Линь Чжушэн прямо уселся на землю, упершись руками в покрытие, и выдохнул полной грудью. Наконец-то стало немного легче, и он, опустив голову, принялся вытаскивать из карманов всё, что было при себе.
Среди сегодняшних Круглых плодов были те два, что предназначались для Управляющего Мэна, но несколько штук он оставил себе и рассовал по рукавам.
Одежда сектантских учеников с виду казалась совершенно обыкновенной, но на деле в нее помещалось изрядно пожитков. Снаружи было совсем незаметно, что он ухитрился напихать столько фруктов, и лишь он сам знал, какой тяжести груз оттягивает ткань — ничуть не меньше, чем на тренировках с отягощением.
Плод вместе с листиком выкатился из рукава, сделал пару оборотов, но Линь Чжушэн вовремя перехнул его рукой, не дав укатиться далеко.
Лишние травы тоже полетели наружу, и одна ячейка инвентаря опустела.
Заодно он распаковал мешочек с наградой от Управляющего Мэна. Внутри лежали самые обычные серебряные монеты — беглый подсчет показал ровно пятьдесят штук.
Отлично, неплохой барыш без каких-либо усилий. Прекрасно понимая, что деньги лишними не бывают, он спрятал монеты в инвентарь, хлопнул в ладоши и повернул голову к горе вещей, сваленной неподалеку.
Готовкой Мастер Линь отродясь не занимался, кухонный стол оставался не починенным, а потому ужин трудившегося весь день Мастера Линя состоял из Круглых плодов.
Заточив парочку и тем самым подлатав трещавшую по швам шкалу выносливости, он наконец нашел время заняться своим нищенским прикидом. Маленький котенок помогал ему вытаскивать застрявшие в волосах листья.
Потратив половину полудня на то, чтобы разобраться, как пользоваться предметами в комнате, Мастер Линь наконец-то успел искупаться до наступления темноты и переодеться в чистое.
Одеться-то он оделся, но вот правильно ли — это уже другой вопрос.
Один и тот же наряд в его исполнении выглядел совершенно иначе. Он повертелся так и эдак, чувствуя, что образ сильно отличается от прежнего, но уловить, в чем именно ошибка, не мог.
Разбираться не хотелось, а после долгих и безрезультатных мучений он решил оставить всё как есть. Накануне он без чувств рухнул прямо на стул, проведя в игре уже целые сутки и даже успев получить одно достижение. Переодевшись, он наконец приступил к первичному осмотру комнаты.
Предсказуемо, в комнате почти ничего не оказалось. Книги лежали в тумбочке под письменным столом и выглядели совершенно новыми.
Хорошая новость заключалась в том, что написанное он понимал и полным невеждой здесь не выглядел. Плохая — в том, что увесистые фолианты, сложенные стопкой, возвышались над столешницей подобно кирпичу, и от одного их вида можно было содрогнуться.
Подняв эту кирпичную стопку и водрузив ее на стол, Линь Чжушэн покосился на котенка и с напускным унынием спросил:
— Эту макулатуру всю обязательно читать?
Котенок стремительно порылся в собственной базе данных, тут же отвел взгляд в сторону, передвинулся на шаг левее, а затем еще на один.
— …… — молчаливо выразил свое мнение Линь Чжушэн.
Ладно, он понял.
Игра превратилась в симулятор зубрежки. Усевшись на стул, он щелчком зажег лампу, раскрыл самую верхнюю книгу, закинул ногу на ногу, подпер щеку рукой и принялся уплетать Круглый плод, одновременно перелистывая страницы.
Котенок пристроился рядом. Испытывая легкие угрызения совести за то, что из-за него игрок, по идее пришедший наслаждаться игровым процессом, теперь вынужден горбатиться над учебниками, он временно взял на себя роль соученика и тоже стал вглядываться в текст.
Сначала котенок сидел, потом прилёг, глаза его то широко открывались, то прикрывались наполовину, а затем и вовсе закрылись окончательно. Черный пушистый шарик раскинулся на столе, наглухо блокируя попадание в голову любой полезной информации.
Ночной верок приятно освежал, принося с собой свежий аромат бамбукового леса. В воздухе едва слышно шелестели листья, тусклый свет лампы создавал уютную атмосферу.
Учеба — лучшее снотворное, особенно в такой обстановке. Человек еще держался, а вот кот уже сдал позиции.
— Хрусь...
Окусив кусочек плода, Линь Чжушэн лениво подпер ладонью щеку и перелистнул страницу. Скосив глаза, он тонким бамбуковым стебельком, упавшим с подоконника на стол, легонько ткнул котенка в макушку. Котенок шевельнулся, закрыл голову обеими лапками и перевернулся на другой бок.
Не удержавшись от улыбки, он пригладил кошачью шерстку, закинул за ухо выбившуюся на грудь прядь длинных волос и продолжил подпирать щеку, вчитываясь в строки.
Ночь выдалась тихой, нарушаемой лишь редким шуршанием переворачиваемых страниц.
Котенок проснулся на следующее утро.
Солнце встало раньше него, а человек, уткнувшийся лицом в книгу, все еще спал. Его грудь мерно вздымалась и опускалась — он спал крепко и сладко.
Еще какое-то время пребывая в полусонном состоянии, котенок наконец сообразил, который час. Широко распахнув глаза и вздыбив шерсть, он истошно завопил, призывая соню по имени.
Зарывшийся носом в страницы человек даже не шелохнулся, его дыхание оставалось ровным.
— ……
Колеблясь между попытками разбудить парня и желанием все бросить, котенок предпочел врезать ему по лицу пару раз.
Метод оказался прямым и исключительно эффективным: Линь Чжушэн очнулся. Прежде чем в нем успело вскипеть сонная злость, котенок поспешил сообщить суровую правду: они безнадежно опаздывали в академию.
Экстренно отменив утреннее раздражение, сонный парень схватил в одну руку книгу, в другую — фрукт и в ту же секунду вылетел за дверь.
Забытый котенок кое-как допрыгнул до него, забрался на привычное место и, задрав голову, с ужасом уставился на темные круги под глазами хозяина. Не удержавшись, он поинтересовался:
— Во сколько ты вчера вообще лег?
Или, скорее, насколько поздно этот человек ложится обычно, раз у него такой потрясающий результат.
С самого утра началась безумная гонка. Мозг короля полуночных бдений еще толком не проснулся, но ноги уже несли его вперед. Чуть притормозив, рассудок запоздало обработал информацию, и Линь Чжушэн на ходу бросил:
— Если бы я помнил, то не уснул бы за столом.
Будь у него хоть капля контроля над временем, он бы давно перебрался на кровать.
Какой нормальный человек, проведя в игровом мире два дня, ни разу не прикоснется к постели и оба раза вырубится на стуле?
Пробежав всю дорогу по горе, минуя бесчисленные постройки и срезая путь через персиковый сад, он наконец добрался до академии на самом восточном краю Внешнего пика.
Плохая новость: путь оказался слишком долгим, и он все-таки опоздал. К его прибытию наставник с длинной седой бородой уже вел урок, а соученики с сонными лицами внимали лекции. Оставалось лишь скромно слушать материал снаружи.
Хорошая новость: проявив изрядную долю бесстыдства и задав пару вопросов, он выяснил, что прослушивание лекции за стенами класса тоже идет в зачет учебных часов. К тому же, учитывая его давнюю привычку вообще не появляться на занятиях, на сей раз опоздание не только не снизило показатели расположения, но даже добавило два очка.
В конце концов, пусть и с опозданием, но он хотя бы соизволил явиться.
Еще одна хорошая новость заключалась в том, что у него обнаружился товарищ по несчастью, которому тоже пришлось слушать лекцию с улицы.
У стены под окнами учебного зала стоял парень в точно такой же одежде Внешнего ученика-разнорабочего. Прислонившись спиной к беленой штукатурке, он лениво крутил в пальцах травинку. Вид у него был скучающий, на лице не отражалось никаких эмоций, но стоило Линь Чжушэну приблизиться, как незнакомец бросил на него короткий взгляд.
Широкоплечий, с густыми бровями и длинными ногами, в серой ученической форме, он ярко выделялся на фоне светлой стены. Казалось, что на нем и на самом Линь Чжушэне надета совершенно разная одежда.
Окинув взглядом соседа, а затем опустив глаза на собственное вчерашнее творение рук человеческих, Линь Чжушэн на секунду задумался.
Выбирая между тем, чтобы поправить одежду или смириться с плодами своих трудов, он предпочел без лишних церемоний присесть на корточки прямо на землю, бросил у ног злосчастную книгу-кирпич и без тени смущения оперся спиной о стену, превратившись в бесформенную лужицу сползшей вниз грязи. Эта самая грязь вяло взмахнула рукой и дружелюбно произнесла:
— Привет.
Глава 6. Была бы нужда, а силы и средства найдутся
Соученик опустил взгляд на него, задержал глаза чуть дольше положенного и наконец поинтересовался:
— Новый ученик?
Прекрасно. Поскольку в академии его никто в глаза не видел, его приняли за новичка. Уголок глаза Линь Чжушэна дернулся, и он покачал головой.
Соученик сообразил:
— Тот самый парень, который никогда не ходил в академию?
В каком-то смысле он был довольно знаменит. Линь Чжушэн обрел еще более четкое представление о собственной репутации местного лентяя и утвердительно кивнул.
Внутри класса наставник приступил к официальной части лекции. Лекции наставника, конечно, важны, но сейчас проблема выживания и утоления голода стояла куда острее. Проспав всю ночь на стуле, он восстановил выносливость лишь до жалких значений, так что учебу пришлось поставить на паузу — сначала надо было позавтракать.
Извлекши из рукава фрукт, он великодушно поделился одним с товарищем по несчастью. Тот, судя по всему, тоже не собирался вникать в предмет, молча взял плод и присел рядом на корточки.
Они оба сидели под стеной, но если сам он растекся бесформенной лужей, то этот соученик выглядел собранным и статным.
[Показатели расположения Сун Мина +2 (30/100)]
— Хрусь...
Откусив фрукт, Линь Чжушэн скосил глаза на соседа, когда перед глазами всплыло системное окно.
Соученика звали Сун Мин, уровень 3. На фоне остальных учеников первого уровня этот показатель выглядел весьма внушительно.
Линь Чжушэн не помнил его лица — вернее, вообще плохо запоминал чужие лица, — но имя казалось знакомым, ведь раньше ему уже доводилось пересекаться с этой веткой сюжета.
В силу свойственной многим геймерам привычки он обычно бешено кликал мышкой, пропуская диалоги и сюжетные вставки. Из всего пройденного он помнил лишь то, что этот парень — закоренелый внешний ученик-разнорабочий, который, обладая достаточным талантом для прорыва во Внутреннюю секту, почему-то умудрялся находить лазейки в правилах и оставаться здесь. Точных причин он не помнил, а способ решить эту проблему напрочь вылетел из головы.
http://bllate.org/book/33691/4143188
Готово:
