Чжоу Сюань решила, что Юйвэнь Чэ просто подшучивает над ней, и, воспользовавшись моментом, когда за ними никто не смотрел, тайком стукнула его в грудь — в знак лёгкого, но искреннего недовольства.
Юйвэнь Чэ громко рассмеялся, бережно усадил её в инвалидное кресло и повёз в резиденцию рода Чжоу.
— Ванфэй несколько дней назад упала и повредила ногу, ей пока трудно передвигаться. Прошу прощения за доставленные неудобства, — спокойно произнёс он, на лице его играла мягкая улыбка, а телом он незаметно загородил Чжоу Сюань от любопытных глаз — не желал, чтобы кто-то разглядывал его жену.
Женщины и мужчины сидели отдельно. После того как Чжоу Сюань и Юйвэнь Чэ поприветствовали сегодняшнего именинника, Чжоу Аохуа, им предстояло расстаться: Юйвэнь Чэ отправлялся в передний зал к гостям-мужчинам, а Чжоу Сюань — в задний сад, к дамам.
Это вызывало у Юйвэнь Чэ одновременно радость и тревогу.
Радовало, что теперь никто не сможет глазеть на его женщину; тревожило же то, что он вдруг обнаружил: ему невыносимо тяжело расставаться с ней, даже на короткое время. И ещё он переживал — а вдруг ей там достанется?
Какие там «лампадки» среди этих дам? Каждая — змея в траве!
Особенно эта Чжоу Сяъинь…
А у Сюань нога ещё не зажила…
— Иди скорее, — нахмурилась Чжоу Сюань.
Здесь собирались только женщины, мужчине здесь не место. Но он упрямо довёз её до самого входа.
Чжоу Сюань не знала, что он просто не может спокойно отпустить её одну. Она подумала, что он пришёл сюда, чтобы что-то выведать, поэтому и не возражала.
Но потом ей показалось странным.
Сегодня он наверняка задумал нечто грандиозное. По его характеру — всё уже должно быть готово, вряд ли он станет сейчас что-то проверять или выяснять…
— Третий зять…
Вдруг раздался сладкий, нежный голосок.
Говорила Чжоу Сяъинь.
Сегодня на ней было белое прозрачное платье поверх алого нижнего сарафана, в чёрных волосах переливались изящные жемчужные украшения — выглядела особенно мила и озорна.
В этот момент она с жаром смотрела на Юйвэнь Чэ, будто готова была броситься и проглотить его целиком.
Чжоу Сюань удивилась: с каких это пор её пятая сестрёнка, всегда увлечённая лишь Му Фэном и наследным принцем, вдруг переметнулась?
На самом деле раньше Чжоу Сяъинь не проявляла интереса к этому чахлому, больному юноше, которому, по слухам, осталось недолго. Лишь из-за Чжоу Сюань она сегодня бросила на него лишний взгляд.
Но этого одного взгляда хватило, чтобы она замерла.
Оказывается, этот мужчина невероятно красив! Особенно его неземная, чистая аура — словно бессмертный, сошедший с небес. А взгляд, которым он смотрел на Чжоу Сюань…
Такой нежный и сосредоточенный, что вызывал зависть.
Чжоу Сяъинь закипела от злости.
Почему эта ничтожная наложничья дочь заслужила такое отношение от Юйвэнь Чэ?
— Третий зять, не волнуйся, — сияя самой обворожительной улыбкой, произнесла Чжоу Сяъинь, — Инь позаботится о третьей сестре.
И с этими словами она томно подмигнула Юйвэнь Чэ.
О-о-о! Кто-то явно пытается соблазнить Ци-вана!
Чжоу Сюань чуть заметно усмехнулась и с иронией посмотрела на Юйвэнь Чэ:
— Третий зять, моя пятая сестрёнка к тебе обращается!
Тонкие губы Юйвэнь Чэ слегка изогнулись — не из-за Сяъинь, а из-за насмешливых слов Чжоу Сюань.
— Проказница, — ласково сказал он, провёл пальцем по её курносому носику и смотрел только на неё, будто Сяъинь и вовсе не существовало.
Но Сяъинь не сдавалась, снова и снова заводила разговор с Юйвэнь Чэ, однако тот упрямо её игнорировал. Тогда она перевела взгляд на Чжоу Сюань.
— Третья сестра сегодня так красива! И правда говорят: «Будда — в золоте, человек — в одежде»…
На самом деле внутри Сяъинь кипела ярость. Она прекрасно знала: это наряд из «Чжу Юй Фан» — коллекция «Фиолетовый цветок ива»!
«Чжу Юй Фан»!
Об этом магазине она мечтала!
Ещё несколько дней назад она долго упрашивала мать, и та наконец купила ей пару алых шпилек. Она мечтала затмить всех дам сегодня, заставить их завидовать и восхищаться… А эта мерзкая Сюань разодета с ног до головы в вещах из «Чжу Юй Фан», да ещё и в роскошной коллекции «Фиолетовый цветок ива»!
«Фиолетовый цветок ива»!
И целый комплект!
О чём она даже мечтать не смела!
Ревность охватила Чжоу Сяъинь.
— Третья сестра, «Фиолетовый цветок ива» ведь очень дорогой? — вдруг с заботливым видом спросила она. — Я слышала, третий зять всегда экономен. Неужели сестра потратилась так щедро без его ведома?
Она будто переживала за Сюань, но на самом деле эти слова были адресованы Юйвэнь Чэ.
Сяъинь думала, что Чжоу Сюань тайком купила наряды, ведь мужчины обычно не следят за одеждой жён. А Ци-вань, постоянно прикованный к постели, уж точно не в курсе, как расходуются деньги в его доме.
Поэтому она нарочито громко произнесла это, чтобы не только Юйвэнь Чэ узнал, но и все присутствующие осудили Чжоу Сюань за расточительство.
Чжоу Сюань почувствовала десятки любопытных взглядов, направленных на неё, и едва заметно улыбнулась:
«Какая же злая эта пятая сестрёнка! Не только пытается поссорить нас с мужем, но и хочет, чтобы весь свет узнал, будто я тайком растратила казну вана на роскошь. Если бы это правдой сочли и дошло до императрицы-матери, меня бы точно лишили титула…»
Но расчёт Сяъинь оказался неверен: расточительством здесь пахло не от неё.
Юйвэнь Чэ наконец перевёл взгляд с Чжоу Сюань на Чжоу Сяъинь.
Солнечный свет слегка рябил в глазах. Из-за долгой болезни лицо мужчины было бледным, но это лишь подчёркивало его пронзительную красоту, вызывая желание пожалеть его.
Его взгляд не был томным, как у Му Фэна, и не горячим, как у Юйвэнь Сюаня. Он был тёплым, как нефрит, — спокойным и благородным.
Истинный джентльмен — тёплый, как нефрит.
В этот миг Чжоу Сяъинь почувствовала, как сердце её заколотилось, будто хочет выскочить из груди.
— Мисс Чжоу ошибается, — мягко произнёс Юйвэнь Чэ. — Моя ванфэй всегда была скромной и не разбирается в нарядах. Эту одежду подобрал для неё лично я. Мужчине надлежит быть строгим к себе, но не скупиться на свою женщину. Пусть она лишь пожелает — я готов отдать всё, что имею.
Он улыбнулся, голос его звучал ласково. Сказав это, он снова устремил взгляд только на Чжоу Сюань — с такой нежностью и обожанием, что вызывало зависть.
Чжоу Сюань поняла: с сегодняшнего дня по всему Дунду пойдут слухи, что Ци-вань — ничтожество, погрязшее в любовных утехах…
Сегодня же начнут обвинять её, Чжоу Сюань, в том, что она — роковая красавица, соблазнившая добродетельного вана и превратившая его в безвольного глупца!
Ей точно не избежать клейма «роковой соблазнительницы».
«Ах… Опять меня используют как пешку!»
Неужели именно для этого он так нарядил её?
Но зачем?
Он же столько лет выстраивал образ мудрого и добродетельного правителя… Зачем теперь сам же его разрушает?
Чжоу Сюань не могла понять…
Однако, глядя на зелёное от злости лицо Чжоу Сяъинь, она почувствовала, что настроение у неё вовсе не такое уж плохое.
«Ладно, хватит думать об этом! Хотя бы он помог мне отомстить! Это взаимовыгодно!»
На самом деле слова Юйвэнь Чэ имели и устрашающий эффект: он косвенно предупреждал всех дам — не смейте трогать мою жену, иначе станете моими врагами.
Теперь он — безвольный развратник, и если кто-то причинит вред его ванфэй, он пойдёт на всё.
— Мне пора идти. Береги себя, — сказал он Чжоу Сюань.
Хотя он и знал, что его жена не из тех, кого легко обидеть, всё равно его грызло тревожное предчувствие — особенно после того, как она попала в ловушку Юйвэнь Сюаня…
Раньше он мог оставаться равнодушным, но теперь всё изменилось.
Он не мог представить, что будет с ним, если её снова заточат в Императорскую тюрьму…
— Хорошо охраняй ванфэй, — строго кивнул он Лэйдин, и взгляд его говорил яснее слов: «Если с ней что-то случится — тебе несдобровать».
Лэйдин было неприятно. Она служила Юйвэнь Чэ много лет и знала: этот мужчина, хоть и холоден, редко угрожал подчинённым смертью. А тут вдруг — из-за обычного визита в задний сад! Как будто Чжоу Сюань ведут на плаху…
Юйвэнь Чэ ушёл, проходя мимо Чжоу Сяъинь, будто её и вовсе не существовало.
Сяъинь закипела от ярости и бросила на Чжоу Сюань такой взгляд, будто хотела разорвать её на куски.
Чжоу Сюань только руками развела!
Ведь именно Юйвэнь Чэ проигнорировал её, а не она! При чём тут она?
У этой сестры, видимо, в голове совсем другие извилины.
В заднем саду собралось немало дам — в основном родственницы Чжоу, жёны и дочери союзных семей, а также супруги и дочери высокопоставленных чиновников.
Принимала гостей госпожа Линь Шиюнь.
Из вежливости Чжоу Сюань обменялась с ней несколькими любезностями, а затем тихо устроилась за столом.
Хотя она и жила в доме Чжоу больше десяти лет, с роднёй почти не общалась, поэтому почти никого не знала, не говоря уже об остальных дамах.
Подходили к ней многие. После слов Юйвэнь Чэ все относились к ней с почтением, льстили и даже некоторые вполголоса спрашивали, как удержать мужа.
Сначала Чжоу Сюань не хотела отвечать, но когда вопросы посыпались один за другим, пришлось.
Сначала она отвечала общими фразами: «Нужно быть внимательной, соблюдать супружеский долг, заботиться…»
Но ей никто не верил!
Все думали: раз она так крепко держит сердце Юйвэнь Чэ, значит, знает какой-то особый секрет.
Чжоу Сюань поняла: если она сегодня не даст им «удивительный» ответ, они не отстанут.
— На самом деле, чтобы удержать мужа, сначала нужно удержать его желудок… Хотя это не самое главное…
Она сделала паузу и обвела взглядом собравшихся. Как и ожидалось, все замерли, затаив дыхание, уставившись на неё.
Словно абитуриенты перед экзаменом, слушающие советы золотого медалиста.
Чжоу Сюань не собиралась их разочаровывать. Таинственно улыбнувшись, она добавила:
— Самое главное — это умение в постели…
Больше она ничего не сказала — этого было достаточно.
Как и ожидалось, все дамы покраснели, с негодованием посмотрели на Чжоу Сюань, но в то же время каждая про себя запомнила её слова и решила дома усердно потренироваться!
Вот такова человеческая натура!
Наконец её перестали окружать, и воздух стал свежее.
Настроение Чжоу Сюань заметно улучшилось. До начала пира оставалось ещё около получаса. Интересно, как там Юйвэнь Чэ?
— Сестра Сюань…
Тихий, робкий голосок прервал её размышления. Она подняла глаза и увидела девочку, стоявшую в нескольких шагах, робко на неё смотревшую.
— Сибао?
Увидев Сибао, Чжоу Сюань удивилась.
Чжоу Сибао была её сводной сестрой, дочерью госпожи Ван.
Весь свет думал, что в роду Чжоу пять дочерей, но никто не знал о Сибао!
Никто не понимал, почему её имя не внесено в родословную Чжоу.
Ведь госпожа Ван, хоть и наложница, всё же была женой Чжоу Аохуа — не могла же она быть совсем безымянной.
Все эти годы Сибао пряталась в самом тёмном углу резиденции, почти никогда не появляясь на глазах у людей. Даже на пятидесятилетие отца никто не вспомнил о ней — такой незаметной и ничтожной.
Как и прежняя Чжоу Сюань…
Нет, даже ещё незаметнее…
Чжоу Сюань, хоть и дочь наложницы, всё же была внесена в родословную и считалась настоящей мисс Чжоу.
Чжоу Сюань удивилась: как она сюда попала?
— Сестра Сюань, у матушки болезнь… Сибао просила позвать лекаря, но никто не слушает… Сестра Сюань, пойдёшь посмотришь?
http://bllate.org/book/3371/371059
Готово:
