Некоторые вещи от объяснений только чернее становятся — лучше и вовсе молчать.
Чжоу Сюань умылась, переоделась в скромное, но изящное однотонное платье. Всё, что она носила теперь, было пожаловано императором Цзинди и императрицей-матерью: настолько изысканно сшито, что не шло ни в какое сравнение с тем, что она носила в доме Чжоу.
Сяопин захотела помочь ей причесаться, но Чжоу Сюань отказалась. В доме Чжоу она всегда жила одна и с детства придерживалась простого правила: «Сама себе хозяйка — и одежда, и еда». Ей не привыкнуть было полагаться на чужую помощь, особенно в таких личных делах, как причесывание или купание.
Закончив сборы, она обнаружила, что ещё рано, и отправилась подышать свежим воздухом во двор.
Двор Ичжай был не слишком велик, но и не мал — с цветами, травами и деревьями. В двадцать первом веке в Китае такой участок непременно сочли бы садом при вилле, обязательным атрибутом для демонстрации богатства.
Прошлой ночью прошёл дождь, и воздух был особенно свежим — так и хотелось глубже вдыхать его полной грудью.
На южной стороне двора росли несколько могучих деревьев, сквозь густую листву которых доносилось звонкое щебетание птиц: то затихающее, то вновь нарастающее, переливающееся и чарующее.
Чжоу Сюань прищурила глаза и задумчиво прислушалась к этой прекраснейшей музыке природы. Внезапно ей вспомнилась фраза из школьного учебника: «В год всё решает весна, в день — утро, а в жизни — движение!»
«Здоровье — основа всех дел!»
Раз уж всё равно нечем заняться, почему бы не заняться спортом и не укрепить тело?
А что самое простое и дешёвое средство для физических упражнений на свете?
Конечно же, танцы на площади! Все тёти это знают!
Нет музыкальной колонки? Не беда — она сама споёт! Да и птицы уже готовы стать её хором!
В танцах на площади можно обойтись без многого, но есть одна вещь, без которой никак!
Это партнёр по танцам!
Ведь самое главное в таких танцах — радость совместного движения!
Чжоу Сюань перевела взгляд на Сяопин.
— Сяопин, не хочешь потанцевать со мной?
Сяопин смущённо ответила:
— Ванфэй, я не умею!
— Ничего страшного, просто повторяй за мной! Очень просто!
Чжоу Сюань с энтузиазмом протянула ей руку.
В императорском дворце слуга не мог отказать госпоже, да и самой Сяопин давно хотелось научиться танцевать. В её представлении танцы были чем-то невероятно изящным и прекрасным.
Она даже помнила строчку из стихотворения: «Поворот — и алые рукава вспыхивают в танце; песня умолкает, и жемчужины в волосах меркнут. Весь зал озарён сиянием, а гостьи сидят, словно несравненные красавицы». Хотя точного смысла она не понимала, но чувствовала: танцующие — словно небесные девы, недосягаемо прекрасны.
Однако, когда она с надеждой повторила за Чжоу Сюань один куплет «Маленького яблочка», в душе у неё закралось сомнение:
«Это… это… разве это танец?»
Конечно, вслух она ничего не сказала. Увидев, как увлечённо танцует Чжоу Сюань, она не посмела отступить и послушно дошла до конца «Маленького яблочка», а затем ещё и «Самого яркого национального стиля»…
Размявшись, Чжоу Сюань почувствовала, что настроение у неё чудесное.
В этот момент с востока взошло солнце, и один лучик, озорно играя, упал на цветущую сакуру, заставив её заискриться всеми оттенками розового. Чжоу Сюань решила станцевать ещё одну песню — «Романтическая сакура» в исполнении Го Фучэна.
— Ванфэй, советую вам пощадить эту бедную служанку. Не все так безразличны к собственному облику, чтобы с утра пораньше устраивать здесь шаманские пляски для изгнания злых духов.
Холодный, знакомый голос донёсся с порога. Чжоу Сюань обернулась — и, как и ожидала, увидела того самого мужчину.
Белоснежные одежды, чёрные, как смоль, волосы, и вокруг — вихрь лепестков сакуры. Он словно сошёл со страниц манхвы. Если бы не его ядовитый язык, она, пожалуй, сочла бы его ещё красивее.
— Да ты сам изгоняешь духов и танцуешь как шаман! Я просто танцую!
Чжоу Сюань возмущённо возразила.
— Танцуешь?
Юйвэнь Чэ подошёл ближе и приложил ладонь ко лбу Чжоу Сюань.
— Ванфэй, у вас же нет жара! Как же так — мозги повредились? Если это называется танцем, то Хэлянь Юйхань, наверное, уже плачет!
— Хмф! Если вы так хотите увидеть танец Хэлянь Юйхань, так и идите к ней! Зачем с утра заявляться ко мне?
Чжоу Сюань сердито сверкнула глазами. Этот человек опять явился! Неужели не понимает, что она сейчас под подозрением и им следует держаться подальше друг от друга?
— Держите.
Юйвэнь Чэ протянул ей тяжёлый бумажный пакет.
— Что это?
Чжоу Сюань с любопытством раскрыла пакет — и оттуда хлынул аромат свежеиспечённых сладостей. Это были сакуровые пирожные из «Сяоманьлоу» — её любимое лакомство!
Только вот в «Сяоманьлоу» всегда огромные очереди, и пирожные раскупают в мгновение ока.
Неужели Юйвэнь Чэ специально встал на рассвете, чтобы доставить ей такой сюрприз? Жаль, что она не промолчала и не дала ему возможности поиздеваться вдоволь!
— Юйвэнь Чэ, спасибо вам!
Чжоу Сюань озарила его сияющей улыбкой и сладко-нежно поблагодарила.
— Не за что. Это просто мои объедки. Сначала хотел отдать собаке, но та отказалась. Пришлось принести вам.
Юйвэнь Чэ произнёс это с привычной холодностью и язвительностью.
— …
Чжоу Сюань замерла с пирожным в руке: есть — обидно, не есть — жалко.
«Юйвэнь Чэ, да ты просто зверь!»
— Ванфэй не ест?
Увидев, как она держит пирожное, раскрыв рот, но не откусывая, и как её губы чуть дрожат, Юйвэнь Чэ серьёзно добавил:
— Если не хотите есть, отдайте обратно. Не стоит тратить впустую — я ещё успею отдать свиньям.
— …
«Так он меня что, за свинью или за собаку считает?»
Хоть и говорят: «За едой и смерть примешь», и «Главное — не умереть с голоду», но у неё тоже есть достоинство!
Неужели она ради нескольких пирожков готова терпеть такое унижение?
Гнев вспыхнул в груди, и Чжоу Сюань решила доказать Юйвэнь Чэ, что она не из тех, кто гнётся ради мелочей!
Но, прежде чем она успела что-то сказать, белоснежный красавец, только что стоявший перед ней, внезапно исчез.
Во всём дворе остались лишь она и Сяопин.
— Юйвэнь Чэ куда делся?
Чжоу Сюань нахмурилась и вопросительно посмотрела на Сяопин. Ведь он только что был здесь — как мог исчезнуть в мгновение ока?
— Его высочество ушёл, — честно ответила Сяопин.
— Когда именно?
— Как раз в тот момент, когда вы так растрогались, что лишились дара речи.
Когда Юйвэнь Чэ подошёл, Сяопин, как хорошо обученная служанка, отошла на целый чжан в сторону и ничего из их разговора не слышала. Она искренне думала, что Чжоу Сюань онемела от трогательных чувств!
«Да я же была в ярости, а не растрогана!»
Сяопин, заметив горячие пирожные в руках Чжоу Сюань, восхищённо вздохнула:
— Ой! Его высочество специально приехал из резиденции Ци-вана, чтобы принести вам пирожные! Такого заботливого человека я ещё не встречала!
«Да ты всё неправильно поняла! Это же его объедки!»
Но тут её осенило: ведь Юйвэнь Чэ же никогда не ест сладкого! Почему вдруг изменил привычкам?
Чжоу Сюань не знала, как объяснить это Сяопин.
Сяопин, глядя на пар, поднимающийся от пирожных, снова воскликнула:
— Да они же ещё горячие! Его высочество так заботится о вас!
Она чуть не расплакалась от умиления.
Эти слова напомнили Чжоу Сюань, что пирожные действительно свежие!
Юйвэнь Чэ…
В этот момент она не знала, как описать свои чувства — и как охарактеризовать его самого!
«Ладно, хватит думать об этом!»
— Сяопин, пойдём, зайдём в дом и съедим их вместе, — ласково улыбнулась она служанке.
— Нет-нет-нет! Это Его высочество специально для вас принёс! Как я могу есть такое?
Сяопин много лет служила во дворце и привыкла, что господа лишь изредка, в хорошем настроении, дарят слугам объедки. Но чтобы госпожа пригласила служанку разделить с ней угощение — такого она не видывала. Она растерялась и не знала, как реагировать.
— Да ладно тебе! Их же так много — я всё равно не съем!
Чжоу Сюань взяла Сяопин за руку и потянула в дом.
* * *
После завтрака Чжоу Сюань, сочтя, что время подошло, отправилась во дворец Чанлэ, чтобы нанести визит императрице-матери.
Из-за раннего часа она прибыла туда первой и никого больше не застала.
Она провела утро в беседах с императрицей-матерью о буддийских учениях, осталась на обед и покинула дворец лишь после полудня. Поскольку времени оставалось ещё много, а возвращаться в Ичжай было нечего делать, она решила немного прогуляться по императорскому городу. Однако, пройдя всего несколько шагов, она увидела высокомерную женщину — четвёртую принцессу-супругу Дуаньму Хайлань.
Руководствуясь принципом «лучше избежать неприятностей», Чжоу Сюань хотела обойти её стороной, но Дуаньму Хайлань быстро догнала её и преградила путь.
— Эй, Чжоу! Стойте!
«Ты же сама дорогу перегородила — как я могу не остановиться?»
Чжоу Сюань прикусила язык и вежливо улыбнулась:
— Четвёртая принцесса-супруга, вы меня искали?
— А если нет — я не имею права вас окликнуть?
Дуаньму Хайлань фыркнула, как всегда вызывающе.
— Конечно, имеете!
Чжоу Сюань не обиделась и спокойно ответила.
Увидев, что Чжоу Сюань не злится и не сердится, Дуаньму Хайлань почувствовала, будто её удар пришёлся в пустоту, и разозлилась ещё больше.
— Чжоу Сюань! Ваша младшая сестра Чжоу Сяъинь совершила преступление против наследного принца! Её уже посадили в тюрьму! Ваш род скоро погибнет — и вы ещё улыбаетесь?
Глядя на самодовольную физиономию Дуаньму Хайлань, Чжоу Сюань наконец поняла, почему Юйвэнь Чэ называл её глупой!
Эта девушка была невероятно наивной!
Да, возможно, род Чжоу и пострадает из-за поступка Чжоу Сяъинь, но в данный момент наибольшую опасность представляет не род Чжоу, а её собственный муж — принц Юйвэнь Сюнь!
Кто сейчас главный соперник наследного принца? Именно тот, кто и окажется главным подозреваемым в покушении!
Но, конечно, Чжоу Сюань не собиралась объяснять это Дуаньму Хайлань.
Лучше меньше слов.
— Вы совершенно правы, четвёртая принцесса-супруга. Я больше не буду улыбаться.
Чжоу Сюань послушно стёрла улыбку с лица.
— Хмф! По крайней мере, вы понимаете своё место!
Дуаньму Хайлань гордо вскинула красивое лицо и торжествующе заявила:
— Если бы я была на вашем месте, выйдя замуж за больного, которому осталось жить год, я бы каждый день рыдала!
— Недопустимо такие слова говорить!
Внезапно раздался ледяной голос. Чжоу Сюань увидела, как из-за спины Дуаньму Хайлань к ним подходит мужчина в роскошных одеждах.
Его черты лица напоминали Юйвэнь Чэ, но были мягче и изящнее: брови и глаза — как нарисованные тушью, взгляд — ясный и спокойный, весь облик — воплощение благородства.
Хотя они встречались лишь однажды — на Празднике Цветов, — Чжоу Сюань отлично запомнила его.
Это был четвёртый принц Юйвэнь Сюнь — ныне главный претендент на трон после наследного принца.
— Моя супруга не умеет выражаться, — вежливо обратился он к Чжоу Сюань. — Прошу вас, старшая сноха, не обижайтесь на её глупые слова.
Чжоу Сюань кивнула, но не сказала ни слова.
Слова Дуаньму Хайлань были оскорблением для Юйвэнь Чэ — а это серьёзнейшее преступление. Все знали, что Юйвэнь Чэ, возможно, и правда при смерти, но всё же он — императорский сын. Говорить об этом вслух — значит совершать акт неуважения, за который по законам Вэя полагается суровое наказание!
Право прощать такие слова принадлежало лишь самому Юйвэнь Чэ, императору Цзинди или императрице-матери.
Но раз Юйвэнь Сюнь уже извинился за жену, Чжоу Сюань не стоило настаивать. В такой ситуации любые слова были бы неуместны — лучше промолчать.
Однако молчание Чжоу Сюань не остановило Дуаньму Хайлань. Та сердито уставилась на мужа:
— Юйвэнь Сюнь! Что ты имеешь в виду? Я же сказала правду!
— Замолчи! Никто не примет тебя за немую!
Юйвэнь Сюнь резко оборвал её.
— Хмф! Почему я должна молчать, если ты так говоришь? На каком основании?
Дуаньму Хайлань гордо подняла голову.
— На том основании, что я твой муж.
Было видно, что Юйвэнь Сюнь рассердился, но Дуаньму Хайлань это не смутило. Она продолжала кричать:
— Хмф! Какой из тебя муж! Я хочу развестись с тобой!
Чжоу Сюань аж вздрогнула от удивления.
Эта Дуаньму Хайлань — поистине необычная особа! Она осмелилась требовать развода с четвёртым принцем прямо во дворце!
http://bllate.org/book/3371/370949
Готово:
