Стоя босиком на ледяном полу, она не чувствовала холода.
Лишь в груди будто кошка острыми когтями царапала — боль накатывала волнами.
Ветер дул не так пронзительно, как ночью, но почему-то Чжоу Сюань всё сильнее дрожала, будто каждая клеточка её тела тряслась от невидимого холода…
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем уголки её губ наконец тронула усмешка — горькая, полная сарказма:
— Чжоу Сюань, разве ты не решила давно похоронить надежду?
Разве не поклялась считать его лишь старшим братом?
Разве не поняла ещё тогда, что он тебе не принадлежит?
Так почему же сердце болит?
Почему всё ещё не можешь отпустить?
Чжоу Сюань, очнись! Даже если не можешь забыть — всё равно отпусти!
В его сердце для тебя никогда не было места…
— Госпожа Сюань… госпожа Сюань…
Голос Му Цзиньсю наконец вырвал Чжоу Сюань из пучины собственных мыслей. Та неловко улыбнулась служанке:
— Я пойду проведаю Сюэцюя.
После лечения Му Жун Мовэня Сюэцюй уже чувствовал себя гораздо лучше. Пусть он ещё не мог резвиться, как раньше, но уже умел ползти к ногам Чжоу Сюань и тереться о её ноги, выпрашивая ласку.
Чжоу Сюань опустилась на корточки и подняла его на руки.
— Малыш, впредь не убегай, ладно?
Она тихо прошептала ему, прижимая к себе.
Сюэцюй моргнул глазами, похожими на сапфиры, и с глуповатой нежностью уставился на неё, отчего сердце Чжоу Сюань растаяло.
Она крепко обняла его, прижала лицо к мягкой шёрстке и прошептала:
— Маленький, знаешь, как я за тебя переживала? Что бы я делала, если бы с тобой что-то случилось?
Сюэцюй, будто поняв её слова, осторожно высунул розовый язычок и начал нежно облизывать ей щёки.
Подержав его немного, Чжоу Сюань всё же решила унести Сюэцюя обратно. Неважно, согласится ли Юйвэнь Чэ или нет — она больше не собиралась расставаться с ним.
Она уже потеряла Жуаньжуань, потеряла Му Жун Мовэня…
Не потеряет ещё и Сюэцюя.
Чжоу Сюань встала, собираясь возвращаться во дворец.
Она провела вне дома целые сутки и не знала, вернулся ли уже Юйвэнь Чэ…
Подойдя к двери, она вдруг вспомнила о важном и вернулась назад, взглянув на Му Цзиньсю:
— Цзиньсю, где Фэйянь? Мне нужно с ней поговорить.
Раз уж Му Жун Мовэнь здесь, значит, и Фэйянь тоже вернулась.
Му Цзиньсю задумалась на миг:
— Госпожа, кажется, пошла в передний зал.
Передний зал — то есть в само «Цуяньлоу», где велась основная деятельность заведения.
— Цзиньсю, присмотри за Сюэцюем, пока я найду твою госпожу.
Чжоу Сюань передала котёнка служанке и направилась к переднему залу.
«Цуяньлоу» было крупным борделем, уступающим по масштабу разве что «Ихунъюаню». Заведение делилось на три части: передний зал, средний двор и задний сад.
Передний зал работал только по вечерам. Средний двор был местом отдыха и быта девушек. А задний сад, изначально предназначавшийся для прогулок и репетиций танцев и песен, теперь целиком принадлежал Фэйянь, и именно там она жила вместе с Му Цзиньсю.
Фэйянь дружила с хозяйкой «Цуяньлоу» и часто, от нечего делать, заглядывала в передний зал.
Наступила ночь, и заведение кипело жизнью.
Едва войдя, Чжоу Сюань увидела толпы людей: девушки весело зазывали гостей, мужчины сновали туда-сюда — кто смотрел выступления, кто пил вина, кто обнимался с наложницами, шутил и флиртовал…
Роскошные огни, пьянящие ароматы, безудержное веселье.
Фэйянь любила шум и суету, но Чжоу Сюань была тихой по натуре. Услышав гул голосов, она нахмурилась и поспешила скорее найти подругу и уйти.
Но сначала нужно было предупредить Фэйянь: Юнь Илань тоже в столице. Пусть будет осторожна, чтобы он её не нашёл.
Однако, несмотря на долгие поиски в толпе, Чжоу Сюань так и не увидела Фэйянь.
— Красавица~ иди~ выпьем вместе~
Внезапно к ней подошёл громила с широкими плечами и грубым лицом, явно пьяный.
Чжоу Сюань нахмурилась и хотела уйти, но тот уже схватил её за руку.
— Красавица~ не уходи! Иди~ я тебя побалую…
Он, очевидно, принял её за одну из девушек «Цуяньлоу», и, сглатывая слюну, начал гладить её нежную ладонь.
От прикосновения по коже Чжоу Сюань побежали мурашки. Она нахмурилась и быстро применила простейшее гипнотическое воздействие. Глаза пьяницы стали стеклянными, он оцепенел, отпустил её и, словно лунатик, ушёл прочь.
Чжоу Сюань развернулась и продолжила поиски Фэйянь.
«Цуяньлоу» было огромным. Она обошла всё заведение почти полчаса, но так и не нашла подругу. За это время к ней несколько раз приставали гости, но всех она гипнотизировала без лишних слов.
Куда запропастилась эта Фэйянь?
Чжоу Сюань и не подозревала, что в этот самый момент Фэйянь мирно спала на балке под потолком.
— Подойди сюда.
Когда Чжоу Сюань оглядывалась по сторонам, некий щеголь в шёлковых одеждах поманил её пальцем.
Чжоу Сюань, разумеется, не собиралась идти, но двое здоровяков тут же преградили ей путь.
— Девушка, наш господин просит подойти, — сказал один из них.
Чжоу Сюань проигнорировала их и попыталась уйти в другую сторону, но те мгновенно переместились и снова загородили дорогу.
— Советую не упрямиться, — пригрозил второй. — Не стоит отказываться от хорошего вина.
Чжоу Сюань уже собралась применить гипноз, но в этот момент за её спиной раздался голос:
— А-а, А Лун, А Ху! Не пугайте мою красавицу!
Щеголь подошёл ближе и, улыбаясь, заглянул ей в глаза:
— Красавица, я Ли Хаожань. Ты новенькая? Раньше тебя здесь не видел.
Имя Ли Хаожаня Чжоу Сюань слышала. Сын великого тайвэя, известный повеса и развратник, обожающий ухаживать за женщинами.
С такими лучше не связываться.
— Простите, я не из этого заведения, — спокойно ответила она, чувствуя, что этот человек не прост и с ним лучше не вступать в конфликт.
Ли Хаожань внимательно осмотрел её с ног до головы и весело усмехнулся:
— Красавица, цель достигнута — теперь ты меня заинтересовала.
— Господин, вы, кажется, ошибаетесь…
— Не перегибай палку с этим «лови-не-лови»! — перебил он.
Будучи богатым, влиятельным и привыкшим к поклонению женщин, он решил, что Чжоу Сюань играет в «недоступную». Он шагнул вперёд и схватил её за запястье, пытаясь притянуть к себе.
Этот человек не поддавался простому гипнозу. Чжоу Сюань потянулась к короткой флейте в рукаве, но не нашла её — вспомнила, что потеряла её прошлой ночью, когда Чжоу Сяъинь сильно раскачивала верёвку во время сбора плодов Луся.
Что делать?
— Красавица~ дай поцелую! — Ли Хаожань потянулся к её щеке.
В панике Чжоу Сюань не раздумывая дала ему пощёчину.
Ли Хаожань явно не ожидал такого. Его лицо исказилось от ярости:
— Как ты посмела ударить меня, ничтожество!
Он сжал кулаки, и Чжоу Сюань поняла: этот человек гораздо сильнее её. Не раздумывая, она бросилась бежать, но не успела сделать и шага, как её схватили за шиворот.
Ли Хаожань потирал кулаки:
— Сука! Ты совсем с ума сошла? Знаешь, кто я такой?
— А кто же ты такой?
В этот момент раздался насмешливый голос, и кто-то хлопнул Ли Хаожаня по плечу.
— Отвали! Не мешай мне разбираться! — раздражённо отмахнулся тот.
— Ли-господин, красавиц нужно лелеять, а не учить уму-разуму, — сказал незнакомец, беря его за руку.
— Какой ещё пёс осмелился бросить мне вызов?! — взревел Ли Хаожань, привыкший, что все перед ним пятятся.
Он резко обернулся, готовый устроить скандал, но, увидев лицо собеседника, побледнел:
— Его… Его Высочество Цзиньский князь…
Юйвэнь Юань в роскошных одеждах, с распущенными волосами, выглядел невероятно свободным и элегантным. Он улыбнулся Чжоу Сюань:
— Малышка, мы снова встретились.
— Поклоняюсь Его Высочеству Цзиньскому князю, — вежливо присела Чжоу Сюань, решив не называть его «вторым старшим братом» в таком месте.
Юйвэнь Юань повернулся к Ли Хаожаню и, прищурившись, игриво спросил:
— Кстати, Ли-господин, кто же из нас «пёс»?
Ли Хаожань задрожал и поспешил извиниться:
— Я пёс, я… Ваше Высочество! Если бы я знал, что она ваша женщина, мне и в голову не пришло бы!
Юйвэнь Юань был в хорошем настроении и просто махнул рукой, давая ему уйти.
Затем он подошёл ближе к Чжоу Сюань и, прищурив свои соблазнительные глаза, стал внимательно разглядывать её с головы до ног. От его пристального взгляда у неё мурашки побежали по коже.
— Я знал, что мой третий брат скуп, но не думал, что до такой степени — заставить тебя приходить в бордель зарабатывать на жизнь… Эх…
— Второй старший брат, вы ошибаетесь, я не…
Чжоу Сюань попыталась объясниться, но в этот момент к ней подбежала женщина и схватила за руку.
— Ах, моя золотая! Наконец-то нашла тебя! Быстро иди со мной, срочно надо!
Это была хозяйка «Цуяньлоу» — Хуа Фэнхуа. Не разбирая, кто перед ней, она потащила Чжоу Сюань на сцену.
— Цинъян вдруг почувствовала себя плохо и не может выступать. Фэйянь, только ты можешь спасти положение!
Чжоу Сюань поняла: её приняли за Фэйянь. Она поспешила объяснить:
— Вы ошиблись, я не Фэйянь…
— Эй, девчонка, кто это такая?
— А где Цинъян? Ведь обещали её танец!
— …
— Господа, прошу прощения! Сегодня Цинъян плохо себя чувствует, но танцы Фэйянь не уступают ей, а то и превосходят!
Чжоу Сюань наконец поняла: главная танцовщица не может выступить, и Хуа Фэнхуа решила поставить вместо неё Фэйянь.
Танцы Фэйянь действительно были великолепны, но ведь она — не Фэйянь!
— Госпожа Хуа, вы действительно ошиблись! Я не Фэйянь!
Чжоу Сюань потянула за рукав хозяйку. Та наконец присмотрелась и поняла: перед ней девушка с овальным лицом, нежными, спокойными глазами и утончённой красотой — совсем не Фэйянь с её заострённым подбородком, живыми глазами и боевым нравом.
Просто в спешке перепутала.
— Вы… госпожа Чжоу? — вспомнила Хуа Фэнхуа, ведь Фэйянь упоминала подругу.
— Да, — кивнула Чжоу Сюань.
— Госпожа Чжоу, ради Фэйянь помогите мне! Умоляю!
Положение было безвыходным: со сцены на неё смотрели сотни глаз. Хуа Фэнхуа сложила ладони и поклонилась, после чего быстро сошла со сцены, оставив Чжоу Сюань одну.
— …
Чжоу Сюань хотела последовать за ней, но выходы со сцены уже перекрыли слуги.
Что делать?
— Фэйянь, ну же, танцуй!
— Неужели хвасталась?
Зрители начали возмущаться.
— Госпожа Хуа! Мы пришли ради танца Цинъян! Не обманывайте нас!
http://bllate.org/book/3371/370981
Готово:
