Сердце Е Хуэй подпрыгнуло к самому горлу. Тюрки были жестоки и мстительны, а захват тысяч ханьцев явно предвещал беду.
Из тюркского отряда вырвалась конница — около тысячи всадников. Солдаты, размахивая плетками из бычьих жил, как скот сгоняли пленных ханьцев в плотную толпу. Те, кто замешкался, получали удары так сильные, что кожа рвалась, обнажая кровавую плоть.
Молодая женщина со спины была изодрана до крови и уронила на землю младенца, которого держала на руках. Она ползком бросилась защищать ребёнка, но тюркский воин в ярости пнул её ногой. Другие тюрки подскакали на конях и начали топтать малыша копытами — животик лопнул, внутренности вывалились наружу.
Молодая мать даже не смогла вскрикнуть — она тут же потеряла сознание. Тюрки громко рассмеялись и одним ударом отрубили ей голову, после чего продолжили гнать остальных пленников.
— Эти люди — из ближайших деревень, — раздался рядом низкий, знакомый голос. — Тюрки потерпели поражение и теперь мстят ханьцам. Слушай внимательно, не оглядывайся и ни в коем случае не вмешивайся.
Е Хуэй не стала оборачиваться — она и так знала, кто это: цянский лекарь А Цинь, с которым виделась всего четверть часа назад в шатре хана.
Она пристально смотрела вперёд, и сердце её истекало кровью.
В центре площади тюркские воины — одни голые по пояс, другие в звериных шкурах — на полном скаку неслись в атаку. Из луков со свистом вылетали стрелы, и всех ханьцев, пытавшихся сопротивляться, тут же убивали.
Лица тюрок исказились зверской яростью. Убив человека, они тут же отсекали ему голову, собирали длинные волосы в узел и привязывали трофеи к седлам. У некоторых седла уже болтались с десяток голов. Вскоре всех сопротивлявшихся перебили, и в живых остались лишь старики, женщины и дети, стоявшие в оцепенении от ужаса.
Вованай что-то громко крикнул по-тюркски. Тут же к пленникам подбежала группа воинов с бочками каменного масла и начала поливать им беззащитных людей. Каждый понимал, что последует дальше. Люди сбивались в комки, дети вцеплялись в матерей, их глаза были полны ужаса.
Тюрки собирались сжечь их заживо!
Сердце Е Хуэй сжалось. Взгляд её упал на девочку лет семи — всё тельце ребёнка было облито огненным маслом, она громко рыдала, а мать отчаянно пыталась успокоить её.
Е Хуэй больше не выдержала. Прежде чем тюрки успели поднести факелы, она шагнула вперёд:
— Великий хан! Вы только что спросили, чего я желаю. Так вот моё желание… — она указала на пленных ханьцев и громко произнесла: — Отпустите их домой!
Настроение Вованая испортилось окончательно. Его маленькие глаза налились кровью и засверкали злобой:
— Ты просишь освободить их? Да ты хоть понимаешь, скольких моих воинов я потерял за эти дни? Пусть даже убью всех этих никчёмных ханьских псов — это не восполнит потерь моих братьев!
Значит, тюрки намерены вырезать всех ханьцев подчистую! Е Хуэй холодно уставилась на Вованая:
— Ваше величество, слово правителя — закон.
Переводчик повторил её слова на тюркском языке для всей толпы. Вокруг раздались гневные крики тюрок.
Е Хуэй не обращала на них внимания и продолжила:
— Ваше величество! Если хотите мстить — идите против армии Интана! Убивайте солдат, делайте что угодно, но нападать на безоружных мирных жителей — это трусость!
Лицо Вованая потемнело. Он взял у стражника лук, наложил стрелу и прицелился прямо в Е Хуэй…
Она подумала, что сейчас умрёт, и сжала кулаки от страха, но не отступила. Краем глаза она заметила, как цянский лекарь встал сбоку от неё, а за его спиной расположились переодетые ученики Школы Тяньинь. По взгляду лекаря она поняла: он обязательно спасёт её.
Но перед ними стояла целая тюркская армия! Как они могут выбраться отсюда, да ещё и с ней, которая не владеет боевыми искусствами?
Е Хуэй внезапно пожалела о своей опрометчивости.
Однако Вованай резко сменил цель. Стрела сорвалась с тетивы и устремилась к пленным в центре площади. Благодаря невероятной силе хана одна стрела пробила сразу двух человек: сначала грудь женщины, а затем — тело стоявшего за ней мужчины.
За мгновение два живых человека погибли от стрелы тюркского хана. Вокруг раздался громкий одобрительный рёв тюркской армии.
Вованай бросил лук стражнику и мрачно произнёс:
— Отпустите этих ханьских свиней.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Выживших ханьцев осталось чуть больше тысячи — большинство были ранены. Под ударами тюрок они, поддерживая друг друга, поковыляли прочь из лагеря.
Никто не обратил внимания на Е Хуэй. Даже Уриге бросила на неё взгляд, полный ненависти.
Е Хуэй вернулась в юрту и, игнорируя заботливый взгляд Ли Вэйчэня, села на ковёр, обхватила колени руками и спрятала лицо в локтях. Сегодня она поступила слишком опрометчиво. Если бы случилось что-то плохое, она бы погибла сама, но ещё и погубила бы брата Циня и всех учеников Школы Тяньинь.
Ли Вэйчэнь присел рядом и положил руку ей на плечо:
— В столице я часто сопровождал отца на приёмах и встречался с тюркскими послами, поэтому немного понимаю их язык. Хуэй, сегодня ты действительно поступила опрометчиво, но зато спасла множество жизней. Однако больше так не делай — я не готов рисковать.
— Ли-гэ, и ты считаешь, что я ошиблась? — подняла она голову.
— У меня нет такого великого духа. Я просто хочу, чтобы моя Хуэй осталась жива.
— Мне очень страшно, — призналась она, — но видеть, как перед твоими глазами сжигают столько людей… Это невыносимо.
Хотя она так говорила, внутри её всё ещё трясло от страха. Если бы Цинь Юйхан и ученики Школы Тяньинь вступили в бой ради неё, никто бы не выбрался живым.
С тех пор как её захватили тюрки несколько дней назад, она ежедневно наблюдала смерть сотен людей. А ведь в прошлой жизни она страдала даже от вида собаки, сбитой повозкой на дороге.
— Ты всё ещё ребёнок, — мягко сказал Ли Вэйчэнь.
Он поднял её, усадил себе на колени и прижал к себе.
Она прижалась лицом к его груди, погружённая в свои мысли. Тот, кто переоделся цянским лекарем, оказался её первым мужем — Цинь Юйханом. Она и представить не могла, что встретит его здесь, в тюркском лагере, и в такой обстановке.
Пока он рядом, ей не страшно ничего.
В этот момент за войлоком юрты раздался разговор на тюркском. Она не понимала слов, но интонация этого голоса навсегда отпечаталась в её душе — она узнала бы его среди миллионов.
Ли Вэйчэнь осторожно отстранил её:
— Хан прислал лекаря, чтобы вылечить мои раны, — сказал он, понимая, о чём идёт речь снаружи.
Это был Цинь Юйхан — мужчина, которого она любила всем сердцем, её первый супруг. Сердце Е Хуэй переполнилось благодарностью и нежностью. Как только он вошёл и опустил войлок входа, она бросилась ему в объятия, задыхаясь от слёз:
— Муж, как же я скучала по тебе!
Несмотря на то что в юрте находился ещё один мужчина, Цинь Юйхан не мог отвести от неё глаз. Он крепко обнял жену, провёл пальцами по коротким прядям её волос и тихо спросил:
— Что случилось с твоими волосами?
Е Хуэй подняла на него глаза, полные тоски и любви, и подняла лицо, предлагая поцелуй… Цинь Юйхан немедленно прильнул к её губам, шепча сквозь поцелуи:
— Жена… жена моя…
Цинь Юйхан смотрел на неё с благоговением, любовью, спокойствием и всепоглощающей страстью. Он крепко прижимал её к себе, нежно целуя в губы. Вдруг его брови слегка приподнялись — он заметил стоявшего позади мужчину.
— Ли Вэйчэнь? Что он здесь делает? — спросил он, ослабив объятия.
Конечно, он помнил этого человека — их встреча в Фу Жуньчжэне прошла не лучшим образом.
Е Хуэй смутилась. Хотя в этом мире такие отношения допустимы, она чувствовала себя так, будто её поймали на измене.
Ли Вэйчэнь подошёл к входу и приподнял край войлока. Было время ужина, и тюркские часовые ушли к костру в нескольких десятках шагов, чтобы есть жареные бараньи ноги. Разговоры здесь больше не подслушают.
— Я — новый младший супруг Хуэй, — начал Ли Вэйчэнь и кратко, но чётко рассказал всё, что произошло между ними: как она изобрела способ перегонки бензина, как получила ожоги. Он был умён — знал, что и как рассказывать, выделяя главное и опуская лишнее. То, что между ними уже были супружеские отношения, он упомянул вскользь.
Цинь Юйхан побледнел, услышав о пожаре.
— Значит, именно ты создала огненные шары? — спросил он. Хотя он не был в Пинчжоу, с тех пор как проник в стан врага, он лично видел, как тюркская армия страдает от бензиновых бомб. Можно сказать, победа в этой войне во многом обязана изобретениям Е Хуэй.
Е Хуэй кивнула:
— В детстве я случайно услышала, как даосские монахи рассказывали о перегонке каменного масла. Запомнила кое-что и потом успешно воспроизвела процесс.
— Моя жена, оказывается, много чего слышала! — в его голосе звучала лёгкая ирония, но рука нежно гладила её короткие волосы. — Наверное, ожоги тогда были очень болезненными?
— Всё было не так страшно, — заверила она. — Просто лёгкие ожоги, появились пузыри, но через несколько дней всё прошло, даже следов не осталось.
Все знали: лёгкие ожоги — лишь поверхностные пузыри, а тяжёлые — когда тело буквально «готовится» изнутри. В таком случае спасти человека почти невозможно. К счастью, ей помогли придворные врачи и ценные лекарства, поэтому на теле не осталось ни шрамов.
— Муж, я рассказала тюркам, как перегонять бензин, — с грустью сказала Е Хуэй.
Цинь Юйхан улыбнулся:
— Главное, чтобы ты была цела. К тому же Вованай недолго будет радоваться жизни. Я уже всё подготовил — жду подходящего момента.
— Муж, что ты задумал?
Цинь Юйхан, обладавший мощной внутренней силой, сосредоточился и услышал, что часовые уже заканчивают ужин и направляются обратно.
— Расскажу позже. Сейчас я не могу задерживаться — враги заподозрят неладное. Жена, береги себя. Я ещё приду.
Он достал из кармана керамический флакон и протянул его Ли Вэйчэню:
— Это целебное снадобье Школы Тяньинь. Используй его для лечения. И помни: береги мою жену любой ценой.
— Хуэй — и моя жена тоже, — ответил Ли Вэйчэнь, принимая флакон. Радость переполняла его: слова Цинь Юйхана означали, что тот признал его статус младшего супруга. Больше он не мог мечтать ни о чём лучшем.
— Цинь-гэ, ты уже уходишь? — Е Хуэй погладила его по щеке. Его лицо было покрыто жёлтоватой мазью, делавшей кожу тусклой и невзрачной, а густая борода доходила до ушей, искусно скрывая черты лица. Но она узнала его с первого взгляда ещё в шатре Вованая.
— Я остаюсь в этом лагере. Ты не видишь меня, но я всегда рядом и слежу за тобой, — он крепко обнял её и строго добавил: — Больше не совершай таких опасных поступков. Сегодня ты спасла более тысячи ханьцев — я промолчу. Но больше не рассказывай врагам о перегонке бензина.
— Я… поняла. И ты тоже будь осторожен, — прошептала она. Она прекрасно осознавала, что сегодняшний поступок был куда опаснее: чуть что — погибли бы не только она, но и Цинь Юйхан с учениками Школы Тяньинь. За такое она не смогла бы простить себе даже сотню смертей.
— Наберись терпения ещё на несколько дней, жена. Я обязательно увезу тебя обратно в Пинчжоу.
Цинь Юйхан расстегнул ворот её одежды, положил руку на грудь, слегка сжал и прильнул губами к соскам, нежно прикусывая их. Сдерживая нарастающее возбуждение, он прошептал:
— Жена, когда мы вернёмся домой, проведём вместе три дня и три ночи.
Е Хуэй собралась что-то ответить, но он уже застегнул её одежду, поднял медицинскую сумку и вышел из юрты.
Е Хуэй долго смотрела вслед любимому, и в душе её поднялась горькая волна тоски.
Ли Вэйчэнь задумчиво произнёс:
— Судя по тому, насколько Цинь-гунцзы знаком с тюрками, он проник сюда давно. Наверное, планирует совместную атаку с армией Интана, чтобы одержать решающую победу.
http://bllate.org/book/3370/370848
Готово:
