Будь это дом Цинь — пришлось бы выслушивать свекровину брань. А в родительском доме всё иначе. Родная мать не считает трудов ради дочери: словно наседка, что охраняет цыплят, — куда ни пойдёшь, за тобой следует, боится, чтобы дочь не устала; сама измучится — и не скажет ни слова; даже если заболеет, всё равно будет помогать.
Как же дочь может не жалеть её?
А свекровь? Та всегда недовольна невесткой: то ей не так, то эдак, будто ничего не умеет, неуважительна, непонятлива. Когда между матерью и свекровью такая пропасть, как можно ожидать от невестки истинного почтения?
— Нам сегодня не нужно возвращаться в дом Цинь? — спросила она. — Если вернёмся поздно, госпожа Цинь непременно найдёт повод для упрёков. Ведь по правилам мы должны были вернуться сразу после вчерашнего обеда.
— Мать не станет придираться, не волнуйся, — ответил он, поднимая её и укладывая себе на грудь. Её нежное тело снова вызвало в нём трепет. Его рука скользнула к груди, лаская два мягких бугорка.
Старшая госпожа Цинь, конечно, не осмелится упрекать собственного сына, но с невесткой будет вести себя совсем иначе. От прикосновений по телу разлилась сладостная дрожь, и она томно взглянула на него:
— Больше не хочу… Так устала.
Он вынужден был прекратить, нашёл одежду и помог ей одеться.
Пока он надевал рубашку, она заметила на его левом предплечье маленькое алое пятнышко. Прошлой ночью она уже видела его и подумала, что это родимое пятно, но теперь стало ясно: отметина заметно побледнела.
Цинь Юйхан мягко улыбнулся:
— Это знак целомудрия. У каждого мужчины он есть. Он хранит для жены чистоту и верность. Завтра он исчезнет совсем. Нравится тебе, жена?
Его первая ночь была посвящена ей — как же ей не радоваться?
— Конечно, нравится.
Цинь Юйхан усадил её перед зеркальным туалетным столиком и начал расчёсывать длинные волосы. Но вскоре причёска получилась совсем нелепой — он явно не привык ухаживать за другими. Пришлось распустить пряди и позвать Моци, чтобы тот помог жене привести себя в порядок.
После обеда, уже под вечер, молодые супруги собрались возвращаться в дом Цинь.
Госпожа Е наполнила их повозку припасами: вяленым мясом, варёной курицей с пряностями, свежей живой карповой, только что доставленной рыботорговцем. Потом велела Ацаю принести из кладовой несколько отрезов шёлка из Цзяннани и тоже уложить в повозку. В конце концов, она отвела дочь в сторону и вручила ей два ключа.
— Что это? — удивилась Е Хуэй.
— Ключи от поясов целомудрия Моци и Адэ, глупышка. Как только вернёшься в дом Цинь, немедленно сними их. Не заставляй парней страдать понапрасну. Чтобы сохранить твою девственность и произвести хорошее впечатление на мужа, я ещё с двенадцати лет заперла их… там, где надо. Прости меня, детка, это было жестоко с моей стороны.
Е Хуэй сжала ключи в ладони, чувствуя неловкость. Похоже, эти пояса целомудрия ничуть не гуманнее, чем обёртывание ног у женщин в её прежнем мире — такое же бесчеловечное обычае.
☆
8. Скандал в доме Цинь
Когда они вернулись в дом Цинь, уже клонился вечер.
Цинь Юйхан первым сошёл с повозки, затем бережно помог супруге и, взяв её за руку, повёл к главному залу Чжэньчунь Тан. Едва они миновали цветочный дворик, как увидели во внутреннем дворе всю семью. Старшая госпожа Цинь яростно ругалась на господина Цинь.
Цинь Юйхан подошёл к старшему брату Цинь Цзыхану:
— Что опять случилось? Из-за чего родители ссорятся?
Цинь Цзыхан пожал плечами с выражением крайнего раздражения:
— Мать хочет отправить третьего брата управлять лавкой. Но ты же знаешь, какой он. Разве что простым приказчиком потянет, а управляющим — точно разорит дело. Отец думает так же. Вот и поругались.
Тем временем старшая госпожа Цинь осыпала мужа потоком брани:
— Да чтоб тебя! Ты ведь богач — а сколько у тебя всего? Одна аптека да одна шёлковая лавка! И пусть третий сын станет управляющим — тебе что, жизнь дороже? Старый хрыч! Без моего приданого ты бы до сих пор коров пас на холмах возле деревни Таохуа!
Господин Цинь покраснел от злости. Видя, что весь двор полон слуг, которые наблюдают за этим позором, особенно при детях и невестках, он почувствовал, как горит лицо. Ткнув пальцем в жену, он огрызнулся:
— А ты сама разве не как куртизанка из храма Бэймяо — дешёвая и распутная? Хочешь отправить третьего сына управлять лавкой? Я скорее соглашусь на всё, чем позволю этому бездельнику разорить дело! И проваливай отсюда со всем своим выводком!
— Что значит «куртизанка из храма Бэймяо»? — спросила Е Хуэй у старшей невестки, подходя к ней.
— Лучше не спрашивай… Во всяком случае, это не комплимент, — смущённо ответила та.
— Да чтоб тебя разнесло, старый подлец! Без моего приданого ты бы до сих пор коров пас! — закричала старшая госпожа Цинь, подскочила к мужу, сорвала с него шляпу и изо всех сил дёрнула за волосы.
Господин Цинь всегда её побаивался и не осмеливался защищаться, но зубы скрипели от боли, а рот не закрывал:
— Может, ты и не распутна, но сколько у тебя в покоях слуг-спутников! Этот Фуэр, которого ты купила у перекупщика всего несколько дней назад, уже успела «приручить», да? Вместо того чтобы заниматься хозяйством, ты лишь и думаешь, как бы заполучить мужчину! Не распутна? Тогда зачем ты целыми днями ищешь повод для ссор, словно баба, которая вместо дела таскает за собой баклажан?
Старшая госпожа Цинь в ярости стала колотить мужа ногами и руками, ещё сильнее дёргая за волосы:
— Да тебя черти съели! Чтоб язык твоей матери сгнил! Как ты смеешь такое говорить?! Убью тебя, старый мерзавец!
Е Хуэй прикрыла рот ладонью, поражённая зрелищем. За всю свою жизнь она никогда не слышала таких изощрённых ругательств.
Цинь Юйхан, увидев выражение лица жены, почувствовал невероятный стыд. Он приказал слугам разнять родителей, потом выгнал всех из двора и, взяв каждого под руку, ввёл их в гостиную Чжэньчунь Тан. Но старики продолжали переругиваться, и из десяти фраз девять были непристойными. Цинь Юйхан не выдержал:
— Хватит ли вам наконец?! Неужели не можете вести себя прилично? Вы просто позорите меня!
Господин Цинь хоть и торговал когда-то на Западе, но управлять делами умел плохо. Весь успех семьи Цинь зависел от ума и способностей Цинь Юйхана. Поэтому, несмотря на вспыльчивость, родители всегда относились к нему с особым уважением. Услышав его гневный окрик, они сразу притихли и уселись по разные стороны комнаты, угрюмо глядя друг на друга, как два петуха перед дракой.
Е Хуэй подошла к мужу, потянула его за руку, уговаривая успокоиться.
Цинь Юйхан вспомнил, как сильно она устала прошлой ночью, осторожно усадил её на стул и поставил рядом чашку горячего чая. Заметив на столе у матери свежую землянику, он без церемоний переставил тарелку к жене.
Старшая госпожа Цинь бросила на невестку злобный взгляд, но тут же перевела его на мужа.
В прошлой жизни Е Хуэй росла в достатке — фрукты и ягоды никогда не переводились. Не было такого, чего бы она не пробовала. Здесь же, в этом мире, фрукты стали роскошью, и земляника — её любимое лакомство. Раз муж подал, она без стеснения взяла ягоду и положила в рот.
— В чём вообще дело? Из-за чего вы опять ссоритесь? — холодно спросил Цинь Юйхан.
— Да всё из-за твоего отца! — закричала старшая госпожа Цинь, указывая на мужа с обвиняющим видом, будто тот совершил тягчайшее преступление. — Я предложила отправить третьего сына работать в лавку, а этот старый подлец упирается! Неужели забыл, на чьи деньги разбогател? Жирный паразит!
— Какой я паразит?! Я давно вернул тебе приданое! — взорвался господин Цинь, ударив кулаком по столу. — Если уж говорить о паразитах, так это твой младший супруг Чжоу Эрдэ! Другие младшие супруги сами зарабатывают на жизнь, а его семья годами живёт за счёт дома Цинь. И теперь ещё хочет лезть в мои лавки? Ни за что!
Чжоу Эрдэ, который до этого выглядывал из тёплых покоев, мгновенно спрятался обратно.
Лицо старшей госпожи Цинь покраснело от гнева. Она несколько раз стукнула кулаком по столу, но этого было мало — схватила чашку и швырнула на пол:
— Ты позволяешь чужакам быть управляющими, а родному сыну отказываешь? Да ты совсем с ума сошёл!
— Чужаки хоть умеют считать! А третий сын даже счёты вести не может. Пусти его управляющим — продаст всю лавку!
— Откуда ты знаешь, что он неспособен? Он же учился в частной школе несколько лет! Вчера даже читал мне «Алмазную сутру»!
— Ты всё больше раздражаешься, — повернулась она к второму сыну. — Ты и твой брат уже женились, а третий всё ещё один. Я хочу, чтобы он стал младшим супругом твоей жены. Если у него не будет постоянного дохода, как он прокормит детей?
Цинь Юйхан вздрогнул:
— Кто сказал, что третий брат станет младшим супругом моей жены?
Старшая госпожа Цинь замялась:
— Это я предложила… И твоя жена согласилась. В чём проблема?
Е Хуэй поняла: нужно срочно всё прояснить, иначе муж решит, что она согласна. Пусть свекровь и страшна, но муж для неё важнее.
— Матушка, я не возражала лишь потому, что не осмелилась спорить с вами. Третий брат такой благородный и талантливый, а я… боюсь, моя грубая натура ему не пара.
Господин Цинь презрительно фыркнул:
— Ты считаешь своего третьего сына сокровищем, а другие — сорняком. Не приклеивай себе золото — никто не восхищается твоим «драгоценным» сыном.
Старшая госпожа Цинь вскочила, но на этот раз её гнев был направлен на невестку:
— Ах ты, маленькая стерва! Решила бунтовать? Да ты должна знать своё место! Раз вышла замуж, так подчиняйся! Кто ты такая, чтобы смотреть свысока на моего третьего сына?!
Даже терпеливой Е Хуэй стало не по себе, и она отвернулась.
— Хватит! — рявкнул Цинь Юйхан. — Вы никогда не устанете? Есть ли хоть одна семья, где родители ведут себя подобным образом? Мне это осточертело!
Даже такая властная женщина, как старшая госпожа Цинь, не осмеливалась грубить этому сыну. Она замолчала.
Цинь Юйхан холодно произнёс:
— Завтра третий брат пойдёт в лавку простым приказчиком. Управляющим он не станет.
— Приказчиком?! Да он же господин! Как можно отправлять его на работу слуги? — возмутилась мать.
Е Хуэй мысленно фыркнула: «Твой „третий сын“ вовсе не господин дома Цинь. Без вашей поддержки он и сам себя прокормить не смог бы».
— Решено, — отрезал Цинь Юйхан. — И ещё: если вы хотите, чтобы третий брат стал младшим супругом моей жены, нужно моё согласие как главного супруга. Пусть даже сам Небесный Император попросит — не будет этого.
Старшая госпожа Цинь открыла рот, желая возразить, но Цинь Юйхан уже терял терпение:
— На этом всё. Если сегодня в Чжэньчунь Тан кто-нибудь ещё поднимет голос, я немедленно выгоню третьего брата из дома Цинь. Проверьте — осмелитесь?
Чжоу Мин несколько лет назад вернулся в родовой клан Чжоу, и по правилам давно должен был покинуть дом Цинь, но всё ещё здесь живёт, питаясь за чужой счёт.
Услышав угрозу выгнать Чжоу Мина, старшая госпожа Цинь испугалась и замолчала.
http://bllate.org/book/3370/370807
Готово:
