В тени неприметного закоулка алый страж почтительно склонился перед мужчиной и сложил руки в традиционном поклоне.
Тот был облачён в изумрудные одежды, на голове его покоилась широкополая шляпа, от которой струилась прозрачная зелёная вуаль. Она скрывала черты лица, но не могла заглушить мощную, почти осязаемую ауру, исходившую от него.
— Преследуйте.
Он взмахнул рукой — и алые стражи мгновенно ринулись вперёд, растворившись в толпе, словно капли дождя в реке.
Сам же мужчина в зелёном не двинулся с места. Он остался сидеть, изящно подняв чашу с вином.
— Господин… позвольте вашей служанке поднести вам чарку…
Одна из девушек, поражённая его благородной осанкой, решила, что перед ней щедрый покровитель, и сама подошла, заботливо наливая ему вина. Однако он лишь холодно взглянул на неё.
— Вон.
Это единственное слово прозвучало ледяным лезвием. От него повеяло такой убийственной злобой, что девушка задрожала всем телом, едва удерживаясь на ногах, и бросилась прочь, спотыкаясь и ползя на четвереньках.
* * *
Чёрная ночь раскинулась над землёй, словно бархатное покрывало. Звёзды мерцали, будто рассыпанные по нему алмазные осколки, а полная луна сияла, подобно огромной жемчужине ночи.
Это была прекрасная и спокойная ночь.
Чжоу Сюань, прижатая к мужчине, летела сквозь воздух, ощущая, как прохладный ветер свистит у неё в ушах, а огни Дунду стремительно уходят вдаль, всё дальше и дальше.
Не владея искусством лёгкого тела, она не могла ничего сделать, кроме как крепко держаться за своего спутника, чтобы не рухнуть вниз и не разбиться насмерть.
Мелькали огни кабаков и палаток, уходили дома с тысячами огоньков, исчезали тихие мерцающие свечи — всё богатство Дунду ускользало всё дальше…
Вокруг постепенно стало темнеть, пока не наступила непроглядная тьма.
— Наньгун Ухэнь, куда ты меня везёшь?
Чжоу Сюань нахмурилась. Она уже поняла, что этот без всяких объяснений похитивший её человек — тот самый Наньгун Ухэнь, с которым она недавно встречалась и который тогда её обманул.
Прошло несколько месяцев, и она уже думала, что этот лгун забыл о ней, даже облегчённо выдохнула… но вот он вновь возник из ниоткуда. У Чжоу Сюань по коже побежали мурашки — наверняка сейчас случится что-то плохое.
Наньгун Ухэнь молчал. Единственным ответом ей был пронзительный ветер, свистевший в ушах, будто лезвия ножей, рассекающих её нежную кожу.
Хотя Чжоу Сюань и не была мастером боевых искусств, она чувствовала: дело не в силе ветра, а в невероятной скорости его полёта.
Наньгун Ухэнь ещё больше ускорился. Чжоу Сюань почувствовала, что теряет равновесие, и прижала его крепче.
От него исходил лёгкий аромат — знакомый, будто она уже где-то его ощущала. Чжоу Сюань нахмурилась, пытаясь вспомнить, но в этот момент её ноги коснулись мягкой травы.
Лунный свет лился с небес, окутывая всё серебристым сиянием. Листья деревьев будто покрылись тонким инеем.
Это был лес — такой, в котором Чжоу Сюань никогда раньше не бывала.
— Зачем ты привёл меня сюда?
Чжоу Сюань настороженно смотрела на Наньгуна Ухэня.
Он по-прежнему молчал. Тонкие губы были плотно сжаты, а чёрные глаза пристально смотрели на неё — взгляд был невероятно сложным, в нём мелькнуло столько чувств, что Чжоу Сюань попыталась разгадать их, но мгновение спустя всё исчезло, оставив лишь спокойствие глубокого, неподвижного озера.
Он не говорил, она не могла одолеть его в бою, а гипноз на него не действовал. Чжоу Сюань вздохнула с досадой.
Раз уж шансов нет, не стоит тратить силы впустую.
Она весь вечер была в движении и устала. Подойдя к большому дереву, она присела у ствола, вытянула длинные ноги и стала растирать их.
Вчера она карабкалась на гору Луся и до сих пор не оправилась от мышечной боли.
Наньгун Ухэнь бросил на неё мимолётный взгляд, ничего не сказал, лишь легко оттолкнулся ногой и взлетел на ветвь впереди стоящей софоры, где удобно устроился.
Дерево находилось прямо напротив неё, так что Чжоу Сюань не нужно было даже поднимать голову, чтобы увидеть белого, словно небесный отрок, мужчину, прислонившегося к ветке под светом полной луны. Лёгкий ветерок развевал его одежду, и вся картина напоминала изысканную китайскую живопись, заставляя невольно любоваться.
Вдруг в тишине раздалась мелодия — не слишком громкая, не слишком быстрая, едва уловимая, но удивительно чистая и пронзительная.
Чжоу Сюань нахмурилась и увидела, что белый мужчина между тем сорвал лист и приложил его к губам, играя на нём.
Музыка была такой умиротворяющей, что, закрыв глаза, можно было представить себе идиллическую картину сельской жизни — будто «собираешь хризантемы у восточной изгороди и вдаль видишь горы Наньшань»…
Кто же такой Наньгун Ухэнь?
Чжоу Сюань не могла понять. Она видела его всего раз и считала, что перед ней кровожадный демон, убивающий без жалости. Но разве такой человек смог бы сыграть столь спокойную и прекрасную мелодию?
Если бы не видела собственными глазами, как он сражался с Бэй Юйюанем, она бы подумала, что он — поэт-отшельник, живущий в горах, подобно Тао Юаньмину или Чжугэ Ляну в его уединении в Наньян…
Пока она размышляла, этот небесный отрок вдруг насторожился, прищурил глаза, и музыка резко оборвалась. Затем он, словно ветер, оказался рядом, подхватил её с земли и прижал к себе.
Издалека донёсся шорох.
— Наньгун Ухэнь, сдавайся!
— Наньгун Ухэнь, умри!
Сотни алых стражей внезапно выскочили из-за деревьев и окружили Чжоу Сюань с Наньгуном Ухэнем, каждый с оружием в руках, которое в лунном свете холодно блестело.
Ветер шелестел листвой, издавая шум «хула-хула», а убийственная аура заполнила лес. Сотни алых стражей смотрели на свою добычу, как стая голодных волков.
Ах…
Опять всё портит! Каждый раз, как она встречает его, обязательно случается беда!
Чжоу Сюань тяжело вздохнула. Что же такого натворил этот Наньгун Ухэнь? Почему каждый раз, когда они встречаются, на него нападают?
В отличие от настороженной Чжоу Сюань, Наньгун Ухэнь оставался совершенно спокойным. Он холодно окинул взглядом толпу алых стражей и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Лянчэн Люйшан посылает вас на смерть?
— Наш хозяин приказал взять твою голову! Наньгун Ухэнь, сегодня твой последний день! Братья, вперёд!
Командир алых стражей махнул рукой, и отряд, чётко и слаженно, словно вода, хлынул на Наньгуна Ухэня.
Тот лишь слегка приподнял уголки губ, едва заметно усмехнувшись. Затем он легко оттолкнулся ногой и взмыл ввысь, словно стремясь к облакам. Алые стражи, хоть и были мастерами боевых искусств и владели искусством лёгкого тела, не могли даже приблизиться к его высоте.
Чжоу Сюань, прижатая к нему, смотрела вниз: стражи казались муравьями. Они изо всех сил пытались взлететь, но не могли даже коснуться края его одежды. Даже Чжоу Сюань, владевшая лишь самыми азами боевых искусств, понимала: Наньгун Ухэнь даже не напрягался. Точнее, он использовал менее одной десятой своей силы…
— Лянчэн Люйшан, если не хочешь терять людей, появись сам. Не трать моё время.
Голос Наньгуна Ухэня пролетел над лесом, звучный и чистый, как ветер.
— Ха-ха-ха-ха! Действительно, Наньгун Ухэнь! Даже с такого расстояния ты меня распознал!
Раздался громкий смех, но самого говорящего не было видно.
Голос звучал будто совсем рядом, хотя на самом деле Лянчэн Люйшан находился ещё далеко.
Примерно через четверть часа появился мужчина в зелёной одежде. Он шёл по воздуху, на голове у него была шляпа с опущенной вуалью, скрывающей лицо, но его мощная аура проникала сквозь ткань.
— Уходите.
Он махнул рукой алым стражам. Те, получив приказ, мгновенно и чётко отступили, и вскоре лес опустел.
Наньгун Ухэнь холодно взглянул на пустую землю и опустился вниз, всё ещё держа Чжоу Сюань в объятиях.
Лянчэн Люйшан последовал за ним. Его лицо оставалось скрытым за вуалью, но Чжоу Сюань ощущала, как он пристально разглядывает её.
Наньгун Ухэнь это тоже почувствовал и недовольно бросил на него взгляд, ещё крепче прижав Чжоу Сюань к себе.
— Цок-цок-цок, всё так же ревнив! Женщине рядом с тобой, наверное, нелегко приходится, — насмешливо произнёс Лянчэн Люйшан, глядя на Чжоу Сюань. — О, сменил вкус?
Брови Наньгуна Ухэня сошлись, и его лицо стало ещё мрачнее:
— Ты проделал такой путь только для того, чтобы поболтать?
— У меня с тобой всегда одна цель.
Голос Лянчэна Люйшана звучал спокойно, почти как в обычной беседе, но от него исходила леденящая душу убийственная аура.
В начале лета, под серебристым лунным светом, лёгкий ветерок колыхал вуаль Лянчэна Люйшана, и в этот миг всё вокруг наполнилось зловещей атмосферой.
Наньгун Ухэнь повернулся и снял с пояса нефритовую подвеску, протянув её Чжоу Сюань.
— Держи.
— Что это?
Чжоу Сюань недоумённо посмотрела на него. Нефрит отражал лунный свет, был прозрачным и тёплым на ощупь — сразу было ясно, что вещь бесценная.
— Вернёшь после боя. Очень дорого стоит. Если потеряешь — не сможешь заплатить, — холодно сказал Наньгун Ухэнь.
Чжоу Сюань наконец поняла: он просто просит её приглядеть за подвеской. Она досадливо сжала губы, собираясь что-то сказать, но Наньгун Ухэнь уже взмыл в воздух.
— Начинай.
Он парил над лесом, его белая одежда развевалась на ветру, делая его похожим на небесную фею, готовую в любую минуту вознестись на небеса.
Напротив него стоял Лянчэн Люйшан в зелёном одеянии, от которого исходило слабое зелёное сияние, делавшее его похожим на демона из ада, пришедшего забрать души.
Оружием Лянчэна Люйшана был меч, точнее — игла, толщиной с палец, изысканно выполненная и невероятно острая.
Он расправил руки и резко хлопнул ладонями вперёд. В мгновение ока зелёная вспышка озарила пространство, и тысячи мечей «Люйшан», словно ливень, обрушились на Наньгуна Ухэня.
С самого начала он применил смертельный приём — явно намеревался убить Наньгуна Ухэня.
Тот лишь мелькнул белым светом и исчез. Появился он уже за спиной Лянчэна Люйшана, держа в руке что-то мягкое, похожее на ленту, и атаковал.
Лянчэн Люйшан взлетел ввысь, и ещё больше мечей «Люйшан» посыпалось сверху.
— Хлоп-хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп-хлоп!
Когда бой разгорелся вовсю, вдруг раздался звук аплодисментов.
Ни один из сражающихся не остановился. Наоборот, их бой стал ещё яростнее.
В небе вспыхнул огонь, и на огненной птице бифан прилетел чёрный мужчина, окутанный пламенем.
Это был никто иной, как Бэй Юйюань, сражавшийся с Наньгуном Ухэнем несколько месяцев назад.
— Великолепно! Прилетел — и сразу вижу двух величайших мастеров современности: меч «Люйшан» и клинок «Уйин»…
Он прищурился, с интересом наблюдая за поединком, спрыгнул с бифана и направился к ним.
— Бэй Юйюань, это дело между мной и Наньгуном Ухэнем. Не вмешивайся, — холодно предупредил Лянчэн Люйшан.
Голос Бэй Юйюаня прозвучал ещё ледянее:
— А если я всё же вмешаюсь? Ты же знаешь, я обожаю лезть не в своё дело.
— Хм! Наньгун Ухэнь, неужели ты дошёл до того, что зовёшь себе подмогу? — с презрением фыркнул Лянчэн Люйшан.
Но Наньгун Ухэнь даже не удостоил их взглядом и бросил с ледяным равнодушием:
— Два придурка.
— Что?! Наньгун Ухэнь, ты кого назвал придурком?!
Бэй Юйюань изначально хотел просто понаблюдать, но эти слова вывели его из себя, и он тут же ворвался в бой.
Чжоу Сюань молча смотрела на происходящее и едва сдерживала улыбку. Она ещё недавно представляла себе, как второй принц играет роль ледяного красавца, но Наньгун Ухэнь всего четырьмя словами заставил его выйти из роли. У этого второго принца явно не было таланта к «крутости»…
Луна этой ночью была особенно круглой и яркой, без единого облачка, и её свет ясно освещал лес, обычно такой тёмный.
Под лунным светом три тени — чёрная, белая и зелёная — слились в одну бурю. Они двигались невероятно быстро, так что невозможно было разглядеть, как именно они сражаются, — лишь мелькали силуэты, постоянно меняя позиции. Очевидно, они не были союзниками и не придерживались никакой стратегии: каждый бил того, кого хотел, действуя совершенно хаотично.
Чжоу Сюань не интересовалась драками. Она начала осматривать окрестности, думая, как выбраться отсюда.
http://bllate.org/book/3371/370983
Готово:
