Управляющий Лю подошел, взял ключ, повернулся и направился в небольшой деревянный домик бухгалтерии, где забрал амбарную книгу, а также прихватил денежный ящик — там хранилась выручка за текущий месяц.
Управляющий Лю пересчитал деньги прямо на глазах у Лянь Фу: вышло ровно пятьдесят семь лямов серебра. Сверившись с записями в книге, он нахмурился и произнес:
— Цзинь гэ-эр, здесь не хватает десяти лямов, хотя за этот месяц должно быть шестьдесят семь. Жалованье рабочим еще не выдали, а ведь выплачивать его положено в начале месяца, но он все тянет и не отдает нам деньги.
Жуань Цзинь подошел ближе и спросил:
— Лянь Фу, где деньги?
Лянь Фу вяло и обессиленно ответил:
— У меня за пазухой осталось чуть больше шести лямов, а остальное я потратил.
Жуань Цзинь холодно фыркнул:
— Сколько потратил — верни до последней монеты, не то я все-таки отправлюсь в уездный суд и подам на тебя жалобу!
Управляющий Лю снова подошел, взял кошель, высыпал содержимое обратно в денежный ящик, тщательно сверрил все с бухгалтерской книгой и передал его Жуань Цзиню.
Сы-эр принял ящик, спрятал деньги и кивнул Жуань Цзиню.
Тогда Жуань Цзинь обратился к А-Маню:
— Вправь-ка ему руку! Пусть идет и добывает деньги, а если не раздобудет — пусть ждет плетей!
А-Мань кивнул и двинулся к Лянь Фу. Тот снова завопил на все лады, но А-Мань легким движением руки без труда поставил сустав на место.
Когда рука была вправлена, Лянь Фу от страха чуть не наделал в штаны и, спотыкаясь и карабкаясь, бросился бежать соляной шахты.
Управляющий Лю тоже был потрясен. Он никак не ожидал, что Цзинь гэ-эр окажется совсем не таким, каким представлялся ему раньше. Такая решительность и твердость в принятии решений были свойственны далеко не каждому.
Прежде он считал Цзинь гэ-эр лишь мягким и нежным юношей, пожалуй, излишне слабохарактерным.
Но для гэ-эр подобный нрав — как раз то, что нужно. Теперь, подумав об этом, он понял, что, видимо, просто недостаточно хорошо знал его.
А еще этот зять по имени А-Мань... Сперва управляющему казалось, что тот слегка простоват, но теперь стало очевидно: мужа Жуань Цзинь выбрал на редкость верно.
Мало того что он защитил Жуань Цзиня в самый первый момент, так при нем еще и прекрасное боевое искусство — играючи поверг крепкого здоровяка. С таким защитником Жуань Цзинь за каменной стеной.
Заметив, что управляющий Лю застыл на месте, погруженный в свои мысли, Жуань Цзинь с улыбкой подошел к нему и сказал:
— Простите, что дядя Лю стал свидетелем этого фарса. После смерти моего отца алчные родственники неизбежно стали зариться на наше добро. А поскольку я всего лишь гэ-эр, они вообразили, что соляная шахта нашей семьи теперь по праву принадлежит им. Но можете спать спокойно, дядя Лю: пока я здесь, им даже думать об этом не позволено. Вы и впредь останетесь управляющим шахты. Если кто-нибудь снова посмеет своевольничать, просто прикажите рабочим выгнать его вон. А если что случится — я прикрою!
Дядя Лю тяжело кивнул:
— Хорошо, хорошо, хорошо... Цзинь гэ-эр и впрямь молодец. Я уж думал, раз старший господин Жуань ушел из жизни, людям с нашей соляной шахты придется разойтись кто куда. Кто бы мог подумать, что Цзинь гэ-эр окажется таким молодцом. Сегодня я своими глазами все увидел и наконец-то успокоился. Нам всем нужно кормить семьи, лишь бы работа спорилась. Мы верим, что с Цзинь гэ-эром мы непременно сможем и дальше зарабатывать на жизнь здесь.
Жуань Цзинь кивнул и произвел распоряжение:
— Дядя Лю, пусть все отдохнут! Я выдам людям жалование. Простите, что в этом месяце всем пришлось долго ждать, каждому добавим по десять вэней сверх нормы.
Стоявшие рядом рабочие услышали это, и их глаза мгновенно засияли.
Обычные чернорабочие здесь получали по восемьсот вэней в месяц, ветераны, занимавшиеся варкой и выпариванием соли, — по тысяче вэней, а управляющий дядя Лю — по тысяче двести вэней.
Покойный старший молодой господин Жуань отличался щедростью, так что во всем поселке Таохуа и даже во всем уездном городе это считалось высоким жалованьем.
Лянь Фу же задерживал выплаты именно потому, что намеревался урезать положенные им деньги, снизив ставку до пятисот вэней.
Жуань Цзинь, разумеется, поступать так не собирался: он только что встал у руля и сейчас самое время проявить милость.
К тому же доходы соляной шахты были весьма высокими — в худшие месяцы выходило пятьдесят-шестьдесят лямов, а в лучшие и вовсе за сотню, так что по меркам поселка Таохуа они считались зажиточными людьми.
Дядя Лю закричал издалека:
— Выдают жалование! Выдают жалование! Все бегом строиться в очередь за деньгами!
Услышав о выдаче жалованья, трудившиеся на шахте рабочие радостно побросали дела и бросились сюда, послушно выстроившись в очередь.
Жуань Цзинь же подал знак Сы-эру, чтобы тот вынес принесенные чайные яйца, которые он накануне замаривал.
Сверяя цифры с ведомостью в амбарной книге, Жуань Цзинь обратился к собравшимся:
— Вы все изрядно потрудились в этом месяце. Подобное происшествие случилось и по моей вине — я не сумел вовремя во всем разобраться. В этот раз каждому из вас положена добавка в десять вэней в качестве извинения за задержку. Кроме того, я приготовил чайные яйца по собственному рецепту — каждому по десять штук, угощайтесь, отведайте новинки.
Услышав это, рабочие засияли от радости и наперебой принялись благодарить Жуань Цзиня.
Дядя Лю, оказавшийся в самом хвосте очереди, громко объявил на всю округу:
— Юный господин Цзинь и вправду невероятен — в два счета прогнал Лянь Фу. Мало того что он заставил его вернуть книгу и выручку за этот месяц, так теперь тот, пожалуй, и вовсе не посмеет больше соваться сюда смутьянить.
Рабочие разразились одобрительными возгласами, а некоторые принялись браниться:
— Этот Лянь Фу только и делал, что, прикрываясь родством со вторым молодым господином Жуанем, совался сюда командовать! Шахта-то принадлежала старшему господину Жуаню, какое им вообще до нее дело! Мы давно уже на это смотрели с отвращением, хорошо еще, что младший молодой господин прибыл вовремя. А не то беда — и впрямь страшно было думать, что шахту приберут к рукам. Тогда бы нам, пожалуй, и вовсе не дали спокойно работать...
Жуань Цзинь лично выдавал каждому жалованье и чайные яйца, успокаивая людей:
— Не беспокойтесь, шахту они забрать не смогут. Земельная и долговые грамоты у меня на руках. Если я им их не отдам, как они посмеют на нее зариться?
Впрочем, судя по воспоминаниям прежнего владельца тела, тот действительно собирался добровольно переоформить земельные грамоты на второго молодого господина Жуаня и третьего господина Цзи.
Вероятно, он испугался их угроз: будучи гэ-эр, он ужасно боялся остаться без поддержки со стороны родственников по материнской линии, а еще пуще страшился того, что в деревне ему больше не дадут житья.
Угрозами, лестью и обманом они выманили у него все семейное имущество, да еще и присвоили свадебные подарки.
Жуань Цзинь находил этот золотой палец весьма полезным: он позволял предсказывать часть будущих событий и вовремя избегать неприятностей.
Раздав всем жалование, Жуань Цзинь поинтересовался:
— Ну как, попробовали чайные яйца? Пропитались ли они ароматом?
Дядя Лю первым очистил яйцо от скорлупы и с довольной улыбкой произнес:
— Эх, да где им тут уплетать их всласть — небось берегут, чтобы унести домой женам и детям.
Тут Жуань Цзинь всё понял: ведь этим рабочим тоже нужно кормить свои семьи, все они — главные опоры в домах, и на заработок каждого порой живится целая орава от мала до велика.
А яйцо — лакомство хорошее, самим-то им жалко есть.
Жуань Цзинь улыбнулся:
— Ничего страшного, съешьте по одному, мне же нужно знать, какими на вкус получились мои чайные яйца.
Дядя Лю надкусил угощение, и его взгляд мгновенно изменился. Кивнув, он произнес:
— Это... Вкусно! И впрямь очень вкусно! Ну-ка, попробуйте все, живо попробуйте! Кто не отведает — век жалеть будет!
Некоторые парни уже принялись сдирать скорлупу, и подбадриваемые ласковым взглядом Жуань Цзиня тоже сделали по первому укусу.
Тут же со всех сторон послыслились восторженные возгласы:
— Ой, и вправду объедение! В этом яйце и впрямь чувствуется легкий привкус чая!
— И то верно, вкусно-то как! Как вы их готовите? До чего же вкусно!
— О боже мой, младший молодой господин, вы просто чудо! До чего же ароматные яйца получились!
— И правда восхитительно! Если такие на продажу выставить, неужто за них по два вэня не дадут?
...
Жуань Цзинь понемногу тонул в потоке похвал, раздумывая: неужели и впрямь вышло так вкусно?
Если так, у него непременно появится повод заняться уличной торговлей: почему бы в дополнение к восьмидрагоценным соленьям не продавать еще и чайные яйца?
А рядом можно поставить лоток с лапшой — подавать ее вместе с чайными яйцами и восьмидрагоценными соленьями, пальчики оближешь!
Глава 12
Разобравшись с делами и собравшись счетами, Жуань Цзинь собирался было вернуться в снятый ими для жилья двор, однако в доме семьи Жуань в Деревне семьи Жуань оставалось еще немало добра, которое требовалось забрать.
Быки, овцы, куры, утки — если распродать всю эту живность, можно выручить порядочно денег.
Сы-эр догадался, о чем думает юный господин, и сказал:
— Знаете что, молодой господин, давайте завтра мы впятером сходим туда и приведем их сюда. Быков и овец лучше сразу продать, а вот птицу — кур да уток — хотите оставить на мясо, молодой господин? Своя птица всегда лучше той, что на рынке покупаешь.
Поразмыслив, Жуань Цзинь кивнул:
— Пожалуй, ты прав. Завтра же отправляйтесь туда.
Возвращаться туда и пререкаться с тамошними обитателями ему не хотелось, а вот Сяо Уи — другое дело: перед ними те люди вряд ли посмеют качать права.
Вернувшись в арендованный дом, Жуань Цзинь обнаружил, что весь двор завален свежими овощами, которые только что прикупили Сяо Уи.
Корзина за корзиной: тут тебе и пекинская капуста, и редька, и баклажаны, и огурцы — все один к одному, свежие, хрустящие, так и радующие глаз.
Климат в поселке Таохуа стоял мягкий, чрезвычайно благоприятный для земледелия, особенно летом, когда поспевали всевозможные овощи и фрукты.
Глядя на эти свежие дары природы, Жуань Цзинь тут же загорелся желанием встать к плите.
Он обожал готовить и покушать тоже любил, а уж вид отменных продуктов неизменно пробуждал в нем кулинарный зуд.
Тем временем А-Да, сверяясь с каким-то списком, проверял всё по очереди. Жуань Цзинь взял листок, бросил на него беглый взгляд и невольно рассмеялся: то, что было нацарапано в бумаге, походило вовсе не на иероглифы, а на неряшливые пиктографические рисунки.
Безграмотность и впрямь доставляла немало хлопот, пожалуй, в будущем стоит открыть здесь небольшую школу грамотности и обучить их основам письма.
Исполнившись энтузиазма, Жуань Цзинь отдал распоряжение:
— Сы-эр, вели всем перемыть эти овощи, а заодно сходи купи еще яиц. Да, прихвати пару мешков муки, завтра устроим пробный день торговли.
Правда, обойдя все вокруг за целый день, они так и не присмотрели подходящего помещения, поэтому Жуань Цзинь решил денек поторговать прямо на рынке с лотка.
А-Да и А-Эр славились как искусные и работящие парни, они мигом перемыли все овощи, а Сань-эр устроился рядом и принялся кромсать их кусками по указанию Жуань Цзиня.
Сам же Жуань Цзинь приступил к варке рассола и маринада для солений. Все ингредиенты были самыми обычными — сычуаньский перец, бадьян и прочие пряности, ничего особенного на первый взгляд. Вся хитрость крылась в двух деталях секретного фамильного рецепта семьи Жуань: во-первых, туда добавляли дикие лесные грибы.
Поселок Таохуа располагался у подножия гор среди вод, так что недостатка в местных дарах природы не наблюдалось, а лесных грибов росло видимо-невидимо — особенно крупных ароматных шампиньонов. Их мелко нарезали кубиками и уваривали прямо в маринаде, благодаря чему соленья приобретали неповторимый грибной аромат.
Второй секрет заключался в добавлении шкварок. Из свиного сала вытапливали жир, а оставшиеся шкварки измельчали и подмешивали в самом конце к соленьям — это придавало блюду особую пикантность и добавляло соленьям глубины вкуса при жевании, создавая удивительное сочетание хруста и рассыпчатой маслянистости.
Заметив, что Жуань Цзинь возится у плиты, А-Мань тоже подошел и вызвался помочь.
Жуань Цзинь не стал прогонять его или жаловаться, что тот путается под ногами, а лишь терпеливо поручил следить за огнем.
А-Мань учился на лету: с серьезным и суровым выражением на красивом лице он уставился на пламя в печи с такой сосредоточенностью, словно перед ним находился заклятый классовый враг.
http://bllate.org/book/33681/4141046
Готово:
