Среди них хватало примятых и совершенно изуродованных стеблей. Линь Чжушэн взял на себя инициативу первым дать объяснение:
— Их придавила демоническая красная змея, но Вэнь… Старший брат сказал, что если белые краешки целы, то они всё ещё годятся для приготовления лекарств.
Закончив говорить, он поднял взгляд и с надеждой уставился на управляющего, словно выискивая подтверждение своих слов или чего-то ожидая.
…Он так непринуждённо оборвал какую-то очень важную тему. Между раздумьями о том, с чего бы этому пареньку и вправду идти собирать траву и как ему удалось разом отыскать столько травы Линсюй, уголки глаз Управляющего Мэна судорожно дёрнулись:
— Демоническая красная змея?
Встретившись с по-прежнему не отрывавшимся от него взглядом, Линь Чжушэн добавил:
— Они пригодятся для лекарств, всё это пойдёт в дело.
Получив утвердительный ответ на самый волнующий вопрос, Линь Чжушэн возликовал. Только после этого он вкратце описал то, что произошло в лесу, честно рассказав, кто именно расправился со змеей, и лишь избирательно умолчав о том, как у него самого из глаз брызнули две струйки чистых слёз.
Хотя добрый Старший брат Вэнь и сказал, что награда достанется ему, десять золотых монет от системы — это уже предостаточно, брать больше было бы просто неприлично.
— Оказывается, сегодня Лорд Лин Сюй наведывался сюда.
К счастью, всё обошлось благополучно. Управляющий Мэн почесал подбородок и между делом поинтересовался:
— С чего это ты вдруг с ним знаком?
Вэнь Бочжоу, в миру носящий второе имя Лин Сюй, которого они обычно звали Лордом Лин Сюем, был старшим прямым учеником главы секты, происходил из знатного рода Секты Меча и прославился ещё в юности. В пору наибольшей известности он вёл уединённый образ жизни, а будучи совсем молодым уже обладал холодным и отстранённым нравом. До сих пор он редко заглядывал на внешние пики, и управляющий никак не ожидал, что они столкнутся именно сегодня.
Старого игрока не зря так звали — всех людей с именами и фамилиями Линь Чжушэн прекрасно знал. Украдкой прислонившись к подоконнику, чтобы немного передохнуть, он неопределённо бросил:
— Наверное, Старшего брата Вэня знают все.
Управляющий Мэн решил больше не расспрашивать и перевёл разговор на место, где находилась демоническая красная змея. Труп зверя требовалось убрать вовремя: если его сожрут другие дикие звери, потом могут возникнуть небольшие хлопоты.
— Ах да, чуть не забыл, — Линь Чжушэн поднял глаза и произнёс: — Спускаться туда снова — лишняя морока, я приволок её с собой.
Приволок с собой?
Среди демонических зверей редко встречаются крошечные создания, особенно если речь шла о змеях. Управляющий Мэн вытянул шею и окинул всё вокруг долгим взглядом: тени змеи было не видать, да и он не верил, что человек действительно способен в одиночку притащить такую тушу. Мужчина уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил, что прислонившийся к подоконнику парень сделал несколько шагов назад, повернулся, словно замеряя расстояние, отошёл ещё дальше — так, будто собрался немедленно удалиться за пару ли, — наконец остановился на почтительном расстоянии, опустил голову и принялся шарить по карманам.
— Бах! —
И тут, без малейшего предупреждения, раздался оглушительный грохот. Казалось, даже земля содрогнулась дважды, а в воздух взметнулось облако пыли.
Бамбуковая роща затрепетала, уготившие под удар бамбуковые стебли согнулись, издав хруст.
Когда пыль осела, перед глазами безмолвно возникла сложенная небольшую гору красная лентообразная масса. Самая верхняя змеиная голова застыла с широко разинутой пастью — донельзя свирепая, а позади неё виднелся ровный срез: судя по всему, змею убили одним ударом меча.
Это определенно была демоническая красная змея.
Управляющий Мэн: «...»
Управляющий Мэн: «?»
Управляющий Мэн перевёл взгляд с алой мясной горы на крошечную сумку для хранения, висевшую у парня на поясе — из-за огромного расстояния она казалась до того крошечной, что её едва можно было разглядеть, — и его брови нервно дёрнулись.
Успешно избавившись от змеиного трупа, человек вдалеке снова запрыгал на двух ногах, приближаясь к нему. Одежда порвана, волосы растрёпаны — бежал прямо как жизнерадостный нищий.
Расстояние сократилось, и как только парень снова прислонился к подоконнику, Управляющий Мэн похвалил его за труды, а затем задал вопрос:
— Пожалуй, ты на самом деле какой-нибудь молодой господин из богатой семьи?
— Раньше можно было так считать. — Жизнерадостный нищий обернулся, бросил взгляд на дело рук своих и удовлетворенно кивнул: — Оставшееся я доверяю управляющему.
Управляющий Мэн хотел было заговорить снова, но заметил, что собеседник опять опустил голову и что-то ищет, шаря по карманам. На этот раз он ролся в рукавах. В памяти всё ещё свежо было зрелище того, как из ниоткуда материализовалась способная раздавить человека змея, и он невольно вознамерился отступить на полшага назад, однако стоявший перед ним человек уже извлёк наружу добычу.
Это оказалось вовсе не чем-то странным — всего два маленьких белых плода, бережно завёрнутых снаружи в два зелёных листочка для сохранности. Выглядело так, будто это было самое ценное и лучше всего защищённое имущество во всей его амуниции.
Линь Чжушэн поднял голову, протянул руку вперёд, протягивая фрукты, и, сощурив глаза, произнёс:
— Увидел по дороге сюда и подумал, что управляющему должно понравиться.
Глава 5. Однокашники
Эти плоды назывались круглыми — очень простое и понятное название. Обычно они росли в местах, насыщенных духовной ци, обладали нежным сладким вкусом и после поедания помогали восполнить духовную силу. Восполняли, правда, самую малость, но главное заключалось в том, что они не содержали примесей, и после их употребления не нужно было тратить время на очищение организма.
Просочившаяся с пика духовная ци на этот раз не только взрастила демоническую змею, но и породила такое чудо. Дерево с круглыми плодами само по себе было окружено сопутствующими растениями, служившими маскировкой, так что обнаружить их с ходу не получалось, а чтобы заполучить добычу, требовалось приложить кое-какие усилия.
Управляющий Мэн опустил взгляд на два фрукта в чужой руке, его брови слегка взлетели вверх, и он принялся мысленно перепроверять, тот ли это ученик, которого он знал прежде.
Не дождавшись ответа, Линь Чжушэн ещё немного подал руку вперёд и, вытянув шею, одарил его вопросительным взглядом.
Плоды практически уткнулись ему в грудь, и прежде чем у парня от долгого держания на весу затекла рука, Управляющий Мэн поспешно взял их. Какое-то время он не знал, как реагировать на происходящее, поэтому мог лишь почесать в затылке и пробормотать слова благодарности.
[Уровень благосклонности Мэна Цая +5 (35/100)]
В тот самый момент, когда плоды перекочевали к нему, в поле зрения всплыло окно с подсказкой, и глаза Линь Чжушэна сощурились ещё сильнее.
Прежние 30 очков благосклонности до прибавки были равносильны случайной встрече на улице: если бы они не встретились взглядами, человек непременно сделал бы вид, что не заметил его, и просто прошёл мимо. Нынешние же 35 означали, что при встрече на дороге они уже приветливо кивнут друг другу.
В некотором роде это можно было назвать настоящим прорывом.
Еще одно дело сделано. Змея, трава и небольшой подарок — всё передано, благосклонность прокачана, задание выполнено. Он довольно убрал руку, помахал на прощание и собрался было уходить.
Однако перед тем как он сорвался с места, Управляющий Мэн окликнул его. Бережно уложив добытые неожиданным образом фрукты на подоконник, управляющий зашёл внутрь, а когда вернулся, то вынес одежду и небольшой тканевый мешочек.
Одежда представляла собой одеяние ученика-разнорабочего, а в мешочке лежала награда за транспортировку туши демонической красной змеи. Она была не столь щедрой, как за уничтожение зверя, но мешочек оказался довольно тяжёлым и на вид очень даже внушительным.
Бросив взгляд на затертые до бахромы рукава и штанины собственного наряда и решив, что сменить одежду действительно крайне необходимо, Линь Чжушэн принял вещь.
Одеяние выдавалось бесплатно — ученики могли прийти сюда на замену, если их прежняя одежда приходила в негодность. Сколь бы великой ни была секта, она не стала бы брать с учеников плату за какие-то обноски.
Управляющий Мэн заговорил:
— К тому же, наставник из академии просил передать тебе: ты пропустил немало занятий. Если хочешь наверстать упущенное, с завтрашнего дня должен будешь ходить на уроки.
Рука, державшая одежду, замерла. Линь Чжушэн поднял глаза:
— Наставник?
Отлично, он даже о существовании наставников понятия не имел — ну точь-в-точь тот самый ученик из его воспоминаний, который с момента поступления в секту ни разу не переступал порог академии.
Управляющий Мэн добросовестно пояснил:
— Чтобы перейти в разряд учеников внешней секты, требуется не только соответствовать требованиям к Корню духа, но и успешно сдать экзамен в академии.
А чтобы получить допуск к экзамену в академии, необходимо также выполнить нормативы по посещаемости.
Иными словами, если хочешь продвинуться дальше, придётся не просто зарабатывать баллы, но и отсиживать все положенные часы.
— ?
Неужели даже в игре приходится учиться? Глаза Линь Чжушэна широко раскрылись, и одна из его рук проворно и незаметно несколько раз тыкнула спрятавшегося в его одежде котёнка.
Он знал, что у внешних и внутренних учеников секты есть теоретические занятия — их проводили для воспитания у адептов высоких моральных качеств и превращения в будущих лидеров поколения, — но он никак не ожидал, что у учеников-разнорабочих они тоже имеются.
В видеоигре всё можно было уладить с помощью короткой заставки, за один присест проходящей и лекции, и сопутствующие тесты, но только не здесь — сейчас ему предстояло грызть гранит науки по-настоящему.
Учиться внутри игры казалось ещё более невероятным, чем само попадание в неё, и отправляясь сюда, никто не предупредил его о таком повороте.
— ...
Котёнок притворился мёртвым и не шевелился.
Уголки глаз Линь Чжушэна нервно дёрнулись. Он легонько шлёпнул питомца, напустил на лицо вежливое выражение, послушно кивнул, согласился, перекинулся ещё парой дежурных фраз и объявил, что ему пора.
Пришёл — а вернуться назад уже нельзя, так что придётся учиться, да вдобавок ещё и искать учебники.
Будем надеяться, что книги сохранились. Держа в одной руке одежду и мешочек с наградой, а в другой — захваченный по пути горный посох, он попрощался, обошёл лежавшую прямо посреди дороги красную змею и зашагал домой.
Солнце клонилось к закату, вдалеке поднимался горный туман, а золотистые лучи пробивались сквозь листву, освещая обратную дорогу.
К счастью, жилище управляющего находилось недалеко от его собственного жилья. Запас сил человека, который отроду не занимался спортом и чья шкала выносливости уже почти скатилась к нулю, иссяк как раз в тот момент, когда он добрался до дома и рухнул внутрь.
— Скрип... —
Двери отворились, внутреннее убранство комнаты залил косой закатный свет. Котёнок, просидевший полдня за пазухой, первым шмыгнул внутрь, швырнул две травки со своей ноши на стол и, обессиленно свалившись рядом, больше не делал попыток пошевелиться.
http://bllate.org/book/33691/4143187
Готово:
