— Неужели эта глупышка Яньхун решила, что нашла себе новую опору?
Бай Чжэньчжэнь презрительно фыркнула. Да разве такая трусиха, как Чжоу Сюань, годится даже в подносчицы ей!
— Если немедленно не уберёшь эту тварь, как ты, Яньхун, ответишь перед Его Сиятельством? — пригрозила Бай Чжэньчжэнь.
— Бай Чжэньчжэнь, а ты-то кто такая? Пусть даже императрица-мать тебя и прислала — разве мы не все простые служанки? Почему я должна слушаться именно тебя? К тому же Его Сиятельство вовсе не страдает аллергией на кошек и собак!
Все присутствующие перехватили дыхание. Что с Яньхун? Хотя служанки и недолюбливали госпожу Чжэньчжэнь, они осмеливались жаловаться лишь за глаза: ведь её назначила лично императрица-мать старшей горничной, и кто знает, не станет ли она в будущем наложницей Его Сиятельства…
— Ты, мерзкая рабыня! Как смеешь нести такую чушь!
Бай Чжэньчжэнь не ожидала, что Яньхун осмелится открыто бросить ей вызов при всех. Её лицо вспыхнуло от гнева и стыда. В этот самый момент она заметила, как Чжоу Сюань — всё это время молчаливо сидевшая в кресле — мягко улыбнулась, словно весенний ветерок коснулся её губ. Ярость взорвалась в груди Бай Чжэньчжэнь, и она влепила Яньхун пощёчину так, что у той в ушах зазвенело.
От боли сознание Яньхун прояснилось, и она вдруг осознала, что натворила.
Боже правый!
Что с ней такое? Почему она вдруг выложила вслух всё, что думала, да ещё и при Бай Чжэньчжэнь?
В этот момент Чжоу Сюань, до сих пор молчавшая в кресле, неожиданно поднялась и, изящно улыбнувшись, обратилась к Бай Чжэньчжэнь:
— Госпожа Чжэньчжэнь, правда ли то, что сказала Яньхун — будто Его Сиятельство вовсе не страдает аллергией на кошек и собак?
* * *
[Лэлэ]: Дорогие сёстры, с Новым годом и весёлого вам кануна! Сегодня получили много красных конвертов?
* * *
В этот момент Чжоу Сюань, до сих пор молчавшая в кресле, неожиданно поднялась и, изящно улыбнувшись, обратилась к Бай Чжэньчжэнь:
— Госпожа Чжэньчжэнь, правда ли то, что сказала Яньхун — будто Его Сиятельство вовсе не страдает аллергией на кошек и собак?
— Конечно же, нет! — Бай Чжэньчжэнь злобно сверкнула глазами на Яньхун. — Эта мерзкая девчонка воровала! Я поймала её на месте преступления несколько дней назад и сделала замечание. А она, видишь ли, затаила злобу и теперь клевещет на меня перед самой наложницей! Эй, вы! — рявкнула она. — Дайте ей пятьдесят ударов по щекам!
Бай Чжэньчжэнь холодно отдала приказ, надменно и вызывающе. Она была уверена, что Чжоу Сюань — трусливая и безвольная, и никогда не осмелится ей противостоять. Сегодня она покажет всем, кто настоящая хозяйка в этом доме.
Но к её изумлению, служанки, которые раньше беспрекословно подчинялись ей, теперь стояли как вкопанные.
Бай Чжэньчжэнь в панике подумала: «Что сегодня происходит? Неужели все решили бунтовать?»
— Чего вы ждёте? Бейте её немедленно! — закричала она, топнув ногой, но служанки оставались неподвижны.
— Вы… — Бай Чжэньчжэнь была вне себя от ярости.
Чжоу Сюань, увидев это, слегка нахмурилась:
— Что с вами? Разве вы не слушаетесь госпожу Чжэньчжэнь? Ведь она старшая горничная в доме!
Они уже давно были загипнотизированы ею, так что как бы ни звали — не откликнутся! Но спектакль надо довести до конца… Иначе ведь неинтересно же.
Услышав, как Чжоу Сюань с лёгкой иронией подчёркивает «старшая горничная», Бай Чжэньчжэнь почувствовала неприятный укол в сердце. Вдруг её осенило:
«Разве не говорили, что эта женщина труслива и безвольна? Почему же теперь в её взгляде чувствуется такой пугающий нажим?»
Бай Чжэньчжэнь вздрогнула и внимательно посмотрела на Чжоу Сюань. Та опустила голову и робко произнесла:
— Я слышала, что вы, госпожа Чжэньчжэнь, с детства служите Его Сиятельству, так что, конечно, лучше вас никто не знает его состояния. Раз Его Сиятельство аллергик, по правилам я должна передать Снежка вам. Но…
— Но что? — Бай Чжэньчжэнь нахмурилась и резко махнула рукой. Внезапно четверо здоровенных мужчин ворвались в зал, каждый с обнажённым клинком в руке.
— А-а-а! — Чжоу Сюань, словно испугавшись до смерти, рухнула на пол и задрожала.
Бай Чжэньчжэнь с высока взглянула на сидящую на полу, растерянную и дрожащую Чжоу Сюань и мысленно усмехнулась: «Беспомощная наложница без поддержки семьи осмелилась подстрекать слуг против меня? Сама напросилась на беду! И эти глупые вертихвостки, которые хотят быть на обе стороны — я им кожу спущу!»
Она и не подозревала, что служанки ослушались её из-за гипноза, наложенного Чжоу Сюань, и думала лишь, что те решили перейти на сторону новой хозяйки.
Увидев, как Чжоу Сюань дрожит от страха перед её вооружёнными охранниками, Бай Чжэньчжэнь почувствовала триумф:
— Наложница, раз вы не доверяете, чтобы вашу собачку передавали чужим рукам — ведь люди бывают разные, — почему бы не отправить её обратно в дом канцлера с вашей собственной горничной?
Тут она будто вспомнила что-то и нарочито воскликнула:
— Ой! Я чуть не забыла — кажется, в доме канцлера вам даже личной горничной не выделили! Ццц… Неужели канцлер такой скупой, что даже приданое с горничной для дочери пожалеть не смог? Ладно, выберите себе кого-нибудь из этих служанок.
Она издевалась, желая показать этим «вертихвосткам», насколько беспомощна их наложница и насколько глупы сами они.
* * *
— Госпожа, Гао Пэн только что доложил: Бай Чжэньчжэнь заперла в чулан своих десятерых доверенных служанок, — безэмоционально сообщил Бэнлэй.
— Почему? — Юйвэнь Чэ с интересом крутил в пальцах шахматную фигуру.
— Говорят, они решили перейти на сторону наложницы, и одна даже осмелилась оскорбить Бай Чжэньчжэнь при ней самой.
— О? — брови Юйвэнь Чэ изящно приподнялись. Он хорошо знал людей Бай Чжэньчжэнь — все они мастера улавливать настроение и приспосабливаться к обстоятельствам. Никогда бы они не стали поддерживать наложницу, лишённую власти! Тут явно не всё так просто.
— А чем сейчас занимается наложница? — интерес к Чжоу Сюань у Юйвэнь Чэ рос с каждой минутой.
— Бай Чжэньчжэнь потребовала, чтобы наложница убрала свою собаку. Та сначала упиралась, но как только увидела охранников с оружием — сразу испугалась, ничего не сказала и послушно повела пса из дома.
— Ушла? — брови Юйвэнь Чэ поднялись ещё выше. — Эта женщина осмелилась симулировать смерть, а теперь вдруг испугалась Бай Чжэньчжэнь? Скорее всего, Бай Чжэньчжэнь сама себя обманула и даже помогает своей обманщице считать деньги.
Ему стало любопытно, зачем его жена так торопливо вышла из дома сразу после пробуждения.
— Кстати, пошли кого-нибудь в чулан — пусть передаст этим служанкам немного сладостей и мази от ушибов. Скажи, что это от наложницы.
Взгляд Юйвэнь Чэ стал загадочным. Он решил хорошенько «помочь» своей супруге завоевать расположение слуг — пусть вода в этом доме станет ещё мутнее и интереснее.
* * *
Три дня в Дунду шёл дождь, и земля ещё оставалась влажной. Чжоу Сюань выбрала короткую дорогу — тихую, уединённую, с хорошим покрытием. Идеальное место для убийства или грабежа.
Только она подумала об этом, как перед ней внезапно выскочили пятеро-шестеро чёрных фигур. В руках у каждого было оружие, и они решительно двинулись к ней.
— Главарь, отрубим ей голову? — спросил один из убийц.
— Думаю, да, — кивнул тот.
— Мы же не знакомы и уж точно не враги. Зачем вы хотите меня убить? — удивилась Чжоу Сюань. В разгар бела дня, сразу после выхода из дома — столкнуться с убийцами! Видимо, порядок в Дунду оставляет желать лучшего.
— Нам заплатили за твою смерть. Нам не нужно с тобой враждовать, — холодно ответил главарь, и в его глазах сверкнула ледяная решимость убить.
* * *
— Нам заплатили за твою смерть. Нам не нужно с тобой враждовать, — холодно ответил главарь, и в его глазах сверкнула ледяная решимость убить.
— Тогда это ещё страннее! Я всегда вела себя скромно и никому не причиняла зла. Кто же мог нанять убийц, чтобы убрать меня? Вы точно не ошиблись? — с искренним недоумением спросила Чжоу Сюань.
Убийцы на миг опешили. Обычно люди, увидев их, либо паникуют, либо готовятся к бою. А эта женщина спокойно завела беседу!
— Главарь… похоже, мы и правда ошиблись! — один из убийц достал портрет. — На портрете девушка явно красивее.
— Да, похоже, ошиблись, — главарь взглянул на Чжоу Сюань. — Девчонка, тебе сегодня повезло!
С этими словами убийцы убрали оружие и развернулись, чтобы уйти.
— Эй, подождите! — раздался за их спинами мягкий голос.
Убийцы недоумённо обернулись и увидели, как Чжоу Сюань быстро подходит к ним.
Они насторожились и потянулись к клинкам: «Что ей нужно? Хочет умереть?»
— Можно взглянуть на портрет? — серьёзно спросила Чжоу Сюань, не отводя взгляда от грозных убийц. — Вы даже не показали мне его! Откуда вы знаете, что девушка на портрете красивее меня? Я не согласна!
— …
* * *
— Чэ, ты уверен, что у этой женщины всё в порядке с головой? — Сюэ Цзиньхуа с недоумением посмотрел на друга. Услышав, что Чжоу Сюань очнулась, он с любопытством последовал за Юйвэнь Чэ, чтобы взглянуть на эту «страшную» женщину. А оказалось — чудачка!
— Перед ней стояли лучшие убийцы из «Небесного механизма», и она уже должна была считать за счастье, что осталась жива. А она ещё и пошла за ними спорить из-за такой глупости!
Уголки губ Сюэ Цзиньхуа нервно подёргивались.
— Но она не умерла.
Юйвэнь Чэ устремил взгляд вдаль, его глаза были полны глубокого интереса. В этот момент Чжоу Сюань спорила с элитными убийцами о том, кто красивее.
— Но недалеко и до смерти, — покачал головой Сюэ Цзиньхуа. Убийцы «Небесного механизма» уже обнажили клинки. Он думал, что женщина, владеющая «Ланьи сань», должна быть гениальна, а оказалось — дура!
— Посмотри ещё раз, — спокойно произнёс Юйвэнь Чэ, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
Сюэ Цзиньхуа вгляделся — и остолбенел.
Элитные убийцы «Небесного механизма» убежали, рыдая, а женщина стояла на месте, спокойно разглядывая портрет, будто ничего и не произошло.
— Как такое возможно? — Сюэ Цзиньхуа был в шоке. — Неужели это призраки?
Конечно, это были не призраки!
Юйвэнь Чэ никогда не верил в привидения. На его губах появилась загадочная улыбка. Он решил встретиться со своей новобрачной женой под другим обличьем.
* * *
Вокруг царила тишина. Чёрные фигуры убийц исчезли вдали. Чжоу Сюань разглядывала портрет, нахмурив брови.
На портрете была Фэйянь!
Как только она поняла, что убийцы приняли её за свою жертву, Чжоу Сюань заподозрила, что целью была именно Фэйянь.
Действительно, они с Фэйянь были похожи — на троечку. Только у Фэйянь лицо овальное, а у неё — яйцевидное, да и во взгляде Фэйянь больше решимости и отваги.
Но зачем «Небесному механизму» убивать Фэйянь?
* * *
[Лэлэ]: Есть такая поговорка: «Читать, не добавляя в избранное — всё равно что...» В такой праздник, как Новый год, так поступать нехорошо…
* * *
Но зачем «Небесному механизму» убивать Фэйянь?
Брови Чжоу Сюань сжались ещё сильнее. «Небесный механизм» — самая таинственная и могущественная организация в Вэй. В Поднебесной ходит поговорка: «Тот, кто враждует с „Небесным механизмом“, обречён на гибель».
Надо срочно предупредить Фэйянь!
— Великолепно! Великолепно! Не ожидал, что мне доведётся увидеть давно исчезнувшее искусство управления душами.
Ледяной голос прервал размышления Чжоу Сюань. В тот же миг мелькнула чёрная вспышка, и перед ней возник мужчина. Серебряные волосы, чёрные одежды, от него исходил холод, словно от ледяной горы. Особенно пугали его чёрные, как бездна, глаза — достаточно было взглянуть в них, чтобы почувствовать, будто тебя мгновенно сковывает лёд.
http://bllate.org/book/3371/370927
Готово:
