— Бабушка, я ведь тоже хочу жениться! — воскликнул Юйвэнь Юань с таким преувеличенным выражением обиды, что казалось, будто он нарочно пародирует самого себя. — Но мне не так повезло, как третьему брату. Где мне найти женщину, столь же совершенную, как его супруга?
— Второй брат, — спокойно вставил Юйвэнь Чэ, — в доме Чжоу есть ещё пятая госпожа, родная сестра вашей невестки. Если вы не прочь, бабушка могла бы устроить вам знакомство.
Юйвэнь Юань поперхнулся и покраснел до ушей. Как он смеет?! Осмелиться заглядываться на его жену!
— Да, Чэ прав, — кивнула императрица-мать. — Девушки из рода Чжоу все достойны внимания. Я сегодня же всё устрою!
— Бабушка, не надо так… — заныл Юйвэнь Юань. — Я ведь хочу как можно дольше проводить с вами время! А если женюсь, боюсь, не смогу так часто навещать вас и болтать обо всём на свете…
— Хватит притворяться, — бросила императрица-мать, строго глянув на него, но в глазах её читалась нежность. Говорили, что мать Юйвэня Юаня когда-то спасла ей жизнь, и с тех пор она особенно баловала этого внука, чем и объяснялось его дерзкое, безбашенное поведение.
Покинув дворец Чанълэ, Чжоу Сюань и Юйвэнь Чэ направились к выходу из дворцового комплекса.
— Бабушка так хочет правнуков… Почему бы не дать второму брату сначала несколько наложниц? Зачем сразу вынуждать его жениться? — тихо спросила Чжоу Сюань, убедившись, что вокруг никого нет.
Хотя императрица-мать говорила легко, Чжоу Сюань ясно видела: старшая дама уже извелась из-за свадьбы Юйвэня Юаня!
Тот, хоть и был принцем, славился дурной репутацией. Стоял он в публичных домах триста шестьдесят четыре дня в году из трёхсот шестидесяти пяти! Какая уважаемая семья посмеет выдать за него свою дочь?
Но императрица-мать, избаловавшая внука, настаивала именно на девушке из знатного рода — да ещё и законнорождённой! Таких невест и без того было мало, а тут ещё и такие требования… Чжоу Сюань думала, что если бабушка действительно хочет правнуков, разумнее было бы сначала подыскать Юйвэню Юаню наложниц из благородных, но не первых семей, а с женой — не спешить.
— Второму брату пора жениться, — спокойно ответил Юйвэнь Чэ.
Действительно, по меркам Вэя, Юйвэнь Юань уже считался старым холостяком. Пора было остепениться.
— Кроме того, по законам рода Юйвэнь, до рождения старшего законнорождённого сына даже наложницы не могут дать потомство.
Чжоу Сюань вспомнила: в роду Юйвэнь почти всегда первенцы были именно законнорождёнными. Случаев, когда старший сын был незаконнорождённым, почти не бывало.
Ещё в доме Чжоу она слышала, что в императорском роду строго соблюдался обычай передавать престол старшему сыну от главной жены. Такой порядок позволял избежать кровавых распрей — ведь никто лучше самих императоров не знал, насколько ужасны дворцовые интриги.
Юйвэнь Юань был вторым сыном. Раньше у него был старший брат — тоже сын императрицы Вэньдэ, но тот умер в возрасте менее двух лет.
Из-за этого император Цзинди стал брать других наложниц лишь после того, как Вэньдэ родила ему второго сына — Юйвэня Чэ.
По всем правилам, даже если бы Юйвэнь Чэ оказался полным ничтожеством, его всё равно следовало бы назначить наследником — ведь он оставался единственным законнорождённым сыном. В роду Юйвэнь всегда следовали принципу: «Старшинство определяется не добродетелью, а статусом; не возрастом, а положением».
Однако позже император Цзинди, вопреки воле министров и нарушив древние устои, настоял на том, чтобы назначить наследником пятого сына…
До Чжоу Сюань вдруг дошло, почему Юйвэнь Чэ так ненавидит род Чжоу.
Вероятно, именно дом Чжоу был главной опорой пятого принца в борьбе за трон. Без их поддержки Юйвэнь Сюань вряд ли удержал бы титул наследника…
— Ах… — вздохнула она, чувствуя, как на душе стало тяжело.
Юйвэнь Чэ, заметив её уныние, на миг помрачнел, но тут же принял озорной вид:
— Неужели супруга так расстроена, что боится оказаться бесплодной и обречь меня на бездетность?
— Да ты сам бесплодный! — бросила она, сердито глянув на него. — Если через два года у меня не будет ребёнка, вышлите меня и возьмите себе другую жену!
Уголки губ Юйвэня Чэ дрогнули в улыбке. Он поднёс к её глазам тонкий, изящный палец:
— Мечтать о разводе? Не мечтай, супруга! Разве ты забыла, что мне осталось жить меньше года? Если до моей смерти ты не родишь мне законнорождённого сына, по законам рода Юйвэнь тебе придётся последовать за мной в могилу.
— Такой обычай существует? — перекосило рот Чжоу Сюань.
— Усомнилась? — подмигнул он. — Сходи в Министерство обрядов, проверь сама.
— А Хэлянь Юйхань знает об этом?
Если Хэлянь Юйхань знала и всё равно пошла замуж, то, пожалуй, Чжоу Сюань снова могла поверить в любовь.
— Об этом знает каждый, кто умеет думать, — с презрением взглянул на неё Юйвэнь Чэ, ясно давая понять: «Ты, видимо, не человек, а свинья».
— Юйвэнь Чэ, тебе правда следует по-настоящему ценить Хэлянь Юйхань. Она тебя искренне любит. Если бы я заранее знала об этом обычае, ни за что не вышла бы за тебя замуж!
— Супруга так прямо говорит — не боишься, что я расстроюсь?
— А ты способен расстроиться? — пожала она плечами. Она прекрасно знала: он не станет. Он и жениться-то не хотел.
— Я не женюсь на Хэлянь Юйхань, — уклонился он от ответа. — Но даже если бы и женился, как наложница, она не имела бы права следовать за мной в могилу.
Этот тон…
Будто быть принесённой в жертву — величайшая честь, ради которой все готовы толпиться в очереди!
— Юйвэнь Чэ, давай договоримся, — подошла она ближе и улыбнулась. — Поменяй нас с Хэлянь Юйхань местами: пусть она станет главной женой, а я — наложницей. Хорошо?
— Думаю, тебе лучше не надеяться на развод, а подумать, как бы побыстрее родить мне наследника, — серьёзно посоветовал он. — Тогда, когда я уйду в иной мир, он сможет унаследовать титул Ци-вана.
— Фу-фу! Не говори глупостей! Вы обязательно проживёте сто лет! Есть же поговорка: «Хорошие люди не живут долго, а злодеи — тысячу лет»!
Чжоу Сюань улыбалась. Хотя ходили слухи, что у Юйвэня Чэ тяжёлая болезнь и он не доживёт до двадцати, она лично прощупывала его пульс — здоров, как бык!
— Не факт, — тихо сказал он.
Если бы Чжоу Сюань в этот момент внимательно посмотрела на него, то заметила бы тревогу в его глазах.
***
Они вышли за ворота дворца и уже собирались сесть в карету, как вдруг к ним подошли принцесса Шуцинь и Хэлянь Юйхань.
— Третий брат, разве вы забыли, что бабушка просила проводить Хэлянь-цзе по городу? — спросила принцесса Шуцинь, гневно глядя на Чжоу Сюань. Наверняка эта узколобая лисица не даёт Хэлянь-цзе сблизиться с третьим братом и околдовала его!
— Ваше высочество, — с облегчением сказала Чжоу Сюань, — вы с Хэлянь-цзе гуляйте по Дунду, а я сама вернусь во дворец. Мне так хочется прилечь и хорошенько выспаться.
Принцесса Шуцинь презрительно фыркнула: «Ну хоть соображаешь!»
Но едва Чжоу Сюань сделала шаг, как Юйвэнь Чэ схватил её за руку.
— Супруга, ты хочешь бросить меня? — обиженно надул он губы, глядя на неё огромными, как у оленёнка, глазами.
— Это… — замялась она. Конечно, она хотела уйти, но при всех не могла просто вырваться и уйти! Да и без свидетелей — не смела. Юйвэнь Чэ был злопамятен, как никто другой.
— Если ты едешь домой, то и я поеду домой! — заявил он, как капризный ребёнок.
— Но бабушка велела вам быть гостеприимным хозяином! — нахмурилась Чжоу Сюань. Она уже поняла: уйти не получится. Вздохнув, она повернулась к Хэлянь Юйхань: — Простите, не помешаю ли я вам?
— Конечно, нет! Наоборот, веселее будет! — любезно ответила та. — Просто мне немного неловко, что задерживаю вас.
— Я тоже пойду! — воскликнула принцесса Шуцинь. Эта мерзкая Чжоу Сюань наверняка будет мешать встрече третьего брата и Хэлянь-цзе! Надо следить за ней и помогать влюблённым!
— Отлично! — обрадовалась Хэлянь Юйхань. — Сейчас же пошлю слугу доложить бабушке, чтобы она разрешила тебе выйти из дворца.
— Хэлянь-цзе, вы так добры! — восторженно воскликнула принцесса Шуцинь. Она редко покидала дворец и мечтала увидеть мир за его стенами.
— Раз Хэлянь-цзе так добра, возьмите и меня, — раздался весёлый голос.
Юйвэнь Юань неизвестно откуда появился рядом и игриво подмигнул Чжоу Сюань, хотя обращался к Хэлянь Юйхань.
— Второй принц так хорошо знает Дунду, что вам не нужны проводники, — холодно ответила Хэлянь Юйхань. Она сразу поняла: он явился сюда неспроста — чтобы всё испортить.
— Третий брат, принцесса не берёт меня! Мне так грустно… — жалобно захлопал ресницами Юйвэнь Юань.
Юйвэнь Чэ вежливо улыбнулся:
— Не расстраивайся, второй брат. Если принцесса не берёт тебя, я возьму.
Так по улицам Дунду прошествовала странная процессия: Юйвэнь Чэ, Юйвэнь Юань, Чжоу Сюань, принцесса Шуцинь и Хэлянь Юйхань.
В древнем Китае города делились на жилые кварталы — фаны — и торговые зоны — ши. Между ними проводилась чёткая граница: в жилых районах запрещалась торговля. Такой порядок соблюдался вплоть до эпохи Сун.
В исторических хрониках нет упоминаний о государстве Вэй с императорским родом Юйвэнь. Были Северная, Восточная и Западная Вэй, но их правители носили фамилию Тоба. Позже существовала Северная Чжоу с императорской фамилией Юйвэнь, но не Вэй.
По обычаям и нравам Вэй напоминал Тан, но по уровню экономики — Сун: границы между фанами и ши уже исчезли, и по улицам повсюду открывались лавки и прилавки.
Трудно сказать, какому году по европейскому летоисчислению соответствует эпоха Вэй…
— Ой! — вдруг дрожащим голосом воскликнула принцесса Шуцинь, вцепившись в рукав Юйвэня Чэ. — Эти люди выглядят ужасно! Неужели убийцы?
— Как они смеют так открыто ходить по улице! — возмутилась она. — Третий брат, прикажи их схватить!
Чжоу Сюань посмотрела туда, куда указывала принцесса. Среди толпы двигались несколько женщин в чёрных одеяниях и с чёрными вуалями, скрывающими всё лицо, кроме глаз. Их сопровождали высокие мужчины с чертами лица, явно отличавшимися от китайских.
Из-за таинственного вида не только принцесса, но и прохожие насторожились, прекратив свои дела.
— Шлёп! — Хэлянь Юйхань выхватила меч и бросилась вперёд.
Группа, похоже, не умела драться. Увидев её решимость, они в ужасе замахали руками, пытаясь что-то объяснить, но никто не понимал их речи.
В считаные мгновения Хэлянь Юйхань связала их всех.
— Хэлянь-цзе, вы такая сильная! — восторженно захлопала принцесса Шуцинь и показала пленникам язык. — Вам совсем не стыдно? С такими слабыми навыками и в убийцы подались!
— Мы… не убийцы… — запинаясь, произнёс один из них на ломаном языке Вэя.
— Конечно, не признаются! — фыркнула принцесса Шуцинь. — Хэлянь-цзе, отправьте их в суд! Пусть казнят — как посмели нарушать покой Дунду!
Чжоу Сюань не собиралась вмешиваться, но слова принцессы встревожили её.
http://bllate.org/book/3371/371000
Готово:
