Это, конечно, рискованно, но всё же лучше, чем сидеть сложа руки и ждать смерти.
— Ищешь меня?
Чжоу Сюань обернулась и взглянула на Сяопин, стоявшую на коленях позади неё.
Они находились совсем близко, а все остальные — кроме Юйвэнь Чэ — держались на почтительном расстоянии. Если выбрать нужный угол, можно было применить простейшее гипнотическое воздействие — и никто бы ничего не заметил.
Сяопин, пожалуй, и этого хватит…
Однако она ошибалась.
Когда их взгляды встретились, Сяопин осталась совершенно спокойной. Её большие глаза сияли такой чистотой, будто прозрачный горный ручей.
— Ванфэй, когда я убирала ваши вещи, обнаружила, что вы оставили кое-что в Ичжае. Сегодня вы покидаете дворец, и я побоялась, что больше не увижу вас. А ведь вы столько ночей не спали, переписывая это… Наверняка очень важно. Поэтому осмелилась принести. Только по дороге вдруг пошёл дождь — не знаю, не намокло ли… Прошу, не взыщите.
Сяопин протянула стопку рисовой бумаги. Снаружи бумагу аккуратно обернули тканью, но сквозь неё всё же просвечивали размытые дождём следы. К счастью, повреждения были незначительными и не мешали чтению.
Иероглифы на бумаге были выведены чётко, изящно и благородно — словно сама Чжоу Сюань: стройная, грациозная, как юная красавица.
«Алмазная сутра» в переводе Кумардживы — пять тысяч сто восемьдесят иероглифов, ни одного пропущенного.
Почерк был точь-в-точь как у Чжоу Сюань. Если бы она сама не знала, что не переписывала эту сутру, то подумала бы, что это её работа.
Что за чудеса?
— Это та самая «Алмазная сутра», которую Сюань переписала для меня? — спросила императрица-мать. — Сяо Лицзы, подай-ка сюда.
Ли Юаньбао подошёл, взял сутру из рук Чжоу Сюань и передал императрице-матери.
Та приняла свиток и начала листать страницу за страницей. В тексте действительно оказались несколько ошибок, но все они касались редких иероглифов — в таких случаях оплошность простительна.
* * *
Лэлэ: Дорогие красавицы, Лэлэ простужена, поэтому обновление вышло с опозданием. Простите!
Спасибо за цветы от принцессы Сянсян Хуэй и пользователя 13463966731, а также за денежный конверт от Лимонена.
* * *
Ли Юаньбао подошёл, взял сутру из рук Чжоу Сюань и передал императрице-матери.
Императрица-мать приняла свиток и начала листать страницу за страницей. Каждый иероглиф был выведен аккуратно, а сами знаки увеличили почти вдвое по сравнению с обычными текстами сутр — читать было очень удобно.
Действительно, в тексте нашлись несколько ошибок, но все они касались редких иероглифов — в таких случаях оплошность простительна.
— Сюань, ты так заботлива.
— Бабушка смеётся надо мной.
Чжоу Сюань скромно улыбнулась. Её белоснежные щёчки залились румянцем, словно два облака заката. Опустив голову, она стояла, застенчивая, как цветущая в марте персиковая ветвь — яркая и ослепительная.
Юйвэнь Чэ прищурился, внимательно разглядывая Чжоу Сюань. В его глазах читалось подозрение.
— Чэ, Сюань, не стойте долго, садитесь.
По приказу императрицы-матери Чжоу Сюань тихо поблагодарила и подошла к Юйвэнь Чэ, нежно поддерживая его под руку, чтобы помочь сесть.
— Ванфэй, вы просто гений стратегии! Не понимаю, что в голове у Чжоу Аохуа… С таким умом и хитростью выйти замуж за такого чахлого, как я — просто кощунство!
Юйвэнь Чэ прошептал так тихо, что слышать могла только она.
— Ваше высочество ошибаетесь! Все знают, что до замужества я была робкой, трусливой и совершенно бездарной. Если теперь я немного изменилась, то лишь благодаря вашему воспитанию.
Чжоу Сюань ответила ему ослепительной улыбкой. По этим словам было ясно: он не имеет к этому никакого отношения.
И в самом деле — ведь только что он без пощады преследовал её, пытаясь довести до гибели. Как он мог вдруг помочь?
Тогда кто же?
Все думали, что чернила размазало дождём, и никто не заподозрил, что чернила ещё не высохли — текст только что написали. Ведь «Алмазная сутра» насчитывает пять тысяч сто восемьдесят иероглифов! Даже если бы у Чжоу Сюань был помощник, невозможно было бы переписать такой объём за столь короткое время, да ещё с такой аккуратностью и с ошибками, которые выглядели так естественно.
Кто же это сделал?
Кто смог так безупречно прикрыть её ложь?
На этот вопрос, наверное, могла ответить только Сяопин…
Пока Чжоу Сюань размышляла, ей показалось, что кто-то пристально смотрит на неё. Она недоумённо обернулась — и встретилась взглядом с дерзкими, раскосыми глазами.
У того были длинные, как водопад, волосы, небрежно ниспадавшие на плечи. Он слегка откинулся на спинку стула, уголки глаз приподняты, и смотрел на Чжоу Сюань без тени стеснения, откровенно улыбаясь.
Второй принц, Юйвэнь Юань…
* * *
После инцидента с убийцей на Празднике Цветов политическая обстановка при дворе сильно изменилась.
Братоубийства, междоусобицы — все императоры проходили через это. Но когда приходит их черёд передавать трон, они всеми силами стараются избежать подобных трагедий.
Император Цзинди не был исключением.
Поэтому сейчас особенно нужен был семейный пир — чтобы утешить сердца и укрепить связи внутри императорского рода Юйвэнь.
Сегодня во дворце Чанълэ царила особая теплота: отец заботился о сыновьях, сыновья уважали друг друга, невестки проявляли почтение — всё как в идеальной семье.
Юйвэнь Чэ посчитал, что стоит усилить впечатление гармонии. Он нежно посмотрел на Чжоу Сюань. Его глаза, чёрнее самой глубокой ночи, казалось, наполнились водой, готовой перелиться через край.
Его улыбка была неописуемо мягкой, полной изысканной грации. Слова «скромный джентльмен, нежный, как нефрит» словно были созданы специально для него.
Но не каждому такая улыбка по душе.
От одного его взгляда у Чжоу Сюань по коже побежали мурашки: «Опять задумал что-то!»
— Ванфэй, чего пожелаете? Я сам подам.
Юйвэнь Чэ с нежностью посмотрел на Чжоу Сюань.
Чжоу Сюань ответила ещё более нежным отказом:
— Как можно! Ваше здоровье не в порядке, позвольте мне позаботиться о вас.
— Смотрите-ка, какие влюблённые! После разлуки встречаются, как будто вновь влюбились!
Императрица-мать не удержалась и улыбнулась с материнской добротой. «Сюань — хорошая девочка, понимающая, заботливая, не ищет ссор… Жаль только…»
Её взгляд незаметно скользнул по императрице Чжоу Юйхуа и наследной принцессе Чжоу Сяюнь, и она едва заметно покачала головой. Род Чжоу набирает слишком много сил.
— Ванфэй, опять заставляешь бабушку смеяться! Неужели нельзя просто дать мне покормить тебя?
Юйвэнь Чэ с обожанием смотрел на Чжоу Сюань. Его тонкие, изящные пальцы взяли черпак и налили ей чашу дымящегося супа из бамбука и голубиных яиц.
— Ванфэй, после болезни вам нужно восстановиться.
Чжоу Сюань с изумлением смотрела, как Юйвэнь Чэ одной рукой держит чашу с супом, а другой — черпак, и с неподдельной заботой подносит ложку прямо к её губам.
— Ваше высочество, я сама могу…
В этот момент Чжоу Сюань почувствовала, как каждая клеточка её тела задрожала. «Что он затевает?»
Неужели сейчас уронит всю чашу прямо на неё?
Она настороженно смотрела на горячий суп, готовая в любой момент увернуться.
Куда он его прольёт?
На лицо — чтобы обжечь и обезобразить?
На грудь — чтобы унизить?
Или…
— Апчхи!
Когда Чжоу Сюань уже ждала его главного удара, Юйвэнь Чэ просто чихнул.
— Ваше высочество, вы не больны?
Чжоу Сюань с искренней заботой посмотрела на него. Она всё ещё не понимала его замысла, но спектакль нужно было продолжать. К тому же благодаря этому чиху они снова оказались в центре внимания.
— Со мной всё в порядке… Жаль только суп…
Юйвэнь Чэ с сожалением посмотрел на чашу с супом на столе, явно расстроенный:
— Теперь суп испорчен моей слюной и не подходит для вас, Ванфэй. Но выбрасывать его — тоже грех…
Для любого другого человека это была бы пустяковая проблема — просто вылить и заказать новый. Но только не для Юйвэнь Чэ!
Его высочество Ци-ван славился своей добродетелью и бережливостью.
Поэтому, когда он с таким сокрушением смотрел на суп, никто не удивился. Все, как один, повернулись к Чжоу Сюань.
Теперь вопрос: как поступит эта госпожа Чжоу? Ведь после замужества жена обязана следовать за мужем.
Чжоу Сюань очень хотелось сказать: «Если так жалко — пей сам! Зачем мне твоя слюна?!»
Но сейчас на неё смотрели император и императрица-мать. Если она скажет это вслух, это будет равносильно самоубийству.
У неё был только один выход — выпить. Причём так, будто ничего особенного, и даже поблагодарить: «Спасибо, Ваше высочество!»
Хитрость Юйвэнь Чэ была поистине беспощадной!
«Тяжело быть ванфэй… Ещё тяжелее — быть образцовой ванфэй…»
— Что делать, Ванфэй?
Юйвэнь Чэ невинно моргнул своими чёрными глазами, будто говоря: «Выбирай — либо нарушаешь три послушания и четыре добродетели перед всеми, либо пьёшь мою слюну. Быстрее, бабушка смотрит!»
Разве у неё есть выбор?
Чжоу Сюань горько усмехнулась. Угнетение женщин в феодальном обществе достигало крайности. Если она сейчас откажется, её обвинят в нарушении моральных норм. А учитывая, что род Чжоу уже на волоске от пропасти, один неверный шаг — и она станет жертвой политической борьбы…
Она глубоко вздохнула и попыталась успокоить себя: «Слюна — это всего лишь секрет слюнных желёз. Она смачивает слизистую, помогает глотать, содержит амилазу и лизоцим, способствует пищеварению и обладает бактерицидным действием… Всё не так уж и мерзко. К тому же… я уже пробовала слюну Юйвэнь Чэ — ведь совсем недавно он меня насильно поцеловал!»
«Спокойствие, спокойствие…»
Хотя внутри у неё всё бурлило, внешне Чжоу Сюань оставалась невозмутимой. Она протянула белоснежную руку и взяла чашу с супом…
Но…
Она всё равно не могла заставить себя отпить!
«Ууу… Это ведь совсем не то же самое, что поцелуй!»
В этот миг Чжоу Сюань мучительно колебалась, секунды тянулись, как годы. Все смотрели на неё. Что делать?
«Ладно, рискну!»
Она собралась с духом и уже решилась…
Внезапно из-под стола что-то выскочило и толкнуло её. Чжоу Сюань потеряла равновесие.
— Бах!
Чаша упала на пол, разбилась, и суп растёкся по полу, ещё дымясь.
Чжоу Сюань, дрожа от пережитого, увидела, как из-под стола вылез мальчик лет пяти-шести, прижимая к груди белоснежного котёнка.
— Простите… Хао снова натворил бед?
Мальчик жалобно моргал, как испуганный оленёнок. От такой картинки сердце Чжоу Сюань растаяло.
«Ты не натворил бед! Ты спас меня!»
Ей хотелось подхватить его и поцеловать.
Конечно, она могла позволить себе такие мысли только про себя. Перед ней сидели самые влиятельные люди империи — тут не до вольностей.
— Маленький Одиннадцатый, почему ты снова бегаешь? — строго спросил император Цзинди у младшего сына.
— Папа, это не я! Это Мими…
Юйвэнь Хао обиженно поднял котёнка, глядя на отца с невинным видом.
Маленького Одиннадцатого унесли обратно на место, служанки убрали осколки. Чжоу Сюань с облегчением выдохнула. Ей показалось, что и мальчик, и его котёнок — ангелы, посланные небесами, чтобы спасти её.
— Ванфэй, не находите странным? — тихо произнёс Юйвэнь Чэ, склонившись к Чжоу Сюань. — Зал огромный, как котёнок маленького Одиннадцатого так вовремя оказался именно под нашим столом?
Чжоу Сюань не ответила на его вопрос, а лишь с усмешкой посмотрела на него:
— Вашему высочеству не удалось добиться своего — разочарованы?
— Не получилось сейчас — получится в другой раз. Впереди ещё много времени. И не всегда же второй старший брат будет рядом, чтобы вас спасти…
Голос Юйвэнь Чэ прозвучал ледяным шёпотом. Белого котёнка подарил маленькому Одиннадцатому сама императрица-мать. Его специально обучили, и он всегда вёл себя тихо. Если бы Юйвэнь Юань не подстроил всё заранее, котёнок никогда бы не оказался в нужный момент у ног Чжоу Сюань…
Значит, ей помог Юйвэнь Юань?
Услышав слова Юйвэнь Чэ, Чжоу Сюань невольно посмотрела в сторону Юйвэнь Юаня. В тот же миг их взгляды встретились.
http://bllate.org/book/3371/370970
Готово:
