Наконец Ци Ин воочию увидела, как несколько механических рук аккуратно и нежно, оперируя разнообразными причудливыми хирургическими инструментами, словно благородная девица из древних преданий за вышиванием, шаг за шагом препарировали неподвижно лежавшего на столе Черного песчаного червя.
Его аккуратно разделили более чем на четыреста кусочков ткани, которые в идеальном порядке разложили на серебряном аллоидном подносе.
Цзы Си удовлетворенно улыбнулась, потирая занывшие пальцы, и вздохнула:
— Почти закончили, руки так устали.
Полковник Ци, которая считала себя повидавшей немало бурь и штормов:……
Наконец у Цзы Си появились силы обратить внимание на женщину-офицера в лаборатории. Повернув голову, она увидела, что та сидит в уголке с прямой спиной, слегка затуманенным взглядом и растрёпанными короткими волосами, и выглядит уже не столь внушительно.
Цзы Си состроила улыбку, подошла и наклонилась к ней:
— Полковник устала? Разве всё затянулось так надолго?
С момента доставки Черного песчаного червя в лабораторию прошло уже больше двух часов.
Ци Ин тут же пришла в себя и покачала головой:
— Не сказала бы, что устала.
Она собралась с духом и поднялась на ноги.
— Работа Доктора прошла успешно, мне пора возвращаться.
Цзы Си улыбнулась и отступила на шаг назад, освобождая проход к выходу.
Взгляд Ци Ин задержался на женщине-реуляторе.
Однако это продлилось лишь мгновение — в строгом самоконтроле. Быстро кивнув Цзы Си, Ци Ин направилась к выходу.
Раньше Цзы Си предоставила ей часть полномочий. Стоило той подойти к двери и отдать одну команду, как серебряная сплавная дверь тут же открывалась.
Цзы Си внезапно произнесла:
— Я ведь так и не угостила полковника чем-нибудь. В шкафчике есть неплохой черный чай, полковник не желает выпить чашку?
Ци Ин остановилась.
В тот самый момент, когда она поворачивалась, в голове действительно пронеслись самые разные мысли: мол, распитие чая не входит в рамки служебных обязанностей, извинения уже принесены, а сейчас как раз время отдыха обычных людей. Но, остановив взгляд на женщине-исследовательнице, Ци Ин произнесла вслух:
— Если пить чай в такое время, Доктор не сможет уснуть?
— Я-то засну. А полковник?
Возможно, решив, что Ци Ин собирается ей отказать, Цзы Си слегка надула губы, приняв очень живое выражение лица. Поскольку у неё еще оставались легкие детские округлости, при этом её щечки чуть надулись, выглядело это невероятно мило.
Ци Ин ответила:
— Я тоже смогу.
— Вот и отлично!
Цзы Си повеселела и пригласила Ци Ин пройти по безлюдному коридору звездолета в другое помещение. Здесь находилась прозрачная обзорная стена высотой около метра и длиной почти три метра, отделявшая искусно созданный пейзаж из камней и воды, занимавший всю стену.
Мелкие горные породы темно-серого и черно-бурого цветов образовывали изящные вершины, между которыми пестрели темно-зеленые и светло-зеленые мхи, а на самих каменных россыпях живописно ютились разнообразные по форме и размеру растения. Листья одного из таких растений росли розеткой вокруг центра: молодые побеги были нежно-красными, а старые — мясистыми, густо-зелеными; их пропорциональные и элегантные очертания напоминали изысканный цветок, распустившийся на скале. У подножия гор располагался миниатюрный пруд с белым песчаным дном, поросший нежной водной зеленью в исключительно прозрачной воде.
Ци Ин помимо воли уставилась на эту полную жизни искусственную миниатюру. Хозяйка ухаживала за ней столь любовно, что пейзаж казался... словно...
— Какая красота, миниатюрная весна, — срывающимся на шепот голосом похвалила она.
Цзы Си позволила ей любоваться видами, а сама засуетилась, настраивая обстановку в комнате: из стены выдвинулся небольшой круглый стол и два удобных стулья. Как и обещано, она заварила чайник черного чая, разлила его по двум чашкам и лишь после этого пригласила Ци Ин сесть по другую сторону столика.
Предложив гостье чаю, Цзы Си с ожиданием в голосе спросила:
— Ну как, полковник, мой ландшафт хорош?
— Очень красиво, — честно ответила Ци Ин.
Сделав глоток, она добавила:
— И чай очень ароматный.
Они молча попивали чай, сидя друг напротив друга. Какое-то время царила тишина.
Цзы Си неторопливо заговорила:
— Хотя я и пригласила полковника на чай, на самом деле я даже не придумала, о чем с вами поговорить. — Я уж думала, полковник откажется.
На самом деле её уже клонило в сон — сколько ни будь у нее энергии, целый день в лаборатории давал о себе знать. Украдкой прикрыв рот рукой и зевнув, Цзы Си заморгала подернутыми влажной дымкой глазами. В туманной пелене сна она смутно разглядела глубокий взгляд сидящей напротив женщины-офицера, на губах которой играла легкая улыбка.
Эта женщина-исследовательница казалась всегда донельзя уверенной в себе — даже слова, способные легко обидеть окружающих, она умудрялась произносить с такой прелестной непосредственностью.
Ци Ин смотрела на нее с неподдельным интересом. Впервые она сама проявила инициативу и завязала разговор.
Она спросила:
— Доктор часто приглашает людей на чай?
— Нет же, всего пару раз.
Цзы Си снова зевнула — её и впрямь одолевала дремота. Однако раз уж она сама выступила с приглашением, было бы неудобно сразу выпроваживать гостя. Из последних сил цепляясь за бодрость, Цзы Си осушила половину чашки и потерла глаза.
Ци Ин пристально смотрела на нее своими чистыми сапфирово-синими глазами:
— Кто-нибудь когда-нибудь отказывал Доктору?
Цзы Си призадумалась:
— Кажется... такое случалось очень редко.
Ци Ин улыбнулась:
— Неудивительно, что Доктор всегда так уверенно добивается своего.
Ее сонный мозг среагировал с запозданием: Цзы Си поняла, что Ци Ин над ней подшучивает. В ней мгновенно проснулся боевой дух, и она задрала подбородок:
— Полагаю, в любой ситуации у каждого есть право выдвигать справедливые требования, разве не так, полковник?
— Если человек не может с чистой совестью бороться за то, что по праву принадлежит ему, его очень легко обидеть, — подумала про себя Цзы Си. Это был ее драгоценный жизненный опыт: благодаря такой хватке она в столь юном возрасте пробила себе путь сквозь толпу талантов в НИИ K556 и получила должность старшего научного сотрудника!
Ци Ин приподняла бровь:
— Доктор права.
Она снова улыбнулась — ее взгляд был спокойным и даже излучал некоторую мягкость.
Цзы Си с недоумением склонила голову набок. Ведь еще накануне на банкете они ожесточенно противостояли друг другу, и она даже открыто пожаловалась на Ци Ин. Но сейчас от того соперничества не осталось и следа.
Конечно, она протягивала Ци Ин оливковую ветвь, но никак не ожидала, что эта ледяная с виду и безумно чопорная женщина-офицер так быстро примет её знаки внимания.
Возможно, она приняла эту чашку чая лишь из вежливости.
Цзы Си не любила ходить вокруг да около. Да в большинстве случаев в этом и не было необходимости.
Поэтому, как только у нее возник вопрос, она тут же его задала, одновременно борясь со сном и поддаваясь любопытству:
— Полковник больше на меня не сердится?
Ци Ин изогнула бровь:
— Я выгляжу так, будто сержусь?
— По крайней мере, в самом начале — да, этого вы не сможете отрицать?
Цзы Си изо всех сил старалась сохранять бодрость, пытаясь расшифровать выражение лица собеседницы. К сожалению, женщина-офицер походила на айсберг: от осанки и мимики до самих слов — всё было безупречно, без единой трещинки.
Взгляд Ци Ин скользнул с красивого, но сонного лица девушки ниже и заметил, что след от пальцев уже начал синеть. На коже смутно угадывались очертания следа. Чтобы такое повреждение зажило полностью, потребуется по меньшей мере три-пять дней.
Ци Ин тут же ответила:
— Было немного.
— Хм.
Цзы Си тут же наградила ее выразительным взглядом исподлобья.
Ци Ин не удержалась от смеха. Ее глаза изогнулись полумесяцами, а в уголке губ с левой стороны прорезалась крошечная ямочка.
Странно, подумала Цзы Си, у столь чопорного человека такая живая улыбка — чистая и прозрачная, как горный родник.
И она тоже улыбнулась. Улыбаясь, она снова зевнула от накатывающей волны сна.
— Я пойду, пожалуй.
Ци Ин допила чай, поднялась на ноги, посмотрела на Цзы Си и строго, со всей серьезностью произнесла:
— Если у Доктора возникнут еще какие-либо потребности, пожалуйста, незамедлительно сообщите мне.
Цзы Си собиралась сказать что-то другое. Но в итоге лишь улыбнулась и мягко ответила:
— Разумеется, полковник. До свидания.
— До свидания.
Глава 6
Модернизация планетарной экосистемы — дело долгое и невероятно затратное. Цзы Си со своими помощниками в непрерывных хлопотах целый потратила еще целый неделю на тщательный анализ экологических данных всей планеты.
— Доктор, из Административного совета интересуются, когда именно будет утвержден план работ по нашей экосистеме, — озадаченно спросила Ло Ло. — Разве они не остались полностью довольны нашим предварительным планом? Почему бы Доктору не действовать по нему?
Цзы Си лишь покачала головой, глядя на парящую в центре управления голографическую панорамную модель Лунных Светилов. Планета вращалась, и мрачные тени со светом безмолвно ложились на ее лицо.
— Не спешите, — медленно проговорила она. — Мне нужно еще подумать.
Ло Ло немного поразмыслила и не удержалась от вопроса:
— Разве может быть вариант лучше?
Цзы Си ответила спокойно:
— Возможно.
Занимающиеся наукой люди обычно отлично знают, как искать ответы: нужно отбросить всё невозможное, и тогда останется лишь единственный вариант.
Ло Ло широко раскрыла глаза, пораженная грандиозным, почти диким и даже милосердным замыслом доктора Цзы Си, способным поднять невероятную бурю во всем научном мире.
Ведь предварительный план, предложенный ими для Лунных Светилов, заключался в том, чтобы выбрать в южном полушарии участки для строительства пяти новых крупных экосфер. Стоило лишь возвести там сверхмощное защитное силовое поле, как при поддержке технологического прогресса и промышленного производства межзвездного общества на строительство крупного города потребовалось бы совсем немного времени.
Настроить адаптированную экосистему внутри защитного поля, доведя ее до уровня, когда люди смогут свободно дышать без систем жизнеобеспечения, было относительно несложно. В научном сообществе уже имелось множество довольно проработанных и даже успешных примеров подбора и соотношения микроорганизмов, флоры, фауны и даже строительных материалов для таких заградительных зон.
Это был оптимальный выбор, полученный на основе текущего уровня развития науки и техники, после тщательного исследования всей планеты и после моделирования и расчетов созданной ими поверхностной экосистемы.
Но прямо перед отправкой доклада в Административный совет Цзы Си внезапно передумала.
Ло Ло сочла это невообразимым:
— Неужели Доктор хочет изменить естественную среду обитания на всех Лунных Светилах целиком?
Цзы Си с умильным видом наклонила голову и улыбнулась уголками рта:
— А что, если я скажу, что действительно об этом думала?
Ло Ло топнула ногой:
— Доктор, когда обсуждаются столь важные вещи, давайте обойдемся без милых штучек!
Цзы Си приняла невинный вид:
— Я ведь совершенно серьезно!
Ло Ло застучала каблуками:
— Совсем этого не заметно!
Будучи исследователем в области планетарных экосистем, Ло Ло прекрасно понимала, сколь колоссально трудным и астрономически дорогим предприятием станет попытка полностью перекроить природную среду огромной планеты земного типа диаметром более десяти тысяч километров.
http://bllate.org/book/33682/4141193
Готово:
