Чжоу Сюаньцин проводила его взглядом и беспомощно покачала головой. Тут же из ниоткуда появились Сюань И и Сюань Эр, встав по обе стороны от нее.
***
Тан Митан с самого утра была разбужена служанками. Переодевшись, она в полусонном состоянии прибежала во Дворец Дамин и стала ждать.
Тан Митан похлопала себя по щекам, чтобы взбодриться: вчера она точно проспала положенные восемь часов, а значит, полна сил для встречи с сестрой-демоном!
— Эй, сестренка, скажи, когда вернется Император?
Служанка, подметавшая пол, удивленно взглянула на нее. Узнав в ней лекаря, она кивнула:
— Император обычно возвращается после обеда. В это время собрание уже закончено, она должна быть в Императорском кабинете, занимается делами.
— О, спасибо! — воспряла духом Тан Митан.
— Пустяки. Ты ведь пришла прислуживать Императору лично? Если возникнут вопросы — обращайся. По правде говоря, работа здесь непыльная. Достаточно выполнить свои обязанности в отведенные часы, и можно отдыхать. Хотя ты и личная прислужница, по утрам рано вставать не нужно, Император обычно возвращается только к часу козы, а порой и к часу петуха.
Служанка закончила уборку и разговорилась с Тан Митан.
Тан Митан широко улыбалась. О боги, как же здорово! Если так будет всегда, то и четвертование кажется не такой уж страшной перспективой.
Высыпаться, работать всего по четыре часа в день… Ха-ха-ха!
Увидев радостную улыбку Тан Митан, служанка невольно улыбнулась в ответ, но вдруг бросила взгляд на ворота дворца, изменилась в лице и потянула Тан Митан за рукав, заставляя опуститься на колени.
— Что такое? — удивленно спросила Тан Митан.
— Приветствуем Императора! — хором воскликнули все служанки.
Тан Митан стояла столбом. Черт возьми, нельзя было сказать заранее? Она же пропустила момент, когда нужно падать ниц!
С глухим стуком Тан Митан рухнула на колени и со всей искренностью завопила:
— Приветствую Императора!
Если проводить сравнение, то она сейчас походила на хаски, воющую на луну. Этот вопль пронзил каждый уголок Дворца Дамин, заставив всех присутствующих вздрогнуть и моментально проснуться.
Чжоу Сюаньцин, которой оставалось сделать последний шаг до ровной площадки, от неожиданности оступилась и с хрустом подвернула ногу.
— Император! — в панике закричали служанки.
— С-с-с… — Чжоу Сюаньцин вдохнула воздух сквозь зубы и вцепилась в локоть Сюань И.
Тан Митан, стоявшая на коленях, услышала испуганные крики служанок, и хотя не поняла, что именно случилось, поспешила подхватить общее настроение.
http://bllate.org/book/33719/4146763
Готово:
