Хуанфу Цзэдуань взял полотенце и стал осторожно вытирать ей лицо. Вскоре оно промокло насквозь. Боясь, что от обильного потоотделения она обезводится, он велел Моци вскипятить большой чайник воды и поставить его на стол. Каждые полчаса он давал ей по ложке, чтобы она пила понемногу.
Е Хуэй смотрела на Моци, который метнулся то туда, то сюда, и сказала:
— Иди-ка в свою комнату, приляг хоть немного. Ты уже почти сутки не спишь и не отдыхаешь.
Моци видел, как сильно она страдает, но всё равно думает о нём. Горло его сжалось, и он с трудом выдавил:
— Ваш слуга не устал.
Ведь даже если вернётся в свои покои, всё равно не уснёт — тревога не даст покоя. А здесь, рядом с ней, хоть немного легче на душе.
Е Хуэй поняла, что переубедить его не удастся, и повернулась к Хуанфу Цзэдуаню:
— Ты иди спать в кабинет. Не мучай себя. Завтра же тебе в лагерь, а вдруг измотаешься до изнеможения?
Хуанфу Цзэдуань улыбнулся:
— Ты слишком мало веришь в силу своего мужа. Я и три дня без сна продержусь — ничего со мной не случится.
Е Хуэй видела: хоть он и улыбался, брови его были нахмурены — он явно переживал за её раны. Она попыталась улыбнуться в ответ:
— Да ведь это всего лишь царапины на коже. Ни руки, ни ноги не сломаны. Не волнуйся так. Разве ты сам не говорил, что я скоро пойду на поправку?
Хуанфу Цзэдуань молча кивнул, сердце его было тяжело от тревоги. Он махнул рукой Моци:
— Ступай.
Моци не посмел ослушаться и вышел.
Е Хуэй почти сутки не кормила ребёнка грудью, и грудь так разболелась, что стало трудно дышать.
— Муж, — сказала она, — не мог бы ты принести мне малыша?
Он помолчал немного, потом ответил:
— Лучше не надо. Ты сейчас в таком состоянии — где уж тебе заботиться о нём? Подожди несколько дней, хорошо?
Е Хуэй нахмурилась и покачала головой, указывая на грудь:
— Здесь невыносимо болит.
Из-за ожогов её нельзя было укрывать одеялом, поэтому он приказал натопить комнату и укрыл её лишь тонким белым шёлком. Услышав её слова, он приподнял ткань и заглянул под неё. Грудь её была налитой, круглой и напряжённой — очевидно, молока скопилось так много, что она мучилась от боли.
Он провёл языком по губам и мягко сказал:
— Будь послушной, жена. Кормление грудью сейчас может повредить твоей коже, и останутся некрасивые шрамы. Давай я помогу тебе — аккуратно сниму молоко. Обещаю быть очень осторожным.
Он склонился над её грудью и взял в рот сосок. Кончиком языка он коснулся его, и во рту появился сладкий вкус.
В этот миг Е Хуэй вдруг почувствовала, насколько они близки — будто их кровь и плоть слились воедино. Их связь стала настоящей, неразрывной. И ради этого стоило пострадать.
Хуанфу Цзэдуань высосал одну грудь, затем перешёл ко второй и продолжал, пока обе не стали мягче. Подняв голову, он неторопливо облизнул губы, словно наслаждаясь вкусом.
— У тебя такой вид, будто тебе очень понравилось, — улыбнулась она, и боль в теле немного отступила.
— Не могу объяснить… Просто чувствую, что между нами связь не так проста. Может, мы были… в прошлой жизни?
Каждый раз, целуя её грудь, он испытывал глубокую привязанность, будто когда-то давно они уже были вместе именно так.
Она рассмеялась:
— Прошлая жизнь? Тогда, наверное, я была твоей матерью, а ты — моим сыном?
Неужели её муж страдает комплексом Электры? Не хватало ему материнской любви?
Он действительно ощущал нечто подобное:
— Мне тридцать лет было, прежде чем я женился. Видимо, всё это время я просто ждал тебя.
Раньше, когда Цинь Юйхан предложил ему жениться на одной женщине вдвоём, он легко согласился. Чтобы сдержать обещание, он игнорировал даже самые настойчивые требования родителей найти себе жену.
— Не ожидал, что моя жена окажется такой замечательной, — сказал он не в первый раз, но теперь чувствовал это особенно остро.
Понимая, что она не может уснуть, он решил побольше говорить с ней, чтобы отвлечь от боли:
— Десятый рассказывал, будто ты создала новое оружие. Как это произошло?
Е Хуэй задумалась:
— Это случилось совершенно случайно. Я узнала, что при перегонке каменного масла получают бензин, и при взрыве он производит ужасающий эффект. Вчера Одиннадцатый бросил одну банку в долину — и представь, даже на расстоянии пятидесяти–шестидесяти шагов последствия были такими! А если использовать сразу сотни или тысячи таких банок?.. Причём такое оружие почти ничего не стоит: за городом каменного масла — сколько угодно.
— Через пару дней, когда тебе станет лучше, я возьму несколько банок в лагерь и испытаем, — нахмурился Хуанфу Цзэдуань. Разведчики сообщили, что армия тюркского кагана Вовонай уже в ста ли от города, но как он мог оставить её одну и отправиться командовать войсками?
— Завтра же с самого утра займись этим делом, — сказала она. — Возьми несколько банок на плац и проверь. Если результат окажется хорошим, немедленно начинайте массовое производство. Нельзя допустить, чтобы тюрки захватили Пинчжоу. В Шачжоу они устроили резню — десятки тысяч людей погибли безвинно. Не дай бог такое повторится в Пинчжоу!
— Но ты… — он не смог договорить. Конечно, судьба десятков тысяч людей важна, но для него она значила больше всего на свете.
— Ты здесь ничем не поможешь. Со мной остаются старший лекарь Чжоу и слуги — этого достаточно.
Увидев, как он напрягся, она добавила:
— Конечно, мне приятнее, когда ты дома. С тобой рядом я чувствую себя в безопасности. Но если город окажется в опасности, разве я буду в безопасности?
Хуанфу Цзэдуань наклонился и поцеловал её в губы:
— Не волнуйся, жена. Твой муж обязательно прогонит тюрков и создаст для тебя безопасную жизнь.
Е Хуэй тихо кивнула. Больше им, казалось, не о чем говорить, и боль в ранах снова начала терзать её.
Он взял с тумбы мазь и мёд, оставленные старшим лекарем Чжоу, смочил вату и аккуратно нанёс средство на ожоги. Мазь содержала особое вещество — после нанесения кожу приятно охладило, и стало немного легче. Под его уговорами она ненадолго задремала, но вскоре снова почувствовала, будто её кладут на раскалённые угли.
Она стиснула губы, чтобы не стонать и не тревожить его, но нахмуренные брови выдавали страдания. Он смотрел на неё и чувствовал, будто сердце его пронзают иглами.
На следующее утро Хуанфу Цзэдуань, уступив уговорам Е Хуэй, отправился в лагерь.
Старший лекарь Чжоу вернулся из-за городской черты и сообщил, что состояние господина Ли тяжелее, но благодаря крепкому здоровью он поправится. Правда, шрам на спине, скорее всего, останется.
— Когда он прогнал разбойников на улице, я сразу понял, что в нём доброе сердце, — вздохнул Моци, обнажая запястье Е Хуэй, чтобы лекарь мог прощупать пульс. В памяти Е Хуэй всплыл образ Ли Вэйчэня, который бросился перед ней, чтобы защитить от пламени. Раньше он казался ей неприятным, но теперь она чувствовала к нему глубокую благодарность и искренне желала ему скорейшего выздоровления.
Старший лекарь Чжоу исследовал её пульс и прописал отвар для снятия жара и воспаления, добавив несколько компонентов — даньгуй, фулин, солодку, хэшоуу и жареный сунгру — чтобы поддержать силы. Моци сходил в домашнюю аптеку, взял ингредиенты, лично сварил отвар на кухне и сам дал ей выпить.
Лекарство было противным, но, к счастью, это был тонизирующий состав — горечь была терпимой, и она смогла допить до конца.
Е Хуэй попросила кормилицу принести Хэнтиня. Она лежала на кровати, опираясь на две подушки, и смотрела на розовое личико сына, но даже обнять его не могла. Сердце её сжалось от горечи.
Слёзы навернулись на глаза, и она велела кормилице унести ребёнка. К вечеру Хуанфу Цзэдуань так и не вернулся. Чжоу Сюнь прислал записку: испытания нового оружия прошли блестяще, сейчас ускоряют массовое производство. Просил её не волноваться — как только закончит дела, сразу приедет.
Боль уже не была такой мучительной, как вчера, но грудь разболелась невыносимо. Отлучать ребёнка от груди сейчас было бы неразумно — приём средств для прекращения лактации нарушил бы гормональный фон и ухудшил бы её состояние. «Ну и ладно, — подумала она. — Моци и так всё видел. Между нами уже нет никаких тайн, кроме последней».
Она сняла белый шёлк с груди и сказала:
— Моци, помоги мне… здесь очень больно.
Моци замер, но в глазах его мелькнула радость. Почти благоговейно он склонился над ней, взял в рот сосок, и во рту почувствовал тёплую, сладкую жидкость, которую стал медленно глотать…
Е Хуэй смотрела на голову, склонённую над её грудью. Так много времени он был рядом с ней… Неужели она обязана ему хотя бы одной ночью?
— Моци, — тихо сказала она, — когда я поправлюсь, давай наконец совершим брачную ночь.
Моци широко распахнул глаза, закашлялся и едва не поперхнулся — быстро отстранился, чтобы не брызнуть на её кожу.
— Ты… не хочешь? — спросила она, приподняв брови с лёгкой грустью.
— Ваш слуга… очень даже хочет… — пробормотал Моци, покраснев до корней волос. Он перевёл взгляд на другую грудь, склонился и прикоснулся губами к алому соску. Внезапно его охватило чувство счастья.
Позже Е Хуэй погрузилась в полусон, и ей приснилось странное ощущение потерянности. Она будто снова оказалась в прошлой жизни: каждый день до изнеможения работала, могла не спать всю ночь, чтобы успеть план, а утром, еле держась на ногах, шла на работу. И однажды просто рухнула за своим столом.
Похоже, и в прошлой, и в этой жизни её здоровье было слабым.
«Теперь у меня есть семья, — сказала она себе. — Ради мужа и ребёнка я должна беречь себя и не умирать преждевременно, как раньше».
На рассвете следующего дня Хуанфу Цзэдуань наконец вернулся.
Все эти дни Е Хуэй спала чутко — малейший шорох будил её. Услышав уверенные шаги, она сразу поняла, что это он, и толкнула Моци, чтобы тот вставал. Тот послушно освободил место, принёс умывальник и чистое полотенце, а затем вышел.
Хуанфу Цзэдуань снял одежду, быстро умылся и подошёл к кровати:
— Как ты себя чувствуешь сегодня, жена?
Е Хуэй заметила, что он выглядит измождённым — наверное, два дня подряд не спал. Она попыталась сдвинуться ближе к стене, чтобы освободить ему место…
— Не двигайся, — остановил он её. — Вдруг заденешь раны — тогда начнётся воспаление. Дай я сам.
Он аккуратно подхватил её под плечи и под колени и переложил ближе к стене, а сам лёг рядом.
— Постарайся поспать, пока есть возможность, — сказала она.
Он покачал головой:
— Хочу провести с тобой как можно больше времени, пока дома.
— Жена, бензин, который ты получила, я испытал. Его мощь поразительна. Война с тюрками неизбежна, но пока запасов слишком мало. Я приказал построить за северными воротами более десятка мастерских, вокруг расставил надёжную охрану, а перегонкой каменного масла занимаются доверенные люди под руководством Чжэн Хэя и его сыновей. Помощи не хватает, и Ли Вэйчэнь, несмотря на раны, пришёл помогать. Настоящий мужчина.
— Теперь я понимаю, какая я бесполезная, — сказала Е Хуэй. — Мужчины и женщины созданы по-разному. Ли Вэйчэнь в худшем состоянии, чем я, но уже работает, а я лежу и стонаю от боли.
— Ты же девушка, а мы — мужчины. Не думай об этом. Просто выздоравливай, — утешил её Хуанфу Цзэдуань. — Думаю, через день-два начнётся сражение. Разведчики доложили, что тюрки разбили лагерь на холмах в нескольких ли отсюда. Смешно, но они всегда воюют всей семьёй: армия в десятки тысяч, а называют себя полумиллионной — ведь за боевыми отрядами тянутся женщины, дети и старики, которые не способны сражаться.
— Да, муж, у них ведь кочевой образ жизни. Куда придут — там и обосновываются, — сказала она.
Во времена Чуньцю Чжао Улин-ван разгромил миллионную армию сюнну, хотя настоящих воинов среди них было лишь триста тысяч — остальные были мирными жителями. Чингисхан вторгался в Европу, гоня перед собой стада и везя за собой весь свой народ — где остановились, там и жили, рожали детей и воевали одновременно. Е Хуэй не могла понять: как женщины могут спокойно смотреть, как целые города вырезают?
Чтобы цивилизованный народ победил варваров, нужна более сильная цивилизация.
— Муж, после победы вы захватите много пленных? — в её глазах мелькнула тревога. — Вы ведь не убьёте всех — и женщин, и детей?
Война всегда жестока. Когда тюрки взяли Шачжоу, они перебили всех жителей, не пощадив даже новорождённых. Хуанфу Цзэдуань не был кровожадным, но принцип «око за око» прекрасно понимал. Он улыбнулся:
— Конечно, нет, жена. Твой муж знает, что делать.
Он мог пощадить женщин и детей, но зима уже близко, да и находятся они на китайской земле — выживут ли они без помощи, это уже не его забота.
— Жена, эта война пришлась как нельзя кстати. К счастью, есть ты, — сказал Хуанфу Цзэдуань перед тем, как уснуть.
Е Хуэй не поняла, что он имел в виду, но спрашивать не стала.
На самом деле Хуанфу Цзэдуань думал о том, что после победы они получат огромные трофеи — стада скота, меха, юрты и прочие припасы. В городе собралось множество беженцев, которым не хватало еды и одежды. Эти трофеи помогут всем пережить суровую зиму. Что касается врагов — замёрзнут или умрут с голоду — его это не касалось.
Е Хуэй взглянула на него и почувствовала необъяснимое спокойствие. Зевнув, она тоже уснула.
Тем временем Фацай, вернувшись из лагеря и узнав, что его учитель на самом деле — таинственный Чу-ван Пинчжоу, не удержал язык за зубами и сразу же растрепал эту тайну по всему дому. В тот же день днём он зашёл в комнату Е Хуэй и высыпал из большого мешка свежие сезонные фрукты.
— Учительница, — сказал он, — это местные деликатесы. Мама велела передать вам с поклоном.
— Ты уже был дома? — спросила Е Хуэй. Ей стало намного лучше, и она сидела на кровати, опершись на две подушки, в светло-розовой шёлковой ночной рубашке, которая придавала её бледному лицу немного цвета.
http://bllate.org/book/3370/370843
Готово:
