— Как, запала на ту малышку?
Она ведь от начала и до конца видела, как Ло Жаньсин вызволяла человека из неприятностей, наблюдала, как они уходили рука об руку, и из чистого любопытства последовала за ними, а заодно увидела, как Ло Жаньсин целует ее.
Целует так легко, будто играючи.
Ло Жаньсин покачала головой, попутно высвобождая волосы из рук Цинь Цзы.
Цинь Цзы с улыбкой разжала пальцы:
— Тогда зачем ты к ней приставала?
Ло Жаньсин приподняла веки и бросила на нее косой взгляд, в котором читался немой вопрос: с чего это тебя вдруг заинтересовали чужие дела?
Цинь Цзы протянула руку, и ее длинные ногти с искусственным покрытием легко скользнули по обнаженной, изящной шее Ло Жаньсин, призывая ту посмотреть в другую сторону.
— Ну ты и неисправимая поджигательница, везде разводишь огонь. Смотри-ка, опять кого-то околдовала.
Ло Жаньсин слегка повернулась, бросила взгляд на застывшую вдали фигуру, чуть приподняла брови и отвела глаза.
Она смахнула руку Цинь Цзы, озорничавшую у нее на шее, и, будто что-то вспомнив, внезапно опустила голову и тихо усмехнулась.
— Я помогла ей, так разве не положено взять плату? Зато потом проще рассчитаться и квитаться.
Она не любила быть кому-то должной, но еще больше не любила, когда должны ей.
Сдерживая улыбку, Цинь Цзы ухватила Ло Жаньсин за конский хвост и провела им по ее лицу.
— Злая женщина, ты выпила столько, будто водицы испила.
Подразумевалось, что требовать плату за такую пустячную услугу — это уж слишком.
Ло Жаньсин дернула головой, возвращая волосы назад:
— Помогая людям, смотрят не на то, сколько сил я приложила, а на то, сколько получила другая сторона. Для меня это пара глотков воды, а вот для нее — нет.
Она смутно помнила тот раз, когда угощала компанию Ли Сысюань, но та девушка не пришла, и Ли Сысюань говорила, что она совсем не пьет.
Крепость того коктейля была немалой, а кто не умеет пить, валится с ног от первого же бокала, и упасть в таком месте — это опасно.
Награда, которую она затребовала, еще невелика.
Цинь Цзы раздумывала над только что сказанными словами Ло Жаньсин и находила их вполне разумными. Например, если кому-то нужны сто тысяч на спасение жизни, для самой Цинь Цзы это всего лишь стоимость сумочки, которую она может отдать, но спасенные должны быть благодарны за дар жизни, а не думать, будто она просто купила на одну сумочку меньше и это пустяк.
Сообразив это, Цинь Цзы рассмеялась еще веселее и ткнула Ло Жаньсин в бок:
— Весело? Эта малышка явно запомнила твою великую услугу. Смотри, до сих пор стоит вон там и смотрит на тебя с тревогой. Может, позовем ее сюда?
Ло Жаньсин прикрыла рукой бок, не поворачивая головы, и лишь склонила ее набок, прислонившись к спинке дивана.
Цинь Цзы с улыбкой толкнула ее:
— Только не переигрывай. Раз нет интереса, пофлиртовала, поиграла — и хватит, не разбивай человеку сердце.
— С каких пор ты веришь в это самое сердце? — Ло Жаньсин скосила на нее взгляд. — Свои волосы, что ли, так легко растерять?
С этими словами Ло Жаньсин протянула руку и дернула ее за прядь.
Цинь Цзы преувеличенно ойкнула:
— Мои волосы — это тебе не твой парик, они живые! Каждая волосинка на счету!
Вспомнив недавние раздражающие хлопоты, от которых волосы лезли клочьями, Цинь Цзы оставила в покое тему Пэй Шу и указала на шеренгу бокалов, выставленных перед ними.
— Ладно проехали, сегодня пьем до упаду!
Ло Жаньсин не шевельнулась, перехватила хвост и сама провела им по лицу:
— Не хочу напиваться.
Цинь Цзы удивилась:
— Настроение улучшилось?
Она знала привычки Ло Жаньсин: когда та счастлива — не пьет, а вот когда не в духе — прикладывается к бутылке.
Ло Жаньсин задумчиво смотрела на стоявший перед ней алкоголь.
Пэй Шу всё не решалась подойти. Чуть раньше она пообещала Ло Жаньсин делать вид, что они незнакомы, но, глядя на целый ряд бокалов перед ней и на то, как зеленоволосая женщина только что словно бы подбивала ее выпить...
Столько алкоголя...
Чего она добивается? Напоить Ло Жаньсин?
Они едва ли близкие люди, но спиртное до добра не доводит, и тот, кто уговаривает пить, вряд ли замышляет что-то хорошее.
Она уже собралась вмешаться, но ее опередили.
Пока ее отчитывал старший сменщик и пока она выполняла все его поручения, а потом вернулась на прежнее место, людей на диване уже след простыл.
Узнав, что гостья ушла совсем недавно, Пэй Шу бросилась к выходу.
Старший сменщик разъярился: стоило только отчитать работницу, как та снова принялась лодырничать и прямо посреди смены бросила пост.
Он уже собирался преградить ей путь и прочитать еще одну лекцию, как его остановила менеджер.
Старший поспешно оправдался:
— Прости, сестрица Ли, я плохо обучил своих людей. Не волнуйся, как только она вернется, я ее сразу же уволю.
Оскорбить клиента и бросить работу — за такое обычно выгоняли не раздумывая.
К удивлению, сестрица Ли вовсе не рассердилась, а только улыбнулась:
— Будь терпеливее к малышке, она ведь еще учится. Впредь присматривай за ней, чтобы никто не обижал.
Старший изумленно вытаращил глаза:
— А? Погодите... с чего вдруг?..
Сестрица Ли усмехнулась, похлопала его по плечу и ничего не объяснила.
Впрочем, объяснять и не требовалось — девушка ей не родственница, а значит, причина могла быть только одна: за нее кто-то заступился.
У входа в бар Пэй Шу какое-то время бежала вслед за отъезжающей красной спортивной машинкой, в панорамном стекле которой мелькнуло озаренное фонарями лицо Ло Жаньсин.
Лишь беглый взгляд.
И больше никаких встреч.
Весь отпуск Пэй Шу не отдыхала ни единого дня, но Ло Жаньсин больше не появлялась в баре ни разу.
Никаких неприятностей у Пэй Шу больше не случалось, а при окончательном расчете ей выплатили вдвое больше оговоренного — за безупречную посещаемость.
Перед уходом Пэй Шу попросила старшего сменщика: если Салли еще вернется, обязательно дать ей знать.
Она оставила свои контакты, но звонка так и не дождалась.
После начала занятий Пэй Шу разыскала Ли Сысюань, чтобы добыть телефон Ло Жаньсин.
Она отправила запрос в друзья, но его так и не приняли.
Через Ли Сысюань она всё же узнала кое-какие новости: в общем и целом у Ло Жаньсин всё было прекрасно, никаких проблем, в семье тоже не стряслось никаких бед. Все те предположения Пэй Шу о том, что девушка подрабатывает диджеем из-за семейных трудностей, оказались лишь плодом ее воображения.
Убедившись, что та в порядке, а также заметив, что сама Ло Жаньсин вовсе не жаждет поддерживать с ней связь, Пэй Шу отпустила эти странные, похожие на сон воспоминания и вернулась к своей обычной жизни.
Зима сменялась весной, а весна уступала место лету.
Первое июня, суббота, ясный день — День защиты детей и день рождения самой Пэй Шу.
Чуть свет соседка бабушка Ли прислала внучку отнести Пэй Шу миску яиц с лонганом и финиками.
— Сестрица, неужели нельзя отдохнуть хотя бы сегодня?
Ли Цинъюй с болью в сердце смотрела на осунувшееся лицо Пэй Шу. Как жаль, что она сама еще учится в старшей школе, а не работает — иначе бы отдала Пэй Шу все заработанные деньги, лишь бы той не приходилось так горбатиться.
Пэй Шу выплюнула косточку лонгана и ответила:
— За эту подработку сегодня платят больше.
Ли Цинъюй вздохнула про себя: если бы тетя Пэй не заболела, им бы не пришлось влезать в такие долги за лечение, и сестрице Пэй не нужно было бы надрываться.
Самое горькое было то, что столько денег истратили, а человека так и не спасли...
Доев последний кусочек яйца, Пэй Шу вытерла рот салфеткой и поднялась:
— Мне пора, время позднее.
Она не обманывала Ли Цинъюй: за сегодняшнюю подработку и впрямь платили щедро, но и требования предъявляли жесткие — требовалось подписать соглашение о неразглашении, сдать телефоны и явиться на сбор заранее.
Ли Цинъюй забрала миску и вышла следом за ней на порог:
— А вечером ты вернешься?
— Сразу в университет, — Пэй Шу похлопала поникшую Ли Цинъюй по плечу. — Скоро каникулы, займусь с тобой подтягиванием учебы.
Ли Цинъюй вовсе не обрадовалась:
— Ты же на каникулах будешь работать и при этом заниматься со мной, как же ты устанешь... Слушай, давай я буду платить тебе за репетиторство? Как за настоящую работу, у мамы есть деньги.
Пэй Шу с улыбкой покачала головой.
Ли Цинъюй не удивилась. Если бы Пэй Шу захотела зарабатывать частными уроками, то с ее успеваемостью и звучным дипломом Университета Хуа к ней выстроилась бы целая очередь из родителей, желающих нанять ее репетитором для детей, — разве стала бы она тогда горбатиться на тяжелой физической работе.
Бабушка говорила, что сестрица Пэй просто не хочет ходить в чужие дома: чужое семейное благополучие лишь бередит старые раны.
Эх, сердце Ли Цинъюй сжалось от жалости, и она сделала пару шагов вслед со словами:
— Сестрица, с днем рождения!
Пэй Шу махнула рукой, не оборачиваясь, давая понять, что расслышала. Время поджимало, нужно было спешить на ближайший поезд метро.
Добравшись до места, Пэй Шу лишь тогда выяснила, что предстоит банкет в честь дня рождения, причем проходить он будет в том самом китайском особняке в центре города, о котором она только слышала, но к которому никогда не смела приближаться.
Ее обязанности оказались несложными — помогать в десертной зоне у стойки приема гостей.
Увидев цифру 19 на праздничном торте, Пэй Шу чуть заметно улыбнулась: какая ирония, ей ведь тоже исполнилось девятнадцать.
Тот же год, тот же месяц и тот же день, но такие разные судьбы.
— Чему это ты так рада?
Внезапно в руку Пэй Шу что-то сунули, а у самого уха раздался знакомый голос.
Она обернулась, ее взгляд замер, а сердце пропустило удар.
Почему она вечно сталкивается с Ло Жаньсин при таких неожиданных обстоятельствах?
Сегодня та выглядела совершенно иначе, чем в прошлые разы: на ней было облегающее белое платье, а ее длинные волнистые волосы были собраны на затылке и закреплены жемчужной заколкой в аккуратный низкий пучок.
Сейчас от нее веяло благородством и сдержанностью настоящей белоснежной жемчужины, излучающей мягкое, чарующее сияние.
Хотя Пэй Шу так долго разыскивала ее, теперь, столкнувшись вот так внезапно, она растерялась и опустила глаза на предмет, который Ло Жаньсин только что вложила ей в ладонь.
Ло Жаньсин и сама не ожидала встретить здесь эту девушку.
Казалось, все их встречи были чистой случайностью.
Глава 9 С днем рождения Не зарься на то, что тебе не принадлежит...
Пэй Шу разглядела то, что держала в руке.
Розовая обертка была свернута размером с каштан, а завязки украшал изящный бантик, сквозь который едва уловимо пробивался сладкий аромат.
Это же...
Взгляд Пэй Шу переместился с лежащей на ладони конфеты на прозрачный стеклянный поднос, стоявший слева от десертной стойки.
Там их лежала целая гора.
Ло Жаньсин просто прихватила одну по пути.
— Ешь тайком, только смотри, чтобы не попалась.
Пэй Шу подняла глаза на говорившую и заметила озорной блеск в глазах Ло Жаньсин, а на ее губах играла живая, манящая улыбка.
И сколько же у нее личин... Пэй Шу сжала в ладони сладость. То внезапное исчезновение в прошлый раз... то долгий игнор ее заявки в друзья... а теперь — неожиданное появление здесь и шутки с невозмутимым видом...
Она совсем ее не понимала.
Ло Жаньсин видела, как собеседница нахмурилась в ответ на ее слова, глядя на нее во все глаза, и все эмоции на этом лице были написаны как на ладони.
http://bllate.org/book/33715/4146389
Готово:
