Эти люди не были убийцами. Даже если бы власти их арестовали, ничего страшного бы не случилось. Но если отправят их именно они — да ещё и с такими словами принцессы Шуцинь, — чиновники, разумеется, не посмеют ослушаться приказа императорской семьи. Не исключено, что и вправду прикажут казнить.
Чжоу Сюань вовсе не руководствовалась избытком сострадания. Просто их жалкие попытки объясниться на корявом официальном языке Вэй, которые всё равно ни к чему не приводили, напомнили ей собственное прошлое — когда она оказалась одна в чужой стране. Отчаяние и беспомощность, когда язык не поворачивается, чтобы выразить даже самую простую мысль… Это чувство Чжоу Сюань знала слишком хорошо.
— Принцесса, вы ошибаетесь, — подошла она и тихо сказала. — Они купцы из Даси, а не убийцы.
— Купцы? Какие ещё купцы ходят вот так одетыми? — принцесса Шуцинь указала на женщин, полностью закутанных с головы до ног. — Так одеваются только те, кто замышляет зло.
— Всё не так. Они — мусульманки… — начала объяснять Чжоу Сюань, но тут же поняла, что это звучит странно: в Вэй, скорее всего, ещё не знали такого понятия. Она набралась терпения и продолжила: — Они исповедуют религию под названием ислам и очень благочестивы. Подобно тому как ваша бабушка верит в Будду и соблюдает пост, у ислама тоже есть свои заповеди. Одна из них гласит, что верующая женщина должна покрывать всё тело — от волос до ступней — в присутствии всех, кроме мужа и отца…
На самом деле в исламе существует множество течений, и требования к одежде в них различаются: в одних можно оставлять лицо открытым, в других видны лишь глаза. Чжоу Сюань не была мусульманкой и не слишком разбиралась в этом, поэтому могла объяснить лишь в общих чертах.
— Правда? Тогда почему они обязательно носят чёрное? — принцесса Шуцинь с недоверием посмотрела на Чжоу Сюань. В её понимании чёрные одежды и повязки на лице были признаком убийц.
Почему чёрное?
Чжоу Сюань и сама не знала. Она лишь смутно припоминала, что в китайской истории упоминались Белые, Чёрные и Зелёные Даси, но не помнила, чем это было вызвано.
— У них почитаются три цвета: белый, чёрный и зелёный, — уклончиво ответила она. Жаль, что раньше не почаще консультировалась с Чэнь Южань, той самой знатоком истории.
— Правда? — принцесса Шуцинь всё ещё сомневалась, но, услышав объяснение Чжоу Сюань, заметила, что поведение этих людей вовсе не похоже на поведение убийц.
— Быстро покажите свои проездные документы! — сказала им Чжоу Сюань.
Те, казалось, были так напуганы Хэлянь Юйхань, что не сразу отреагировали.
Чжоу Сюань пришлось повторить на персидском. К счастью, они говорили именно на нём — она когда-то немного подучила персидский у Чэнь Южань. Если бы они говорили на арабском, она была бы бессильна.
На этот раз они поняли. Сначала они с восторгом посмотрели на Чжоу Сюань, а затем поспешно достали свои проездные документы.
— Оказывается, всё было недоразумением! — весело улыбнулся Юйвэнь Юань, глядя на Чжоу Сюань. — Но, сноха третьего брата, ты ведь знаешь очень много! Если бы не то, что ты всегда сидишь дома и никуда не выходишь, я бы подумал, что ты сама бывала в Даси…
Сердце Чжоу Сюань замерло. Судя по реакции прохожих и самой ситуации, торговый караван из Даси, вероятно, впервые появился в Дунду. Как обычная замужняя женщина, которая «никогда не выходит из дома», она действительно знала слишком много…
Ах…
Вот оно — не надо было быть такой высокомерной!
— Всё это… рассказал мне мой муж, — отчаянно выкрутилась Чжоу Сюань, решив свалить всё на Юйвэнь Чэ. К счастью, тот не стал её разоблачать, но бросил такой взгляд, будто говорил: «Придётся тебе дома написать мне подробное признание. Признание смягчает вину, упорство усугубляет».
Ах…
Вот почему она и не хотела гулять с ними!
— О? Значит, и персидский язык тоже научил тебя третий брат? — хитро прищурился Юйвэнь Юань, обращаясь к Юйвэнь Чэ. — Третий брат, я и не знал, что ты владеешь персидским!
В этот момент Чжоу Сюань пожалела так сильно, что чуть не расплакалась!
«Чжоу Сюань, зачем ты вмешалась не в своё дело?!»
Теперь проблемы не избежать!
Она тихонько дёрнула Юйвэнь Чэ за рукав, умоляя его спасти её.
— Ванфэй, если хочешь, чтобы я за тебя поработал, придётся заплатить гонорар, — шепнул он так тихо, что слышали только они двое.
«Вчера я писала за тебя, и ты даже гонорара не дал!» — обиженно взглянула на него Чжоу Сюань. Но выхода не было — пришлось подчиниться.
— Десять лянов, — прошептала она. Ведь десять лянов за одно предложение — это же так легко заработать!
— Десять лянов? Ты что, нищего подачкой кормишь? — брови Юйвэнь Чэ приподнялись, и цифра, которую он назвал, чуть не заставила Чжоу Сюань упасть в обморок.
— Тысяча лянов.
«Юйвэнь Чэ, ты что, международная звезда?! Даже на гонорар знаменитости столько не берут!» — хотела было возмутиться Чжоу Сюань, но в этот момент Юйвэнь Юань, Хэлянь Юйхань и принцесса Шуцинь уставились на неё с явным любопытством. Пришлось стиснуть зубы и прошептать:
— Сто лянов.
Для Чжоу Сюань прыжок от десяти до ста лянов был пределом возможного.
Но Юйвэнь Чэ остался недоволен.
— Пятьсот лянов. Ни на лянь меньше.
У Чжоу Сюань не осталось выбора — рынок диктовал свои правила! Её сердце истекало кровью, целым потоком!
Юйвэнь Чэ, довольный тем, что успешно выжал из неё деньги, спокойно повернулся к Юйвэнь Юаню и невозмутимо кивнул:
— Немного знаю.
Казалось, на этом всё и закончится, но тут те самые купцы из Даси вернулись. И направлялись прямо к ним.
В глазах Юйвэнь Юаня мелькнула насмешливая искра. Чжоу Сюань почувствовала беду!
«Он точно заставит Юйвэнь Чэ заговорить с ними на персидском! Что делать?!»
Среди вернувшихся купцов из Даси появился один, которого раньше не было. Сейчас он, с трудом подбирая слова, здоровался с ними на языке Вэй.
Он был очень высокого роста, с типичной для Западной Азии внешностью: густая борода, резкие, словно вырезанные ножом черты лица — дикая, первобытная красота.
Чжоу Сюань давно не видела таких экзотически красивых мужчин и невольно задержала на нём взгляд.
— Старшая сестра, это она… — один из купцов сказал что-то на персидском.
Тот кивнул и подошёл к Чжоу Сюань:
— Меня зовут Ахмади. Благодарю вас, госпожа, за то, что помогли моим друзьям.
Ахмади?
Чжоу Сюань опешила — на этот раз не из-за его внешности, а из-за имени. Оно звучало слишком знакомо!
Ведь так звали бывшего президента Ирана!
Чжоу Сюань поняла, что этот караван, скорее всего, возглавляет именно он.
— Ахмади, вы слишком скромны! Ведь всё началось с недоразумения, и виноваты скорее мы сами! Если разбираться по-честному, нам следует извиниться перед вами! — вежливо сказал Юйвэнь Юань. Поскольку Ахмади говорил на языке Вэй, общаться с ним было несложно.
После нескольких вежливых фраз Ахмади предложил:
— У вас есть поговорка: «Все под небом — братья». Раз мы встретились, значит, судьба нас свела. Я приготовил скромное угощение. Не соизволите ли составить мне компанию?
— А красавицы есть? — с хитрой улыбкой спросил Юйвэнь Юань. Ему, похоже, очень нравились экзотические красавицы.
— Красавицы, разумеется, есть, — широко улыбнулся Ахмади.
Хэлянь Юйхань пришла сюда с целью сблизиться с Юйвэнь Чэ и, естественно, не горела желанием общаться с этими внезапно появившимися иностранцами. Она нахмурилась, не желая идти.
— Второй брат… Иди сам! Я пойду с третьим братом туда, хочу купить леденцы на палочке… — заявила принцесса Шуцинь. И ей тоже было неинтересно.
— А ты, третий брат, правда не пойдёшь? — спросил Юйвэнь Юань, глядя на Юйвэнь Чэ.
Тот молчал. Его глаза, глубокие, как древний колодец, не выдавали ни единой мысли.
— Вот что! Третий брат, ты погуляй с госпожой Хэлянь, а я с маленькой Сюань пойду выпьем с братом Ахмади!
— Хорошо!
Чжоу Сюань ещё не успела возразить, как принцесса Шуцинь уже ответила за неё.
— Сноха третьего брата, раз вас так пригласили, отказываться было бы невежливо! Это покажет, что у нас в Вэй нет благородных манер! Третий брат будет под присмотром у меня и госпожи Хэлянь, так что иди спокойно!
— Это… — нахмурилась Чжоу Сюань. Ей вовсе не хотелось иметь дело с Ахмади и его людьми, но принцесса Шуцинь подняла вопрос до уровня государственной чести, и отказаться стало невозможно.
Пока Чжоу Сюань размышляла, как быть, Юйвэнь Чэ неожиданно произнёс:
— Пойдём все вместе. Я тоже хочу посмотреть на этих легендарных экзотических красавиц.
— А? — широко раскрыла глаза Чжоу Сюань.
Неужели она ослышалась?
Юйвэнь Чэ тоже пойдёт?
— Эй, ты что, с ума сошёл из-за этих красавиц? Осторожнее, а то раскроют твою тайну… — тихо потянула она его за край одежды. По её мнению, сейчас идеальный момент для Юйвэнь Чэ отделиться от Юйвэнь Юаня и избежать разоблачения, но он сам лезёт в пасть волку…
«Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви», — вспомнилось ей.
Хотя обычно он вовсе не проявлял интереса к красоткам. Неужели ему нравятся только экзотические?
Ахмади и его люди остановились в крупнейшей гостинице Дунду. Пир был устроен в изысканной комнате на втором этаже.
Как и обещал Ахмади, там действительно были красавицы.
В отличие от тех женщин, которых они видели ранее — полностью закутанных в чадры, — эти девушки носили яркие персидские наряды и не скрывали лица.
Увидев это, Чжоу Сюань предположила, что в караване, возможно, есть как арабы (дасийцы), так и персы. Или же все они персы, но часть приняла ислам, а другая сохранила древнюю веру — зороастризм.
Правда, это были лишь догадки. Чжоу Сюань плохо разбиралась в истории Персии и Даси и не знала, как обстоят дела в Западной Азии в это время…
— Это моя младшая сестра Гешфи, — представил Ахмади.
Высокая девушка подошла и, подражая обычаям Вэй, неуклюже поклонилась.
Её глаза — чёрные, как лак, брови — чёткие и изящные, черты лица — ясные и выразительные, красота — захватывающая дух.
— Не хвастаясь, скажу: танцы моей сестры Гешфи — лучшие из лучших. Хотите ли полюбоваться?
— Конечно! Обязательно! — не дождавшись окончания фразы Ахмади, воскликнул Юйвэнь Юань. Красавицы и вино — его излюбленное!
— Тогда Гешфи продемонстрирует своё искусство.
Ахмади хлопнул в ладоши, и в комнате зазвучала персидская музыка. Он даже сам взял ней и начал играть, сопровождая сестру.
Гешфи вместе с несколькими персидскими девушками завертелись в танце.
Её танец сильно отличался от танца Хэлянь Юйхань — он был более откровенным и страстным. Под звуки персидской музыки все, включая равнодушную до этого принцессу Шуцинь, были очарованы.
— Госпожа Хэлянь, эта девушка танцует как хочет! Зачем она всё время смотрит на третьего брата?! — недовольно надула губы принцесса Шуцинь. Ей казалось, что эта персидская красавица вот-вот бросится и проглотит её третьего брата целиком.
Хэлянь Юйхань молчала, но брови её сдвинулись ещё плотнее, а зубы непроизвольно впились в алые губы.
— Истинная роковая женщина, — шепнула Чжоу Сюань Юйвэнь Чэ, высунув язык.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился он, не понимая.
Чжоу Сюань, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не смотрел, ткнула его локтем в рёбра и весело сказала:
— Разве ты не заметил, что эта персидская красавица всё время пялится на тебя? У неё даже слюнки текут!
Она указала на танцующую Гешфи, затем бросила взгляд на Хэлянь Юйхань, сидевшую неподалёку, и, приблизившись к уху Юйвэнь Чэ, прошептала:
— Видишь, брови принцессы Хэлянь уже в узел завязались! Не удивлюсь, если эти две сейчас из-за тебя подерутся!
Она видела, как мужчины дерутся из-за женщин, но чтобы женщины дрались из-за мужчины — такого ещё не было! Очень интересно!
Правда, Чжоу Сюань так и не поняла, почему все сразу влюбляются в Юйвэнь Чэ? Неужели только потому, что он красив?
— Ах… Какая поверхностность! Красота ведь не кормит! — вздохнула она с важным видом и с новым рвением принялась за еду.
Для неё еда была куда привлекательнее!
http://bllate.org/book/3371/371001
Готово:
