Жена непременно станет императрицей. А раз так, мужчин рядом с ней будет немало — значит, появление ещё нескольких таких, как Моци, пойдёт ему только на пользу?
— Муж, твой расчёт очень точен, — сказала она. Раньше считала своего старшего мужа щедрым, а он оказывается таким проницательным. — Как ты догадался приехать в город? Разве в горной обители нет дел, требующих твоего внимания?
— В горах всё уладит дядюшка Цинтянь. Я приехал в город в основном из-за продажи осеннего урожая. После прошлогодней засухи ожидали, что в этом году урожайность упадёт, но, напротив, погода оказалась благоприятной: весенние посевы принесли богатый урожай этой осенью.
Цинь Юйхан нахмурился и бережно перебирал длинные волосы жены.
— На самом деле я прибыл в город ещё вчера и обошёл многих торговцев зерном. Выяснилось, что цены на хлеб в этом году резко упали. У Школы Тяньинь десятки тысяч му плодородных полей. После того как отдадим налоги двору и часть урожая арендаторам, да оставим немного для собственных нужд, всё равно останется огромное количество зерна на продажу. Но если не удастся выгодно его реализовать, как мы сможем содержать такое большое хозяйство? Ученики уже больше года не получают жалованья.
«Можно было бы развивать туризм, строить достопримечательности и продавать билеты паломникам», — подумала Е Хуэй, но боялась сказать вслух — её непременно сочли бы проповедницей ереси.
— Поэтому я и пришёл к старшему брату, чтобы вместе придумать выход.
Хуанфу Цзэдуань был принцем и первой персоной в Пинчжоу. Кому, как не ему, поручить это дело? В крайнем случае он мог бы от имени двора выкупить весь урожай. Однако Цинь Юйхан не хотел объяснять жене подробностей: после восшествия Хуанфу Цзэдуаня на престол многие не примут нового правителя, и тогда в Интане начнётся смута. Он не желал, чтобы она тревожилась.
— Второй младший брат, что ты здесь делаешь?
В этот момент раздался голос — вошёл Хуанфу Цзэдуань.
Как истинный принц, Хуанфу Цзэдуань всегда одевался просто: волосы собирал в пучок и закалывал одной лишь шпилькой, на теле — скромная тёмно-синяя или серая одежда, сшитая то из дорогого парчового шелка, то из грубой конопляной ткани. Сейчас на нём был обычный длинный халат из зелёного атласа, перевязанный поясом того же цвета, без единого украшения.
Цинь Юйхан с детства привык к бедности и долгое время не мог понять своего старшего брата: зачем, имея несметные богатства, жить так скромно? Лишь повзрослев и расширив кругозор, он осознал, что в жизни есть ценности важнее материальных.
— Старший брат Хуанфу, — поздоровалась Е Хуэй. Наедине она называла их обоих «мужьями», но в присутствии других всегда различала обращения.
Хуанфу Цзэдуань подошёл к кровати и взял её из объятий Цинь Юйхана. Его рука скользнула под шёлковое одеяло и нащупала её кожу. Когда он приподнял край покрывала, перед глазами мелькнула белоснежная грудь. Воспоминание о вчерашней ночи вызвало в нём жар. Он наклонился и взял в рот один из набухших сосков, лаская языком, а другой рукой спустился ниже, к её бёдрам.
После полутора лет любовных утех тело Е Хуэй стало чрезвычайно чувствительным. Она не в силах была сопротивляться и обвила руками его шею. Он же откинул одеяло и начал целовать её, опускаясь всё ниже…
— Мм!.. — вырвалось у неё. Ноги сами собой раздвинулись. Она повернула голову и увидела, что его штаны уже натянуты выпуклостью. Протянув руку, она сжала его там и начала медленно двигать вверх-вниз. Ей нравилось это место у мужчины так же, как мужчинам — её собственное.
Хуанфу Цзэдуань вдруг поднял голову и взял её вторую руку, направив внутрь. Теперь она держала его двумя руками: одна обхватывала основание, другая — верхнюю часть, то нежно поглаживая, то ускоряя движения.
Хуанфу Цзэдуань наклонился вперёд — эти маленькие руки доставляли ему наслаждение, не уступающее самому соитию. Он начал двигаться в её ладонях, быстро и ритмично. Его губы слегка приоткрылись от наслаждения, глубокие глаза затуманились влагой, а уголки покраснели. Дыхание стало тяжёлым. Он расстегнул пояс, штаны упали, и он усадил её верхом на себя.
Она обхватила его, а сзади Цинь Юйхан обнял её и начал ласкать грудь. Его прикосновения разжигали страсть, и она, несмотря на боль от его размеров, захотела большего. Схватившись за его плечи, она резко опустилась вниз — на этот раз он вошёл в неё почти полностью. Было больно, но одновременно и невероятно приятно.
Они долго сохраняли эту позу, пока не слились в экстазе, став единым целым, крепко обнявшись.
Цинь Юйхан бросил Хуанфу Цзэдуаню полотенце и взял жену на руки, протирая её другим полотенцем.
— Тебе хорошо, жена? — спросил он.
Её глаза всё ещё сияли томной негой — она ещё не оправилась от недавнего экстаза:
— Главное, чтобы вам было хорошо. — Она всегда верила: сколько отдашь — столько и получишь. Женщина должна быть ангелом перед людьми, но на ложе — настоящим демоном, чтобы удержать сердца своих мужей.
— Ты снова возбудила меня, жена, — сказал Цинь Юйхан, лаская её пышную грудь и наслаждаясь ощущениями. Подумав, что ей предстоит ещё одно испытание этой ночью, он сдержал своё желание и взял её одежду, чтобы самому помочь ей одеться.
Хуанфу Цзэдуань тоже подошёл помочь. Прикоснувшись к её коже, он заметил, что она ледяная, и в глазах его промелькнула тревога:
— Погода становится холоднее, а твоё тело слабое. Так можно простудиться. Пусть слуги сейчас же растопят тёплый пол!
В Пинчжоу зимы суровые, и почти в каждом доме есть печи-каны. Богатые же устраивают подогреваемые полы с системой труб. Хуанфу Цзэдуань сам не боялся холода и обычно просил топить только в самые лютые январские морозы, но теперь переживал за жену и решил заранее включить отопление.
Е Хуэй вспомнила свой родной город из прошлой жизни — на севере, где отопление включали уже в октябре, что по лунному календарю приходилось на август–сентябрь.
— Пока ещё не так холодно. Достаточно будет топить утром и вечером.
— Хорошо, я распоряжусь, — кивнул Хуанфу Цзэдуань и повернулся к Цинь Юйхану: — Ты пришёл ко мне по делу? Я знаю твой характер: в сезон уборки урожая у тебя полно забот, и ты не стал бы сюда являться без причины.
Лицо Цинь Юйхана стало серьёзным. Он уложил Е Хуэй на кровать и укрыл одеялом:
— Жена, тебе пора вздремнуть после обеда. Мы с мастером пойдём в кабинет обсудить дела. Отдыхай.
Щёки Е Хуэй заиграли улыбкой:
— Какое же это важное дело, что нельзя говорить при мне?
Хуанфу Цзэдуань принял строгий вид:
— Это взрослые дела, малышка. Не капризничай, спи спокойно. Приду навестить тебя к ужину.
Его тридцатилетний возраст, спокойная уверенность и врождённое царственное достоинство не давали Е Хуэй возразить.
«Опять считает меня ребёнком!» — подумала она. — Ладно, делайте, что хотите. Сон — это ведь прекрасно, я только рада!
Она махнула рукой, провожая их взглядом. Глядя на уходящих мужей, она чувствовала счастье. «Нет ничего дороже искренней любви, — думала она. — В прошлой жизни я мечтала о ней, а здесь, переродившись, получила сразу двоих».
«Небеса действительно благоволят тем, кто перерождается!» — с довольным видом закрыла она глаза и вскоре погрузилась в сон.
Проспала она до самого вечера и проснулась свежей и отдохнувшей. В прошлой жизни из-за тяжёлой работы нормально выспаться удавалось разве что на Новый год; даже выходные были роскошью — с тех пор как заняла должность, о них можно было забыть.
Моци, дежуривший у дверей гостиной, услышав шорох в спальне, вошёл внутрь:
— Господин Хуанфу велел передать: он с господином Цинь уехал по делам. Если госпожа проголодается, пусть ест без них. Подать ли ужин сюда?
— Пока не надо, не голодна, — ответила она, хотя тут же велела ему принести из шкафа лакомства. Привычка есть между делом осталась с детства, и эта слабость никак не поддавалась исправлению: из-за неё в прошлой жизни она даже заработала гастрит, но отказаться от перекусов было для неё мучительнее, чем умереть.
Управляющий Линь, получив доклад, принёс в комнату свежесоставленную бухгалтерскую книгу за месяц.
Е Хуэй устроилась на изящном диванчике и принялась изучать записи, время от времени поворачивая голову, чтобы поймать губами лакомства, которые подносил Моци.
С тех пор как ввели табличную систему учёта, проверять отчёты стало гораздо проще. Её математические способности из прошлой жизни позволяли обходиться без счётов — достаточно было простого устного подсчёта. Закончив просмотр, она отложила книгу и обратилась к стоявшему рядом управляющему:
— Это и есть те отчёты, над которыми ты трудился все эти дни?
Лицо управляющего Линя побледнело — он почувствовал неладное.
— Прошу прощения, новая госпожа, что-то не так?
Е Хуэй указала на две строки:
— Пересчитай эти цифры и сверь итоговую сумму. Верна ли она? — Она взяла угольный карандаш для подводки бровей и написала на листе правильное число.
В этом месяце расходы в доме оказались велики — в основном из-за её покупок драгоценностей, плюс прочие траты, которые превышали доходы обычной семьи за несколько поколений. Но если уж человек занимает должность главного управляющего, он обязан уметь вести учёт без ошибок.
Управляющий Линь не мог поверить своим глазам: он так тщательно готовил отчёт, и вдруг эта девчонка, просто пробежавшись взглядом, нашла ошибку?
Не дожидаясь возвращения в контору, он достал маленькие счёты, висевшие у него на поясе, и начал считать. Через несколько минут результат совпал с цифрой, написанной новой госпожой. Его лицо залилось краской стыда — он больше не осмеливался недооценивать эту юную девушку.
— Новая госпожа, я исправлю и снова принесу вам на проверку, — пробормотал он, поклонился и поспешно вышел из Нинсянъюаня.
На днях он случайно обидел новую госпожу, и с тех пор Хуанфу Цзэдуань смотрел на него с явным недовольством, из-за чего управляющий постоянно нервничал. Сегодня он решил представить ей табличный отчёт, надеясь заслужить расположение, но только усугубил своё положение.
Моци был доволен:
— Наконец-то госпожа приручила управляющего Линя! Пусть теперь никто не смеет вас недооценивать.
Когда он ходил на кухню за едой или распоряжался слугами насчёт воды для ванн, несколько бесцеремонных слуг постоянно издевались над ним. Чтобы не тревожить госпожу, он молчал, но теперь решил рассказать:
— Есть несколько слуг, чьи слова режут слух. Каждый раз, когда я прошу их принести воду или что-то ещё, они ворчат. Вчера я пошёл в швейную мастерскую за вашим платьем, и заведующая Таня сказала, что вы из бедной семьи и не сможете носить шёлковое платье с изяществом. Настаивала, чтобы я взял розовое. Я возразил, а она огрызнулась: «Да кто ты такой, чтобы выбирать? Пришёл сюда милостыню просить, а сам капризничаешь! Да ты и вовсе деревенщина — тебе ли быть в доме господ?»
Такое поведение слуг встречается повсюду. Если не припугнуть прислугу в доме Хуанфу, никогда не удастся утвердиться здесь.
— Позови управляющего Шан Хуна и собери всех слуг во внешнем дворе Нинсянъюаня, — сказала Е Хуэй, в глазах её вспыхнул гнев. Она решила наказать одного-двух, чтобы остальные поняли: с ней шутки плохи.
После отстранения управляющего Линя, не зная никого в доме, Е Хуэй временно назначила управляющим Шан Хуна — второго ученика Хуанфу Цзэдуаня, преданного своему учителю.
Во внешнем дворе Нинсянъюаня собралась толпа слуг — около сорока–пятидесяти человек. Большинство — мужчины разного возраста, от подростков до зрелых мужчин; женщин было мало, и все они были лет тридцати–сорока.
Е Хуэй накинула меховой плащ и села в кресло-«тайшицзяо» в центре двора. Шан Хун и Фацай стояли рядом. Она невозмутимо произнесла:
— Моци, укажи мне ту Таню, которая оскорбила эту семью.
— Вот она, — показал Моци на полную женщину во втором ряду. Та мгновенно побледнела.
Е Хуэй бросила на неё холодный взгляд и обратилась к Шан Хуну:
— Управляющий Шань, как в этом доме наказывают слуг, осмелившихся неуважительно относиться к господам?
— Докладываю, госпожа: по уставу дома, за дерзость и неуважение к хозяевам виновного бьют до смерти палками, — ответил Шан Хун, который много лет служил Хуанфу Цзэдуаню и не раз участвовал в казнях. Для него фраза «бить до смерти» звучала так же обыденно, как «сегодня прохладно».
Таня стала белой как мел, рухнула на землю и задрожала всем телом:
— Новая госпожа, вы не можете меня убить! Я была куплена управляющим Линем, я… я его человек!
Фацай мгновенно подскочил к ней и ударил по лицу несколько раз:
— Гнида! Ты смеешь называть себя «я» перед госпожой? Да кто ты такая?
Будучи воином, он бил сильно — через несколько ударов лицо Тани было в крови.
http://bllate.org/book/3370/370828
Готово:
