А-Цзинь рассмеялся над его выражением лица и сказал:
— А-Мань, расслабься, это всего лишь растопка очага, а не поле боя.
При слове «бой» в глазах А-Маня вновь мелькнуло некоторое замешательство.
Впрочем, растерянность длилась всего несколько секунд, после чего он снова принялся подкладывать дрова с помощью кочерги.
Специи варились полчаса, и после огородного охлаждения началось маринование овощей.
Мариновать соленья было несложно: нарезанные овощи поместили в большой таз, добавили нужное количество соли, тщательно перемешали и оставили на час, чтобы выпустить из овощей лишнюю влагу.
После завершения маринования овощи вытащили, промыли чистой водой от излишков соли и оставили сушиться, чтобы они стекли.
Затем подсушенные овощи сложили в заранее подготовленный чан для солений, залили остывшим маринадом так, чтобы он полностью покрывал овощи.
Теперь оставалось только накрыть чан деревянной крышкой и запечатать для закваски.
Обычно соленья требовалось выдерживать не менее двух дней, но поскольку овощи и редьку они нарезали небольшими кусочками, по опыту А-Цзиня, есть их можно было уже спустя пятнадцать часов.
Поэтому завтра во второй половине дня эти восьмисокровищные соленья уже можно будет выставлять на продажу.
Однако, чтобы маринад лучше впитался, А-Цзинь всё же планировал выдержать их не менее двадцати четырёх часов.
Завтра он заглянет на рынок, чтобы разведать обстановку и узнать, каковы вкусовые предпочтения местных жителей.
В хлопотах группа людей не заметила, как стемнело, и А-Цзинь велел всем не расходиться, а остаться на ужин.
Если завтра они действительно отправятся торговать, разве не покажется ли ассортимент из одной лишь лапши слишком скудным?
В небольшой закусочной его отца на завтрак обычно подавали сяолунбао, шаомай, вонтоны и лапшу.
Почему бы сегодня вечером не слепить вонтоны, чтобы все смогли их попробовать? Так завтра у них появится некоторое представление о том, что они собираются продавать.
Тогда А-Цзинь отдал распоряжение:
— Сы-эр, сходи купи постного мяса, сегодня вечером мы приготовим кое-что вкусненькое.
Сы-эр отозвался:
— Хорошо, молодой господин! У вас что, снова появилась какая-то гениальная идея?
А-Цзинь загадочно улыбнулся:
— Вот когда вечером всё приготовим, тогда и узнаете.
Сы-эр быстро сбегал на рынок и купил два цзиня отборной свинины, и все пятеро дружно принялись за работу: А-Да рубил фарш, Сань-эр замешивал тесто, Сы-эр резал зелёный лук. Когда все закончили с подготовкой, А-Цзинь приступил к замешиванию начинки.
Вонтоны готовить легко, начальные этапы похожи на раскатку теста для лапши, только лапшу нарезали полосками, а тесто для вонтонов нужно было нарезать трапециями.
Начинка для вонтонов тоже была простой: добавив масло, соль, зеленый лук и сычуаньский перец, он также мелко накрошил и бросил туда оставшиеся свиные шкварки.
Ещё в процессе приготовления начинки у Сяо Уи потекли слюнки, а Сы-эр потрясённо воскликнул:
— Молодой господин, как же вкусно пахнет! Вы что, собрались печь лепёшки с кунжутом?Ржань Цзинь снова вспомнил, что вонтоны берут свое начало в эпоху Хань, но сейчас династия Хань еще не наступила, да и тогда вонтоны были лишь едой для жертвоприношений, а обычным блюдом простого народа они стали только при династии Сун.
Раскатывая тесто, Жуань Цзинь нарезал заготовки на квадраты и сказал:
Это называется вонтоны, тонкое тесто наполняют начинкой и отваривают, это очень вкусно!
Сань-эр и Сы-эр были очень любопытны, они обступили его, судя по виду, тоже желая научиться.
Жуань Цзинь дал каждому по кусочку теста и сказал:
Ну же, идите сюда, я вас научу, так будет быстрее.
Подражая Жуань Цзиню, Сань-эр и Сы-эр положили начинку на тесто, свернули, сложили, защипнули — и получился красивый вонтон в форме птичьего гнезда.
А-Да и А-Эр тоже заинтересовались, А-Да воскликнул:
Как красиво! Это даже красивее мучных изделий, которые делают в кондитерских на улице.
А-У тем временем вытягивал шею и озирался. Он целый день носился на улице и играл до такой степени, что испачкался с ног до головы. Сначала он сидел вместе с А-Манем и наблюдал, как тот вырезает по дереву, но теперь, увидев, что старшие братья и сестры лепят вонтоны, он из любопытства тоже подошел поближе.
Жуань Цзинь улыбнулся и сказал:
Красиво? Это еще цветочки! Завтра я слеплю для вас паровые булочки и пельмени, они будут еще красивее.
Его отец был потомственным профессиональным мастером по приготовлению мучных изделий, его булочки получались с тончайшим тестом, щедрой начинкой и ровно восемнадцатью складками — прямо как распустившийся цветок.
Сы-эр удивился еще больше, его сердце переполняли сомнения: молодой господин не только словно переродился, но и научился бесчисленным вещам, которых раньше совсем не умел.
Он подумал, что это дух покойного дяди Жуаня явил свою благодать, из-за чего молодой господин и стал таким мастером на все руки.
Вскоре бамбуковые циновки были до отказа заставлены готовыми вонтонами. Жуань Цзинь велел А-Да и А-Эру:
Вы двое тоже не сидите без дела, идите помойте котел и вскипятите воду. Сань-эр, нарви немного кинзы, добавь туда же немного шкварок из свиного жира и приготовь вкусный бульон для основы.
Сань-эр действовал очень ловко и проворно, быстро справившись со всеми поручениями Жуань Цзиня.
К тому времени А-Да и А-Эр уже вскипятили воду в котле. Полные три большие циновки вонтонов полетели в кипяток, и когда вода дважды закипела и снова улеглась, У-эр принес пиалы с приготовленной основой для бульона, выстроив семь пиал в ряд.
Жуань Цзинь щедро наполнил каждую пиалу и капнул свиного жира. Жаль, не было кунжутного масла — из-за этого немного не хватало того неповторимого аромата, что пробирает до глубины души.
Но благодаря кинзе и свиным шкваркам вкус получился ничуть не хуже.
У-эр с глазами, полными мольбы, посасывал свои чумазые пальцы. Жуань Цзинь поддразнил его:
Что, аппетит разыгрался? У-эр, живо иди мыть руки, а как помоешь — приходи есть вонтоны.
Сы-эр пробормотал про себя:
Вонтоны... какое красивое название.Сань-эр меж тем поспешил переставить все милости на обеденный стол, нарезал немного пряной говядины и запеченного гуся, а добавив к этому две быстро приготовленные ими овощные похлебки, собрал полноценный ужин из двух мясных и двух вегетарианских блюд.
Семь человек уселись вокруг круглого стола во дворе. Табуретов не хватало, поэтому А-Да и А-Эр притащили по каменной глыбе и устроились на них.
Сначала они стеснялись садиться за стол, но, видя, как бесцеремонно ведет себя Сы-эр, тоже умостились вокруг.
А-Цзинь же позвал А-Маня, велев ему тоже идти ужинать.
Маленький дворик был невелик, но полон жизни: от печи поднимался дымок, а от мисок исходил аппетитный аромат свежих вонтонов.
Много лет спустя А-Цзинь все еще не мог забыть эти радостные мгновения в маленьком дворике.
А-Цзинь протянул А-Маню фарфоровую ложку и сказал: — Осторожно, не обжэйся, посмотри, понравится ли тебе.
А-Мань взял ложку, сначала отпил глоток бульона, и его зрачки вмиг расширились. Затем он слегка подул на еду и съел маленький вонтон, отчего глаза его распахнулись еще шире.
Он глуповато умял второй, третий, и в мгновение ока миска опустела. Тогда он протянул пустую миску А-Цзиню: — А-Цзинь, еще.
А-Цзинь, успевший съесть всего два вонтона: — ???
Приняв миску, он накладывал новую порцию и думал: до чего же прожорливый у меня А-Мань!
В итоге за этот вечер тот умял ровно три миски. Не считая А-Цзиня и Сань-эра с их скромным аппетитом, остальные тоже съели по две миски, и даже У-эр одолел две — сразу видно, насколько полюбились всем эти вонтоны.
Уходя, четверка из Сяо Уи даже немного мешкала и не хотела расставаться: они били себя в грудь и клялись А-Цзиню в верности, уверяя, что с этого дня пойдут за ним до конца и согласны работать хоть даром, лишь бы кормили вонтонами.
Конечно, работать бесплатно никто не собирался, и А-Цзинь планировал уже завтра выдать им аванс за месяц, чтобы сначала отправить У-эр в школу.
Иначе этот сорванец так и будет целыми днями таскаться за А-Манем, дразня собак и гоняя кошек, того и гляди вырастет настоящим домашним тираном.
Перед уходом Сяо Уи прибрали весь беспорядок после ужина, а Сы-эр вскипятил горячей воды и спросил, не нужно ли помыться.
А-Цзинь помог А-Маню быстро ополоснуться — в летнюю жару без купания и правда не обойтись.
Сы-эр тоже умылся сам и, проявив завидную сообразительность, не стал мешать их новоиспеченным молодоженам.
Стоило только закрыть дверь, как А-Мань с восторгом вытащил деревянную шкатулку и заявил, что приготовил подарок.
А-Цзинь подумал: неужели он снова вырезал маленькую бабочку?
Он взял шкатулку, открыл ее и обомлел: внутри лежала та самая полуготовая модель взрослого мужчины, которую он видел утром!
Теперь эта фигурка была полностью готова — вырезана невероятно живо, точь-в-точь как та маленькая, вплоть до мельчайших изгибов волос, без малейшего отклонения в деталях!
Глава 13
Увидев готовую фигурку взрослого А-Маня, А-Цзинь остолбенел и подумал: как вообще работает мозг этого андроида?!
Кто научил его такому? Наверняка здесь не обошлось без какого-то хитрого демона-наставника.
Уголки губ А-Цзиня нервно задергались, и он, подняв взгляд на А-Маня, спросил: — Не мог бы ты объяснить, почему ты решил подарить мне… большого А-Маня?
А-Мань с застенчивой улыбкой посмотрел на него и произнес всего два слова: — Нравится.
А-Цзинь:…
То есть он хочет сказать, что любит дарить мне своего большого А-Маня, поэтому вырезал точно такого же, чтобы выразить всю тоску своего авторского сердца по соитию со мной?
А-Цзинь рукой прижал дергающиеся уголки губ, убрал большого А-Маня в шкатулку и с предельно серьезным видом произнес: — Эта вещица невероятно важна, твой муж непременно будет беречь ее как зеницу ока!
С этими словами он поднялся и спрятал шкатулку с фигуркой в шкаф.
А-Маня вид у него был крайне довольный. Он взял А-Цзиня за руку и посмотрел на него нежным, полным чувств взглядом — выражение его лица так и говорило: раз А-Цзинь принял моего большого А-Маня, значит, я ему тоже безумно нравлюсь!
Восторг буквально выплескивался наружу, делая его намного более живым, чем в тот момент, когда А-Цзинь только подобрал его.
Вот только если бы его руки не спешили так яростно развязывать пояс на одежде А-Цзиня, тот был бы еще счастливее.
Маленький дурачок, казалось, был помешан на этом деле: он занимался им каждый вечер, стоило начать — и уже не мог остановиться, заставляя А-Цзиня испытывать одновременно и боль, и наслаждение.
Впрочем, сам он вовсе не был против, но А-Манем выглядел таким крепким и ладным — неужели он намерен каждую ночь тратить столько сил и истощать свое тело?
Не успел А-Цзинь толком обдумать это, как маленький дурачок подхватил его на руки и понес вглубь мягких пологов кровати.
А-Цзинь подумал: ну просто невероятно, разве ж так поступают мужья-андроиды?
Но раз ему так радостно, то ладно. По правде говоря, раз А-Маня такой простофиля, а сам он взял его в мужья в дом жены, даже не спросив согласия, то если тот однажды очнется и ему не по нраву придётся это насильственное замужество, если он захочет уйти — А-Цзинь определенно не станет его удерживать.
На худой конец, оставит отца, но заберет ребенка — уж дитя он родит и вырастит сам, и ни за что не отдаст его этому чужаку.
Пока в голове А-Цзиня роились самые разные мысли, А-Мань легко и непринужденно сокрушил его душевную оборону, увлекая в самые потаенные заросли персикового сада, где они встретились сердцами.
А-Цзинь невольно выдохнул звук изумления, подумав: ну ты и наглец, даже предупредить не удосужился.
http://bllate.org/book/33681/4141047
Готово:
