Ци Ин вошла в научный звездолет Цзы Си. Каждый исследователь в лаборатории куда-то спешил, излучал бодрость и энергоресурс, выглядя так, будто работа доставляет ему искреннее воодушевление. Мимо нее пронесся полный научный сотрудник, бережно прижимая к груди недавно доставленный растительный образчик.
Ци Ин узнала его: это был исследователь Эдуард из Третьего исследовательского института Лунных Светилов. Подавая заявку, он приложил короткое видео с презентацией себя — с крайне заносчивым видом, задрав подбородок, он пытался внушить интервьюерам: «У меня выдающийся исследовательский потенциал, и если вы меня не выберете, это станет вашей потерей».
Прижимая к груди термобокс с образцом, исследователь Эдуард бормотал что-то себе под нос, свернул в коридор и скрылся в своем рабочем отсеке: «Ох, надо скорее закончить. Доктор Цзы сказала, что анализ лучше всего сдать к вечеру...»
Это была поистине... метаморфоза, подобная перерождению.
Ци Ин на мгновение замерла у входа в звездолет, не в силах побороть внезапно вспыхнувшее любопытство: как эти несговорчивые ученые смогли измениться до неузнаваемости?
Тем временем Цзы Си, получив оповещение, уже шла ей навстречу.
Цзы Си с улыбкой произнесла:
— Полковник Ци, я приготовила кое-что интересное. Думаю, вам должно понравиться.
Ци Ин кивнула:
— Благодарю за труды.
Цзы Си провела женщину-офицера в центр управления звездолета — самое просторное помещение на этом перегруженном научном судне.
В воздухе медленно вращалась гигантская голограмма планеты. Ци Ин помолчала немного, глядя на нее, и произнесла:
— Это планетарная модель Лунных Светилов.
Цзы Си кивнула:
— Верно, она в основном готова. Здесь уже собраны практически все имеющиеся у нас данные, включая континентальный рельеф, состав почвы, распределение биосферы, направления речных потоков, глубину русл и запасы грунтовых вод.
Ци Ин искренне произнесла:
— Доктор невероятно быстра. У вас потрясающая работоспособность.
Цзы Си легко улыбнулась, слегка вздернув подбородок с оттенком сдержанного достоинства — очевидно, полностью приняв эту похвалу.
Ци Ин опустила взгляд на нее, думая о том, что эта женщина-ученый во время работы выглядит на самом деле довольно мило. Для этой встречи Цзы Си облачилась в лабораторный халат — длинное белое пальто, которое, пожалуй, накинула наспех, выбегая из лаборатории, не застегнув пуговицы. Из-под него виднелась черная блузка из мягкой ткани; материал было трудно определить, но он производил впечатление очень дорогого.
Вырез на воротнике был чуточку глубоковат.
Ци Ин почувствовала легкую неловкость, отвела взгляд и на мгновение выпала из реальности, пока Цзы Си с энтузиазмом продолжала:
— Полковник думает, что мы ограничились только этим? Вовсе нет. Теперь у нас есть предварительный план освоения Лунных Светилов, и сегодня я пригласила вас, чтобы узнать ваше мнение.
Цзы Си сделала движение изящным кончиком пальца, увеличив голографическую модель Лунных Светилов в несколько сотен раз, пока на ней отчетливо не проступил безжизненный, суровый пейзаж южного полушария. Континенты пестрели алыми, черными и желтыми тонами, растительности почти не было, свирепствовали частые песчаные бури, способные порой пронестись от одного края суши до другого.
В северном полушарии стихийные бедствия вроде песчаных бурь случались гораздо реже, поэтому районы сосредоточенного освоения лунными жителями были сосредоточены именно там.
Ее мелодичный голос плавно выводил объяснение:
— На Лунных Светилах раскинулись огромные массивы суши при полном отсутствии обширных океанов, что неблагоприятно для терраформирования. Но это не значит, что здесь мало водных ресурсов. Из-за того, что...
— Запасы подземных вод очень богаты. — Ци Ин кивнула. — Водные ресурсы, которые сейчас активно используют различные экосферы планеты, добываются именно из подземных источников.
— Наш первый проект — выбрать участки и построить пять новых крупных экосфер. — Цзы Си нажала команду, и на равнинах южного полушария планеты проявились виртуальные модели пяти масштабных экосфер. Современные научно-исследовательские технологии позволяют возводить сверхкрупные защитные силовые поля, способные предотвратить утечку воздуха из зоны их действия, фильтровать вредные примеси в атмосфере и отражать внешние физические удары. Это одна из базовых технологий, на которых держится существование закрытых крупных экосфер.
— Согласно проекту, площадь каждой экосферы составит около тридцати квадратных километров, и в каждой смогут разместиться от двухсот пятидесяти до пятисот тысяч жителей. Общая вместимость при максимальной плотности населения может достигнуть примерно двух с половиной миллионов человек.
— Верно, это предельный ресурс, который планетарный бюджет может выделить на данный момент, — искренне ответила Ци Ин. — Начать строительство пяти новых поселений — это уже лучший сценарий из всех, на которые мы рассчитывали.
Полковник даже слегка опустила голову, демонстрируя смирение и кротость перед исследователем, и медленно проговорила:
— Доктор Цзы Си, я с огромным нетерпением жду результатов вашей работы. В них — будущее наших Лунных Светилов.
Желая выразить острую надежду на появление новых мест обитания, эта суровая и властная женщина-офицер оказалась даже готова показать свои слабости и смирение перед женщиной, с которой еще недавно стояла по разные стороны баррикад.
Хотя по природе своей она была чрезвычайно гордым человеком.
Цзы Си пристально посмотрела на нее, чуть улыбнулась, не стала развивать победный успех и демонстрировать собственную гордость, а мягким тоном сменила тему:
— Полковник — уроженка Лунных Светилов?
— Да. — Ци Ин кивнула. Она стояла по стойке смирно, все еще облаченная в повседневную форму офицера; ее светло-голубой мундир украшала лишь тонкая отделка из серых полос на плечах, запястьях и по бокам брюк. Цзы Си доводилось видеть куда более вычурную форму военных из других звездных систем, на фоне которой обмундирование лунных офицеров казалось самым заурядным, но на полковник Ци оно сидело на редкость ладно и подтянуто.
Цзы Си улыбнулась:
— Тогда полковник, должно быть, хорошо знакома с этим существом? — Она нажала несколько клавиш на панели управления и вывела на экраны видеозапись.
Огромные массивы темно-красных скальных пород обнажались на поверхности, переплетаясь с участками темно-красной песчаной гальки и образуя бескрайние просторы пустыни. В местах, где грунтовых вод было чуть больше, пробивалась редкая низкорослая растительность — в основном прижатая к земле тонкая трава или мох, и лишь изредка попадался одинокий кустик высотой с ладонь, с острыми как иглы листьями преимущественно темно-красного или серого оттенка.
Выжить в такой пустыне удавалось лишь считанным видам насекомых.
Камера приблизилась: небольшой жук с темно-красным панцирем медленно полз по земле. Внезапно песчаная почва зашевелилась, расколовшись на несколько трещин, из которых молниеносно выскочил уродливый, заостренный ротовой аппарат черно-угольного цвета. Он в один миг схватил жука и тут же скрылся обратно под песком.
Зрачки Ци Ин слегка сузились, и она сжала кулаки.
— Насколько мне известно, это эндемик Лунных Светилов — Черный песчаный червь?
— Да, — ровным тоном ответила Ци Ин. — Песчаные черви в основном гнездятся в пустынных скальных породах, размножаются с огромной скоростью, всеядны — их пищей служат практически любые органические вещества и некоторые минералы в природе. Тело покрыто панцирем, в ротовом аппарате есть ядовитые железы. Способны к как половому, так и бесполому размножению, живородящие. Новорожденные особи достигают в длину около пятнадцати сантиметров и с момента рождения способны самостоятельно охотиться. Взрослые особи вырастают до восьми-десяти метров в длину, охотятся с помощью пилообразных жвал и практически не имеют естественных врагов на Лунных Светилах.
Цзы Си поинтересовалась:
— Клеточный регенератор серии RM, который экспортируют Лунные Светилы, всегда стоил очень дорого. Я слышала, он потрясающе эффективен в борьбе со старением клеток, и в нашем институте он тоже пользуется огромной популярностью. Дерзну предположить, что этот препарат как-то связан с Черными песчаными червями с Лунных Светилов?
Ци Ин подняла взгляд на Цзы Си. Ее пронзительный взгляд не лишен был критической оценки, но Цзы Си ничуть не испугалась — лишь улыбнулась и пожала плечами:
— Что такое? Разве это трудно угадать?
— Доктор невероятно проницательна. — Ци Ин расслабилась и произнесла: — Препараты серии RM выпускают в основном три фармацевтические компании: Сайберда, Луно и Сивейканда. Я об этом лишь слышала понаслышке, а деталей не знаю.
Цзы Си склонила голову набок и лучезарно улыбнулась:
— Полковник уже второй раз называет меня словом доктор.
Некокоторое время они молча смотрели друг другу в глаза.
Очевидно, между просто доктор и доктор Цзы существовала разница.
Точно так же, как между просто полковник и полковник Ци.
Обе прекрасно это понимали.
Однако развивать эту тему не стали. Цзы Си повернулась к парящей в воздухе масштабной модели Лунных Светилов и увеличила изображение, пока на нем не проявились разбросанные по одной из пустынь южного полушария серовато-белые «грибы». При дальнейшем приближении стало очевидно, что это вовсе не грибы, а человеческие поселения, усеявшие пустошь.
Эти поселения выглядели крайне убого, постройки под защитными силовыми полями насчитывали не более тридцати этажей, а их внешние стены пестрели серыми, черными и грязно-желтыми тонами. На некоторых кадрах удавалось разглядеть редких местных жителей — они тоже куда-то спешили, с ног до головы покрытые пылью.
Ци Ин опустила глаза, молча слушая небрежные, но поразительно точные умозаключения женщины-ученырости:
— Сначала мы и понятия не имели, что на пустошах ютится столько мелких поселений. Некоторые из них настолько крошечные, что их даже сложно назвать полноценными поселками — так, временные стоянки? Интересно, как выживают люди в таких местах... Полагаю, все крутится вокруг работы, связанной с Черными песчаными червями. М-м... вся производственная цепочка: от выпуска, кормления до отлова, первичной обработки и транспортировки — наверняка требует кучи рабочих рук... Только вот оплата труда там вряд ли высокая, ведь верхние звенья производственной цепочки всегда монополизируют право устанавливать цены.
Людям нужны еда, вода, предметы первой необходимости, развлечения... Доставлять припасы в такие мелкие поселки должно быть невероятно трудно. Цены там наверняка выше, чем в городах северного полушария... Да и поддерживать социальный порядок там — задача не из легких...
Когда Цзы Си опомнилась, женщина-офицер уже оказалась вплотную к ней. Перехватив ее за подбородок, Ци Ин заставила ее приподнять лицо.
Влажный и пронзительный взгляд женщины-офицера уперся прямо в нее. Та крепко сжала губы, словно собираясь высказать что-то суровое, но изо всех сил сдерживала себя с помощью железной воли.
На мгновение растерявшись от такого взгляда снизу вверх, Цзы Си в следующую секунду, будто озаренная вспышкой молнии, поймала новую догадку.
Широко распахнув глаза, она уставилась на синеющущие совсем близко сапфировые глаза женщины-офицера и медленно спросила:
— ...Полковник, вам доводилось жить в подобных поселениях?
Ци Ин в очередной раз убедилась: стоящая перед ней женщина-ученый обладает настолько острой проницательностью в отношении человеческой природы, что это граничит с безжалостностью.
— Прошу прощения. — Ее рука медленно разжалась, и она с предельной сдержанностью и вежливостью позволила женщине-ученые принять прежнее устойчивое положение, после чего отступила на несколько шагов назад.
http://bllate.org/book/33682/4141191
Готово:
