Когда он проснулся, боль была уже не такой сильной, как в первый раз. Девятый Братец оказался прав, и мазь подействовала на славу.
А вот А-Мань уже встал: когда Жуань Цзинь проснулся, тот сидел за деревянными поделками.
Под рукой у него лежал вырезанный им кречет — живой, словно собравшийся взмахнуть крыльями, невероятно реалистичный.
Жуань Цзинь изумился. Хотя он и знал, что А-Мань искусно режет по дереву, он никак не ожидал, что тот способен на такое. Протянув руку, он погладил хищную птицу и спросил:
— Что на этот раз вырезаешь?
А-Мань послушно поднял голову и ответил:
— Маленького вьюна.
Жуань Цзинь: ???
Приглядевшись, он с ужасом обнаружил, что этакий мастер вырезает взрослую штучку!
И по размерам, и по длине она точь-в-точь совпадала с той, что он нащупал прошлой ночью.
Жуань Цзинь: !!!
Он схватил А-Маня за руку и посмотрел в сторону выхода во двор. К счастью, Сы-эр был занят на кухне. Понизив голос, Жуань Цзинь предостерег:
— А-Мань, маленького вьюна нельзя... э-э... нельзя никому показывать! Это личное, смотреть друг на друга могут только законные мужья или муж с женой. Если и вздумаешь вырезать, обязательно прячь подальше, и смотри мне — никаких посторонних глаз!
Услышав это, А-Мань сразу всё понял и ответил:
— Нельзя... чтобы посторонние видели, хорошо.
Жуань Цзинь с облегчением выдохнул, подумая про себя, что с этой механической куклой сплошная морока — и впрямь придется учить всему заново, постепенно!
И правда, за похоть приходится платить цену, и где это видано, чтобы готового дикого мужика было так просто подобрать на дороге.
Убедившись, что А-Мань спрятал взрослую штучку, Жуань Цзинь поднялся с постели и отворил дверь спальни. Во дворе росли два персиковых дерева, усыпанные зелеными, хрустящими персиками — судя по всему, они еще не созрели.
На кухне хлопотал Сы-эр. Увидев, что Жуань Цзинь проснулся, он крикнул:
— Молодой господин, еда почти готова!
Жуань Цзинь подошел ближе и спросил:
— Что готовишь?
— Бобыо, — ответил Сы-эр.
— Мотоцикл? — Жуань Цзинь опешил. Неужели с самого утра такая тяжелая пища?
Он подошел, заглянул в котел и воскликнул:
— А, лапша-лагман!
Сы-эр:
— Ла... что? Молодой господин, давайте обойдемся без неприличных слов во время готовки, ладно?
Жуань Цзинь рассмеялся во весь голос и произнес:
— Давай я! Эта лапша выглядит слишком толстой, я сам раскатаю тесто.
Вообще-то бобыо — это древняя разновидность лапши, которую обычно называли супным печеньем. Холодная лапша под названием «лента холодного ручья» появилась лишь при династии Тан, а само слово «лапша» вошло в обиход только в эпоху Сун.
Сейчас же стоял период Сражающихся царств, когда четыре государства делили земли между собой, и подобного названия для лапши, разумеется, еще не существовало.
Сы-эр поинтересовался:
— Молодой господин, какое эдакое диковинное кушанье ты на этот раз затеял?
Глядя на кусок теста на разделочной доске, Жуань Цзинь взял скалку и с поистине виртуозным мастерством принялся раскатывать тесто.
Прекрасно готовить Жуань Цзинь умел потому, что его семья держала ресторан. Его отец был шеф-поваром, а сам он очень любил поесть, поэтому часто крутился на кухне, перенимая кулинарное искусство у старых мастеров.
Однако отец вовсе не хотел, чтобы тот становился поваром, и изо всех сил стремился дать ему хорошее университетское образование, чтобы сын выбрал перспективную специальность и больше не изнурял себя тяжелым трудом у плиты.
Но сам Жуань Цзинь не видел ничего плохого в работе повара — ведь для простого народа еда — это всё равно что небеса, к тому же их семейный ресторанчик пользовался огромной популярностью, а разнообразные закуски славились на всю округу.
И все же переупрямить отца ему не удалось, так что в итоге он выбрал более престижную на вид специальность.
Раскатав тесто в тонкую лепешку, он слегка присыпал ее мукой, сложил вдвое, еще раз вдвое, а затем ловко нарезал ножом на тонкие полоски лапши.
Наблюдая за движениями Жуань Цзиня, которые выглядели как фокус, Сы-эр изумленно выдохнул:
— Молодой господин! Ты просто мастер на все руки! Скажи честно, молодой господин, где это ты тайком обучался такому?
Жуань Цзинь на ходу придумал первое попавшееся оправдание:
— Да это же просто навык из детства, когда в грязи возился! Ладно, Сы-эр, как вода закипит, сразу бросай вариться, вари минут пять... то есть, пол-лампады времени!
Он помнил, что в древности под лампадой времени подразумевалось чуть больше десяти минут, так что пять минут как раз равнялись половине лампады.
Сы-эр тут же отозвался:
— Хорошо!
Не теряя времени зря, он быстро сварил лапшу, а Жуань Цзинь тем временем мелко накрошил немного зелени, разбил в миску пару яиц и быстренько обжарил их вместе.
Лапша с зеленью и яйцом — такой завтрак был самым приятным для желудка.
Разложив лапшу по тарелкам, Жуань Цзинь позвал А-Маня к столу. Тот механически вышел, уселся на свое место и принял из рук Жуань Цзиня пиалу.
Сначала он попробовал один кусочек, а затем тихо произнес:
— Вкусно.
Голос у него был низким и очень приятным, похожим на хрипловатое дыхание спортсмена, который после пробежки по стадиону присел отдохнуть.
Жуань Цзинь положил ему немного жареных яиц с зеленью и сказал:
— Раз вкусно, ешь побольше, в кастрюле еще осталось.
А-Мань поднял голову и улыбнулся Жуань Цзиню. Тот был невероятно удивлен: у механической куклы появились собственные эмоции! Замечательно, судя по всему, если как следует восстанавливаться, его состояние станет только лучше.
Вот только останется ли он рядом, когда к нему вернется память, или вернется к своей прежней семье?
Впрочем, это было не так уж важно. Их брак с А-Манем изначально был лишь вынужденной мерой, призванной защитить семейное имущество и, по возможности, зачать от него ребенка, который носил бы фамилию Жуань.После завтрака пришли те четверо юношей, что помогали вчера. А-Да, неся в руках корзину с крупными красными персиками, едва войдя, поставил её на обеденный стол и смущенно произнёс:
— Мы сегодня с утра ходили помогать собирать персики. Денег за работу не взяли, зато нам дали целую корзину. Мы отобрали самые лучшие и крупные, чтобы принести господину Жуаню.
Жуань Цзинь с искренней благодарностью поблагодарил их и попросил Сы-эра помыть фрукты, чтобы все могли угоститься.
Он уже договорился с ребятами, что они придут помогать ему по хозяйству. У Жуань Цзиня созрел план: он собирался арендовать небольшое помещение, чтобы заняться приготовлением восьмисокровищных солений и тушёного мяса.
Рецепт их домашних восьмисокровищных солений был дворцовой тайной, поэтому многие приходили к ним специально, выстраиваясь в очередь.
Жуань Цзинь, откусывая персик, сказал:
— Вы пришли как нельзя вовремя, мне как раз нужно с вами поговорить. Давайте вы сегодня официально приступите к работе?
Ребята радостно закивали, застенчиво улыбаясь и соглашаясь.
— Тогда на сегодня у вас три дела, — распорядился Жуань Цзинь. — Во-первых, помогите мне подыскать помещение под лавку площадью около тридцати квадратных метров. Желательно, чтобы она выходила на оживлённую улицу, а цена была умеренной. Во-вторых, закупите овощи, их можно использовать для приготовления солений... ну, то есть, для квашения.
В древности ранние виды маринованных и квашеных овощей называли «сянь-цзоу», и история этого блюда насчитывала более трёх тысяч лет.
Юноши согласно закивали, а Жуань Цзинь продолжил:
— Третье дело — купить сосуды для квашения. Для начала возьмите... штук десять.
Он выбрал соленья, потому что это не требовало больших вложений, долго хранилось, а доступная цена делала товар привлекательным для покупателей.
Ребята по очереди дали своё согласие. Жуань Цзинь выдал каждому по мешочку с деньгами на расходы. Когда они разошлись, он повернулся к Сы-эру:
— Мы же договаривались вчера сходить на соляные копи за выручкой, но из-за скандала, который устроили вторая и третья тётушки, всё сорвалось. Возьмём сегодня с собой свёртки с маринованным чаем, заодно угостим рабочих.
А-Мань, услышав, что Жуань Цзинь собирается на копи, тоже выбрался из комнаты, прижимая к груди свою деревянную фигурку, всем своим видом показывая, что намерен идти следом.
При виде А-Маня щёки Жуань Цзиня невольно вспыхнули. Вчера ночью А-Мань проявил себя с самой лучшей стороны — он был не просто неутомимым, но и обладал мощью, словно поршневой молот.
Потребности гэ-эра были чуть выше, чем у обычных людей, и теперь Жуань Цзинь понимал, что слова Девятого Братца о том, что ему крупно повезло, были чистой правдой.
— Ты тоже хочешь пойти с нами? — спросил Жуань Цзинь.
А-Мань кивнул, коротко ответил «угу» и в несколько шагов оказался рядом с Жуань Цзинем.
Жуань Цзинь тихо рассмеялся:
— Хорошо, тогда иди с нами.
Сы-эр запряг повозку, и они вдвоём забрались внутрь. Как только они оказались в тесном пространстве, Жуань Цзинь не удержался и чмокнул А-Маня в красивую щёку.
Он не хотел этого делать, просто А-Мань был до того хорош собой, что, по мнению Жуань Цзиня, ни одно описание красоты древних красавцев не могло передать его великолепия.
Наверное, это была та самая любовь, что ослепляет, да к тому же гормоны новоиспечённого супруга-гэ-эра бушевали вовсю, заставляя его в первые три месяца испытывать особую привязанность к мужу.
А-Мань, заметив это, поднял голову и посмотрел на Жуань Цзиня. Забыв о своей деревянной поделке, он подался вперёд и коснулся губ Жуань Цзиня коротким поцелуем.
А затем маленький «механизм» высунул кончик языка.
Жуань Цзинь: ...
Он поспешно остановил его:
— Нельзя, А-Мань, такое можно делать только по вечерам. Целоваться можно там, где никто не видит, а на людях нельзя.
А-Мань не понимал, почему нельзя. Ему нравился А-Цзинь, он хотел обниматься и целоваться, а ещё больше хотел поиграть с А-Цзинем в игру, где «маленький вьюн ныряет в норку».
Он собирался вырезать из дерева такого же вьюна, точь-в-точь как он сам, и подарить А-Цзиню.
Жуань Цзинь, видя, что тот всё ещё хочет целоваться, немного подумал и сказал:
— А-Мань, давай дождёмся вечера и вернёмся домой, хорошо? А-Мань самый послушный. А послушный муж должен слушаться своего супруга.
Хотя А-Маню очень хотелось поцеловать А-Цзиня прямо сейчас, он знал: если он сделает это, то перестанет быть «послушным мужем».
Поэтому он тяжело кивнул и тихо произнёс:
— Хорошо, А-Мань... послушный муж А-Цзиня.
Жуань Цзинь рассмеялся в голос, думая о том, какой же А-Мань милый. Пусть он был немного глуповат, но то, насколько А-Мань был замечательным, знал только он один.
Соляные копи находились недалеко от посёлка, меньше чем через полчаса езды на повозке они были на месте.
Копи располагались к востоку от Поселка Таохуа. Это был обширный участок низменной, ровной земли, где находились поля для выпаривания соли, а также множество бамбуковых навесов и деревянных домиков. В домиках отдыхали рабочие, а под навесами располагались сами скважины.
Как только Сы-эр спрыгнул с повозки, к ним навстречу вышел Управляющий Лю, отвечавший за работу копий. Он отвесил поклон Жуань Цзиню и с глубокой скорбью в голосе произнёс:
— Господин Цзинь, примите мои соболезнования. Жуань Да ушёл так внезапно, мне очень жаль, что вам пришлось пережить такое горе.
Прежний владелец тела ничего не знал о делах на копях, он лишь помнил, что Управляющий Лю — главный над рабочими, а остальное было для него загадкой.
Поэтому Жуань Цзинь мог лишь ответить поклоном:
— Дядя Лю.
Управляющий Лю отозвался и спросил:
— Вы пришли за выручкой, гэ-эр?
Жуань Цзинь кивнул:
— Да, дядя Лю. Принесите, пожалуйста, книгу с записями, я хочу взглянуть.
— Это... — Управляющий Лю замялся, выглядя крайне обеспокоенным. — Гэ-эр... боюсь, сегодня я не смогу вам её отдать.
http://bllate.org/book/33681/4141044
Готово:
