В тот день, после ухода Бай Чжэньчжэнь, Чжоу Сюань всё время чувствовала, будто в груди у неё застрял твёрдый ком — такой плотный и чужой, что дышать становилось особенно, особенно трудно.
Если бы она просто боялась, что Юйвэнь Чэ неправильно её понял, её мучили бы тревога или страх, а не эта глухая, давящая боль.
Что с ней происходит?
Неужели она уже невольно начала считать Юйвэнь Чэ важным человеком и потому так страдает от мысли, что он может её не понять?
Чжоу Сюань думала: учитывая характер Ци-вана, даже если он и ошибается, он всё равно не сможет просто отвернуться и забыть о ней. В конце концов, в глазах всего двора она рисковала жизнью ради него. Как же может «мудрый ван» поступить так неблагодарно?
Или, может быть, с ним действительно что-то случилось?
Неужели в тот день он всё-таки получил ранение?
— Её величество императрица-мать прибыла!
Тонкий голос евнуха прервал размышления Чжоу Сюань. Она резко вернулась в настоящее и увидела, что императрица-мать уже стоит в комнате.
Чжоу Сюань поспешно склонилась в поклоне:
— Приветствую вас, бабушка.
— Сюаньчжу, скорее вставай! Пол холодный!
Императрица-мать с заботой потянула её за руку и усадила рядом.
Последние несколько дней императрица-мать почти ежедневно навещала Чжоу Сюань. Сначала это было лишь формальное проявление внимания, но однажды в случайной беседе она обнаружила, что Чжоу Сюань неплохо разбирается в буддийских учениях, да ещё и многие её взгляды удивительно совпадают с собственными. С тех пор они стали часто разговаривать. Иногда императрица-мать задерживалась у неё на целое утро, и лишь напоминание евнуха Ли Юаньбао заставляло её неохотно уходить.
— Как твоё здоровье сегодня, Сюань? — с заботой спросила императрица-мать, беря в свои руки мягкую, словно без костей, ладонь Чжоу Сюань.
— Благодаря вашему покровительству, бабушка, я уже почти здорова. Может, с завтрашнего дня я каждый день стану приходить к вам кланяться?
Чжоу Сюань ответила послушно.
— Какая ты заботливая. Но подожди ещё несколько дней. Хотя рана и зажила, тело ещё не окрепло. Утром сыро — не стоит выходить, а то вдруг останется какой-нибудь недуг.
Раз императрица-мать так сказала, Чжоу Сюань не стала настаивать:
— Вы совершенно правы, бабушка. Я не буду вставать рано. Подожду, пока взойдёт солнце и роса высохнет, тогда и приду к вам кланяться. Ведь говорят: «Из всех добродетелей главная — благочестие». С тех пор как я вышла замуж, я так и не смогла как следует кланяться вам каждое утро — это настоящая неблагодарность! К тому же, я очень хочу пойти во дворец Чанлэ и поучиться у вас буддийской философии…
Чжоу Сюань не знала, надолго ли её оставят здесь. Раз уж появился шанс наладить отношения с императрицей-матерью, она обязательно должна этим воспользоваться.
«Один шаг в императорский двор — и жизнь словно в бездонном море». Учитывая отношение семьи Чжоу к ней, они точно не станут её опорой. Ей нужно самой думать о будущем и готовиться ко всему.
— Какая же ты умница, Сюань! — улыбнулась императрица-мать, глядя на неё с неподдельной симпатией. — Неудивительно, что Чэ всё время о тебе вспоминает…
Юйвэнь Чэ упоминал её перед императрицей-матерью?
Сердце Чжоу Сюань заколотилось. Хотя она понимала, что сейчас неуместно просить императрицу-мать уточнить, всё же не удержалась:
— Бабушка, разве ван… забыл обо мне?
— Глупышка, ты столько сделала для Чэ — как он может тебя забыть! Несколько дней назад я заходила в резиденцию Ци-вана и видела его — он сам спрашивал о тебе. Ах… только вот Чэ снова почувствовал себя плохо и не может навестить тебя. Не вини его за это…
Императрица-мать с любовью смотрела на Чжоу Сюань.
Глаза Чжоу Сюань тут же наполнились слезами:
— Я понимаю! Просто мне так тревожно за вана… Не знаю, когда он вернётся во дворец. Нет меня рядом — привыкнет ли он?
Она осторожно зондировала императрицу-мать. Ведь по логике, её рана была несерьёзной, и теперь, когда она полностью здорова, её давно пора было отпустить домой…
Императрица-мать пристально посмотрела на неё, но лицо её оставалось таким же добрым и заботливым:
— Не волнуйся, Сюань! Хотя рана и зажила, ты ещё не до конца оправилась. Не стоит подвергать себя лишним испытаниям — вдруг останется какой-нибудь недуг, и Чэ будет очень переживать! Лучше оставайся во дворце под моим присмотром. И потом, убийца ещё не пойман — тебе небезопасно выходить наружу.
А за Чэ не стоит беспокоиться. Ведь рядом с ним Чжэньчжэнь. Она с детства заботится о нём — всё устроит как надо.
Улыбка императрицы-матери была такой тёплой, будто она и вправду любила Чжоу Сюань как родную внучку. Но каждое её слово падало в сердце Чжоу Сюань, как ледяной дождь — так холодно, так больно…
Если перевести её слова прямо, получалось два простых смысла:
Во-первых, убийца ещё не пойман, а значит, она сама — под подозрением и не может уйти.
Во-вторых, Бай Чжэньчжэнь — её человек.
Выходит, её действительно заподозрили!
Теперь всё стало ясно: поэтому Юйвэнь Чэ не приходил к ней! Поэтому Бай Чжэньчжэнь осмелилась так грубо обращаться с ней даже во дворце!
Она думала, что хорошо играет свою роль, но забыла, что все в этом дворце — мастера интриг и политики, а император Цзинди и императрица-мать — самые опасные из них.
Разум помог Чжоу Сюань быстро взять себя в руки.
Судя по отношению двора, она, видимо, не допустила серьёзных ошибок. Император и императрица, скорее всего, просто действовали по принципу «лучше перестраховаться», включив её в список подозреваемых, но не верили в её вину всерьёз.
Только что она пыталась проверить императрицу-мать… но разве та не делала того же самого?
Значит, нельзя терять самообладание!
Она понимала: следующие слова будут решающими. Если она слишком поспешит оправдываться, это вызовет подозрения. Но и делать вид, будто ничего не понимает, тоже нереалистично — слишком фальшиво.
Чжоу Сюань на мгновение задумалась, потом прищурила свои чёрные, как смоль, глаза и мягко улыбнулась:
— Теперь я всё поняла, бабушка. Пожалуй, и правда лучше остаться во дворце. Я как раз воспользуюсь этим временем, чтобы поучиться у вас буддийским учениям. Только не ругайте меня, если я стану вам надоедать…
Это значило: «Я поняла ваш намёк. Чистый остаётся чистым — я буду сотрудничать».
— Какая ты разумная девочка! — улыбка императрицы-матери стала ещё теплее. Она всегда ценила тех, кто умеет вести себя тактично.
Потом они снова заговорили о буддийских текстах.
Чжоу Сюань никогда ещё так не радовалась, что в университете её подруга уговорила записаться на курсы по истории религии и буддийской философии, лишь потому что преподаватель был похож на Ли Минхо. Правда, оказалось, что профессор совсем не похож на корейского красавца — скорее на режиссёра Юй Чжэна, но именно его знания теперь спасали её.
Когда императрица-мать ушла, уже клонился вечер. Чжоу Сюань собиралась закрыть дверь, как вдруг заметила, что сакура во дворе в лучах заката расцвела ещё ярче.
Лёгкий ветерок прошуршал по дереву, и лепестки, ярче закатного неба, начали падать, мягко покрывая весь двор. Чжоу Сюань машинально протянула руку, чтобы поймать один из них.
Лепесток источал тонкий аромат. От одного вдоха казалось, что вся тревога последних дней улетучилась. Чжоу Сюань вспомнила, как в прошлой жизни ездила в Уханьский университет к своей лучшей подруге Чэнь Южань.
Тогда, у подножия горы Лочжя, они ели утиные шейки и любовались цветущей сакурой. Потом отправились кататься на лодке по озеру Дунху и весело распевали финальную песню сериала «Белая змея» — «Переправа любви». Беззаботное, счастливое время…
Как же это было прекрасно…
Хорошие воспоминания невольно вызвали на губах Чжоу Сюань лёгкую улыбку.
— Сегодня хорошо пообщалась с бабушкой?
Небрежный мужской голос прервал её размышления. Она обернулась и увидела, как по вечернему свету к ней идёт дерзкий юноша. Его длинные чёрные волосы отливали в закатных лучах, а белоснежная кожа напоминала тончайший фарфор.
Ещё один порыв ветра растрепал его волосы, и вместе с кружащимися лепестками он выглядел ещё более диким, необузданно обаятельным и соблазнительным.
— Сюанечка, разве я не прав? Бабушка действительно изменила к тебе отношение, да?
Юйвэнь Юань смотрел на неё, слегка прикусив губы, похожие на лепестки розы. Его глаза, как всегда, сияли дерзостью, а красивое лицо выражало полную распущенность.
— Сюанечка, прости меня! Из-за моей неосторожности ты пострадала. Ты ведь не злишься?
Он смотрел на неё с невинным видом, но в глазах читалась искренняя тревога.
— Второй принц, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Мне неудобно принимать вас здесь. Пожалуйста, уходите.
Репутация Юйвэнь Юаня была известна всем. Возможно, ему всё равно, что о нём думают, но ей-то очень даже небезразлично.
Слова — страшная сила, особенно сейчас, когда она окружена врагами со всех сторон. Лучше держаться от него подальше.
— Ах…
Юйвэнь Юань вздохнул и вдруг шагнул вперёд, загородив ей путь.
Чжоу Сюань не успела среагировать и врезалась в него носом. От боли она сморщилась, и слёзы выступили на глазах.
— Ой-ой-ой! Я знал, что ты так благодарна мне! Но неужели нужно так прямо бросаться в объятия? Твой муж увидит — ревновать будет! Хотя… не беда. Ведь твой муж недолго протянет. Как только он отбросит копыта и отправится к предкам, я увезу тебя вдаль — будем странствовать по свету!
Юйвэнь Юань прищурил свои узкие глаза и, улыбаясь, обнял её, в голосе звучала неприкрытая нежность.
— Юйвэнь Юань, отпусти меня! Если не отпустишь, я закричу!
Чжоу Сюань вырывалась из его объятий.
— Сюанечка, ты всё ещё злишься на меня? Ты сердишься, что мой план оказался неидеальным и ты пострадала? Всё моя вина — не следовало делать оружие убийцы таким острым, раз оно пробило твою кольчугу «мягкий ёж»… Хотя, с другой стороны, и не вини меня — я просто слишком спешил угодить тебе и не всё продумал…
— Юйвэнь Юань, я не понимаю, о чём ты говоришь!
Он что, сошёл с ума?
Это же императорский дворец! Он то и дело упоминает убийцу — неужели не боится, что его услышат?
Или… он нарочно говорит это для кого-то?!
Эта мысль ударила Чжоу Сюань, как гром. Внезапно её охватило дурное предчувствие. Она резко подняла голову — и увидела, как тот холодный и надменный мужчина стоит на том самом месте, где только что стоял Юйвэнь Юань.
Сакура вокруг по-прежнему сияла, но возле Юйвэнь Чэ лепестки будто застыли в воздухе, будто его ледяной гнев заморозил сам ветер.
Но Юйвэнь Юань, похоже, ничего не заметил. Он нежно положил в её ладонь белый фарфоровый флакончик.
— Это «снежная лотосовая мазь для кожи». Я заплатил за неё целое состояние. Обязательно наноси. Я обожаю твою гладкую спину — не оставляй там шрамов.
Он нарочно произнёс это с двусмысленным намёком.
Потом повернулся и, увидев Юйвэнь Чэ под сакурой, сделал вид, что удивлён.
— Ой! Третий брат, ты когда пришёл? Почему молчишь? Маленький Чэ, не злись! Между мной и этой красавицей всё чисто! Не ошибись!
Чжоу Сюань не смела взглянуть на лицо Юйвэнь Чэ. По объяснениям Юйвэнь Юаня, даже если тот и не подозревал ничего раньше, теперь точно заподозрит.
Она поняла: Юйвэнь Юань делает это нарочно! Но зачем?
Она не помнила, чтобы когда-либо его обидела…
Температура в воздухе, казалось, упала на несколько градусов. Лицо Юйвэнь Чэ, обычно прекрасное и безупречное, теперь было ледяным, а тонкие губы плотно сжаты.
Он шаг за шагом подошёл к ним, ничего не сказал, просто взял Чжоу Сюань за руку и повёл в дом.
— Маленький Чэ, послушай…
— Бах!
Дверь захлопнулась с таким грохотом, что у Чжоу Сюань заложило уши. Голос Юйвэнь Юаня остался за дверью.
Воздух в комнате будто натянули струной — каждая нервная клетка Чжоу Сюань напряглась до предела, будто в любой момент всё может взорваться.
Пятна закатного света, пробивавшиеся сквозь резные окна из чёрного сандала, делали комнату тёплой и уютной. Но почему-то Чжоу Сюань не чувствовала ни капли тепла.
Холодно. Так холодно, будто она оказалась на Северном полюсе. Каждая клеточка её тела дрожала от холода.
Когда-то она день и ночь мечтала о его приходе.
http://bllate.org/book/3371/370946
Готово:
