— Сюань просит прощения у Вашего Величества и молит о прощении, — сказала Чжоу Сюань, стоя на коленях на холодных каменных плитах перед дворцом Чанълэ, искренне склонив голову.
В ответ прокатился глухой весенний гром.
Небо потемнело, тяжёлые тучи нависли над землёй, будто готовые рухнуть вниз, а вдали уже гремели раскаты грома. Вскоре начал накрапывать дождь.
— Ванфэй, пошёл дождь, — тихо проговорил добрый евнух. — Её Величество занята. Вам лучше вернуться.
Он имел в виду, что даже если она будет стоять под дождём до вечера, императрица-мать всё равно не выйдет.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулась Чжоу Сюань.
Её улыбка была столь чиста и нежна, словно весенние цветы, что евнух на миг опешил: он не ожидал, что в такой ситуации она сумеет улыбнуться с такой неземной светлостью.
Весенний дождь, хоть и слабый, проникал до костей.
Чжоу Сюань прошла через пустыни, джунгли, глубокие воды и заснеженные горы двадцать первого века — условия там были куда суровее. Этот дождь для неё пустяк. Главное — чтобы императрица-мать перестала сердиться.
Время шло. Дождь усиливался. Чжоу Сюань не знала, сколько уже провела на коленях, но ноги онемели, веки становились всё тяжелее. Видимо, из-за того, что прошлой ночью Юйвэнь Чэ облил её ледяной водой, организм ещё не оправился. А теперь ещё ветер и дождь — даже кости стали ломить от холода.
— Ой~ да это же третья невестка! — раздался насмешливый голос. — Ты всё ещё здесь на коленях? Уже полдень!
Это была четвёртая ванфэй, Дуаньму Хайлань. Род Дуаньму и род Чжоу издавна враждовали.
— Ах, устала я! Целое утро болтала с бабушкой… Сегодня не стану тебя провожать! — с вызовом бросила она, глядя сверху вниз на Чжоу Сюань.
Её взгляд упал на лицо Чжоу Сюань, которое отчасти напоминало Чжоу Сяюнь, и в душе вспыхнула злоба: всё детство и юность её затмевала вторая дочь рода Чжоу, Чжоу Сяюнь. Не сдержавшись, Дуаньму Хайлань пнула Чжоу Сюань ногой.
Удар пришёлся прямо в живот. Чжоу Сюань ощутила приступ тошноты и, склонив голову, беззвучно вырвалась.
— Эй! Ты что, притворяешься?! — возмутилась Дуаньму Хайлань.
Она вспомнила, как много лет назад Чжоу Сяюнь именно так её подставила, и ярость охватила её разум. Не думая, она нанесла ещё два удара ногой.
Из-за «Лань И Сань» тело Чжоу Сюань было ослаблено и ещё не восстановилось полностью. К тому же с утра она ничего не ела, а теперь ещё ветер и дождь… Три удара подряд лишили её равновесия. Перед глазами всё потемнело, и она без сил рухнула на землю.
В полузабытье ей почудились лица разных людей, и, кажется, она даже увидела, как императрица-мать вышла из дворца, гневно нахмурившись.
«Ах… революция ещё не завершена, а я уже пала!»
Как теперь императрица-мать к ней отнесётся?.. А Юйвэнь Чэ?.. Как дальше жить?
* * *
— Как она? — спросил Юйвэнь Чэ, холодно глядя на Сюэ Цзиньхуа, который сидел у кровати и проверял пульс Чжоу Сюань.
— Умирает, — равнодушно ответил Сюэ Цзиньхуа, поправляя свою аптечку.
— Что ты сказал?! — Юйвэнь Чэ резко шагнул вперёд и схватил Сюэ Цзиньхуа за воротник.
— Да шучу я! Чего ты так взъярился?! Кхе-кхе… Ты меня задушишь! — закашлялся Сюэ Цзиньхуа.
Юйвэнь Чэ опомнился и тут же отпустил его.
В глазах Сюэ Цзиньхуа мелькнуло любопытство, но он ничего не сказал. Наклонившись, он взял кисть и быстро что-то набросал, затем протянул листок Юйвэнь Чэ.
— Что это?
— Рецепт. У неё просто нехватка ци и крови. Напоите её сладкой водой и дайте это лекарство — выздоровеет. Не волнуйтесь.
— Кто сказал, что я волнуюсь?! — резко отвернулся Юйвэнь Чэ, больше не глядя на Чжоу Сюань. — Её жизнь или смерть меня не касается!
— Конечно! Если бы не вы её подставили, сегодня бы она не оказалась в таком состоянии. Видимо, я ошибся, — усмехнулся Сюэ Цзиньхуа и неожиданно разорвал рецепт на мелкие клочки.
— Эй! Ты что делаешь?! — не сдержался Юйвэнь Чэ. Голос его дрогнул от тревоги.
— Раз вам всё равно, живёт она или нет, зачем тратить травы? В наше время деньги не с неба падают! — подмигнул Сюэ Цзиньхуа. — Или… жалко стало? Ах, наш безжалостный Наньгун Ухэнь вдруг научился состраданию!
— Просто не хочу, чтобы она умерла в моём доме. Это дурная примета, — холодно ответил Юйвэнь Чэ.
«Жалко — так и признайся! Зачем упрямиться!» — подумал про себя Сюэ Цзиньхуа. «Малыш Чэ, какой же ты упрямый!»
— Послушай, как друг, скажу тебе: эта женщина не из тех, кем легко управлять. Будь осторожен, — серьёзно сказал Сюэ Цзиньхуа, глядя на бледную красавицу на кровати. Он вспомнил, как легко она расправилась с мастерами из Небесного механизма, и за своего друга стало тревожно. Чжоу Сюань явно не из тех, кто остаётся в тени.
— Не волнуйся. Даже если все женщины в мире вымрут, я всё равно не посмотрю на неё, — торжественно заявил Юйвэнь Чэ.
Сюэ Цзиньхуа только руками развёл:
— Я так, между прочим… Зачем ты так серьёзно? Ладно, не буду тебя дразнить. Пойду-ка я в Ихунъюань — там новая красавица-фаворитка! Загляни как-нибудь, тебе полезно будет. Слишком долго не прикасаться к женщинам — вредно! Хотя… нет, ты ведь не «слишком долго», ты вообще никогда! Ха-ха-ха!
Сюэ Цзиньхуа тут же прижал аптечку к груди и пулей выскочил за дверь — он уже ощутил ледяную угрозу в воздухе.
— Шшш!
Как и ожидалось, через мгновение три клинка «Ухэнь» просвистели мимо его щёк.
«Фух! Еле унёс ноги!»
* * *
Чжоу Сюань открыла глаза и увидела почти совершенное лицо Юйвэнь Чэ. Они были так близко, что она чувствовала, как его длинные ресницы касаются её щеки.
— Очнулась? — мягко улыбнулся Юйвэнь Чэ. — Ванфэй упала в обморок у ворот дворца Чанълэ — меня чуть инфаркт не хватил!
— Правда? — в душе Чжоу Сюань холодно усмехнулась. — Я думала, вы именно этого и добивались.
* * *
— Ванфэй, похоже, вы меня неправильно поняли, — вежливо сказал Юйвэнь Чэ.
— Разве вы не специально заставили меня опоздать? — Чжоу Сюань села на кровати и пристально посмотрела на него, будто пытаясь разгадать его истинные мысли.
— Конечно, нет! Просто забыл вам сказать… — улыбнулся Юйвэнь Чэ, нежный, как весенний свет.
— Правда?
Чжоу Сюань резко перебила его. Ей уже надоело смотреть на его игру. Она больше не собиралась совершать одни и те же ошибки.
— Если вы такой забывчивый, как же вам удавалось притворяться больным в дворце больше десяти лет, не будучи раскрытым?
Её голос был тих и мягок, как будто она просто беседовала о погоде.
Глаза Юйвэнь Чэ на миг потемнели:
— Ванфэй, не стоит говорить без доказательств. Иначе даже у меня, человека с добрым нравом, терпение лопнет.
— Знаете ли вы лучше меня, правда это или нет, — ответила Чжоу Сюань, убрав улыбку.
Она не хотела доводить до разрыва, но этот человек, внешне тёплый и добрый, дважды без колебаний подставлял её. Первый раз — в день свадьбы: если бы не её находчивость, она давно бы сидела в темнице под обвинением в покушении на мужа.
Раз он не щадит её — она тоже не будет церемониться. Иногда только рискованный ход может вывести к победе.
— Чусян, Лунвэйцао, Фэнъяньцао и Юйчоухуа — все они ядовиты. Вместе же их токсичность возрастает многократно. Такую смесь используют лишь при смертельной болезни. Но если смешать их в пропорции 61:23:49:11 и варить ровно час, яд нейтрализуется и получится средство, укрепляющее тело. Даже на минуту дольше — и снова яд. Поэтому вы и поручаете варить лекарства только специальным лекаркам. А вы, будучи здоровым, просто притворяетесь больным и должны быть уверены, что лекарства безопасны.
Чжоу Сюань не отводила взгляда от Юйвэнь Чэ. Она ожидала хоть тени замешательства, но его прекрасные глаза остались спокойны, как древнее озеро.
— Восхитительно! Не знал, что ванфэй разбирается в медицине. Но если всё так, как вы говорите, разве все эти лекарки не знают, что вы притворяетесь? Как вам удаётся заставить стольких людей молчать?
— С вашим обаянием это разве сложно? — многозначительно посмотрела на него Чжоу Сюань.
В голове мелькнул образ Бай Чжэньчжэнь, которая смотрела на него, как голодный волк на добычу, и на губах Чжоу Сюань заиграла насмешливая улыбка.
— Ванфэй считает, что я живу за счёт своей внешности? — с лёгкой иронией спросил Юйвэнь Чэ.
— Конечно нет, — спокойно ответила Чжоу Сюань. — Ведь только Сюэ Цзиньхуа, испробовавший сотни трав, мог создать такой рецепт. Обычные лекарки, даже придворные врачи, не заметили бы подвоха.
— О? Тогда как ванфэй это раскрыла? Или это просто ваши домыслы? — Юйвэнь Чэ вдруг приблизился к ней, улыбаясь изящно, но в глазах уже плясала ледяная угроза.
— Хотите проверить? Просто отдайте рецепт кому-нибудь на испытание, — улыбнулась Чжоу Сюань ещё изящнее, но в её словах звучала угроза.
Она давала ему понять: если с ней что-то случится, рецепт уйдёт в народ. Обман императора — даже принцу не простят. Дворцовые интриги всегда жестоки.
* * *
Воздух в комнате мгновенно стал ледяным.
— Говорят, все дочери рода Чжоу необычайно талантливы, но даже самая незаметная наложница оказывается такой глубокой! — голос Юйвэнь Чэ утратил мягкость, стал ледяным, а вокруг него повисла угроза.
— Скажи, зачем Чжоу Аохуа послал тебя в мой дом? Какова ваша цель?
Пока он говорил, кинжал уже прижимался к горлу Чжоу Сюань.
— Я просто хочу спокойно жить, — спокойно сказала она, и в её глазах отразился холодный блеск лезвия.
— Если бы ты действительно хотела покоя, зачем выходить замуж? «Дворец — как море, в него войдёшь — не выбраться», — разве такая умная ванфэй не понимает этого?
Он не верил ни слову.
— Если бы я хотела уйти от всего этого, зачем пить «Лань И Сань»?
Чжоу Сюань стиснула зубы. Если бы не кто-то сорвал её план притвориться мёртвой, она уже давно путешествовала бы по свету в полной свободе, а не терпела его издёвки.
— Тогда почему не сбежала с Му Фэном, как он предлагал? — пристально посмотрел на неё Юйвэнь Чэ.
Значит, он знал про «Лань И Сань»… И Му Фэн был его человеком… А она так долго верила в его добрую маску!
По спине Чжоу Сюань пробежал холодок. Она вдруг захотела отвести взгляд от этого прекрасного, но страшного человека.
Он… ужасен!
— Испугалась? — с насмешкой спросил Юйвэнь Чэ, глядя на неё с вызовом и злорадством.
Вот он, настоящий он?
— А страх поможет? — спокойно ответила Чжоу Сюань.
— Ванфэй удивительно хладнокровна! — удивился Юйвэнь Чэ. В такой ситуации она всё ещё могла говорить с ним спокойно.
— Не сравниться с вашим хладнокровием, — съязвила она. Ведь именно его разоблачили, а он спрашивает, боится ли она.
Внезапно она нежно улыбнулась ему — так, будто весенний ветерок коснулся лица, полная нежности и обожания.
— Ванфэй, не смотри так на меня, а то я подумаю, что ты влюблена, — с лёгкой усмешкой сказал Юйвэнь Чэ, взгляд его оставался ясным.
«Гипноз не действует!» — удивилась она, но не показала вида и улыбнулась ещё нежнее:
— Разве жена не должна любить своего мужа? Ванъе, я люблю тебя!
— Фу! Ванфэй, ты отвратительна! — передёрнулся он от отвращения.
— Ванъе, я так тебя люблю~~~~~
Чжоу Сюань сделала голос сладким и приторным. Раз гипноз не работает, она просто будет его тошнить! Другого способа справиться с ним у неё не было.
Она вспомнила, как Бай Чжэньчжэнь ластилась к нему, и бросилась вперёд, нащупывая его тело. За эти дни она заметила: Юйвэнь Чэ явно не терпит чужих прикосновений.
— Чжоу Сюань, осмелишься коснуться меня ещё раз — убью! — предупредил он.
— Не верю. Ванъе — образец добродетели, разве станете убивать ни в чём не повинного человека?
Она невинно захлопала ресницами. Он ведь не зря столько лет притворялся больным и добродетельным — ради какой-то мелкой пешки он не станет рисковать своим планом.
http://bllate.org/book/3371/370934
Готово:
