Юйвэнь Чэ нахмурил брови, схватил булочку и решительно засунул её Чжоу Сюань в рот.
— Эй! Ты что делаешь? — слегка нахмурившись, спросила Чжоу Сюань.
— Если тебе вздумалось изменить мне, я, конечно, не стану мешать, — холодно напомнил Юйвэнь Чэ, — но прошу, Ваше Высочество, соблюдать приличия. Мы сейчас в дворце Чанълэ, и за нами наблюдают десятки глаз!
— Юйвэнь Чэ… ты неправильно понял…
Чжоу Сюань хотела объясниться, но увидела, что он даже не смотрит в её сторону. Она сразу поняла: что бы она ни сказала, он всё равно не поверит.
Ах…
Ладно!
Чист перед самим собой — и этого достаточно!
Когда пир был в самом разгаре, император Цзинди отложил палочки и многозначительно кивнул своему доверенному евнуху Ван Дэшэну.
Ван Дэшэн почтительно подошёл вперёд, держа в руках свиток из жёлтой парчи, развернул его и, подняв голос, свойственный придворным евнухам, провозгласил:
— Третий принц, примите указ! По воле Небес и по милости императора: принцесса Хэлянь Юйхань из государства Наньюэ отличается добродетелью, кротостью, благородством и прекрасной внешностью. Императрица-мать и Сын Неба весьма довольны и повелевают сосватать её за третьего сына, принца Юйвэнь Чэ, в качестве законной супруги. Все свадебные обряды поручаются Министерству ритуалов и главе Астрономического ведомства. Пусть будет избран благоприятный день для бракосочетания. Да будет так!
Голос Ван Дэшэна эхом разнёсся по залу. В комнате воцарилась напряжённая тишина — все затаили дыхание, в глазах у каждого читалось изумление.
Хотя ещё на Празднике Цветов многие заметили интерес принцессы Наньюэ к Юйвэнь Чэ, никто не ожидал, что император действительно выдаст её за него замуж!
Если бы принцесса Хэлянь Юйхань, увлечённая его благородным обликом, потеряла голову от любви — это ещё можно понять. Но как мог император принять такое решение?
Ведь Юйвэнь Чэ не только страдает от тяжёлой болезни, но и уже женат! По всем правилам он вовсе не подходил в мужья принцессе Наньюэ.
Напротив, второй принц Юйвэнь Юань ещё не женат и недавно одержал важную победу. Казалось бы, именно он — лучший кандидат на руку принцессы…
Что же задумал государь?
— Третий принц, не пора ли принять указ и выразить благодарность? — напомнил Ван Дэшэн, видя, что Юйвэнь Чэ стоит на коленях, не шевелясь и не проявляя желания брать свиток.
Юйвэнь Чэ не ответил ему, а лишь поклонился императору Цзинди и сказал:
— Ваш сын достоин смерти за своё дерзновение.
На лице императора Цзинди не дрогнул ни один мускул. Он пристально, загадочно взглянул на сына.
Третий сын всегда славился кротостью и послушанием. Годы напролёт другие принцы соревновались за его внимание, а Юйвэнь Чэ оставался в тени, словно воздух — никогда не высовывался, безропотно исполнял все поручения. Из-за хронической болезни император никогда не рассматривал его как возможного наследника. Но теперь, благодаря проницательности Хэлянь Юйхань, он вдруг осознал, что этот незаметный сын уже давно превратился в выдающегося человека.
— Что ты имеешь в виду, третий? — спросил император Цзинди, и в его голосе невозможно было уловить ни тени эмоций.
Юйвэнь Чэ помолчал и ответил:
— Отец, ваш сын уже при смерти. Не хочу обрекать принцессу Хэлянь на страдания.
Его слова звучали искренне, и присутствующие невольно восхитились: большинство мужчин, увидев такую красавицу, бросились бы к ней, как волки! А третий принц, напротив, заботится о её судьбе и не желает вовлекать в свои беды. Достоин звания истинного мудреца!
Только Чжоу Сюань знала правду: всё это — отговорки. Единственная причина — он просто не хочет жениться!
Но она не могла понять: как можно отказываться от такой женщины, как Хэлянь Юйхань — обладающей красотой, властью, умом и богатством?
— Чэ-эр, не говори глупостей! — строго сказала императрица-мать. — Это всего лишь злые слухи, распускаемые Бай Сымяо! Ты проживёшь долгую и счастливую жизнь!
— Бабушка, не стоит меня утешать. Я сам знаю своё состояние, — вздохнул Юйвэнь Чэ. — Принцесса Хэлянь ещё в расцвете юности, а я уже на закате дней. Мы не пара…
— Не волнуйся, сын, — спокойно произнёс император Цзинди. — Я уже послал твоего дядю за Му Жунь Мовэнем. Господин Му Жунь способен вернуть к жизни мёртвых. С его помощью ты обязательно поправишься.
Зал взорвался шёпотом:
Значит, государь вызвал Чэнь-вана не для управления делами, а чтобы тот лично отправился за Му Жунь Мовэнем!
Говорят, у господина Му Жуня нет болезней, которые он не мог бы вылечить, — только те, что он не желает лечить. Но разве его легко уговорить? Ранее императорский дом Вэй не раз пытался пригласить его для лечения Юйвэнь Чэ, но даже слугу его увидеть не удалось.
А после того как несколько лет назад Му Жунь Мовэнь покинул семью Му Жуней и исчез без следа, найти его стало почти невозможно.
Если император теперь прилагает столько усилий и посылает собственного брата — неужели он всерьёз намерен поддержать третьего принца?
— Раз отец так говорит, тебе не о чем беспокоиться, Чэ-эр. Принимай указ и благодари, — с теплотой сказала императрица-мать.
— Даже в таком случае… прошу простить, но я не могу подчиниться! — твёрдо ответил Юйвэнь Чэ, всё ещё стоя на коленях перед императором.
Император Цзинди прищурился и пристально уставился на сына:
— Ты намерен ослушаться указа?
— В древности говорили: «У князя не может быть двух законных жён». Я уже взял Чжоу Сюань в жёны, и не подобает мне брать другую супругу.
Чжоу Сюань поняла его замысел.
Хотя государство Вэй не упоминается в летописях Поднебесной, его обычаи и законы во многом схожи с традиционным Китаем.
Например, в браке практиковалась система «один муж, одна жена и несколько наложниц». Хотя в редких случаях допускались и две законные жены («пинци»), это требовало специального указа императора — и такие случаи были крайне редки.
Чжоу Сюань не могла понять: если бы Юйвэнь Чэ была женщиной, её упрямство было бы объяснимо. Но он — мужчина! Император дарует ему право взять в жёны принцессу Наньюэ, а он упирается?!
Она уже начала мысленно ругать его за капризы, как вдруг заметила, что все присутствующие одновременно уставились на неё с укором, будто она совершила тягчайшее преступление.
Что происходит?
Указ ослушался Юйвэнь Чэ, а не она! Почему все смотрят на неё?
Неужели думают, что это она запрещает ему жениться на Хэлянь Юйхань?
Какая несправедливость! Она невиновна, как сама Ду Э!
Теперь она поняла его замысел: он сам не хочет жениться, но сваливает вину на неё!
Подлец!
— Принц прав, — раздался голос, и из-за занавеса вышла Хэлянь Юйхань. — Раз уж я в чужой стране, то подчинюсь её обычаям. Пусть я стану вашей наложницей.
Она была одета в алый шлейфовый наряд, тонкий стан подчёркивала чёрная парчовая перевязь. Её густые волосы были уложены в высокий узел, украшенный изящной золотой диадемой и трепещущей золотой подвеской. Брови слегка подведены, лицо без излишеств — и всё же она сияла неотразимой красотой.
Подойдя к Юйвэнь Чэ, она изящно опустилась на колени рядом с ним, поклонилась императору и, улыбаясь, обратилась к принцу:
— Третий принц, я, принцесса Наньюэ, согласна стать вашей наложницей. Если вы откажетесь — вы нанесёте оскорбление всему моему государству.
Зал снова замер в изумлении: эта Хэлянь Юйхань действительно необыкновенна!
Чжоу Сюань невольно подумала: ещё два месяца назад ни один знатный род в Вэе не хотел отдавать дочь за больного третьего принца. А теперь принцесса Наньюэ всеми силами стремится стать его женой!
«Хэлянь Юйхань, — прошептала она про себя, — почему ты не появилась раньше? Если бы ты пришла чуть раньше, мне бы не пришлось выходить за него!»
************
Лэлэ: Вчера в три часа ночи ушла в больницу на скорой, а сегодня, едва вернувшись, сразу села писать главу… Я настоящая трудяжка!
Вы тронуты? Хи-хи-хи…
☆ Глава девяносто вторая. Юйвэнь Чэ, ты разве не владеешь боевыми искусствами?
Пир в дворце Чанълэ закончился, и из-за вопроса о помолвке императрица-мать оставила Юйвэнь Чэ наедине.
— Ваше Высочество, подождите в Ичжае. Я скоро приду за вами, — сказал он Чжоу Сюань.
Она кивнула — ей как раз хотелось навестить Сяопин.
Но, прибыв в Ичжай, Чжоу Сюань не нашла Сяопин. Управляющий покоев сообщил, что та ушла по поручению из дворца.
Какое странное совпадение!
— Ваше Высочество, не желаете ли чаю? — спросил управляющий.
— Благодарю, — кивнула Чжоу Сюань. Раз Юйвэнь Чэ задержится, можно скоротать время за чашкой чая.
После того как управляющий подал чай и ушёл, солнечные лучи послеобеденного солнца пробились сквозь резные оконные переплёты и упали на чашку, откуда вился лёгкий пар. Аромат чая наполнял воздух, создавая атмосферу умиротворения.
Дымок от чая слегка размыл черты Чжоу Сюань, придав ей загадочную, мечтательную красоту. Она прищурилась.
Много лет назад к ней пришла девушка в алых одеждах с мешочком чая, сказав, что это редчайший сорт, и она хочет разделить его с подругой.
— Сюаньсюань, не глотай так жадно! Чай надо смаковать…
— Жажда…
— Если жажда — пей воду! Не трать мой драгоценный чай! Ты совсем не ценишь его!
Девушка в красном сердито отчитывала её, но руки не переставали наливать — налила полную чашку до краёв.
Линь Жуань обожала чай и строго следовала каждому ритуалу. Она даже мечтала превратить Чжоу Сюань в такого же ценителя, как сама, и при любой возможности вдалбливала ей основы чайной церемонии. Но Чжоу Сюань не интересовалась этим и всё забывала сразу после разговора…
— Жуань…
Воспоминания заставили её невольно прошептать имя подруги.
Жуань… Я думала, у нас ещё будет шанс вместе попить чай… Но ты ушла навсегда…
Эта мысль пронзила сердце Чжоу Сюань, и она почувствовала острую боль.
— Малышка, какая ты несчастная… Плачь, плачь, моё плечо в твоём распоряжении! — раздался насмешливый голос.
Чжоу Сюань обернулась и увидела, что в комнате уже стоит нарядный мужчина. Лёгкий ветерок развевал его длинные волосы, придавая ему несказанную грацию.
— Приветствую второго брата, — вежливо поклонилась она Юйвэнь Юаню, и вдруг заметила, что голос её охрип. Она потёрла глаза и почувствовала влажность на щеках — она плакала.
— Малышка, ты расстроена из-за того, что чахлик собирается взять наложницу? — Юйвэнь Юань небрежно уселся на стул и налил себе чай.
Он думал, что она плачет из-за помолвки Юйвэнь Чэ с Хэлянь Юйхань…
Чжоу Сюань не стала объяснять. Между ней и Юйвэнь Юанем нет ни родства, ни дружбы — зачем тратить слова?
— Малышка, слёзы здесь ни к чему! Если тебе не нравится, что чахлик берёт наложницу, скажи мне! — с серьёзным видом заявил Юйвэнь Юань.
— А что ты сделаешь? — спросила она, просто из любопытства.
Юйвэнь Юань наклонился к ней и таинственно улыбнулся — так, что по коже пробежал холодок:
— Скажи мне — и я заберу тебя к себе. Заведём ребёнка… и наденем на него зелёную шляпу. Как тебе идея?
— Глупости, — покачала головой Чжоу Сюань. Видимо, он всё ещё помнит тот спор с Наньгун Ухэнем!
Юйвэнь Юань не обиделся. Он спокойно сел рядом и продолжил пить чай, не собираясь уходить.
Чжоу Сюань смирилась: если он не хочет уходить, её жалких навыков точно не хватит, чтобы его прогнать.
Весенний полдень был ленивым, солнце томило, и весь мир казался сонным. Глаза Чжоу Сюань начали слипаться, и она прикрыла их, решив немного вздремнуть.
— Малышка, ты знаешь Шэнь Цяньцю? — тихо спросил вдруг Юйвэнь Юань.
— Не знаю, — машинально ответила она, но тут же опомнилась:
Когда человек рассеян или засыпает, его бдительность ослабевает, и ответы вырываются сами собой…
Этот человек!
Чжоу Сюань слегка нахмурилась.
— Кто такой Шэнь Цяньцю?
http://bllate.org/book/3371/370971
Готово:
