Но слова застряли у неё на губах — она не стала их произносить. Она была уверена: Сюань наверняка всё понимает.
Однако Чжоу Сюань покачала головой и твёрдо сказала:
— Я не уйду.
Для неё сейчас не существовало места безопаснее резиденции Ци-вана.
Юйвэнь Чэ, хоть и был отвратительным человеком, всё же не посмел бы отнять у неё жизнь. В конце концов, как бы то ни было, она оставалась законной супругой Ци-вана, назначенной самим императором. А вот в мире рек и озёр всё обстояло иначе… По крайней мере, пока она не обретёт способность защищать себя, лучше не соваться туда.
— Тогда я войду в резиденцию и буду тебя охранять! — воскликнула Фэйянь. — Я вижу, твоя служанка явно к тебе неравнодушна, да и в следующем месяце Юйвэнь Чэ снова берёт наложницу! Та женщина, Хэлянь Юйхань, сильна в боевых искусствах и полна коварных замыслов — как ты с ней справишься?
— Что?! Юйвэнь Чэ в следующем месяце берёт наложницу? — Глаза Чжоу Сюань, чёрные, как ночь, на миг вспыхнули недоверием. Она с изумлением посмотрела на Фэйянь.
Разве Хэлянь Юйхань не разлюбила Юйвэня Чэ и не собиралась расторгнуть помолвку? Как же так получилось, что свадьба назначена уже на следующий месяц?
Неужели за время её пребывания в Императорской тюрьме произошло что-то важное?
— Ты ещё не знаешь? — Фэйянь удивлённо уставилась на Чжоу Сюань. — Указ уже вывешен на площади! Восьмого числа следующего месяца! Ты разве не заметила, что во всей резиденции идёт подготовка?
Чжоу Сюань выглядела растерянной.
— Я только вчера вернулась в резиденцию и сломала ногу. Ещё не успела ни с кем поговорить… — спокойно ответила она.
— А Юйвэнь Чэ тебе не сказал? — нахмурилась Фэйянь, и в её глазах вспыхнул гнев. — Такое важное событие — и он даже не удосужился сообщить тебе! Неужели он вообще считает тебя своей женой? Это возмутительно! Он тебя просто унижает!
Женой?
Как же Юйвэнь Чэ может считать её своей женой?
Ведь она — дочь его заклятого врага!
Чжоу Сюань улыбнулась. Увидев эту улыбку, Фэйянь ещё больше разволновалась.
— Сюань, как ты вообще можешь улыбаться в такой момент? Ты что, с ума сошла? Нет! Я сейчас же пойду и выясню у Юйвэня Чэ, в чём дело!
— Да ладно тебе! Чего ты так переживаешь? Мне-то самой не злится, а тебе-то что?
Чжоу Сюань удержала Фэйянь за руку и мягко улыбнулась ей.
— Выпей кашки, успокойся.
— Сюань, ты слишком добра и мягка — тебя просто обижают! Такое происшествие, а ты даже не злишься! Осторожнее, а то потом пожалеешь!
Фэйянь топнула ногой, явно раздосадованная поведением подруги. Она уже собиралась продолжить, но вдруг нахмурилась и тихо прошептала Чжоу Сюань:
— Кто-то идёт. Я ухожу! Но не волнуйся — я обязательно найду способ войти в резиденцию и защитить тебя! Никто не посмеет обидеть мою Сюань.
С этими словами она развернулась и, словно ловкая ласточка, выскользнула в окно.
Примерно через четверть часа в дверь постучали, и вошла Лэйдин.
— Ванфэй, принцесса Хэлянь желает вас видеть.
Хэлянь Юйхань?
Брови Чжоу Сюань изящно приподнялись. Только что от Фэйянь она узнала, что свадьба Хэлянь Юйхань и Юйвэня Чэ уже назначена.
Согласно обычаям Вэя, жених и невеста не должны встречаться в течение некоторого времени до свадьбы. Так зачем же Хэлянь Юйхань явилась в резиденцию Ци-вана и просится именно к ней? Каковы её намерения?
Чжоу Сюань засомневалась. Хотя ей и было любопытно узнать подробности помолвки, она не собиралась в это вникать.
В конце концов, она всего лишь гостья в резиденции Ци-вана, никогда не считала себя настоящей ванфэй и уж тем более не думала быть женой Юйвэня Чэ.
Раз дата свадьбы уже объявлена, значит, сам Юйвэнь Чэ дал на это своё согласие. А раз так, ей не пристало вмешиваться.
— Передай принцессе, что сегодня я устала и не в силах принимать гостей. Пусть мы встретимся в другой раз. Всё равно у нас впереди ещё много времени.
Фраза «всё равно у нас впереди ещё много времени» ясно давала понять, что она уже знает о помолвке Хэлянь Юйхань и Юйвэня Чэ.
Лэйдин это не удивило — ведь вся резиденция уже вовсю готовилась к свадьбе Ци-вана, и Чжоу Сюань невозможно было не узнать об этом.
Удивило её другое: как можно быть такой спокойной? Обычная женщина, узнав, что муж берёт наложницу, наверняка расстроилась бы или разозлилась. А она ведёт себя так, будто ничего не произошло!
«Притворщица!» — с презрением подумала Лэйдин, бросив на Чжоу Сюань злобный взгляд. «Посмотрим, сколько ты ещё сможешь притворяться!»
После ухода Лэйдин в комнате снова воцарилась тишина. Чжоу Сюань, не в силах передвигаться из-за сломанной ноги, могла лишь сидеть на постели и смотреть в окно.
Вспомнив «Технику Линбо», она закрыла глаза и продолжила практиковать её сердечную формулу.
* * *
Резиденция Ци-вана, Лулоюань
Зелёный плющ покрывал весь двор, и повсюду царили оттенки зелёного. Мужчина в белом халате сидел под деревом и рассеянно листал книгу.
Утренние лучи солнца пробивались сквозь густую листву и играли на его совершенном лице. Лёгкий ветерок, словно рука возлюбленной, бережно расчёсывал его волосы.
Не то устав от чтения, не то потеряв интерес к содержанию книги, мужчина потянулся, прислонился к стволу дерева и, прикрыв лицо книгой от назойливого солнца, лениво задремал.
Время шло, а он оставался неподвижен, будто погрузившись в глубокий сон.
— Господин, принцесса Хэлянь пришла к ванфэй, — внезапно появился Бэнлэй, как всегда без предупреждения, и доложил сухим, официальным тоном.
— О? — лениво протянул мужчина, сняв книгу с лица. Его яркие глаза блеснули интересом, когда он посмотрел на подчинённого. — И какова была её реакция?
— Ванфэй отказалась принимать принцессу Хэлянь и велела Лэйдин передать ей отказ.
— Отказалась принять… — в глазах Юйвэня Чэ мелькнула улыбка.
Разве она не подружилась с Хэлянь Юйхань?
Почему же тогда не хочет её видеть?
— А сама Хэлянь Юйхань? Ушла?
Юйвэнь Чэ задал вопрос, зная характер Хэлянь Юйхань: эта женщина редко сдаётся так легко.
— Нет, не ушла. Похоже, собирается прорваться внутрь. Сейчас стоит у дверей и спорит с Лэйдин.
— Как и ожидалось… — понимающе кивнул Юйвэнь Чэ.
— Впусти её.
Произнеся это, он улыбнулся ещё шире, и теперь его лицо напоминало хитрую лису, замышляющую что-то недоброе.
* * *
Павильон Гуаньлю
Солнце уже взошло высоко, и даже утренние лучи летнего дня слепили глаза.
К счастью, Чжоу Сюань находилась внутри и почти не ощущала жары. Она была полностью погружена в практику.
— Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
Настойчивый стук в дверь прервал её занятия. Чжоу Сюань слегка нахмурилась, собираясь спросить, кто там, как вдруг услышала знакомый голос:
— Сюань, это я.
Голос был звонким, решительным и в то же время ярким — сразу было ясно, что это Хэлянь Юйхань.
— Ванфэй, принцесса Хэлянь настаивает на том, чтобы войти. Я не могу её остановить… — сказала Лэйдин, хотя в её голосе не чувствовалось ни капли сожаления. Чжоу Сюань даже усомнилась, не делает ли служанка это нарочно.
Дверь распахнулась, и Хэлянь Юйхань ворвалась внутрь. На ней было то же ярко-алое платье, чёрные волосы были собраны в высокую причёску и уложены изящными шпильками. Её черты лица, прекрасные, как картина, сияли в лучах солнца, и она выглядела ослепительно.
— Ванфэй… — Лэйдин шевельнула губами, будто хотела что-то сказать.
— Ступай, — махнула рукой Чжоу Сюань, давая понять, что служанке можно уходить.
Лэйдин с радостью последовала приказу и тут же вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Яркий свет остался за пределами комнаты, и внутри стало немного темнее.
Вместе с темнотой наступило молчание.
Хэлянь Юйхань, войдя в комнату, вдруг замолчала. Её прекрасные глаза метались по сторонам, осматривая обстановку, но ни разу не встретились с взглядом Чжоу Сюань. Казалось, она что-то обдумывала или, наоборот, чего-то избегала. Её поведение выглядело неловко.
Чжоу Сюань же мягко улыбнулась и тихо окликнула:
— Юйхань, как ты провела этот месяц в Дунду?
Хэлянь Юйхань опешила. Она знала, что их с Юйвэнем Чэ помолвка не останется в тайне, поэтому и поспешила к ней.
Когда служанки сказали, что та не желает её видеть, Хэлянь Юйхань испугалась, что Чжоу Сюань на неё обиделась и недоразумение будет только расти.
Но, войдя в комнату, она не знала, с чего начать. Ведь она действительно поступила плохо по отношению к Чжоу Сюань, и признаться в этом было нелегко.
Она притворялась, что осматривает комнату, пытаясь подобрать слова для объяснения, но неожиданно Чжоу Сюань первой заговорила — тихо, ласково, без тени гнева, которого Хэлянь Юйхань так боялась.
И теперь она совсем не знала, что ответить.
— Я… — голос Хэлянь Юйхань дрогнул. Взгляд её упал на ногу Чжоу Сюань, и в глазах мелькнула тревога. — Что с твоей ногой?
— Вчера неудачно упала и сломала, — пожала плечами Чжоу Сюань, словно это было пустяком.
Хэлянь Юйхань задумалась: какая же она, Чжоу Сюань?
Почему она так спокойна, что бы ни происходило?
Неожиданно, глядя на её слегка побледневшее личико, Хэлянь Юйхань почувствовала в сердце щемящую боль.
Она подошла и села на край постели, бережно взяв в свои руки тонкую, словно без костей, ладонь Чжоу Сюань.
— Больно? — тихо спросила она.
— Больно, — честно ответила Чжоу Сюань, но на лице её играла лёгкая улыбка.
— Тогда почему ты этого не показываешь? — прошептала Хэлянь Юйхань.
Чжоу Сюань пристально посмотрела на прекрасное лицо подруги и покачала головой:
— Я уже не ребёнок, чтобы плакать от боли.
— Но ты должна дать другим это знать! — настаивала Хэлянь Юйхань.
— Зачем? — голос Чжоу Сюань был тих, но твёрд. — Если это друг, я не хочу, чтобы он волновался; если не друг — зачем ему волноваться? В конце концов, это лишь принесёт радость врагам и боль близким. Ты, Юйхань, лучше меня это понимаешь.
Хэлянь Юйхань достигла нынешних высот не просто так. С детства она предъявляла к себе завышенные требования.
Пока другие дети играли, она тренировалась в боевых искусствах; пока другие спали, она читала военные трактаты и училась стратегии у своего наставника. Но при этом не забывала и женских искусств — вышивки, поэзии, пения и танцев…
Без огромных усилий, без терпения боли и лишений не было бы у неё сегодня ни воинской славы, ни литературного таланта, ни славы принцессы Наньюэ, известной на весь Поднебесный мир.
Многие годы на полях сражений, борьба за власть среди мужчин, соперничество за красоту и ум среди женщин…
Вся жизнь Хэлянь Юйхань за последние десять лет сводилась к одному слову — «борьба».
Возможно, именно из-за постоянной борьбы у неё не было времени заводить друзей; а может, из-за гордого нрава мало кто был достоин её внимания.
Хэлянь Юйхань не знала, как Чжоу Сюань к ней относится, но сама она уже решила, что Чжоу Сюань — её первая подруга в жизни.
Она всегда держалась особняком, не обращая внимания на мнение света. Кто бы ни обвинял её в чём-то, она никогда не оправдывалась — считала это ниже своего достоинства.
Но сегодня она спешила к Чжоу Сюань, чтобы объясниться.
Потому что не хотела, чтобы подруга её неправильно поняла.
— Сюань, ты похудела… Тебе, наверное, пришлось много страдать в Императорской тюрьме? — Хэлянь Юйхань не умела оправдываться. Она долго думала, как начать, но слова всё время застревали в горле.
Несколько раз она пыталась заговорить, но так и не смогла подойти к главному. Наконец, решившись, она тяжело вздохнула и сказала:
— Сюань, прости меня! Лучше ударь меня!
Чжоу Сюань поняла, о чём речь. Она не ожидала, что Хэлянь Юйхань так серьёзно воспримет ситуацию, и была немного удивлена, но улыбка на её лице не исчезла.
— Юйхань, с чего ты это взяла? Любовь — дело двоих. Если ты хочешь выйти замуж, а он — жениться, я всего лишь посторонняя. Как ты можешь говорить, что виновата передо мной?
Её голос был прозрачен, как вода, а улыбка — тёпла, как весенний ветерок.
— Сюань, на твоём месте я бы точно злилась! — на лице Хэлянь Юйхань появилась грусть. Она вздохнула. — Получается, ты не считаешь меня подругой…
Её яркие глаза потускнели.
Многие хотели с ней подружиться, но она их презирала!
Она даже думала, что ей не нужны друзья, пока не встретила Чжоу Сюань.
Чжоу Сюань была не первой, кого она уважала, но первой, с кем захотела подружиться.
А теперь поняла: даже дружба — дело непростое.
http://bllate.org/book/3371/371045
Готово:
