А такие планеты, как Лунные Светилы, если превратить их в пригодное для жизни людей место, сталкиваются с главным препятствием:
— Суровые атмосферные условия, — небрежно бросила Цзы Си. — Сперва я подумаю, нет ли какого-нибудь другого решения, а если оно окажется неосуществимым, тогда воспользуемся предыдущим вариантом. Ладно, разве у вас не каникулы? Идите развлекайтесь.
Ло Ло была настроена крайне пессимистично относительно того, существует ли вообще решение получше.
Цзы Си объявила для всех сотрудников лаборатории несколько выходных, а в этот момент переоделась в легкую, удобную для выходов одежду, небрежно заколола длинные волосы заколкой и непринужденно направилась к выходу, катя за собой два бежевых квадратных чемодана на колесиках.
Ло Ло вместе с двумя другими ассистентками, Чжао Жаньжань и Чэнь Шуан, тоже заранее записались в салон красоты и в крупный парк развлечений в северном полушарии, планируя погулять там несколько дней.
На ходу Ло Ло заговорила:
— Чтобы люди могли свободно дышать, содержание кислорода в воздухе должно достигать примерно 21%.
— У нас сейчас нет абсолютно никаких способов производить столько кислорода в массовом порядке, за короткое время и без вреда для экологии. К тому же, даже если удастся выработать достаточно кислорода, в некоторых районах Лунных Светилы из-под поверхности земли умудряются просачиваться ядовитые газы!
— Пытаться преобразить такую среду — это же всё равно что точить камень капля за каплей, пытаться потушить пожар чашкой воды, ловить луну на дне моря, сплошной мартышкин труд!
Девушка-ассистентка без умолку болтала всю дорогу, а Цзы Си с улыбкой и большим удовольствием её слушала. Она искренне похвалила Ло Ло:
— Дорогая, у тебя великолепный словарный запас. Надеюсь, вы отлично проведете время!
Она помахала рукой и быстрым шагом направилась к небольшому летательному аппарату, тихо припаркованному в стороне. У люка её ждала прямая, как струна, фигура — женщина в серых рабочих брюках и белой летной куртке, подтянутая, строгая, с невероятно длинными ногами. Её профиль казался суровым, а аура — выдающейся.
Ло Ло воссоединилась с Чжао Жаньжань и Чэнь Шуан в другом месте, и они втроем украдкой посмотрели в ту сторону. Чжао Жаньжань тут же воскликнула:
— Это полковник Ци!
Чэнь Шуан поинтересовалась:
— Доктор собирается на свидание с полковником Ци?
— Ого! — взволнованно протянула Чжао Жаньжань. — Двое человек! Один маленький корабль! Как романтично!
Ло Ло хотела что-то сказать, но сдержалась и произнесла:
— Возможно, это вовсе не свидание, у доктора могут быть какие-то важные дела вне лаборатории...
Чэнь Шуан совершенно не разделяла её тревог и заявила с оптимизмом истинного фаталиста:
— Разве не каникулы начались? У доктора тоже отпуск. Какой нормальный человек в отпуск не отдыхает, неужели станет работать?
— Точно, посмотри, как доктор красиво одета! — Чжао Жаньжань говорила с абсолютно серьезным видом, свято веря в собственное суждение. — Она три недели не отдыхала! Даже собака побежит побеситься, если её отпустить!
Ло Ло всё ещё переживала за Цзы Си. Доктор хотела заняться переделкой целой планеты, но ведь это наверняка обречено на провал! Вполне возможно, что будет потрачена куча времени, сил и денег на обоснование возможности терраформирования, но когда они передадут отчёт в Административный совет планеты, там просто-напросто откажутся его утверждать! Подача столь малоперспективного проекта неминуемо нанесет сильнейший удар по авторитету Цзы Си...
Ло Ло произнесла:
— Вы не задумывались, что если провести экологическую переделку всей планеты Лунные Светилы...
— Да это же в принципе невозможно, — почесала в затылке Чэнь Шуан. — Мы же уже всё обосновывали, когда только брались за предварительный проект.
— Вот именно, — поддержала Чжао Жаньжань. — Доктор даже не говорила, что выбирает это направление, дорогая, чего ты так переживаешь?
Проблема в том, что как раз в этом направлении ваш доктор и хочет двигаться! Ло Ло вздохнула:
— Ладно...
— Прошу прощения за ожидание, — Цзы Си приподняла подолы юбки, шагнула с трапа внутрь летательного аппарата и вежливо произнесла: — Полковник, благодарю, что выделили время в своем плотном графике и составили мне компанию в личной поездке.
— Доктору незачем меня благодарить, я просто делаю то, что должна, — холодно ответила Ци Ин. Она провела Цзы Си в центральный пульт управления корабля. На сей раз для поездки с Цзы Си она пригнала личный небольшой летательный аппарат нежно-розового цвета с корпусным дизайном в виде обтекаемой птицы. Общая длина судна составляла около пятнадцати метров, что отлично подходило для передвижения в пределах планеты.
Ци Ин встала перед панелью управления. На ней голографически проецировалась карта Лунных Светилы, и женщина указала кончиком пальца на обширные бесплодные земли в южном полушарии. Ци Ин спросила:
— Куда доктор хотела бы отправиться в первую очередь?
— Можно сначала взглянуть на черных песчаных червей, полковник? — Цзы Си улыбнулась.
— Без проблем. — Ци Ин бросила на нее еще один взгляд.
Похоже... настроение у женщины-ученого было не самым лучшим.
Опустив взгляд, она ввела координаты маршрута, и на карте от их исходной точки до пункта назначения, находящегося за тысячи километров, пролегла извилистая линия. Заметив, что Цзы Си внимательно следит за построением маршрута, Ци Ин пояснила:
— В южном полушарии есть несколько зон, где постоянно фиксируется активность взрослых особей крупных черных песчаных червей. Некоторые крупные особи, возможно, живут уже больше сотни лет, а то и дольше. Самый крупный экземпляр, на которого мы охотились, достигал пятнадцати метров в длину и весил около тридцати тонн.
— Для людей столь крупные особи, наверное, представляют огромную опасность.
— Верно. Когда черные песчаные черви в дикой природе слишком сильно плодятся и им начинает не хватать пищи, они нападают на человеческие поселения. Обязанности наших планетарных сил обороны включают в себя регулярные зачистки этих тварей.
Цзы Си поинтересовалась:
— Системы защитного силового поля способны отразить такие атаки? Сила их укуса, должно быть, колоссальна.
— Крупные варианты защитного силового поля справляются практически всегда, к тому же, как только фиксируется появление крупной взрослой особи, мы обычно уничтожаем её на месте. В обычных экосистемах также действуют наземные вооруженные силы. Что же касается мелких поселений, тут уж как повезет.
Красивый миниатюрный летательный аппарат стремительно взмыл ввысь и, подобно бледно-лиловой вспышке света, устремился к пункту назначения.
Цзы Си прислонилась к иллюминатору, погрузившись в тихое оцепенение.
Женщина-ученый сегодня была чересчур молчалива, и Ци Ин не удержалась от того, чтобы перевести на нее взгляд. Сегодня на женщине у окна было миндально-белое платье до колен в сочетании с бежевым трикотажным кардиганом, волосы аккуратно подобраны, обнажая изящную шею, а осанка просто завораживала. Прекрасная, естественная и излучающая комфорт.
— Доктор. — Сама не зная почему, голос прозвучал быстрее, чем она успела это осознать. Ци Ин на мгновение замерла, а женщина у иллюминатора повернула к ней голову. Пара влажных, чистых глаз устремилась прямо на нее, выражая полную готовность внимательно выслушать.
Собрав мысли в кучу — пусть и не искусно, а с некоторой внутренней растерянностью, — Ци Ин добавила:
— Почему доктор вдруг захотела взглянуть на черных песчаных червей? Думаю, сейчас вы уже прекрасно изучили этот вид.
— Прекрасно изучила, но ведь своими глазами еще не видела, — Цзы Си завязала с Ци Ин разговор: — Каковы защитные возможности нашего кораблика? Безопасно ли приземляться на поверхность?
— Обшивка этого судна изготовлена из омега-ванадиевой стали военного класса, прочность отличная. Имеется и малое защитное силовое поле, которое позволяет совершать кратковременную посадку и обладает определенной устойчивостью к нападениям черных песчаных червей — этого вполне хватит, чтобы обеспечить безопасность доктора. Но я не советую подлетать слишком близко к земле, поскольку крупные черные песчаные черви обладают мощной способностью к прыжку и могут атаковать добычу в воздухе на высоте ста-двухсот метров.
— Хорошо, полагаюсь на распоряжения полковника.
Час спустя маленький летательный аппарат прибыл в заданную точку.
Ци Ин плавно опустила корабль на высоту трехсот метров от земли. На главной панели управления зазвучали частые сигналы системы мониторинга: Внимание! Внимание! Широта: 27°07′ ю.ш., долгота: 109°21′ з.д., глубина 10–50 метров под землей, обнаружены 5 крупных активных биологических объектов, траектория движений следующая... Вердикт: взрослые особи черного песчаного червя.
Благодаря офицерскому допуску Ци Ин, на корабле был установлен мощный модуль военного сканирования и анализа. На развернутом главной системой изображении было отчетливо видно, как под землей на большой скорости мечутся несколько крупных червей. По мере их продвижения в толще грунта образовывались разветвленные туннели.
— Ого! Как опасно, — слегка возбужденно произнесла Цзы Си, придвинувшись ближе к Ци Ин.
Желая продемонстрировать всё наглядно, Ци Ин сбросила через шлюз летательного аппарата замороженный кусок сырого мяса весом в пару-тройку килограммов. В момент, когда тот падал в свободном падении, багрово-красная земля внезапно растрескалась, и из почвы вылетел жуткий, безобразный черный червь длиной в десять метров. Широко разинув пасть, он проглотил летящую сверху добычу.
Его ротовой аппарат задвигался, плотные ряды острых зубов во внутренних слоях трубчатого пищевода задрожали вместе с телом, а из полости туловища вырвался глухой предсмертный хрип.
Маленький летательный аппарат завис на высоте трехсот метров. Его боковые крылья развернулись и трансформировались, временно образуя небольшую стрелковую площадку, на которой едва мог поместиться один человек.
— Обычно при обнаружении крупных взрослых особей мы стараемся уничтожить их на месте. Поскольку я нахожусь в отпуске, максимальный уровень вооружения, который я могу при себе иметь — снайперская винтовка с нанокоррозионными снарядами. Впрочем, если позиция удачная, этого вполне достаточно.
Спокойно пояснив всё Цзы Си, Ци Ин надела небольшой вспомогательный дыхательный полумасочный аппарат, шагнула прямо в атмосферу планеты и закрепила темную снайперскую винтовку на краю стрелковой платформы. Одной рукой она ухватилась за един поручень у кромки площадки, припав на одно колено, чтобы стабилизировать тело при сильном высотном боковом ветре, а второй рукой вскинула оружие и прицелилась в ползающих внизу гигантских червей.
Каждое ее движение было выверенным и эффективным. Звук выстрела сначала прозвучал глухо, а затем перешел в резкий свист, и громогласная децибельная волна легко могла испугать человека, выросшего в мирную эпоху. Три пули подряд вылетели из ствола и вонзились прямо в пасть черного песчаного червя, словно смертоносные клыки какой-то ядовитой змеи. Черный песчаный червь издал еще более яростный визг, забился и заворочался на земле. Его массивное членистое тело с грохотом рухнуло на грунт, вызвав мощные подземные толчки и дрожь почвы. Каждый удар огромного тела твари оставлял после себя метровую яму с обнаженными пластами свежей земли.
Атака женщины-офицера выглядела на удивление небрежной: боковой ветер трепал ее короткие волосы и полы куртки. Припав на одно колено на платформе, она замерла, вглядываясь вдаль на секунду, а затем вновь произвела серию из трех выстрелов!
На этот раз три пули легли иначе: первая вошла в сочленение пасти и туловища черного песчаного червя, а вторая и третья попали в одну и ту же точку, насквозь пробив среднюю часть тела чудовища.
Испустив мучительный хрип, червь постепенно затих и издох.
Цзы Си стояла внутри у входа в кабину, сложив руки на груди и молча наблюдая за происходящим; влетающие в отсек порывы бокового ветра трепали подол ее платья. Оглянувшись на главный пульт, она увидела, что отметка убитого черного песчаного червя погасла, превратившись в тусклую точку, в то время как остальные зафиксированные взрослые особи уже удалились за пределы зоны слежения.
http://bllate.org/book/33682/4141194
Готово:
