Чэнь Аньнань сидел на коленях у дяди, разомлев от ласкового весеннего солнышка, и бездумно покачивал короткими нотками, которые не доставали до пола.
— Наньнань, закончатся праздники, и ты пойдёшь в детский сад. Там сможешь завести новых друзей.
Лу Вэньюань отломил кусочек бисквита и протянул ему. Пирожное размером с ладонь было завернуто в промасленную бумагу, которая от жира стала полупрозрачной. Снаружи оно было слегка зажаристым, а внутри — мягким, и во рту сразу ощущался сладкий аромат яиц. Такие лакомства были очень популярны в те времена.
И Чэнь Аньнань, и Лу Цинъюань любили их, поэтому Лу Вэньюань всякий раз приносил немного из торговых рядов.
— Дядя, а братик тоже пойдёт в детский сад? — спросил Чэнь Аньнань. — Я могу пойти вместе с братиком?
Лу Вэньюань поддразнил его:
— Конечно. Спроси-ка братика, захочет ли он идти с тобой?
— Ладно.
Чэнь Аньнань принялся теребить пальцами штанишки, разрываясь от детских сомнений. Дядя говорил, что в детском саду придется познакомиться с кучей новых ребят, но ему совсем не хотелось заводить новых друзей, он боялся. И хотя братик вечно смотрел на него с холодным лицом, кроме него, он никого здесь не знал.
Немного подумав, Чэнь Аньнань спрыгнул с колен Лу Вэньюаня и побежал в гостиную. Лу Цинъюань в этот момент как раз склонился над большим столом, решая дополнительные упражнения, вокруг него были нагромождены целые стопки тестов.
Малыш еще ничего не успел сказать, а Лу Цинъюань уже опередил его:
— Я ни в какой детский сад не пойду, если только ты не попросишь бодхисаттву сделать меня на пару лет младше.
Чэнь Аньнань страшно расстроился, развернулся и ушел.
Лу Вэньюань невольно усмехнулся, находя этих двоих донельзя забавными. Он поманил Чэнь Аньнаня к себе, велел вернуться и шепнул ему на ухо пару слов.
Чэнь Аньнань кивнул. Лу Вэньюань обхватил его за подбородок и оттянул губы вперед, сделав похожим на маленького утёнка:
— Иди. А если не выйдет, снова приходи к дяде.
Чэнь Аньнань снова семенящей походкой побежал в гостиную.
Лу Цинъюань перевернул лист с заданием и, не поднимая головы, бросил:
— Не пойду, так что не проси, всё равно бесполезно.
Чэнь Аньнань не ответил. Вместо этого он выбрал самое освещенное место и шлепнулся на колени прямо на деревянный пол.
Сложив руки перед груди с предельной искренностью, он провозгласил:
— Пожалуйста-пожалуйста, пусть бодхисаттва сделает братика помладше!
— ... — Лу Цинъюань просто бросил те слова со злости и никак не ожидал, что этот малец окажется настолько наивным, отчего на секунду остолбенел.
Лу Вэньюань, еле сдерживая смех, тоже сложил руки и подхватил:
— Умоляем Гуаньинь проявить чудо! Если у ребенка не будет братика рядом, он ведь сомлется от тоски.
— Пожалуйста, бодхисаттва! Очень-очень прошу.
Чэнь Аньнань молил совершенно всерьез. Взрослый и ребенок разыгрывали целый спектакль, якобы обращаясь к божеству, хотя оба прекрасно знали, перед кем ломают комедию.
Где уж Лу Цинъюаню доводилось видеть такое? Раньше на каждый Новый год он сам опускался на колени перед старшими только ради красного конверта с деньгами, кто же мог выдержать подобные уговоры.
У него даже уши покраснели, глаза заморгали, и в нем отчетливо проступила растерянность:
— Встань и говори нормально.
Чэнь Аньнань и не думал вставать, продолжая канючить с видом законченного вредины.
Лу Вэньюань больше не мог сдерживаться и расхохотался, сгибаясь пополам:
— Наш Наньнань был так искренен, ну ответь же ребенку, бодхисаттва!
Лу Цинъюань в отчаянии воскликнул:
— Да как я буду с ним возиться? Я ведь уже в третьем классе!
Лу Вэньюань никак не мог успокоиться, веселье так и искрилось в его глазах:
— А об этом не думай. Бодхисаттве положено только соглашаться.
Измученный этими двоими, Лу Цинъюань раздраженно бросил карандаш и, смирившись с неизбежным, выдал Чэнь Аньнаню:
— Вставай. Пойду я с тобой в твой детский сад.
Только тогда Чэнь Аньнань поднялся с пола, радостно подбежал к братику и, широко раскинув руки, доверчиво уткнулся ему в объятия.
Лу Цинъюаню не нравились эти нежности, и он слегка оттолкнул его, но малыш продолжал липнуть без конца и края. Его широкая ватная курточка молочного цвета смешно болталась на талии, словно сладкий рисовый шарик на палочке, а сам он бормотал детским голосочком:
— Спасибо, братик! Братик лучше всех.
Лу Цинъюань отвернулся, впервые в жизни подумав, что он всё-таки слишком мягок.
Зима на юге отступает быстро, и к февралю от последнего снега не осталось почти и следа.
Приближалось время начала занятий, город по-прежнему тонул в суете. Зимние каникулы только что закончились, и на каждом перекрестке валялись клочки бумаги и обрывки хлопушек вперемешку с ледяной крошкой, которые прохожие втаптывали в грязно-серую снежную кашу.
Оформление документов для поступления Чэнь Аньнаня в школу прошло быстро. Все последние дни Лу Цинъюань только и делал, что решал задачи: после начала семестра ему предстояло участвовать в олимпиаде по математике, и учитель уже позвонил заранее, чтобы предупредить о подготовке.
В задачниках было полным-полно вычислений и текстовых заданий, черновые листы исписаны от края до края. Лу Цинъюань либо строчил без остановки, либо замирал — и это значило, что он окончательно вышел из себя.
Чэнь Аньнань сидел рядом и уплетал бисквит; когда кусок застревал в горле, он запивал его молоком, так что вокруг рта оставались пенные усы, вытереть которые он даже не пытался.
Наевшись и напившись, мальчик вновь вспоминал про игры и начинал возиться с какой-то мелочью у себя в руках, время от времени поднимая легкий шумок.
Лу Цинъюаня жутко раздражала эта бесконечная воззня. Когда задача не поддавалась, любая мелочь способна была вымотать остатки его терпения.
— Подойди-ка сюда, — не выдержал наконец Лу Цинъюань.
Чэнь Аньнань послушно забрался на стул и уселся.
— У меня есть для тебя задание. Возьмешься? — спросил Лу Цинъюань.
Чэнь Аньнань дважды кивнул:
— Угу-угу!
Лу Цинъюань показал Чэнь Аньнаню затупившийся карандаш и произнес:
— Сейчас смотри на мои движения.
Он говорил с таким важным видом, что Чэнь Аньнань уставился на него во все глаза, решив, что ему поручают какое-то великое дело, и слушал со всей возможной серьезностью.
Лу Цинъюань извлек из рапцеля точилку для карандашей.
Точилка была выполнена в виде домика — стоило покрутить ручку, как затупленный карандаш вновь становился острым.
Лу Цинъюань сначала показал всё на собственном примере, затем пододвинул свой пенал к Чэнь Аньнаню и отдал приказ:
— Заточишь все эти, а потом положишь на место.
Точилка оказалась перед Чэнь Аньнанем. Он замер от волнения, словно принимал императорский указ, а сердце при этом сладко замирало от восторга.
Это его первый вклад в дела семьи! Пусть задача и пустяковая, но капля камень точит, к тому же братик сам заговорил с ним. Разве это не чудесная работа?
Чэнь Аньнань был так рад, что его воображаемый хвостик едва не взмывал до небес.
Весь оставшийся день он занимался только одним: с блаженным выражением лица затачивал карандаши, а затем с торжественной важностью раскладывал их обратно по пеналу.
К вечеру на лестничной площадке послышались шаги. Они приближались, и Чэнь Аньнань издал тихий победный возглас, сорвавшись со стула.
Теперь он уже научился безошибочно узнавать, кто идет, по одному лишь звуку шагов.
В замочной скважине заворочался ключ. Чэнь Аньнань с радостным визгом бросился на шею дяде и задрал лицо:
— Дядя, я сегодня помогал братику точить карандаши!
Лу Вэньюань повесил ключи на крючок, глядя на простодушное личико ребенка, полное надежды на похвалу, и со смешком подхватил его на руки:
— Надо же, какой у нас Наньнань полезный.
Чэнь Аньнань обвился руками вокруг шеи Лу Вэньюаня и ласково потерся о него. Лу Вэньюань тоже наклонил голову, балуясь и покусывая его подбородком.
Колючая сероватая щетина щекотала лицо, и Чэнь Аньнань заливался звонким смехом.
Лу Цинъюань тоже приподнял веки и равнодушно бросил:
— Папа.
Придерживая Чэнь Аньнаня на весу одной рукой, Лу Вэньюань другой потрепал сына по макушке и улыбнулся:
— Сяо Юань тоже молодец, успевает не только уроки делать, но и за младшим присматривать.
Лу Цинъюань убрал тетради и ничего не ответил.
С этого дня главным ожиданием для Чэнь Аньнаня стало не то, когда вернется дядя, а когда же братик наконец сядет за уроки.
— Братик, ты сегодня писал?
— Днем сяду.
— Братик, уже полдень, ты всё еще не пишешь?
— В два часа.
— Уже два часа, братик, тебе пора делать уроки.
— ... — Лу Цинъюань был окончательно повержен. Ему казалось, что этот малец превзошел любого старосту класса по части напоминаний.
Как только братик принимался за учебу, Чэнь Аньнань тут же усердно брался за затупленные карандаши, искренне считая себя незаменимым помощником.
Но эта пытка продолжалась недолго: вскоре Лу Цинъюань заметил, что расходует карандаши в несколько раз быстрее обычного. Новенький карандаш марки Чжунхуа всего за пару дней стачивался почти под корень.
Услышав знакомый треск, Лу Цинъюань замер с карандашом в руке, поднял голову и увидел, что Чэнь Аньнань увлеченно и с огромным азартом крутит ручку на задней стенке домика-точилки.
Точить карандаши в детстве, а в будущем шустро разделываться с сахарным тростником, подумал Лу Цинъюань. Навык выживания прививается с младых ногтей, вот только расход канцелярских принадлежностей смущал.
Поэтому он нахмурил брови, внезапно отобрал у Чэнь Аньнаня точилку и бросил:
— Хватит точить.
Чэнь Аньнань приоткрыл рот, ошеломленно и растерянно выдохнув:
— Но я же еще не всё...
— Больше не надо.
Лу Цинъюань опустил взгляд обратно в тетрадь.
Чэнь Аньнань изо всех сил потер подушечками пальцев крышку стола, помолчал пару секунд и выдал:
— Ладно, тогда я завтра помогу.
— И завтра тоже не надо.
— Тогда послезавтра?
— И послезавтра нет.
— А через три дня? — не сдавался Чэнь Аньнань.
— ...Не надо.
— А через четыре?
— Хватит спрашивать. Больше никогда не придется.
Чэнь Аньнань замер на пару секунд, тонко почувствовав, что эти слова задели его маленькое самолюбие:
Его лишили единственного способа приносить пользу семье.
На душе у Чэнь Аньнаня стало так горько, что он резко отвернулся от братика, выпятив губку донельзя.
И хотя его обида была написана на лице самым очевидным образом, Лу Цинъюань совершенно не умел успокаивать никого.
Из-за этого пустяка их отношения снова испортились. Лу Цинъюань и раньше не особо стремился к общению, а теперь и Чэнь Аньнань ходил с кислым выражением лица, перестав звать братика. Естественно, о каком-то потеплении в отношениях не могло быть и речи, и пока Лу Вэньюань пропадал на работе, атмосфера в доме становилась холоднее любой зимней стужи.
Не считая совместных обедов, они вели себя как чужие люди под одной крышей, полностью игнорируя друг друга.
Впрочем, эта холодная война продлилась недолго: в день начала занятий их почти разрушенные отношения были вынужденно восстановлены из-за еще одного пустячного происшествия.
Глава 6
Весна в этом году выдалась ранней. На ветках платанов по обе стороны улиц, еще укрытых остатками снега, проклюнулись молодые почки, и бодрящая зелень незаметно разлилась в южном ветерке, прогоняя зимнюю стужу.
http://bllate.org/book/33702/4144655
Готово:
