Как раз в эту минуту человек на постели слегка пошевелился, и Сяопин тут же обеспокоенно подошла ближе:
— Ванфэй, вы очнулись?
— Мм.
Чжоу Сюань взглянула на незнакомое лицо служанки и лишь тогда вспомнила, что всё ещё находится во дворце. События вчерашнего дня медленно всплыли в памяти, словно кадры старого фильма.
Она ведь притворялась без сознания — как же так вышло, что уснула по-настоящему?
Ах да… Наньгун Ухэнь!
Она помнила, как он раскрыл её тайну, а потом… она, кажется, плакала… Но что случилось дальше — не могла вспомнить совершенно.
— Кто-нибудь приходил сюда прошлой ночью? — спросила Чжоу Сюань.
Сердце Сяопин гулко стукнуло: если её поймают за дремотой на посту, главный управляющий прикажет её убить. Поэтому она поспешно замотала головой:
— Никого не было!
«Никого?»
Неужели всё это ей приснилось?
Но почему тогда она увидела во сне именно Наньгуна Ухэня?
Чжоу Сюань не находила ответа и почувствовала, как разболелась голова.
— Императрица-мать прибыла!
С тонким, протяжным возгласом евнуха императрица-мать вошла в покои в окружении свиты.
— Приветствую вас, бабушка…
Чжоу Сюань попыталась приподняться, чтобы отдать поклон.
— Не двигайся! Не двигайся! Рана ещё не зажила, а вдруг треснет — тогда Цзэ-эр будет очень переживать!
Императрица-мать говорила с лёгкой шутливостью, и её тон был настолько тёплым и дружелюбным, что Чжоу Сюань удивилась. Она всегда считала императрицу-мать строгой и суровой, а сегодня та обращалась с ней почти по-дружески и улыбалась так ласково.
«Неужели из-за того, что я спасла Юйвэня Чэ?»
Няня Ван принесла стул, и императрица-мать устроилась у изголовья постели, бережно взяв руку Чжоу Сюань:
— Сюань-эр, ещё болит?
— Уже нет.
Чжоу Сюань улыбнулась скромно и послушно, но в мыслях быстро анализировала: по реакции императрицы-матери, неужели та наконец отложила свои предубеждения?
Похоже, этот удар ножом дал неплохой эффект, хотя тогда она вовсе не думала о выгоде.
В любом случае — это хорошо!
Но в то же время в душе у неё закралась тревога: у неё было предчувствие, что даже если она обманет всех остальных, Юйвэнь Чэ всё равно не проведёшь. Он ведь такой проницательный…
Императрица-мать велела Чжоу Сюань спокойно оставаться во дворце и выздоравливать. Перед уходом она одарила её множеством подарков.
За одну ночь Чжоу Сюань стала образцом самоотверженной супруги, готовой отдать жизнь за мужа. К ней потянулись гости. Даже сам император прислал указ с богатыми дарами.
Только Юйвэнь Чэ так и не появился!
Чжоу Сюань становилось всё тревожнее: неужели он уже всё знает? Не подумал ли он, что она причастна к покушению?
Она не смела представить последствия…
Если Юйвэнь Чэ узнает, что она его обманула — это уже катастрофа. А если ещё и решит, что она участвовала в покушении…
Она не осмеливалась думать дальше.
Юйвэнь Чэ точно не пощадит её!
* * *
Чжоу Сюань никогда ещё так сильно не хотела увидеть Юйвэня Чэ. Она мечтала объясниться с ним, сказать, что, хоть они и не друзья, и она даже ненавидела его в прошлом, причинить ему вред она никогда не собиралась.
Вчера она поступила так вынужденно, без злого умысла. И если бы не она, даже если бы генерал в итоге и обезвредил убийцу, Юйвэнь Чэ всё равно получил бы ранения.
С этой точки зрения она действительно ему помогла, разве нет?
Ей так хотелось всё объяснить!
Но возможности не было.
Целый день она ждала, не отводя глаз от двери, боясь пропустить его, но он так и не пришёл…
И тогда тревога усилилась:
«Неужели Юйвэнь Чэ уже знает, что я воспользовалась моментом, чтобы помочь убийце скрыться?»
«Не подозревает ли он, что я замешана в этом покушении?»
* * *
Прошёл ещё один день.
Благодаря усилиям лекарей и служанок-целительниц рана Чжоу Сюань постепенно заживала. Хотя она ещё не могла сесть, боль уже почти прошла.
В этот день снова пришло множество гостей, но того, кого она ждала, по-прежнему не было.
— Ванфэй, не расстраивайтесь. Вы же рисковали жизнью ради Ци-вана! Он точно не бросит вас. Просто, наверное, сейчас занят и не может прийти.
Видимо, Чжоу Сюань слишком явно выказывала своё разочарование — даже Сяопин это заметила.
— В тот день, когда вас ранили и привезли в Ичжай, Ци-ван всё время оставался рядом. Главный управляющий звал его несколько раз, но он никуда не уходил…
— Ци-ван так заботится о вас, Ванфэй, так что не волнуйтесь…
— Я слышала, что на Празднике Цветов столько красавиц старались привлечь внимание, но Ци-ван смотрел только на вас, Ванфэй! Даже первая красавица Наньюэ, принцесса Хэлянь, не смогла его тронуть… Я никогда не видела такого верного мужа, как Ци-ван…
Сяопин думала, что Чжоу Сюань переживает из-за потери расположения мужа, и старалась утешить её.
Чжоу Сюань, конечно, всё это знала. Но только она сама понимала истинный вкус этих слов — горький, как вода, которую пьёшь в одиночестве. Её тревожило не то, что она вышла из милости, а то, что Юйвэнь Чэ может её неправильно понять…
— Доложить Ванфэй: из резиденции Ци-вана пришли люди. Принимать или нет?
Тонкий голос главного управляющего донёсся снаружи.
— Конечно, принимать! — воскликнула Сяопин. — Ци-ван точно не забыл о вас! Вот уже и людей прислал…
Главный управляющий не спешил впускать гостей, а снова спросил у Чжоу Сюань:
— Каково желание Ванфэй?
— Пусть войдут.
Чжоу Сюань старалась говорить спокойно, но скрыть разочарование не смогла. Если пришёл не сам Юйвэнь Чэ, то что это значит?
«Неужели он уже подозревает меня?»
Она знала, что пришёл не Юйвэнь Чэ, но и представить не могла, что это окажется Бай Чжэньчжэнь.
Бай Чжэньчжэнь была одета в светло-зелёное платье с узким поясом и широкими рукавами, а подол её многослойной юбки, как всегда, волочился по полу. Хотя она уже не позволяла себе такой роскоши, как десять служанок, расчищающих путь, за ней всё равно шла одна девушка, державшая подол её платья.
В это же время Чжоу Сюань, одетая в простую белую рубашку, полулежала на постели — выглядела крайне скромно.
Сравнивая их, можно было подумать, что именно Бай Чжэньчжэнь — хозяйка дома.
— Приветствую Ванфэй.
Бай Чжэньчжэнь лишь слегка поклонилась — и то лишь для видимости.
Сяопин не поверила своим глазам и замерла на месте.
Даже если бы Бай Чжэньчжэнь была любимой наложницей Ци-вана, перед законной супругой так себя вести нельзя!
Но в отличие от Сяопин, Чжоу Сюань почти не отреагировала.
Она уже привыкла. Сегодня ещё повезло — хоть «Ванфэй» сказала. В резиденции Ци-вана та и вовсе называла её «падшей»!
— Ци-ван послал тебя?
Голос Чжоу Сюань прозвучал слабо из-за раны.
— Ванфэй, вы же сами знаете ответ! Если бы Ци-ван не поручил мне передать слова, разве я стала бы тратить время на вас?
Бай Чжэньчжэнь презрительно взглянула на Чжоу Сюань и фыркнула, её голос звучал так же надменно, как всегда.
Бай Чжэньчжэнь и Чжоу Сюань вечно враждовали в резиденции — Юйвэнь Чэ не мог этого не знать.
И всё же он отправил сюда именно её…
Сердце Чжоу Сюань наполовину остыло.
— Так что же Ци-ван велел передать?
Несмотря на боль в груди, Чжоу Сюань терпеливо задала вопрос.
— Хотите знать? — вдруг широко улыбнулась Бай Чжэньчжэнь, в глазах её плясал торжествующий огонёк. — Ци-ван велел сказать, что в эти дни он неважно себя чувствует и ему нужно отдохнуть. Поэтому не сможет навестить вас во дворце. Ванфэй, позаботьтесь о себе.
Правда ли Юйвэнь Чэ так сказал?
Сердце Чжоу Сюань сжалось от боли.
Она сама не понимала, почему ей так больно — из-за страха, что он её неправильно понял, или из-за чего-то другого?
Увидев, как изменилось лицо Чжоу Сюань, Бай Чжэньчжэнь почувствовала ещё большее торжество. Она соблазнительно покачнула бёдрами и засмеялась:
— Ванфэй, не стоит грустить. Пока вас не будет рядом, я отлично позабочусь о Ци-ване.
Её голос дышал таким торжеством, а взгляд был полон презрения — будто она смотрела на побеждённую соперницу.
«Падшая женщина! Осмелилась тягаться со мной за внимание Ци-вана! Ха!»
Чжоу Сюань не обратила внимания на её вызов и сухо произнесла:
— Тогда благодарю тебя, служанка Бай.
Этих немногих слов оказалось достаточно, чтобы задеть больное место Бай Чжэньчжэнь.
— Чжоу Сюань, ты, падшая… ты… ты…
— Служанка Бай собирается бить меня? — холодно спросила Чжоу Сюань, глядя на поднятую руку соперницы. — Если ударишь, постарайся не шуметь. Дворец — не резиденция Ци-вана. Непочтительность к Ванфэй — тяжкое преступление! Здесь не так снисходительны, как Ци-ван!
Слова Чжоу Сюань заставили Бай Чжэньчжэнь осознать, что она вышла из себя. С досадой опустив руку, та фыркнула:
— Чжоу Сюань, не задирай нос! Ты даже жизнь за Ци-вана отдала, а что в итоге? Ему плевать! Он даже смотреть на тебя не хочет! Тебе, наверное, очень больно и обидно, да? Ха-ха! Наш Ци-ван такой: того, кто ему не нравится, хоть сердце вырежь — всё равно не оценит! Так что лучше уходи туда, откуда пришла, и не цепляйся за него! Хм!
Бай Чжэньчжэнь гордо вскинула нос, махнула рукой своей служанке и скомандовала:
— Уходим! Если осмелится вернуться в резиденцию — покажем ей, кто тут хозяин!
С этими словами она развернулась и ушла, даже не удосужившись поклониться.
Чжоу Сюань не хотела с ней спорить — меньше проблем, лучше для всех. Она просто закрыла глаза, чтобы не видеть эту сцену.
— Ай! —
Вдруг из уст самодовольной Бай Чжэньчжэнь вырвался вопль боли.
Чжоу Сюань удивлённо открыла глаза и увидела, как Сяопин, широко раскрыв невинные глаза, показала язык Бай Чжэньчжэнь и сказала:
— Простите, я поскользнулась и случайно наступила вам на подол! Ничего не повредилось, служанка Бай?
— Ты… ты… откуда ты взялась, пёс шавка?!
Бай Чжэньчжэнь дрожала от ярости и уже занесла руку, чтобы дать Сяопин пощёчину, но в этот момент пояс на её талии внезапно лопнул.
— Ой! Не смотри! Не смотри! Служанка Бай, у вас что, пояс такой дешёвый? Или талия уже не влезает в него?
Сяопин прикрыла глаза ладонями, но сквозь пальцы продолжала насмешливо поглядывать на Бай Чжэньчжэнь.
Из-за лопнувшего пояса одежда Бай Чжэньчжэнь растрепалась. Даже при всей её наглости ей стало стыдно оставаться. Прикрыв грудь, она бросилась прочь.
— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Глядя на её жалкое бегство, Сяопин смеялась до слёз, согнувшись пополам от хохота. Потом она обернулась к Чжоу Сюань:
— Ванфэй, с такими, как она, надо поступать именно так! Не стоит церемониться!
Она говорила с такой отвагой, будто настоящая героиня из легенд. Чжоу Сюань невольно улыбнулась. Её прекрасные глаза, яркие, как звёзды, изогнулись в улыбке, словно молодой месяц.
— Ванфэй, вы так красивы, когда улыбаетесь!
Сяопин с восхищением смотрела на неё.
— Вы так прекрасны и так добры к слугам… Если Ци-ван не ценит вас, значит, у него глаза есть, а ума нет!
Хотя они знали друг друга всего два дня, Ванфэй всегда обращалась с ней вежливо, совсем не как другие господа, которые кичатся своим положением.
Такую женщину невозможно не полюбить.
— Спасибо тебе, Сяопин.
Эти слова не могли утешить её, но Чжоу Сюань всё равно хотела поблагодарить добрую служанку.
— Н-не за что… Ванфэй, как это… разве господа благодарят слуг?
Сяопин смутилась и даже застеснялась.
…
* * *
Дни шли один за другим. Уже прошло десять дней.
Все эти дни Чжоу Сюань жила одна в Ичжае. Юйвэнь Чэ так и не появился, и вестей от него не было.
Наступил одиннадцатый день.
Солнце светило особенно ярко, в саду цвели вишни — их цветы были так ярки и сочны, будто только что вынутые из воды.
Чжоу Сюань сидела у окна, спокойно глядя на цветущий сад, но в душе её теснили тревожные тучи.
http://bllate.org/book/3371/370945
Готово:
