Владыка Преисподней сегодня утром внезапно заболел, и как раз выдалось так, что делами Сюй Пэйянь смогли заняться освободившиеся Люй Шань и Чэнь Чжунлян. Люй Шань уже усмирил Зверь боев так, что тот на протяжении ста лет и думать не помышлял о том, чтобы снова вырваться наружу.
Чай Вэй, находившийся у картины, конечно же, заметил замешательство Сюй Пэйянь и сейчас в душе горько раскаивался. В прошлом он ведь и сам перебивался с хлеба на воду, так как же мог забыть то неловкое чувство, когда впервые пользуешься хорошей вещью? Зачем же теперь заставлять этого ребенка переживать подобное вновь?
Обе руки Чай Вэя обхватили ладони Сюй Пэйянь, и вместе они опустили их в таз. Сюй Пэйянь была одновременно поражена и обрадована. Сейчас она уже не чувствовала температуры воды, всё её внимание было сосредоточено на тепле рук Чай Вэя: пусть оно было чуть прохладным, Сюй Пэйянь это совершенно не волновало. Этих отчетливо прорисованных суставов было вполне достаточно, чтобы придать ей сил.
Чэнь Чжунлян перед огромной картиной увидел, как Чай Вэй держит Сюй Пэйянь за руки, и заметил, как смягчилось выражение лица девушки, после чего наконец с облегчением выдохнул. Стоявший рядом Люй Шань похлопал Чэнь Чжунляна по плечу и произнес: — Раз за дело взялся господин Чай, можешь быть спокоен, — и ободряюще улыбнулся ему.
Пообедав, Чай Вэй привел Сюй Пэйянь в уездную управу, чтобы расспросить, как продвигается расследование дела семейств Клан Линь. Местные стражники лишь сухо ответили, что разбирательство продолжается, и не стали вдаваться в подробности. Чай Вэй прекрасно понимал, что на уме у здешнего чинуши: даже прождав три месяца, в ответ услышишь всё то же самое — следствие еще идет.По дороге обратно в лавку Чай Вэй и Сюй Пэйянь тоже встретили много людей, расспрашивавших о деле кланов Цяо и Линь. Все они были небогато одеты — это пришли родственники подмастерьев, которых заточили вместе с Ян Тинжуй. У ворот городской управы им всем отвечали одно и то же: дело ещё расследуется.
Чай Вэй мог подождать, но Пэй Янь переживала за мать. Поэтому Чай Вэй каждую ночь водил Сюй Пэйянь к поместью Линь, где они перелезали через стену, чтобы тайком навестить пленников. Забравшись на крышу просторного амбара и раздвинув черепицу, оттуда можно было всё разглядеть с абсолютной ясностью.Увидев, что мать лежит на соломе и спит, и с ней всё в порядке, Сюй Пэйянь наконец не смогла сдержать тоску. Крупные слезы брызнули из ее глаз и покатились по лицу, но она тут же украдкой смахнула их, чтобы Чай Вэй не заметила. Однако разве могла Чай Вэй не заметить этого? Просто детская гордость — вещь драгоценная в этом мире, поэтому она ничего не сказала.Сняв Сюй Пэйянь с крыши на землю, Чай Вэй нежно погладила её по волосам, присела на корточки и сказала:
— Не слишком переживай, сестрица ручается, что твоя матушка обязательно будет спасена.
Выйдя из поместья Линь, Сюй Пэйянь шла следом за Чай Вэй. В свете луны сбоку было видно лишь треть лица Чай Вэй, не скрытую маской: её губы были слегка тронуты краснотой, а кожа — белой, белее, чем у обычных людей. Сюй Пэйянь подумала: а не из-за того ли это, что под маской кожа не видит солнца? Во всяком случае, она, пожалуй, никогда в жизни не забудет человека, который так заботливо ухаживал за ней столько времени; она, наверное, будет помнить её всю свою жизнь.Позади Чай Вэй раздался детский голосок Сюй Пэйянь: Сестрица, а как тебя зовут? Я ведь даже не спрашивала.
Чай Вэй обернулась. Она не хотела лгать, но и называть своё имя Сюй Пэйянь не собиралась — в конце концов, она не должна была появляться в её жизни. Поэтому она лишь легонько коснулась кончика носа девочки и ответила: Мне просто нравится, когда ты зовешь меня сестрицей, у тебя такой приятный голос.
Сюй Пэйянь от этих слов надолго покраснела. Люй Шань, стоявший перед огромной картиной, заметил: Главе только бы очаровывать людей. Так бессознательно расточает своё обаяние, что рано или поздно погрязнет в долгах сердечных.
Чэнь Чжунлян почесал затылок и простодушно произнес: Вряд ли. Ребенок еще совсем маленький, да и к тому же это всё девушки.
Люй Шань не стал ничего объяснять: в конце концов, кто понял — тот понял, а кому не дано — тому и говорить бессмысленно.
Болезнь Владыки Преисподней затянулась на несколько месяцев, он уже впал в беспамятство. Чай Вэй, разрываясь между уходом за Владыкой и обязанностями по сопровождению душ, начала выбиваться из сил. Тогда она сказала Сюй Пэйянь: У моей дальней родственницы возникли серьезные проблемы со здоровьем, мне нужно проведать её. За проживание в лавке я уже заплатила, так что не переживай и живи спокойно. А что касается дела, иди к дяде Чэню, счетоводу из портновской лавки напротив: что он скажет делать — то и делай, договорились?
Услышав, что Чай Вэй собирается уйти, Сюй Пэйянь помрачнела и, осторожно потянув ту за рукав, спросила: Сестрица, а когда ты вернешься?
Путь неблизкий, туда и обратно выйдет месяца три. Слушайся дядю Чэня, будь умницей. Чай Вэй, обеспокоенная состоянием Владыки Преисподней, не заметила, как расстроилась девочка.
Взгляд Сюй Пэйянь потускнел, она кивнула.
В тот вечер Чай Вэй хотела, чтобы Сюй Пэйянь легла спать, но девочка лишь зажмурилась — она знала о каждом движении Чай Вэй. Лишь на следующий день Чай Вэй наконец вышла вместе с ней через парадный вход. Пройдя по улице и чувствуя на себе долгий взгляд Сюй Пэйянь, она отошла подальше, выбрала укромное место, скрыла свой облик и вернулась в Мир Мертвых.
Вернувшись в Зал Поданошений, Чай Вэй пожаловалась Люй Шаню: Эта малышка Пэй Янь такая привязчивая. В будущем придется её отучить, я столько времени потратила, чтобы выбраться.
Люй Шань ответил: Глава, тут не ребенка винить надо, это вы совсем не знаете меры.
Разве это плохо — быть дружелюбной? — удивленно переспросила Чай Вэй.
Плохо. Ребенок с таким трудом почувствовал тепло, а вы взяли и ушли. Неужели вы не понимаете, как тяжело Пэй Янь?
Не переживай, я поручила Чэнь Чжунляну продолжать дарить ей тепло. Чай Вэй одарила Люй Шаня уверенной улыбкой и направилась в боковой зал проведать Владыку Преисподней.Бухгалтером в портняжной лавке работал именно Чэнь Чжунлян. Поначалу, когда он только устроился на эту должность, ему было немного непривычно — ведь через его руки еще никогда не проходило столько денег. Чай Вэй тогда специально предостерегла его: Эти деньги все равно не твои, чего ты так переживаешь? Смотри только, не проболтайся.
Когда Чэнь Чжунлян наконец снова привык к жизни в Мире людей и смог оказывать помощь Сюй Пэйянь, Чай Вэй со спокойной душой отправилась в путь. Провожая ее взглядом, Сюй Пэйянь заметила, что Чэнь Чжунлян смотрит из лавки наружу. Увидев, что Сюй Пэйянь проводила Чай Вэй до самого конца и та скрылась из виду, он смахнул слезы и остался стоять на месте. Сказав хозяину лавки, что ему нужно отлучиться по делам, Чэнь Чжунлян подошел к Сюй Пэйянь.
Девочка, тебя ведь зовут Сюй Пэйянь?
Сюй Пэйянь подняла голову и посмотрела на этого доброжелательного человека. Чэнь Чжунлян стоял против солнца, и из-за резкого света его лицо было трудно разглядеть, но лучи солнца очертили вокруг его фигуры мягкий золотистый ореол. Годы спустя, вспоминая этот момент, Сюй Пэйянь всегда с восторгом думала: Это же был человек с сердцем бодхисаттвы!
Да… да, меня зовут Сюй Пэйянь, скажите, вы что-то хотели?
Я — бухгалтер из соседней портняжной лавки, можешь звать меня дядюшка Чэнь. Та сестра попросила меня присматривать за тобой. У меня в семье тоже есть родственники, которых задержал Клан Линь, я тоже ломаю над этим голову, а обо всем, что узнаю, буду рассказывать тебе. Чэнь Чжунлян на одном дыхании выложил все наставления Чай Вэй. Ему было немного не по себе от того, что приходится разыгрывать перед ребенком целое представление, и, сказав это, он умолк, не зная, что еще добавить. Из-за этого оба почувствовали себя неловко, и в конце концов первой заговорила Сюй Пэйянь:
Спасибо, дядюшка Чэнь, сестра упоминала о вас. Пожалуйста, проявите заботу и помогите мне с делом моей мамы.
Не за что, раз уж мы столкнулись с одинаковой бедой, надо помогать друг другу. Чэнь Чжунлян перенял из Мира Мертвых кое-какие манеры и вежливые слова — Люй Шань постоянно учила его этому, боясь, что из-за своей простоты он легко сболтнет лишнего. Видя, как Сюй Пэйянь скромна и воспитанна, он подумал, что если бы его в свое время не убили по ошибке, у него теперь, пожалуй, тоже могла бы расти такая милая дочь.
Дядюшка Чэнь, что же нам теперь делать? Нам продолжать ждать вестей? — Сюй Пэйянь вернула Чэнь Чжунляна к действительности.
Нет, нам не потянуть затяжное противостояние с этими богачами. Среди тех наемных работников есть те, на ком держится вся семья; стоит им провести хоть один день за решеткой, как их родным тут же становится не на что жить. Поэтому нужно найти возможность раздуть это дело.
На самом деле дело кланов Цяо и Линь очень простое. Этот Нефритовый треножник Девяти драконов некогда был дарован Клану Цяо старым Правителем государства в знак признания великих заслуг их предков перед Государством Мингуан, к тому же в те времена у клана Цяо была дочь, служившая в императорском гареме наложницей высшего ранга, так что обладание Нефритовым треножником Девяти драконов тогда определенно было символом высокого положения.
Но сейчас этот род несколько захирел, поэтому Клан Цяо пожелал породниться браком с набирающим силу Кланом Линь. Выдавая дочь замуж и желая показать свою искренность, в качестве свадебного подарка они преподнесли Нефритовый треножник Девяти драконов — или, вернее сказать, выдача дочери замуж была лишь благозвучным предлогом, а на самом деле они просто хотели отдать Нефритовый треножник Девяти драконов Клану Линь.
И вот теперь мало того, что барышня из клана Цяо отказалась выходить замуж и сбежала, так еще и Нефритовый треножник Девяти драконов пропал. Правитель государства не стал бы особо интересоваться, как распоряжаются вещами, которые он некогда пожаловал, но вот если подарок утерян — это уже проявление неуважения, а утаить пропасть и не доложить о ней — преступление, караемое смертной казнью.
Желая переложить друг на друга ответственность, эти два клана — Цяо и Линь — затянули спор: одни утверждали, что уже передали вещь, а ее украла другая сторона, другие же заявляли, что клан Цяо ничего не дарил, да и сама присланная невеста оказалась самозванкой, обвиняя их в нарушении слова. При этом они молчаливо сходились в одном: никто из них не хотел придавать дело огласке, и каждый был готов тянуть время до бесконечности.
Раз уж кое-кто не желает огласки, но при этом намерен портить жизнь другим, остается только одно — пойти на взаимное уничтожение.
Чэнь Чжунлян среди ночи собрал вместе родственников и друзей арестованных работников: во что бы то ни стало нужно было сделать так, чтобы весть об утере Нефритового треножника Девяти драконов дошла до ушей самого Правителя государства.
Постепенно опустилась ночь, и во временном жилище Чэнь Чжунляна набилось битком столько людей, что в комнате едва оставили крошечную свечку, стараясь не привлекать внимания проходящих мимо на улице.
На кровати устроились несколько человек с детьми на руках, остальные заняли стулья, уселись на столы или поджали ноги на циновках прямо на полу, а один крепкий мужик и вовсе примостился на пороге внутренней комнаты, не обращая внимания на то, что это неудобно. Чэнь Чжунлян уже давным-давно не ощущал столь живого и густого дыхания Мира людей.
Будь прокляты эти продажные чиновники! Столько времени тянут, а продвижения никакого. Жена моего второго брата со дня на дня должна родить, а самого его держат взаперти. Пока этот продажный чинуша соизволит закончить разбирательство, мой племянник уже научится за маринованным соусом в лавку бегать! — Крепкий мужчина сидел на корточках на земле, ковыряя пальцем комочки грязи, и от злости со злостью стукнул кулаком.
Пойдем все вместе к воротам императорского дворца и потребуем, чтобы Правитель государства восстановил справедливость!
Да прекрати ты молоть глупости! Не зря же говорится: Владыку Преисподней увидеть легко, да мелкие бесы донимают. Чтобы добраться до императорского дворца, придется пройти через Ворота Справедливости, а тамошняя стража заодно с этим продажным чиновником. Кончится тем, что тебе пришьют обвинение в устройстве беспорядков и тоже сцапают — и кому ты тогда поможешь? — Женщина, сидевшая на кровати с ребенком на руках, оборвала только что сказавшего мужчину, и тот мгновенно растерял весь свой боевой задор.
Услышав из уст женщины фразу про Владыку Преисподней и мелких бесов, Чэнь Чжунлян почему-то подумал, что это камень в его огород, потер нос и не посмел вставить ни слова.
В комнате снова воцарилось молчание. Люди, привыкшие терпеть, до последнего не помышляют о бунте, коль скоро им оставляют хоть какую-то лазейку.
Что же нам тогда делать? У меня ноги слабые, дома вся надежда была только на моего мужа, а он… — Другая женщина с ребенком на руках больше не смогла сдерживаться и тихо заплакала. — Не дают людям спокойно жить своим честным трудом, совсем издеваются!
http://bllate.org/book/33685/4142218
Готово:
