— Не может быть, разве ты не собираешься на свидание вслепую чуть позже?
Как и ожидалось, Чжан Чи всё услышал. Впрочем, его собственная неуверенность дала Чэн Юи время скрыть растерянность. Чэн Юи отвернулся, чтобы поправить волосы:
— Нет, это часть моих исследований.
Он солгал.
Чжан Чи вздохнул и кивнул, его веки покраснели. Внезапно он схватил Чэн Юи за руку:
— Ты правда не такой?
— ! — Чэн Юи в испуге тут же отдернул руку, отступил на безопасное расстояние и, закашлявшись, отрезал: — Нет-нет-нет! Не такой! Не забивай себе голову!
Чжан Чи произнес «о», и в его голосе прозвучало разочарование:
— Многие натуралы, узнав, что кто-то — гей, пугаются до смерти, боясь, что их самих попытаются «использовать». Ты только что так отреагировал, что я… я истолковал это превратно.
— …
Чэн Юи сглотнул, радуясь, что не выдал себя.
— Прости, — разочарованно улыбнулся Чжан Чи. — Я просто подумал: было бы здорово, если бы ты был таким! Мне кажется, ты довольно интересный.
Этот его жалкий, вызывающий сочувствие вид и недавний дерзкий, строптивый нрав — казалось, это были два совершенно разных человека. Кто бы мог подумать, что даже юноша поколения Z, выросший в неге и заботе, может так плотно запереть себя в шкафу.
Чэн Юи повернулся к зеркалу, поправляя детали костюма, и, заметив флакон духов, замер в нерешительности — стоит ли ими пользоваться.
— The Blazing Mister Sam, — Чжан Чи, кажется, уловил этот взгляд. Он стер с лица мрачное выражение, будто ничего не произошло, подошел ближе, вертя в руках флакон с головой быка, и, надув губы, цокнул языком. Склонив голову, он заискивающе спросил: — Ты уже надушился?
Слова застряли у Чэн Юи в горле, и он решил промолчать.
Чжан Чи распылил аромат в воздух:
— Как тебе этот запах?
Аромат наполнил комнату, оседая на плечах Чэн Юи.
— Я не особо разбираюсь в парфюмерии.
— Наверное, таким мужчинам средних лет, как мой брат, нравятся подобные ароматы, — Чжан Чи оперся одной рукой о край туалетного столика.
— Не говори так о своем брате, — покачал головой Чэн Юи.
Чжан Чи скривил губы:
— Вдохновением для этих духов послужил один американский богач по имени Сэм. Знаешь, американцы — они такие. Днями напролет предавался излишествам в Лондоне, жил в свое удовольствие, не зная меры. Порхал среди герцогинь, сладко пел, сводя всех с ума…
Чэн Юи застегивал пуговицы на рубашке, слушая рассказ об этом незнакомом ему американском богаче, и лишь когда закончил, осознал, что история Чжан Чи на этом оборвалась.
Чжан Чи спрыгнул с умывальника:
— Скучно, да?
Чэн Юи покачал головой:
— Социально-культурные изменения в различных слоях общества Европы Нового времени всегда были популярным направлением исследований.
Чэн Юи сказал это совершенно искренне, но Чжан Чи не понял ни слова. Уголок его рта дернулся, и он продолжил свой рассказ:
— Этот аромат — как тот американский богач, отдает запахом денег, которые заработал мужчина средних лет. Мне не нравится.
Чэн Юи и самому не нравился этот запах, в нем чувствовалась какая-то поверхностная роскошь, напоминающая Мэдисон-авеню, но, вспомнив, что это подарок Чжан Мо, он не решился признаться в этом вслух.
— Угадаешь, какие духи мне нравятся больше всего?
На этом познания Чэн Юи в мужской парфюмерии исчерпали себя. Понимая, насколько скудны его знания в этой области, он предпочел промолчать.
— Не знаю, слышал ли ты, — небрежно надул губы Чжан Чи, — Creed Silver Mountain Water. Мне они очень нравятся.
Сердце Чэн Юи словно пронзила стрела из университетских времен. По инерции он сохранил вежливую улыбку и лишь спустя долгое время вспомнил, что не ответил на вопрос:
— Не слышал.
— У меня есть в комнате, хочешь…
Чжан Чи хотел сказать что-то еще, но его прервал вошедший официант, торопивший их на кулисы, и разговор пришлось прекратить.
Чэн Юи приехал поздно, времени на репетицию не было, поэтому организатор лишь смог обсудить с ним основные моменты. Впрочем, почти все его действия совпадали с тем, что должен был делать Чжан Чи, так что ему оставалось лишь следовать за ним.
Даже несмотря на это, свадьба вымотала Чэн Юи до предела. У него не нашлось ни минуты, чтобы поздороваться с невестой, Цянь Сици, — пришлось ограничиться приветственным кивком через толпу.
Когда бросание букета завершилось, Чэн Юи нужно было собираться на встречу. Вернувшись за кулисы, чтобы попрощаться с Чжан Мо, он обнаружил, что мать Чжана тоже здесь. Она улыбалась, раздавая подружкам жениха красные конверты и осыпая всех любезностями.
Когда он подошел к Чжан Мо, Чжан Чи как раз ворчал:
— Почему так мало!
— Если мало — женись сам, я дам тебе конверт побольше, — мать Чжана похлопала Чжан Чи по плечу, приказывая не сутулиться.
Только Чэн Юи заметил, как улыбка на лице Чжан Чи на миг застыла:
— Тетя, вы, должно быть, хотите двойной праздник? Но спешка до добра не доведет. Сначала нужно встать на ноги, а потом уже создавать семью. Чжан Чи еще учится в университете, все еще впереди.
Чжан Мо переглянулся с Чэн Юи, а затем обернулся к матери:
— Верно, Чжан Чи еще не закончил учебу, не стоит давить на него так сильно.
— Я просто хочу, чтобы мой младший брат был серьезнее, а не занимался всякой ерундой, — мать Чжана стряхнула пыль с плеча Чжан Чи и посмотрела на Чжан Мо. — Чем раньше он повзрослеет, тем быстрее сможет помогать тебе в делах.
Чжан Мо прищурился:
— Это было бы просто замечательно.
Мать Чжана довольно кивнула:
— Я планирую, чтобы он начал с самых низов, отвечал за зарубежные операции.
— Я же сказал, что не хочу… — тихо пробормотал Чжан Чи. Только Чэн Юи услышал его слова.
Мать Чжана с нежностью посмотрела на рассеянного младшего сына и повернулась к Чжан Мо и его деловым партнерам:
— Впрочем, Сяо Чи еще мал, так что вся надежда на тебя и на всех присутствующих — помогите ему, подсобите.
Сказав это, она раздала еще несколько конвертов.
Двое других шаферов обсуждали бизнес и акции. Чэн Юи не мог вставить ни слова, поэтому, попрощавшись, вышел на улицу. Там он увидел Чжан Чи, который с кислой миной сидел на газоне, потягивая красное вино. Чэн Юи подошел к нему:
— Если брат увидит тебя с таким лицом, он расстроится.
— О, — Чжан Чи изобразил клоунскую, фальшивую улыбку и холодно спросил: — Так пойдет?
— …
Чэн Юи, смутившись, собрался уходить, но Чжан Чи окликнул его:
— Спасибо за то, что было раньше.
— М?
— Насчет… того, что сказал про женитьбу.
— Пустяки, — улыбнулся Чэн Юи. — Держи совет: тактика затягивания времени очень эффективна.
Чжан Чи с сомнением кивнул:
— Значит, ты тоже не собираешься жениться?
— ?
— А почему ты не женишься?
— ?
— Ну да! Тебе уже за тридцать, ты уже почти старик, а все не женат, — подшутил Чжан Чи. — Неужели ждешь недосягаемую «белую луну»?
— …
Чэн Юи, у которого спросили о самом сокровенном, почувствовал, что теряет контроль над выражением лица. Он взглянул на часы:
— Мне…
— Ладно-ладно, — махнул рукой Чжан Чи. — Ты же опоздаешь на свидание, если не пойдешь сейчас, верно?
— …
— Удачи!
Все прошло, как и предсказывал Чжан Чи, — на редкость гладко. Чэн Юи встретился с Сяо Сюй. Они заказали еду и уткнулись в тарелки, не желая особо разговаривать. Сяо Сюй от скуки копалась в телефоне. Увидев кислую мину Чэн Юи, она осторожно спросила:
— Тебя тоже отец заставил прийти?
Чэн Юи опешил, потер нос и не ответил. Сяо Сюй была во всех отношениях прекрасной партией, и признаться, что он здесь против воли, означало задеть её самолюбие.
Сяо Сюй хлопнула по столу:
— Честно говоря, меня тоже заставили!
— А?
— Мама настояла, чтобы я пришла! Еще притащила кучу книг, которые непонятно где нашла — о Боге, о Господе, одни суеверия, ужасно бесит, — Сяо Сюй покачала головой.
— Э-э, это, должно быть, религиозная литература: Библия, Евангелие от Матфея, Книга Исхода, — терпеливо объяснил Чэн Юи. — Мой отец — проповедник, он познакомился с твоей матерью через церковь.
— Значит, это всё твой отец! — Сяо Сюй взъерошила волосы. — Ты тоже принудительно?
На этот раз Чэн Юи честно кивнул.
Сяо Сюй вздохнула, проникнувшись к нему симпатией, словно герой, нашедший родственную душу:
— С твоими данными все неплохо, почему ты решил пойти на свидание вслепую?
Чэн Юи нашелся с ответом:
— Работа и учеба помешали устроить личную жизнь раньше.
— Учеба? Мама сказала, что ты изучаешь антропологию. Расскажи-ка — что именно ты исследуешь? — Сяо Сюй взглянула на часы. — Если я вернусь так рано, мама снова начнет меня пилить.
Чэн Юи кивнул и рассказал ей основы своих исследований. Заметив, что слишком увлекся терминологией, он извиняющимся тоном добавил:
— Наверное, это очень скучно.
— Совсем нет! Я в детстве хотела это изучать, но дома не разрешили… Теперь, увы!
Заметив разочарование девушки, Чэн Юи молча налил ей чаю.
— Эх, поэтому я и не хочу замуж, чтобы не оказаться в ловушке брака, — Сяо Сюй подняла чашку в знак признательности.
— На самом деле… — Чэн Юи задумался. — Если тебе интересна антропология, я знаю, что в Европе есть университеты, где открыты магистерские программы по этому направлению, а еще краткосрочные онлайн-курсы. Можешь попробовать.
— Я? Серьезно? — глаза Сяо Сюй загорелись.
— Расскажи подробнее! — Чэн Юи кивнул и уже собрался расплатиться, но Сяо Сюй его опередила: — Пошли, сменим обстановку!
Она привела его в довольно известный бар. Они заняли столик, заказали напитки, и Чэн Юи принялся терпеливо объяснять детали поступления, а исходя из её образования и интересов, подобрал несколько подходящих программ.
Когда они закончили, Сяо Сюй уже вовсю называла его «учителем Чэном»:
— Мне и во сне не могло присниться, что однажды я буду обсуждать поступление в университет с кем-то в баре.
Чэн Юи с улыбкой отпил из бокала:
— Ты пойдешь завтра на молитвенное собрание?
— Хи-хи, нет. — Сяо Сюй угадала его мысли, она тоже не хотела, чтобы их продолжали сводить, и позвала официанта, чтобы заказать еще коктейль. — Но, честно говоря, ты очень интересный человек. Если бы не это свидание, я бы, возможно, даже заинтересовалась тобой.
http://bllate.org/book/33693/4143541
Готово:
