— Сюаньцюань, наверное, уже решила, что я вероломная и подлая особа: сначала заявила, что ухожу, а потом тайком стала соблазнять Юйвэнь Чэ…
Хэлянь Юйхань тяжело вздохнула и тихо произнесла:
— С точки зрения Сюань всё действительно выглядит именно так. Если она так обо мне думает, я её не виню. На её месте я бы поступила так же. Виновата лишь моя неудача…
Она снова вздохнула, подняла голову, чтобы что-то сказать, — и вдруг встретилась взглядом с тёплыми, полными понимания глазами Чжоу Сюань.
— Почему ты так думаешь, Юйхань? — мягко спросила та. — Ты ведь тоже пострадавшая…
Шок.
Да, именно шок!
Сердце Хэлянь Юйхань словно сжалось от изумления, и она неверяще уставилась на подругу:
— Ты уже всё знаешь? Он тебе рассказал?
Под «ним» подразумевался Юйвэнь Чэ.
— Нет, — покачала головой Чжоу Сюань. — Я ничего не знаю. Но если захочешь, Юйхань, расскажи мне.
— Ты не знаешь?
Хэлянь Юйхань становилась всё более ошеломлённой.
— Нет, — кивнула Чжоу Сюань, и в её улыбке по-прежнему чувствовалась спокойная уверенность. — Но я верю: ты не из тех, кто поступает подобным образом.
Чжоу Сюань знала: Хэлянь Юйхань — не та, кто нарушает данное слово.
Когда-то Хэлянь Юйхань пожертвовала ради Юйвэнь Чэ всем своим достоинством, но так и не добилась даже его взгляда. Гордая, как она, разве стала бы пытаться во второй раз? Если бы поступила так, она сама бы себя презирала!
Хэлянь Юйхань невольно сжала кулаки. В глазах Чжоу Сюань она прочитала столько всего…
Оказывается, Сюань её понимает!
Это осознание наполнило Хэлянь Юйхань восторгом. Представь: когда весь мир тебе не верит, а тот, кто тебе дорог, — понимает… Какое ни с чем не сравнимое чувство!
В этот миг Хэлянь Юйхань убедилась: она не ошиблась в человеке. Чжоу Сюань — подруга, достойная доверия.
В комнате царила тишина, лишь за окном слышался шелест ветра в ивовых ветвях. Хэлянь Юйхань сидела рядом и подробно рассказывала Сюань обо всём, что произошло за эти дни.
Ей вдруг показалось, что не Сюань нуждается в объяснениях, а ей самой необходим кто-то, кому можно выговориться.
— Сюаньцюань, я сама не знаю, как всё это случилось. В тот вечер я получила в особняке письмо с просьбой прийти на встречу: Юйвэнь Чэ якобы хотел обсудить со мной, как оправдать тебя и вывести из Императорской тюрьмы. Мне показалось странным, что он, никогда не удостаивавший меня вниманием, вдруг вспомнил обо мне. Но в письме так чётко разбирались все неясности дела о выкидыше наследной принцессы, что я заинтересовалась: даже если автор письма — не сам Юйвэнь Чэ, он явно искренне желает тебе помочь. Поэтому я отправилась на встречу. Едва я пришла на место, как вдруг почувствовала слабость во всём теле и не смогла пошевелиться. Вскоре я потеряла сознание. Очнулась от чьего-то пронзительного крика. Голова ещё кружилась, и лишь спустя некоторое время я осознала, что лежу в одной постели с Юйвэнь Чэ. Он выглядел таким же растерянным… Мы даже не успели ничего предпринять, как эта новость уже дошла до императрицы-матери… Ах!
Закончив рассказ, Хэлянь Юйхань тяжело вздохнула, и в её прекрасных глазах мелькнуло упрямое раздражение.
Как же так! Всю жизнь она считалась умной, а теперь попалась на чужую уловку!
Выслушав это, Чжоу Сюань всё поняла.
Неудивительно, что император издал указ, повелев им пожениться в восьмой день следующего месяца. Теперь это стало общеизвестным фактом.
Императорский род Юйвэнь не мог допустить подобного скандала, особенно когда речь шла о принцессе Наньюэ!
Хэлянь Юйхань не оставалось выбора. Она могла не заботиться о своей репутации, но не могла пожертвовать честью государства Наньюэ.
Изначально она прибыла в Дунду ради заключения союза через брак, чтобы совместно противостоять Дунъи. После того как она отказалась от Юйвэнь Чэ, она собиралась найти другого подходящего жениха для союза.
Но теперь, после случившегося, хотя она и была уверена, что между ней и Юйвэнь Чэ ничего не произошло, кто поверит ей?
Ради Наньюэ у неё не было иного пути.
— Кто же это?! — Хэлянь Юйхань скрипела зубами от ярости. — Только дождись, я разорву тебя на куски и раструшу в прах!
Она ненавидела не только за то, что её загнали в угол, но и за то, что этот человек разрушил последний образ, который она хотела сохранить в глазах Юйвэнь Чэ.
Теперь как он будет смотреть на неё? Не подумает ли, что она, не сумев отпустить, хитростью заманила его?
А Чжоу Сюань в это время думала о другом:
Юйвэнь Чэ — человек коварный, всегда он сам обманывал других, а теперь сам оказался обманутым?
******
Дунъи
Город Линьань
Летом озеро Сиху было особенно живописным: ивы нежно колыхались, вода блестела, а розовые лотосы, словно девушки в шёлковых нарядах, прижимались друг к другу с изящной грацией.
Солнечный свет делал листья ещё зеленее, а на их поверхности перекатывались капли росы, отражая радужные блики, будто драгоценные бусины.
Лёгкий ветерок заставлял листья кланяться, будто застенчивые красавицы, что делало их ещё прелестнее.
На берегу сидел мужчина в простой одежде. Его тонкие пальцы держали письмо, и он внимательно читал его.
Закончив, он поднял голову. На его прекрасном лице играла тёплая улыбка, а ветерок оставил на воде лёгкие круги.
— Цзинь, сегодня ты в прекрасном настроении? — раздался добрый голос.
К нему неторопливо приближалась пожилая женщина лет шестидесяти. Её одежда была самой обыкновенной — с первого взгляда можно было подумать, что это бабушка, вышедшая разыскать внука. Но при ближайшем рассмотрении в её движениях чувствовалось истинное благородство.
Это была Вэнь Учэнь, Великая Императрица-вдова Дунъи, бабушка Шангуаня Цзиня и женщина, чья жизнь была полна легенд.
Нельзя отрицать: без наставлений и поддержки Вэнь Учэнь Шангуань Цзинь не достиг бы нынешних высот.
— Бабушка, как вы вышли из дворца? — встал Шангуань Цзинь и почтительно подошёл, чтобы помочь ей.
— Ты можешь выйти, а я — нет? — с улыбкой спросила Вэнь Учэнь. Их разговор напоминал беседу обычных бабушки и внука.
— Ну же, признавайся, что так тебя обрадовало? — Вэнь Учэнь нахмурилась, изображая строгость.
Шангуань Цзинь мягко улыбнулся и, не скрываясь, протянул ей письмо.
Письмо написал Му Фэн и подробно описывало недавние события в Дунду, столице Вэй.
Вэнь Учэнь быстро пробежала глазами текст, сложила письмо и спокойно улыбнулась:
— Принцесса Наньюэ выбрала того, кому осталось недолго жить… Для Дунъи это, несомненно, хорошая новость.
Наньюэ специально отправила Хэлянь Юйхань в Вэй, чтобы заключить брачный союз против Дунъи. Все ожидали, что она выберет четвёртого принца или наследного принца, в крайнем случае — влиятельного министра. Но никто не ожидал, что она остановится на этом приговорённом к смерти слабаке…
Шангуань Цзинь взглянул на бабушку, и в его чёрных глазах, хоть и глубоких, ясно читалась радость.
— Свадьба Хэлянь Юйхань и Юйвэнь Чэ — и для меня тоже удача.
Его голос звучал мягко, но уголки губ предательски выдавали его восторг.
Вэнь Учэнь всё поняла.
— Видимо, ты многого добился на этот раз.
Вэнь Учэнь вовсе не походила на тех строгих императриц из летописей. Она, как и внук, любила улыбаться, сохраняла молодость духа и даже подтрунивала над ним:
— Что ж такого особенного? Женщина, на которую мой внук положил глаз, конечно же, умна и проницательна.
В её голосе звучала неподдельная гордость, но взгляд, брошенный на Шангуаня Цзиня, выражал лёгкое презрение:
— Смотри на себя — весь взволнован, будто юнец, впервые влюбившийся! Впредь не говори, что ты мой внук, стыдно будет!
Она дружески похлопала его по плечу, а потом, словно вспомнив что-то, добавила:
— Раз уж у тебя наконец-то всё наладилось, почему не остаться в Дунду и не развивать отношения с Сюанью? Без тебя Дунъи не рухнет…
— Да, бабушка, вы правы! Дунъи и без Шангуаня Цзиня не пропадёт, — кивнул он. — Но я ведь послушный внук и не хочу, чтобы вы слишком утруждались. К тому же я не тороплюсь…
Пять лет я уже ждал — не в одной же ночи дело.
— Ах, — покачала головой Вэнь Учэнь, притворно вздыхая. — Придворные старики думают, что ты столько раз ездил в Вэй, чтобы подготовить почву для завоевания земель Дунъи. Если узнают, что всё это ради женщины, у них кровь из носа пойдёт!
— Бабушка ошибаетесь, — Шангуань Цзинь пристально посмотрел на неё, и в его взгляде читалась непоколебимая решимость. — Дунъи стремится к владычеству над Поднебесной, а Шангуань Цзинь хочет Чжоу Сюань. Каждый получит то, что желает.
Его тон был спокоен, но в глазах горел огонь безграничной воли и уверенности в собственном превосходстве.
Ведь он — Шангуань Цзинь, юный повелитель, с юных лет сражающийся за власть и утвердившийся на юго-востоке Поднебесной.
Кто сказал, что нельзя совместить Поднебесную и возлюбленную? Он возьмёт и то, и другое.
Шангуань Цзинь всегда добивается своего, даже если для этого придётся расплачиваться жизнью.
Хотя Вэнь Учэнь и подшучивала, на самом деле она всегда безоговорочно доверяла внуку и никогда не вмешивалась в его дела.
Всё, что он любил, она поддерживала без колебаний.
Поэтому, даже зная, что Чжоу Сюань уже чужая жена, Вэнь Учэнь ничуть не возражала, а напротив, с нетерпением сказала:
— Цзинь, поскорее забери её и приведи к бабушке.
— Хорошо, — кивнул Шангуань Цзинь. Его чёрные глаза засияли, словно драгоценный нефрит, отражая игру света.
Чжоу Сюань, мы скоро встретимся снова.
В следующий раз я предстану перед тобой не как Му Фэн, а как Шангуань Цзинь…
******
Хэлянь Юйхань пробыла в павильоне Гуаньлю до самого заката и лишь тогда неохотно ушла.
Вдруг вдалеке раздался звук флейты — чистый, неземной и проникающий в душу. Звук то исчезал, то возвращался, то звенел, то затихал, будто уносил слушателя в глубокую долину, где журчали родники и пели птицы…
Хэлянь Юйхань замерла. Её взгляд застыл, и в сердце вдруг поднялась волна печали.
Неужели это он?
Оказывается, не только его игра на цитре завораживает, но и звук флейты так же неземен!
Уже через несколько дней он, возможно, станет её мужем, но Хэлянь Юйхань не чувствовала радости — лишь отчаяние.
Она знала: этого человека ей не заполучить! Более того, даже тот последний образ, который она берегла в сердце, теперь утрачен…
Как же жестоко небо!
Что ей делать в огромной резиденции Ци-вана?
Внезапно Хэлянь Юйхань почувствовала жжение в глазах и машинально провела рукой по щеке.
На ладони оказались горячие слёзы.
Не плакать!
Хэлянь Юйхань — женщина с железной волей, она скорее прольёт кровь, чем слёзы. Да ещё из-за мужчины…
******
Закатное солнце становилось всё прекраснее, осыпая землю багряным светом.
Вечерний ветерок нежно ласкал всё вокруг.
Ивы у павильона Гуаньлю, словно застенчивые девушки, танцевали в лучах заката.
Из розового сияния вышел мужчина в белоснежных одеждах, с нефритовой флейтой у губ. Его развевающиеся рукава и величественная поступь делали его похожим на бессмертного, сошедшего с небес.
Чжоу Сюань сидела на постели и в звуках флейты увидела, как к ней подходит Юйвэнь Чэ.
В этот миг ей пришло на ум одно выражение — «поразительная красота».
Мелодия закончилась, но её отголоски ещё долго звенели в ушах.
Чжоу Сюань искренне восхитилась:
— Прекрасно.
— Хочешь научиться?
Юйвэнь Чэ смотрел на неё с улыбкой, и его чёрные глаза сияли ярче звёзд на небе.
— Нет, — покачала она головой. На самом деле она умела играть на флейте — раньше часто играла колыбельные на короткой флейте, подаренной Му Жун Мовэнем.
— Я буду просто слушать. Ты играешь замечательно, —
ласково сказала Чжоу Сюань. Это были не комплименты, а искреннее признание.
Юйвэнь Чэ прищурился и мягко спросил:
— Что хочешь услышать? Сыграю для тебя.
— Можно выбрать мелодию?
Глаза Чжоу Сюань засияли, как драгоценные камни.
http://bllate.org/book/3371/371046
Готово:
