— Мне нездоровится, не хочу никого видеть, — махнул рукой Юйвэнь Чэ, явно не проявляя интереса.
Чжоу Сюань моргнула и с любопытством посмотрела на него:
— Ваше высочество, а я что-то не заметила, чтобы вам было нехорошо.
Едва она договорила, как он тут же склонил голову и, не моргнув глазом, начал притворно кашлять:
— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе…
— Ванфэй, мне плохо — особенно желудку. Если ты сейчас же не приготовишь мне чего-нибудь, я умру от голода… Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе…
Чжоу Сюань была поражена. Она впервые слышала, что от боли в желудке начинают кашлять!
Юйвэнь Чэ в очередной раз опустил планку приличий. Чжоу Сюань вдруг подумала, что готовка — занятие вполне приемлемое: на кухне всё же лучше, чем в одной комнате с этим человеком.
Решившись, она сразу же направилась к двери, но, сделав пару шагов, вдруг остановилась, обернулась и посмотрела на Юйвэнь Чэ:
— Ваше высочество, если вы действительно хотите покончить с родом Чжоу, то, пожалуй, стоит рассмотреть возможность принять предложение Хэлянь Юйхань. Подумайте сами: если вы женитесь на ней, государство Наньюэ станет вашим могущественным союзником — и вы словно обретёте крылья тигра.
Она говорила совершенно объективно: по её мнению, силами одного Юйвэнь Чэ было непросто одолеть клан Чжоу.
— Неужели я правильно услышал? — глаза Юйвэнь Чэ потемнели, и он с интересом усмехнулся. — Моя ванфэй учит меня, как бороться с твоим собственным отцом? Если Чжоу Аохуа узнает об этом, не умрёт ли он от ярости?
— Не знаю, — пожала плечами Чжоу Сюань. Она с Чжоу Аохуа почти не знакома.
С этими словами она снова двинулась к двери, намереваясь отправиться на кухню, но Юйвэнь Чэ вдруг шагнул вперёд, схватил её за руку и пристально уставился на неё своими прекрасными глазами, будто пытаясь проникнуть в самую суть её души.
— Почему? — его бархатистый голос прозвучал в тишине комнаты, полный вопросов и любопытства.
— Что «почему»? — не поняла Чжоу Сюань. Она не уловила смысла его неожиданного вопроса.
Юйвэнь Чэ заметил её замешательство и, проявив редкое терпение, чётко и внятно спросил:
— Разве Чжоу Аохуа не послал тебя следить за мной и в подходящий момент убить? Тогда почему ты помогаешь мне бороться против своего отца?
Он сделал паузу, и его прекрасные глаза вдруг загорелись, в них мелькнуло нечто похожее на надежду.
Он крепче сжал её запястье, придвинулся ближе и, не отрывая взгляда, горячо произнёс:
— Чжоу Сюань, неужели ты уже влюбилась в меня?
★ Глава сто шестая. Гармония цитры и танца ★
Юйвэнь Чэ пристально смотрел на Чжоу Сюань, ожидая ответа.
Это был уже не первый раз, когда он задавал ей такой вопрос.
Раньше Чжоу Сюань не понимала, зачем он это делает, и даже подозревала, не совершила ли она что-то, что могло его ввести в заблуждение.
Но теперь она наконец осознала причину.
Она приподняла бровь, её глаза превратились в изящные полумесяцы, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и она поманила его пальцем:
— Юйвэнь Чэ, самолюбование — это болезнь, её нужно лечить.
— Чжоу Сюань, тебе просто неловко признаваться? — его прекрасные глаза смотрели на неё, и он медленно продолжил: — Я ведь прекрасен, элегантен и неотразим. Если бы не слухи, что мне не суждено дожить до двадцати, желающих стать ванфэй Ци-вана было бы столько, что они протянулись бы от Вэя до Западных земель…
— И что с того? — приподняла бровь Чжоу Сюань. Возможно, его внешность и способна околдовать наивных девушек, но какое это имеет отношение к ней?
— Так признайся уже, что влюблена в меня. Я пойму тебя. Ведь все любят красоту.
— …
«Все любят красоту»! Чжоу Сюань почувствовала, будто с небес на неё обрушились два удара молнии, прожарив её до хрустящей корочки.
Она видела самолюбивых людей, но такого уровня самодовольства ещё не встречала!
— Ваше высочество, наверное, проголодались. Пойду-ка я лучше готовить! — сказала она.
Чжоу Сюань решила, что если она останется здесь ещё хоть на минуту, её собственная психика тоже начнёт искривляться. Этот человек уже безнадёжно болен и не подлежит лечению!
Юйвэнь Чэ проводил взглядом её поспешно удаляющуюся спину и, приподняв уголки совершенных губ, прищурился:
— Ясно же, что боишься, как бы я не умер с голоду, так заботишься обо мне… А всё равно утверждаешь, что не любишь. Женщины — сплошная притворщица!
******
Люди на кухне уже успели сдружиться с Чжоу Сюань. Все обожали эту ванфэй: она отлично готовила и никогда не ставила себя выше других.
Поскольку Юйвэнь Чэ всё ещё «томился в ожидании» в своих покоях, Чжоу Сюань испугалась, что, если она задержится, его настроение испортится, и он снова начнёт «выкидывать фокусы». Поэтому на этот раз она выбрала простые домашние блюда — главное, чтобы быстро.
— Ванфэй такая ловкая! Целый стол накрыла за такое короткое время! — с восхищением смотрела на неё Сяо Ли, горничная, отвечающая за растопку.
— Да уж! Ванфэй, ваши кулинарные таланты заставляют меня краснеть от стыда. Может, вы станете нашим главным поваром, а я уйду на покой? — искренне восхитился Аньнюй.
— Дядя Аньнюй, что вы такое говорите! Ванфэй — благородная госпожа, как она может быть поваром! — возмутилась Сяо Ли.
— Ах! Опять наговорил лишнего! Прошу наказать меня, ванфэй! — Аньнюй торопливо сложил руки в поклоне.
Чжоу Сюань рассмеялась:
— Тогда накажу вас так: в будущем в блюда для павильона Гуаньлю добавляйте на кусок мяса больше.
Хотя Юйвэнь Чэ и скуповат, Чжоу Сюань считала, что он вряд ли заметит пропажу одного кусочка мяса. Поэтому, если подружиться с кухней, можно было хотя бы добиться этого небольшого бонуса.
— Ванфэй, у вас такие скромные желания! — сказала Сяо Ли, качая головой. Поскольку характер Чжоу Сюань был добрый, она часто улыбалась и никогда не злилась, служанки давно с ней сдружились и разговаривали без церемоний.
— Чего расшумелись? Где ласточкины гнёзда для нашей госпожи? — в этот момент в кухню вошла служанка с высокомерным видом.
Такой наглый тон мог принадлежать только кому-то из свиты Бай Чжэньчжэнь.
— Готово, — сказал Аньнюй, подавая чашу с гнёздами.
— Хмф! — служанка хотела было придраться, но не нашла повода и раздражённо фыркнула. Она посмотрела на Чжоу Сюань и приказала: — Новичок, отнеси гнёзда нашей госпоже.
— Эй! Ты слишком много на себя берёшь! Если Бай Чжэньчжэнь велела тебе забрать, так и неси сама! Зачем заставлять других? — возмутилась Сяо Ли.
— Да! Кто она такая? Неужели не знаешь, кто перед тобой? — поддержала её няня Ван.
— А кто она такая? Неужели та самая бесполезная ванфэй? — служанка презрительно взглянула на Чжоу Сюань и насмешливо добавила: — Даже если это так, и что с того? В этом доме всё решают наша госпожа и сам ван! Чего стоишь? Бегом неси гнёзда! Если наша госпожа Чжэньчжэнь будет ждать слишком долго, у тебя и десяти голов не хватит, чтобы ответить за это!
Сяо Ли знала, что ванфэй добра и никогда не вступает в споры, а ван слишком слаб, чтобы защитить её. Как простая служанка, ей, конечно, не следовало вмешиваться, но она просто не могла смотреть, как её обижают.
— Эй! Ты… слишком…
Сяо Ли уже собиралась высказать всё, что думает, но её перебил мягкий голос:
— Какие вкусные ласточкины гнёзда!
Все обернулись. Чжоу Сюань неторопливо ела гнёзда из ложки, её глаза были прищурены в улыбке, и на лице читалось искреннее наслаждение.
— Ты… ты… как ты посмела! Ты смеешь трогать гнёзда нашей госпожи Чжэньчжэнь! Ты совсем жизни не ценишь? — служанка в ярости бросилась отбирать чашу у Чжоу Сюань.
Чжоу Сюань не стала уклоняться. Она просто стояла на месте, слегка улыбаясь, как весеннее солнце.
Но почему-то от этой улыбки служанку будто обдало ледяным ветром. Её напор сразу ослаб. Она сама не понимала, почему: ведь ванфэй улыбалась так мягко, но почему-то внушала страх.
— Не ценю жизнь? — Чжоу Сюань приподняла бровь и с интересом посмотрела на служанку. — По-моему, жизнью рискует именно ваша госпожа Чжэньчжэнь.
— Что ты несёшь? — служанка встала на защиту своей госпожи.
— Разве я несу чепуху? — Чжоу Сюань улыбнулась, подняла ложку с гнёздами к солнцу и прищурилась: — Если я не ошибаюсь, эти ласточкины гнёзда — подарок императрицы-матери лично мне. Я ещё не успела их попробовать, а ваша госпожа Чжэньчжэнь уже решила отведать?
Её слова звучали спокойно, размеренно и без тени гнева, но лицо служанки побледнело, будто её только что ударили по лицу.
— Вы… вы… кто вы такая? — запнулась служанка.
Чжоу Сюань ослепительно улыбнулась, ещё мягче, чем раньше:
— Я и есть та самая «бесполезная ванфэй», о которой вы говорили.
Услышав это, служанка вместо страха вдруг почувствовала уверенность: ведь госпожа Чжэньчжэнь говорила, что ванфэй — никому не нужная, которую и отец не любит, и муж не замечает!
Она выпрямилась и с вызовом заявила:
— Всё враньё! Эти гнёзда купила наша госпожа сама!
— О? Сама купила? — Чжоу Сюань прищурилась и с лёгкой насмешкой посмотрела на неё. — Где же? В Сиаме? Этот сорт гнёзд — сиамский дар, и так как их привезли мало, Его Величество отдал все императрице-матери. Во время моего выздоровления во дворце императрица пожаловала мне немного из своего запаса. На рынок они не поступали! Мне очень интересно, где же ваша госпожа Бай их купила? Неужели съездила лично в Сиам?
Чжоу Сюань с улыбкой наблюдала, как лицо служанки становилось всё бледнее.
— Вы… вы наговариваете на нас!
— Наговариваю ли я? Давайте отнесём эти гнёзда в императорскую кухню и пусть там проверят!
Чжоу Сюань с невинным видом смотрела на служанку.
Та, услышав это, переменилась в лице и, даже не пытаясь больше отобрать гнёзда, развернулась и убежала.
— Передай своей госпоже Чжэньчжэнь, — крикнула ей вслед Чжоу Сюань, показав язык, — что в доме вана я не властна над всем, но своими вещами пусть не трогает. Иначе, даже будучи «бесполезной», я найду способ наказать её.
Затем она спокойно доела гнёзда и, одобрительно подняв большой палец Аньнюю, сказала:
— Очень вкусно! Дядя Аньнюй, вы настоящий мастер!
— Ванфэй, а как же проверка в императорской кухне? Вы же всё съели! — удивился Аньнюй.
— Ха-ха! Я её разыграла! После варки гнёзда уже не проверишь! — подмигнула Чжоу Сюань.
Ведь здесь не двадцать первый век, нет современных приборов, и повара императорской кухни точно не смогут определить происхождение. Она просто рассчитывала на то, что те виноваты перед собой.
Люди на кухне переглянулись: ванфэй оказалась умна и вовсе не так простодушна, как казалась…
Ласточкины гнёзда из Сиама действительно неповторимы. В двадцать первом веке их почти невозможно найти в чистом виде — повсюду подмешаны промышленные добавки.
Чжоу Сюань неспешно доела гнёзда, взяла приготовленные блюда и направилась в Лулоюань. Ещё не дойдя до входа, она услышала звуки цитры.
Мелодия была такой чистой и спокойной, что даже в жаркий летний полдень навевала прохладу. Каждая нота проникала в душу, и казалось, будто попадаешь в мир уединённой гармонии.
Юйвэнь Чэ в белоснежных одеждах сидел среди зелени Лулоюаня. Изумрудные лианы делали его ещё более эфирным и неземным. Его изящные пальцы скользили по струнам семиструнной цитры, и из-под них лилась волшебная музыка.
Картина была прекрасна!
Ещё прекраснее была девушка в алых одеждах, танцующая среди зелени. Её движения были естественны и гармоничны, будто сливаясь с музыкой в единое целое.
— Браво! Браво! — искренне захлопала в ладоши Чжоу Сюань, когда музыка смолкла.
Увидев Чжоу Сюань, Юйвэнь Чэ посмотрел на неё своими чёрными, как обсидиан, глазами и радостно воскликнул:
— Ванфэй, скорее неси еду! Я умираю с голоду!
Эти слова мгновенно развеяли всю неземную ауру, окружавшую его.
Чжоу Сюань никак не могла связать этого человека, который с жадными глазами смотрел на её короб с едой, с тем возвышенным музыкантом, которого она видела минуту назад.
Юйвэнь Чэ был слишком переменчив.
Ведь ещё перед уходом она слышала, как он сказал, что не хочет встречаться с Хэлянь Юйхань. А теперь они вдвоём — он играет на цитре, она танцует, и всё выглядит так гармонично…
Неужели он прислушался к её словам?
http://bllate.org/book/3371/370993
Готово:
