Е Хуэй прекрасно понимала его тревогу — и именно поэтому сама не находила покоя, опасаясь в момент побега стать ему обузой. Подняв глаза, она заметила в руке Ли Вэйчэня пузырёк с лекарством, взяла его и осторожно стала наносить мазь на рану у него на плече, упрекая:
— Если бы ты не устраивал ежедневные беспорядки, рана давно бы зажила. Сегодня ночью не смей ко мне прикасаться, завтра — тоже нет. Только когда полностью поправишься!
Ли Вэйчэнь, раздетый до пояса, чувствовал прикосновения её мягких пальцев и уже начал терять голову от возбуждения, но эти слова заставили его лицо вытянуться:
— Через несколько дней мы вернёмся в Пинчжоу, и тогда у меня вообще не останется шансов быть рядом с тобой. Господин Цинь, господин Хуанфу, Моци… да ещё Десятый и Одиннадцатый — два телохранителя, которые смотрят на тебя как хищники. У меня почти не будет возможности провести с тобой время.
— Два телохранителя? — Е Хуэй удивлённо моргнула, подняла средний палец и ткнула им ему в лоб: — Ты что, спятил? Как это они тебе в расчёт попали?
— Я вовсе не спятил. Эти двое смотрят на тебя так, будто ты уже их добыча — готовая к употреблению.
Давно замечая, как Десятый и Одиннадцатый смотрят на Е Хуэй, он внутренне насторожился и твёрдо решил: как только вернутся в Пинчжоу, сразу займёт прочное место «третьего», а этим двоим уготовит роли «четвёртого» и «пятого». Что до Моци — тот всего лишь слуга-спутник, его можно не принимать во внимание.
— «Готовая к употреблению»? — Е Хуэй, всё ещё грустившая из-за предстоящей разлуки с Цинь Юйханом, вдруг рассмеялась: — Ловко подметил! А я для тебя, наверное, уже проглоченная пища?
— Именно так! — воскликнул Ли Вэйчэнь. — Блюдо по имени Хуэй обладает таким особым вкусом, что после него остаётся долгое, ни с чем не сравнимое послевкусие!
Он уже закончил перевязку и в ответ на её слова крепко обнял её. Она поспешила остановить:
— Не дави! Если снова пойдёт кровь, я не стану за это отвечать.
— Твоя обязанность — избавить меня от этого жара, — прошептал он ей на ухо, целуя маленькую мочку. В голове вдруг всплыла картина, как Цинь Юйхан распахнул её одежду, и тело мгновенно вспыхнуло желанием. Его руки скользнули под её одежду, и каждая сжала по груди, начав массировать.
Е Хуэй повернула голову и укусила его за подбородок:
— Не можешь быть помягче? Больно же!
Ли Вэйчэнь не прекратил движений, а лишь опустил голову и заглушил её рот поцелуем. Он уже собирался перейти к более решительным действиям, как вдруг за войлоком юрты послышались голоса Уриге и дежурного тюркского стражника…
Е Хуэй отстранила его и тихо сказала:
— Уриге принесла еду. Она крайне недовольна моим сегодняшним спасением китайских поселенцев. Так что не усугубляй мои проблемы.
И она была права: Уриге без ума от красивых мужчин и при каждом посещении юрты позволяла себе потискать Ли Вэйчэня. Вчера он в ярости даже перекинул её через плечо — чуть не вышло крупной ссоры.
Ли Вэйчэнь нахмурился и фыркнул:
— Если ещё раз посмеет вести себя вызывающе, я выверну ей руку!
— Да ты совсем не умеешь беречь женщину.
— Это зависит от того, о ком речь.
Е Хуэй фыркнула, но в глазах её блеснула улыбка — ведь всем приятно слышать комплименты.
Войлочная занавеска у входа в юрту приподнялась, и вошла Уриге с подносом обычной степной еды — жареной бараниной и кумысом. За эти дни Е Хуэй так пресытилась однообразием, что даже язык онемел от тоски. «Хоть бы чашку горячих вонтонов подали, — подумала она с отчаянием, — лучше бы этого жареного мяса!»
Уриге, однако, сегодня не была в настроении флиртовать. Вместо этого она начала отчитывать Е Хуэй:
— Я считала тебя подругой! Почему ты спасаешь этих китайских свиней? Разве не знаешь, что одного из моих мужей вчера убили именно такие свиньи под стенами города? Разве несправедливо отплатить им за кровь?
Е Хуэй вспыхнула:
— Ты то и дело называешь их «свиньями», а потом говоришь, что считаешь меня подругой? Так ли обращаются с друзьями?
Уриге растерялась:
— Я не это имела в виду…
— Именно это! — холодно оборвала её Е Хуэй. — Ты говоришь, что вчера погиб один из твоих мужей, но я не вижу в тебе особой скорби. Ведь твои мысли сейчас заняты Вованаем. Не думай, будто я не понимаю тюркского — но даже без слов я читаю это по твоим глазам.
На самом деле Е Хуэй вовсе не следила за взглядами чужой женщины. Просто Ли Вэйчэнь, владеющий тюркским языком, рассказывал ей, что слышал от стражников после ухода Уриге.
Уриге, словно сломленная, опустилась на войлок и, закрыв лицо руками, долго молчала. Наконец подняла глаза:
— Много лет назад моя мать вышла замуж за Вованая и его братьев, взяв меня с собой. На степи обычаи иные, чем в Чжунъюане: если вдова с дочерью вступает в семью, мать становится полноправной женой, а дочь — без всякого статуса, фактически совместной женой всех мужей.
Е Хуэй широко раскрыла глаза: она слышала, что у некоторых народов после смерти мужа вдова может выйти замуж за его сына, но чтобы мать и дочь делили одних и тех же мужей — такого она ещё не встречала!
— Сначала мать относилась ко мне хорошо, но вскоре родились другие дети. И та, кто делила с ней любовь мужей, стала для неё источником зависти. Однажды она дала мне средство, лишившее способности рожать. Увидев, что я бесплодна, все мужья потеряли ко мне интерес. Через несколько лет мать продала меня семье из шести братьев — это мои нынешние мужья. Но и они презирают меня за бесплодие и постоянно избивают. Я ненавижу мать — она разрушила мою жизнь. В прошлом году, когда она праздновала день рождения, я подсыпала яд в её чашу. В ту же ночь она умерла. Никто не знает, что это сделала я. Хотя, впрочем, Вованай и сам давно её терпеть не мог — рад был бы избавиться. А их сын недавно погиб под стенами Шачжоу, сражённый камнем с городской стены. Теперь мне совсем нечего бояться.
Среди тюрок, унаследовавших древние матриархальные обычаи, женщины занимали высокое положение: в большой семье именно жена была хозяйкой. В истории Тюркского государства даже несколько раз царицы правила самостоятельно, и император не имел права их свергать.
Но Е Хуэй и Уриге были далеко не настолько близки, чтобы делиться такими тайнами. Поэтому она прямо спросила:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Какая цель?
Глаза Уриге вдруг наполнились ненавистью:
— Сегодня великий хан явно проявил к тебе расположение — иначе за такое дерзкое поведение давно бы приказал тебя убить. С другими бы так не пощадил!
Е Хуэй спокойно ответила:
— Ты ошибаешься. Твой хан ценит не меня, а мои знания. Я могу создавать для него оружие.
Ненависть в глазах Уриге только усилилась:
— Не верю! Если посмеешь приблизиться к хану, не жди пощады. Я убила собственную мать — не пожалею и чужую женщину!
Е Хуэй насмешливо усмехнулась:
— Ты, видно, думаешь, что твой хан — лакомый пирог, который все женщины мечтают отведать? Скажу тебе прямо: в моих глазах он ничто. Даже… — она указала на Ли Вэйчэня, — даже его мизинца не стоит.
— Как ты смеешь так отзываться о нашем хане! — зарычала Уриге и занесла руку для удара. Е Хуэй уже готовилась принять пощёчину, но тут Ли Вэйчэнь резко пнул Уриге в живот.
Та вскрикнула, и её массивное тело вылетело из юрты, увлекая за собой половину войлочной занавески.
Е Хуэй выглянула наружу: стражники смотрели на неё недобро, но никто не осмеливался подойти.
Она поправила занавеску и вернулась на место. Ли Вэйчэнь протянул ей кусок жареной баранины. Она машинально приняла его и жевала, размышляя: если Уриге права, и Вованай действительно питает к ней чувства, дело принимает опасный оборот.
Ли Вэйчэнь подал ей чашу кумыса и тихо сказал:
— Не переживай так. Господин Цинь ведь обещал, что через несколько дней мы сможем бежать из тюркского лагеря. А пока просто играй роль — ничего больше не нужно.
При мысли о способностях своего «старшего мужа» уголки губ Е Хуэй тронула улыбка, и вся тревога исчезла.
Но на следующий день во второй половине дня её вызвал Вованай. Тюркский воин проводил её в шатёр великого хана.
Как и вчера, у входа в юрту стояли два ряда стражников с обнажёнными саблями, но теперь на боковых местах сидели двое крепких мужчин в богатых одеждах из парчи и меха. По внешности они сильно напоминали Вованая.
Е Хуэй уселась, и её взгляд упал на стол: там стояли редкие для степи китайские блюда — тушёная курица с грибами, карп в уксусном соусе, тофу по-богатому, жареные побеги тоху. Обычные, казалось бы, яства, но для неё — почти шедевры кухни Ци и Лу!
Зная, что у тюрок нет обычая уступать друг другу лучшие куски, она сразу взяла палочки и отправила в рот кусочек рыбы. Вкус, конечно, уступал императорской кухне, но всё равно был неплох.
Вованай, видя её аппетит, остался доволен:
— Это блюда приготовил для тебя цянский А Цинь. Он человек талантливый: и врач, и повар отменный.
«А Цинь?.. Брат Цинь!» — Е Хуэй на миг замерла.
— Есть кое-что, что я хочу сказать тебе, девушка Е, — начал Вованай.
Е Хуэй положила палочки и серьёзно ответила:
— Великий хан, вы должны называть меня супругой Чу-вана. Разве вы вчера сами не так обращались?
— Какая ещё супруга Чу-вана? — расхохотался Вованай. — Что хорошего в том, чтобы быть чьей-то женой? Лучше стань моей царицей!
Е Хуэй побледнела, но её разум, несмотря на юное тело, был зрелым. Вспомнив совет Ли Вэйчэня «играть роль», она улыбнулась:
— Великий хан шутит. Какое у меня достоинство, чтобы стать царицей Тюркского государства?
Вованай невозмутимо указал на двух мужчин рядом:
— Ещё не представил тебе: это мои братья — Хава и Далай. Они единодушно согласны вместе со мной взять тебя в жёны.
Хава и Далай одобрительно улыбнулись — новая жена им явно пришлась по душе.
Е Хуэй почувствовала головокружение, но сдержалась:
— Если не ошибаюсь, у вас уже есть жёны и дети?
Она не любила замужных мужчин, не желала брать «бывших в употреблении».
— Наши жёны погибли в прошлом году в день рождения — кто-то их отравил. Дети, конечно, есть, но это не мешает нам взять новых жён, — Вованай говорил учтиво, совсем не так, как днём, когда грозился расстрелять её из лука.
— Великий хан, я не могу ответить вам сейчас. Дайте три дня на раздумье.
Е Хуэй вспомнила, что Цинь Юйхан обещал скоро начать побег. Становиться царицей тюрок — смерти подобно! Пока что надо тянуть время.
— Хорошо, я даю тебе три дня, — кивнул Вованай, решив, что она согласна, а стеснение — просто проявление скромности истинной женщины Чжунъюаня.
Выходя из шатра Вованая, Е Хуэй чувствовала, будто ноги налиты свинцом. «Боишься чего — то и случается», — подумала она с горечью.
Взгляд её упал на А Циня-цяна, стоявшего неподалёку. Она нарочито медленно прошла мимо него, и в ухо ей тихо долетело:
— Не бойся…
Е Хуэй почувствовала, как в груди забурлили тёплые волны. Её глаза засияли особенным светом — тем, что понятен только ему. Проходя мимо, она оставила за собой лёгкий аромат, а затем удалилась всё дальше и дальше.
Тюркский воин, приведший её, получил приказ Вованая проводить обратно.
Враг был рядом, и она не смела слишком долго задерживать взгляд на любимом. Шла прямо перед собой. Видимо, Вованай уже распорядился среди соплеменников: по пути ей встречались тюрки, которые вчера смотрели на неё равнодушно, а сегодня кланялись с почтением, скрестив руки на груди по национальному обычаю.
http://bllate.org/book/3370/370849
Готово:
