— Это же… это же древность тысячелетней давности…
Хотя Чжоу Сюань и горела любопытством узнать, чем закончится эта сцена, дело явно было семейным, а чужие тайны не для её глаз. Пока Дуаньму Хайлань была поглощена разговором с Юйвэнем Сюнем, она незаметно скрылась.
* * *
Внезапно поднялся ветер. Без малейшего предупреждения ясное небо потемнело: яркое солнце скрылось за плотными тучами, в воздухе повисла сырая влага, а вдали ивы метались в беспорядке.
Скоро пойдёт дождь. Надо поторопиться обратно в Ичжай.
Именно в этот момент ей навстречу вышла маленькая дворцовая служанка и, низко поклонившись, сказала:
— Ванфэй, моя госпожа желает побеседовать с вами.
— Кто твоя госпожа? — недоуменно спросила Чжоу Сюань.
Её память всегда была безупречной: даже самых неприметных людей, встретив однажды, она могла вспомнить по имени. Такого лица она точно не помнила — значит, они никогда раньше не встречались.
Служанка не ответила сразу, а тихо произнесла:
— Ванфэй узнаете, как только придёте.
— Прости, но я не пойду, — пожала плечами Чжоу Сюань.
Дворец — место, где каждый шаг чреват опасностью. В её нынешнем положении лучше избегать лишних контактов, особенно с теми, чьи намерения неясны. Она не собиралась рисковать жизнью, даже не зная, как погибнет.
Сказав это, она больше не взглянула на служанку и решительно пошла своей дорогой.
На всякий случай она держалась только главных аллей — не верилось, что кто-то осмелится напасть на неё в самом оживлённом месте императорского дворца.
* * *
Свинцовые тучи нависли низко, воздух насытился влагой, загремел весенний гром, и дождь хлынул внезапно.
Чжоу Сюань вздохнула — нужно срочно найти укрытие.
Впереди виднелась бамбуковая роща, ещё более изумрудная под весенним ливнём.
Она поспешила туда, чтобы переждать дождь и выйти, когда он утихнет.
Бамбуки здесь были толстыми, листва — густой, и большая часть дождя задерживалась наверху. Лишь изредка сквозь плотную листву просачивались капли, мягкие и нежные.
Из земли пробивались весенние побеги бамбука — необычайно милые.
Чжоу Сюань задумалась, не выкопать ли несколько штук, чтобы вечером пожарить.
— Наглец! Кто посмел украсть побеги моего бамбука?! — раздался позади неё спокойный мужской голос.
Сердце Чжоу Сюань ёкнуло: побеги оказались чьими-то?
— Простите, — извинилась она, поворачиваясь.
Но, увидев стоявшего перед ней мужчину, она замерла в изумлении.
В десяти шагах стоял необычайно красивый мужчина.
На нём были одежды цвета фиалки. Его черты лица будто выточены резцом — чёткие, скульптурные, с ярко выраженным подбородком и скулами. Особенно поражали глаза — чёрные, как драгоценные камни, с мерцающим, почти гипнотическим блеском, в который легко можно было провалиться.
— Сюань? — также изумлённо воскликнул мужчина.
— Крёстный отец? — в глазах Чжоу Сюань вспыхнула радость, смешанная с недоверием.
— Как ты здесь оказалась, Сюань? — спросил Юйвэнь Минлан, всё ещё потрясённый, но уже с теплотой долгой разлуки в глазах. Он и не мечтал, что спустя три года снова увидит её.
— Это долгая история… — вздохнула Чжоу Сюань.
Радость от неожиданной встречи облегчила её подавленное настроение, и она рассказала ему всё, что с ней случилось.
— Не ожидал, что Сюань окажется третьей дочерью семьи Чжоу, — с лёгкой улыбкой сказал Юйвэнь Минлан.
Он слышал, что Юйвэнь Чэ женился, но не знал, что его невестой стала его крестница. Ещё больше его удивило то, что…
Внезапно налетел порыв ветра, бамбук зашелестел, и дождевые капли посыпались с листьев. Юйвэнь Минлан мгновенно поднял руку, прикрывая голову Чжоу Сюань.
Она осталась сухой, но увидела, как его одежда промокла, и на ткани расплылись разводы, словно на акварельной картине.
— Крёстный отец, со мной всё в порядке, не стоит заботиться только обо мне, — сказала Чжоу Сюань, вставая и доставая платок, чтобы вытереть с него капли дождя.
Крёстный отец всегда был таким заботливым.
— Ничего страшного. Я люблю дождь, — его губы, ни слишком тонкие, ни слишком полные, тронула ослепительная улыбка. — Просто я не думал, что Сюань не выйдет замуж за господина Му Жуня.
При звуке этих двух слов сердце Чжоу Сюань снова пропустило удар. Ей стало больно, но она постаралась сохранить беззаботное выражение лица:
— Почему крёстный отец считает, что я должна была выйти за господина Му Жуня?
Юйвэнь Минлан пристально посмотрел на неё:
— Разве Сюань не любит господина Му Жуня?
Чжоу Сюань не ответила, лишь слегка улыбнулась:
— Даже если бы я его любила, он ведь не любит меня!
«Как он может тебя не любить? Ты ведь не знаешь, какую цену он заплатил, чтобы я взял тебя в дочери…»
Тогда он уже понял, что Му Жунь Мовэнь твёрдо решил жениться на ней. Иначе зачем было так усердно уговаривать его стать её крёстным отцом?
— Поразительно, что господин Му Жунь позволил тебе выйти замуж за Ци-вана, — вздохнул Юйвэнь Минлан.
Учитывая глубину чувств Му Жуня Мовэня к ней, он никак не мог допустить, чтобы она вышла за другого, не предприняв ничего.
Странно!
— Крёстный отец, давайте не будем говорить о господине Му Жуне, хорошо? — с досадой сказала Чжоу Сюань. Она не понимала, почему все, кого она встречает, обязательно заводят речь о Му Жуне Мовэне.
— Хорошо, — согласился Юйвэнь Минлан, видя её нежелание. — Тогда скажи, как тебе Ци-ван?
Юйвэнь Чэ?
Перед её мысленным взором возник этот непредсказуемый, загадочный мужчина, и у неё заболела голова.
— Мы, скорее всего, партнёры по сотрудничеству, — сказала она.
Они играют роль супругов, ожидая подходящего момента, чтобы разойтись.
— О? Значит, между Ванфэй и Ци-ваном лишь деловые отношения? — раздался за спиной ледяной мужской голос.
Сердце Чжоу Сюань подпрыгнуло. Она медленно обернулась и увидела, как Юйвэнь Чэ вошёл в рощу, держа в руке зонт из масляной бумаги.
— Ты… ты… как ты здесь оказался? — вырвалось у неё.
Она вскочила на ноги, испугавшись его ледяного взгляда, будто готового убить её на месте. «Чем же я его снова рассердила?» — недоумевала она.
— Разве я не могу прийти повидать дядю? — холодно бросил Юйвэнь Чэ, сложил зонт и подошёл, чтобы поклониться Юйвэню Минлану, даже не взглянув на Чжоу Сюань.
Дядя?!
Рот Чжоу Сюань раскрылся так широко, что, казалось, в него можно было засунуть целое яблоко.
— Неужели ты не знаешь, что дядя — это Чэнь-ван? — с презрением посмотрел на неё Юйвэнь Чэ.
Чэнь-ван?!
Теперь она была потрясена по-настоящему!
Чэнь-ван Юйвэнь Минлан — посмертный сын императора, гений, прославившийся ещё в детстве.
Говорили, что в три года он уже писал стихи, в четыре — владел боевыми искусствами, его речи были полны глубоких суждений, а в десять лет он написал трактат «Огонь степей», в котором с поразительной точностью проанализировал политическую обстановку в Поднебесной и предложил множество проницательных идей, вызвав всеобщий восторг.
В одиннадцать лет он помог императору Цзинди провести серию реформ, значительно укрепивших экономику и армию Вэй, что сделало государство Вэй доминирующей державой.
Тогда знаменитый отшельник Бэйдоу-сяньшэн сказал: «Чэнь-ван обладает талантом Шан Яна и харизмой Ци Хуаня — надежда рода Юйвэнь».
Эти слова вызвали бурю в Поднебесной.
На следующий год Чэнь-ван добровольно отказался от должности в столице Дунду и уехал в свои владения.
С тех пор он исчез из политической жизни, став беззаботным князем.
Чжоу Сюань и во сне не могла представить, что крёстным отцом, которого для неё нашёл Му Жунь Мовэнь, окажется легендарный Чэнь-ван Юйвэнь Минлан.
Увидев её растерянность, Юйвэнь Чэ сказал:
— Она всегда такая глупая. Если она побеспокоила дядю, прошу простить её за невежество.
Этот болван, вероятно, даже не знает, что эта роща — заповедная территория дяди. Без его разрешения сюда никто не может входить, даже если самого дяди нет во дворце. Нарушителя ждёт смерть без суда.
Юйвэнь Минлан многозначительно взглянул на Юйвэня Чэ, затем — на Чжоу Сюань. Увидев, как она отчаянно моргает ему, он сказал:
— Ничего страшного. Эта девочка искренняя, мне приятно с ней беседовать.
Юйвэнь Чэ слегка задумался, но ничего не возразил. Он просто протянул зонт Чжоу Сюань и сказал:
— Я давно не видел дядю и хочу поговорить с ним наедине. Ты пока возвращайся в Ичжай.
«Я тоже хочу поговорить! Дядя меня не прогнал, а ты чего лезешь?» — мысленно возмутилась Чжоу Сюань.
Она не хотела уходить, но Юйвэнь Чэ уже сунул ей зонт в руки и буквально вытолкнул из рощи.
«Чёрт возьми, Юйвэнь Чэ, ты слишком груб!» — злилась она, но не смела показывать это открыто — всё-таки она находилась в самом сердце императорского дворца.
«Ладно… Пойду обратно», — вздохнула она.
Чжоу Сюань пошла к Ичжаю под зонтом, который дал ей Юйвэнь Чэ.
Едва она вошла в Ичжай, к ней подбежала служанка:
— Ванфэй, вы наконец вернулись? Моя госпожа давно вас ждёт.
Чжоу Сюань узнала её — это была та самая служанка, которая недавно остановила её с приглашением.
Значит, её госпожа сама пришла к ней!
Чжоу Сюань недоумённо посмотрела в указанном направлении и увидела изящную женщину.
На ней было нежно-жёлтое платье, мягко облегающее её миниатюрную фигуру. Её изящное личико слегка румянилось, а тонкие брови и уложенные в причёску волосы делали её похожей на душистый цветок, распустившийся на ветру.
Это была Чжоу Сяюнь — та самая, которую называли «первой красавицей и первой умницей Дунду».
Чжоу Сюань не могла не признать её красоту — даже как женщина, она не удержалась, чтобы не взглянуть ещё раз.
— Вторая сестра, ты меня искала? — подошла она с вопросом.
Хотя формально они были сёстрами, они никогда не разговаривали наедине.
В доме Чжоу она была любимой дочерью Чжоу Аохуа и жила в павильоне Яюньгэ, в то время как Чжоу Сяюнь обитала в Саду сливы — на противоположных концах особняка, где встретиться было почти невозможно.
— Третья сестра становится всё красивее, — сияющими глазами сказала Чжоу Сяюнь, внимательно разглядывая её.
В её памяти Чжоу Сюань всегда была словно прозрачной — как воздух. Если бы пятая сестра не упоминала её постоянно, она бы, возможно, и забыла, что у неё есть такая сестра.
— Вторая сестра преувеличивает. Но даже если бы я и была красива, это ничто по сравнению с тобой, — с улыбкой ответила Чжоу Сюань. Её глаза будто окутали лёгкие пары, скрывая истинные мысли.
— Вторая сестра разыскала меня не просто чтобы похвалить мою красоту, верно? — спокойно спросила она.
«Без дела в гости не ходят» — Чжоу Сяюнь явно что-то задумала.
Чжоу Сяюнь не ответила, а подошла ближе и взяла её за руку:
— Как твоё здоровье, третья сестра? Поправилась?
— Благодарю за заботу, уже всё в порядке, — ответила Чжоу Сюань.
Она молчала, не торопясь, зная, что Чжоу Сяюнь сама заговорит.
— Отец всё боялся, что ты обидишься на него за то, что он выдал тебя замуж за Ци-вана. Но после Праздника Цветов, когда ты рисковала жизнью ради него, он наконец успокоился, — сказала Чжоу Сяюнь.
«Если бы он так заботился о моих чувствах, почему не спросил меня, прежде чем выдавать замуж?» — с горечью подумала Чжоу Сюань, но внешне сохранила спокойствие:
— Ци-ван — мой муж. Женщина после замужества следует за мужем. Жертвовать собой ради него — естественно.
— Третья сестра так благоразумна, неудивительно, что Императрица-мать так тебя любит, — сказала Чжоу Сяюнь, сделав паузу, а затем добавила: — Я слышала, ты часто беседуешь с Императрицей-матерью о буддийских учениях. Будда милосерден… Не могла бы ты воспользоваться случаем и заступиться за пятую сестру?
«Ага! Наконец-то показала свои козырные карты!»
Выходит, она хочет, чтобы Чжоу Сюань ходатайствовала за Чжоу Сяъинь!
Какой расчётливый ход!
Чжоу Сюань налила чай и подала Чжоу Сяюнь:
— Вторая сестра столько говорила, наверное, проголодалась. Выпей чайку.
— Спасибо, — взяла чашку Чжоу Сяюнь и с надеждой посмотрела на неё, ожидая ответа.
Но Чжоу Сюань молчала, спокойно потягивая чай, будто ничего не собиралась говорить.
— Пятая сестра так несчастна! После Праздника Цветов её посадили в тюрьму! Представляешь, каково это — изнеженной девочке, всю жизнь жившей в гареме, терпеть такие муки? Говорят, она сильно похудела…
Голос Чжоу Сяюнь дрожал, её прекрасные глаза наполнились слезами.
«Хочет сыграть на жалости?»
«Жаль, я не поддаюсь на такие уловки».
— В момент, когда пятая сестра толкнула наследного принца, она должна была понимать последствия, — спокойно сказала Чжоу Сюань.
http://bllate.org/book/3371/370950
Готово:
