На самом деле, еще до приезда команды Доктора Цзы, Ци Ин заранее подготовила список кандидатов из числа научных сотрудников — все они были талантливыми специалистами, набранными из ведущих научно-исследовательских институтов Лунных Светилов.
Вот только Доктор Цзы запросила людей больше, чем та рассчитывала, да к тому же пожелала лично провести с каждым еще один круг собеседований. Из-за этого единственного требования Ци Ин пришлось срочно связаться с НИИ, чтобы гарантировать: через 48 часов список кандидатов, предоставленный команде Доктора Цзы, будет содержать не менее тридцати процентов резерва. Разве с учеными бывает просто? У каждого — баснословное количество запросов, скверный характер и работа, движущаяся по принципу кота Шрёдингера... Сам по себе хаотичный процесс согласования уже успел довести Ци Ин до головной боли.
Доктор Цзы прикрыла рот маленькой ручкой, изобразив внезапный испуг, широко распахнула красивые глаза и произвела:
— Ох, прошу прощения, полковник, я была уверена, что мы уже достигли взаимопонимания. Эта работа правительства Лунных Светилов требует колоссальных средств и имеет далекоидущие последствия, поэтому, раз уж мне выпала столь ответственная миссия, я, разумеется, не желаю растрачивать деньги налогоплательщиков впустую. Каждые лишний час ожидания затягивает продвижение проекта еще на час. Я-то могу и подождать, но вот потраченного времени искренне жаль.
Под ошеломленными взглядами окружающих Ци Ин мысленно стиснула зубы и с натянутой улыбкой ответила:
— Разумеется, я несу ответственность перед нашими налогоплательщиками, в течение сорока часов... люди обязательно будут на местах.
Доктор Цзы сделала небольшой глоток вина и мягко, с певучей интонацией отозвалась:
— Вот и прекрасно.
Обе на мгновение уставились друг на друга, после чего синхронно отвернулись — в воздухе отчетливо запахло скрытым напряжением. Бригадный генерал Ли чувствовал себя крайне неуютно: работа еще даже не началась, а руководители с обеих сторон уже успели выстроить между собой такие отношения. Что же будет дальше?
Какой-то мужчина средних лет в роскошном костюме протиснулся к Доктору Цзы и с озазарной улыбкой представился:
— Здравствуйте, Доктор Цзы, я Фредди, директор медицинской компании Сайборда на Лунных Светилах. В нашей компании тоже есть множество прекрасных исследователей, специализирующихся на планетарной экологии, и если вам потребуется, мы готовы безвозмездно поддержать проект научными кадрами. Мы также с радостью пожертвуем кое-какие ресурсы для проекта Доктора Цзы.
Едва открыв рот, мужчина бегло перечислил внушительный список ресурсов, которые они могли предоставить — включая всевозможное исследовательское оборудование, — и даже заявил, что готов помочь в возведении новой полевой лаборатории.
На этом банкете в честь прибытия многие компании выражали готовность сделать пожертвования Доктору Цзы, но корпорация Сайборда оказалась самой щедрой и богатой.
Возможность попасть на побегушки в проект Доктора Цзы служила отличным пунктом для резюме и хорошим способом покрыть себя золотым налетом для многих мелких технарей-исследователей из отдаленных звездных систем. А если удастся перенять у нее кое-какие ключевые секреты, это, конечно же, станет огромной радостью для подобных научно-исследовательских компаний.
Доктор Цзы обвела директора Сайборда взглядом прекрасных глаз, в которых таилась улыбка, и на мгновение задумалась под прицелом невольно навостривших уши окружающих. Однако затем она повернулась к Полковнику Ци и произвела:
— Я и не предполагала, что директор Сайборда питает столь бескорыстное и трогательное намерение сделать пожертвование. Прошу Полковника Ци взять этот вопрос на личный контроль, и если среди кандидатов найдутся подходящие помощники, я, безусловно, с радостью их приму.
Безупречный ответ.
Ци Ин слегка удивилась, но сдержанно кивнула, соглашаясь.
Улыбка директора Сайборда застыла. Если стыковаться через Полковника Ци, то он снова оказывается на одной стартовой линии с остальными компаниями. Так стоит ли вообще жертвовать те вещи, о которых он только что заявил? Если не удастся урвать никаких преимуществ в виде форы, подобные инвестиции в виде пожертвований будут выглядеть откровенным проявлением наивности.
Все собравшиеся сегодня в зале были стреляными воробьями. Навострив уши и оценивающе вглядываясь в царившую атмосферу, они мысленно шептались: судя по всему, с Полковником Ци шутки плохи, да и эта молодая докторша из НИИ К-566 — тоже не из тех, кого легко растрогать. Похоже, возведение Новой экосистемы столкнется с немалыми трудностями?
Будучи главной героиней банкета в ее честь, Доктор Цзы имела полную свободу покинуть его в любой момент. Когда миновала примерно треть вечера, она попрощалась с несколькими высокопоставленными персонами и удалилась в сторону летного поля, чтобы отдохнуть на корабле. В боковом зале банкетного холла было установлено множество развлекательных аттракционов, и троица помощников во главе с Ло Ло, будучи молодой и любящей веселье, уходить еще не собиралась. Доктор Цзы проявила понимание, не став принуждать их возвращаться, ведь им редко выпадает шанс выбраться за пределы НИИ и развлечься. Ци Ин же по собственной инициативе распорядилась оставить у входа в зал небольшой отряд охраны, который должен был их сопровождать.
Доктор Цзы слегка удивилась: сколь бы придирчивой она ни была, пришлось признать — пусть Полковник Ци и явилась на банкет с крайне неохотным видом да еще и опоздала, но в вопросах гостеприимства и этикета она проявила завидную заботу.
Банкетный зал располагался на вершине Горы Юэ в северном полушарии Лунных Светилов. При выходе из него к посадочной площадке звездолетов вел панорамный коридор, сооруженный из прозрачного сплава стекла. Ночь уже вступила в свои права, и на темно-синем небосводе водопадом переливался Млечный Путь, открывая взору великолепный пейзаж.
Ци Ин сопровождала Доктора Цзы на выходе, отчетливо ощущая, как идущая рядом женщина уже несколько раз бросала на нее взгляды.
До площадки, где швартовались малые корабли, оставалось еще немного пройти, и обе молча шагали вперед.
Тишину первой нарушила Ци Ин:
— Доктор Цзы хотела что-то сказать?
Доктор Цзы откинула со лба растрепанный ветром длинный локон и повернула к ней голову.
В тусклом свете уличных фонарей гладкая кожа исследовательницы излучала естественное сияние, похожее на блеск чистейшего жемчуга. Сама она держалась с изящной грацией, а легкий ветерок принес с собой шлейф тонкого, неуловимого аромата.
Женщина-ученый одарила ее улыбкой: ее большие глаза с темно-карими радужками излучали живость и вдохновение, прямой нос и красивые губы гармонично дополняли черты лица, каждая из которых была прекрасна ровно настолько, насколько нужно.
Это было лицо, балованное самой генетической лотереей. Когда она улыбалась, присущая умным людям отчужденная холодность, к которой трудно подступиться, рассеивалась, обнажая оттенок чистой наивности молодой девушки.
Ци Ин словно обожгло каким-то раскаленным предметом, и она тут же отвела взгляд на ночной горный пейзаж.
Доктор Цзы вдруг произнесла:
— Поначалу я думала, что Полковник Ци — из тех невыносимых, закоснелых консерваторов.
Что это было? Скрытая проволока или констатация факта без задней мысли? Ци Ин вернула взгляд обратно, некоторое время вглядывалась в ее лицо, а затем кивнула:
— Полагаю, так оно и есть.
Доктор Цзы покачала головой:
— Пожалуй, полковник меня не поняла.
Ци Ин промолчала.
Доктор Цзы продолжила:
— Возможно, Полковник Ци — человек очень заботливый.
Ци Ин холодно бросила в ответ:
— Не заслуживаю стольких похвал. В конце концов, какими бы ни были мои забота и чуткость, я не смогу мгновенно исполнить все требования Доктора Цзы. Сказав это, она заранее мысленно злорадствовала, предвкушая, как Доктор Цзы снова выразит недовольство.
Однако Доктор Цзы вовсе не разозлилась и мягким, ласковым голосом осведомилась:
— Мои требования к полковнику оказались слишком суровыми?
Ци Ин на мгновение опешила, после чего медленно ответила:
— Пожалуй, что так.
Доктор Цзы улыбнулась и нарочно произнесла:
— Раз полковник отвечает так, неужели вы не боитесь, что я снова пойду жаловаться вашему начальству?
Ци Ин стиснула зубы: обида за то, что на банкете на нее публично настучали, вспыхнула с новой силой. Сухим, отнюдь не мягким тоном она произнесла:
— Доктор Цзы может поступать как заблагорассудится, у вас есть такая свобода.
Шаги Доктора Цзы внезапно оборвались. Цокая тонкими каблучками, она подошла вплотную к Ци Ин и лучезарно улыбнулась, глядя ей прямо в глаза.
Рост Ци Ин составлял около 185 сантиметров, но сейчас Доктор Цзы в своих шпильках казалась почти одного с ней роста.
Под глубоким синим куполом ночи и россыпью звезд искусственное освещение панорамного коридора казалось простым и лишенным изысков. Однако этот скромный свет ничуть не умалял изысканной красоты женщины. Она напоминала каплю росы на кончике лотосного листа — чистая, сияющая, хрупкая и манящая.
Доктор Цзы подалась еще ближе, так что её тело почти прижалось к Ци Ин — между ними оставалось меньше фута.
Не зная, чего ожидать от женщины-ученые, Ци Ин едва заметно откинулась назад.
Однако Доктор Цзы лишь завела руки за спину и сладко произнесла:
— Кажется, Полковник Ци меня не так поняла. На самом деле я и не думала ставить полковника в неловкое положение. В конце концов, на размещение и настройку лабораторного оборудования все равно уйдет несколько дней, поэтому начиная с завтрашнего дня я буду выделять по два часа на собеседование с помощниками. Главное, чтобы ваши люди прибывали постепенно в течение трех дней. Так устроит?
Это измененное требование оказалось даже более мягким, чем те рамки, которые изначально планировала Ци Ин.
Разумеется, она согласилась.
Доктор Цзы усмехнулась и развернулась, продолжая свой путь.
Поигрывая сумочкой на цепочке, украшенной жемчугом, она шла легкой походкой и жалобным, немного сиротливым голоском поинтересовалась:
— Мой тон во время прошлых разговоров был не самым лучшим, но Полковник Ци ведь не держит на меня зла, правда?
— ...Зла не держу. — Вспомнив наставления бригадного генерала Ли перед его уходом из зала, Ци Ин закрыла глаза и проглотила эту пилюлю.
Вид у Доктора Цзы был такой, будто она с облегчением выдохнула. Широко улыбнувшись, она произнесла:
— Вот и замечательно!
Опустив взгляд, она вновь задала вопрос:
— Интересно, а сколько лет полковнику?
Сейчас эта подозрительно молодая, до безумия красивая, но при этом выкидывающая совершенно невообразимые фортели женщина-ученый вызывала у Ци Ин изрядную долю настороженности, однако возраст не являлся какой-то страшной тайной. Подавив эмоции, она сухо ответила:
— 27.
— Выходит, полковник старше меня на шесть лет.
Доктор Цзы продолжила расспросы:
— А полковник замужем?
— Нет.
— Есть девушка?
— Нет.
— Есть парень?
Терпение Ци Ин лопнуло. Она бросила лишь:
— Полагаю, это никак не связано с работой.
Доктор Цзы уставилась на нее своими большими прекрасными глазами и не унималась:
— А у полковника есть идеал мужчины?
— Я провожу вас до корабля. — Отказываясь продолжать этот разговор и видя впереди шлюз космопорта, Ци Ин ускорила шаг и первой поднялась на борт.
— Ох. — Шаги Доктора Цзы чуть замедлились. Глядя, как высокая и суровая фигура женщины-офицера скрывается за люком звездолета, она надула губки и крайне возмущенно фыркнула.
В течение следующей недели Доктор Цзы вместе с помощниками с головой ушла в работу: они занимались обустройством лаборатории, собеседованиями с научными ассистентами, анализом рельефа Лунных Светилов и распределением геологоразведочных групп. Они буквально не приседали от хлопот.
Лунные Светилы находились недалеко от своей звезды, обладали прекрасными условиями по воде и теплу, а их ландшафт во многом напоминал прародительницу человечества — Землю. Тем не менее, до прибытия межзвездных людей, начавших освоение планеты, здесь не зарождалось разумных форм жизни. Поскольку климатические условия были чересчур суровыми, а атмосфера планеты не могла обеспечить людей необходимым кислородом, обитатели Лунных Светилов возвели на поверхности планеты множество закрытых экосистем разного масштаба, и все человечество проживало внутри этих крупных автономных биосфер.
Доктор Цзы сформировала десять геологоразведочных групп для детального сканирования геологии и ландшафта всего южного полушария Лунных Светилов. Потратив на это неделю, они постепенно завершили создание планетарной модели небесного тела. Нанятым научным ассистентам потребовалось всего три дня, чтобы сменить скептицизм в отношении Доктора Цзы на преклонение перед ее талантом: профессиональные навыки Доктора Цзы в области планетарной экологии оказались непревзойденными, а мыслительные способности — невероятно острыми. Стоило моделированию ландшафта Лунных Светилов завершиться, как доктор Цзы между делом набросала черновой вариант соответствующей концепции развития.
http://bllate.org/book/33682/4141190
Готово:
