Впрочем, эти несколько юношей действительно оказались работящими. Мало того, что они помогли ему перетащить вещи и убраться в комнатах, так еще и пропололи сорняки во дворе и прочистили забившиеся канавы.
Сань-эр была совсем еще девочкой, на вид всего на год или два старше Сы-эра, но она ловко и споро помогла застелить постели.
Хоть слов от нее было немного, но работать она умела отменно.
А-Мань же устроился на качелях и с пустым взглядом продолжил вырезать по дереву.
Жуань Цзинь наконец понял: стоит только запустить определенный сюжетный триггер, как этот бездушный NPC выдает соответствующую реакцию.
Впрочем, ничего страшного. Такой послушный А-Мань, такой красивый А-Мань — любоваться им, даже если он просто служит украшением во дворе, было одно удовольствие.
В тот момент Жуань Цзинь еще не знал, что этот грозный владыка демонов — безумный и свирепый ракша, по чьему мановению руки гибли тысячи людей, и если бы не покушение сотен смертников из государства Ю-го, он бы ни за что не скатился до положения простого бота.
День клонился к вечеру, и Жуань Цзинь поспешно отправил Сы-эра в уличную харчевню заказать целый стол еды.
Подростки трудились целый день, их обязательно нужно было отблагодарить за старания.
Блюда времен Четырех царств выглядели довольно просто. Сы-эр заказал всего шесть кушаний: тушеное мясо по-деревенски, пареного окуня и жареную баранину.
Из овощей были цицак и зимняя тыква, которые выглядели так, будто их просто сварили или потушили.
Он чуть не забыл: в эту эпоху основными способами готовки были варка на пару, тушение и томление, а жарка на масле и во фритюре еще либо не появилась, либо не успела прижиться среди простого народа.
Это натолкнуло Жуань Цзиня на одну мысль: можно попытаться открыть на улице поселка Таохуа небольшую закусочную — лавочку не обязательно делать большой, — и попробовать готовить там диковинные угощения.
Глядя на это богатое застолье, юноши не смели даже прикоснуться к палочкам. Все они были беспризорниками, и хотя Сы-эр порой тайком подкармливал их, это было лишь капелькой в море — они привыкли жить в крайней бедности.
Жуань Цзинь сам положил каждому из них еды в пиалы и произнес:
— Не стесняйтесь. Сегодня времени было в обрез, так что приготовить что-нибудь вкусное самому не получилось. В другой раз приходите, и я сделаю для вас пару редких блюд.
Сы-эр с гордым видом заявил:
— Мой молодой господин готовит просто бесподобно! Ручаюсь, пальчики оближете!
Подростки смущенно улыбнулись и только после этого взялись за палочки.
Наблюдая за ними, Жуань Цзинь понял, что этим детям и правда пришлось несладко: их одежда не просто износилась, а вся состояла из заплатенных друг на друга лоскутов, а у многих обувь протерлась так, что виднелись пальцы ног.
И тем не менее все они выглядели аккуратно и чисто — было заметно, что они старательно следят за собой.
Жуань Цзинь поинтересовался:
— Чем вы все зарабатываете на жизнь?
А-Да застенчиво ответил:
— В детстве приходилось тяжелее всего — мы побирались. Подадут — поешь, не подадут — ложишься голодным. Сейчас полегче: мы с А-Эром ходим на пристань таскать грузы, иногда подрабатываем носильщиками — на еду кое-как хватает. Третья сестрица мастерит вышивку, это тоже помогает сводить концы с концами. Сяо-У еще мал, торгует цветами, собирает персики — его заработка едва хватает на карманные расходы.
То, как эти дети держались вместе, поддерживали друг друга и проявляли такую верность товарищам, тронуло Жуань Цзиня до глубины души.
И хотя уезд Таохуа казался вполне зажиточным, в окрестных деревнях бедняков хватало с избытком, да и на улицах нищих было немало, и это еще в мирное-то время.
А уж теперь, когда повсюду начиналась смута, простому народу, пожалуй, придется еще хуже.
Поразмыслив немного, Жуань Цзинь сказал:
— Вот что! Я как раз собираюсь затенуть небольшое дело. Если вы пока ничем не заняты, не хотите ли пойти ко мне? Я буду платить вам жалование… скажем, начнем с пятисот вэней в месяц!
— Пятьсот вэней?! — в один голос воскликнули трое брата и сестра, не веря собственным ушам.
Жуань Цзинь улыбнулся и пояснил:
— Но взять я смогу только троих. Сяо-У еще совсем мал, а в таком возрасте лучше всего ходить в школу и учиться.
Сяо-У выглядел лет на десять. Говорили, что братья подобрали его уже после того, как Сы-эр ушел от них.
Сяо-У прижал к груди пиалу с рисом, растерянно моргая, и тихо пробормотал:
— Я тоже могу работать.
Жуань Цзинь потрепал его по макушке и ласково сказал:
— Братец отказывается от тебя не потому, что ты не нужен, а потому, что только учеба может изменить вашу жизнь. Поучишься пару лет, наберешься уму-разуму, предложишь свои таланты императорскому двору — глядишь, и возвысишься.
Услышав слово императорский, А-Мань, до этого жевавший с механической бесстрастностью, слегка вздрогнул, после чего вновь погрузился в режим бота.
А-Да тоже кивнул:
— Молодой господин Жуань прав, Сяо-У. Если мы и вправду пойдем к нему работать, то с жалованием в полторы тысячи вэней в месяц нам хватит денег и на твой учительский взнос за обучение в школе.
Сяо-У растерянно заморгал и спросил:
— Школа… неужели там и вправду так хорошо?
Жуань Цзинь рассмеялся:
— Хорошо, и даже очень.
После ужина Сы-эр проводил четверых брата и сестру, а вернувшись, шмякнулся на колени прямо перед Жуань Цзинем.
Тот аж подпрыгнул от неожиданности, поспешно бросился поднимать слугу и замахал руками:
— Сы-эр, ты это чего удумал? В нашем доме кланяться в ноги не положено!
Будучи человеком из современного мира, он люто ненавидел все эти феодальные предрассудки!
Впрочем, сейчас времена стояли, пожалуй, еще хуже. Эта эпоха относилась к ранней стадии феодального общества, когда частично сохранялся даже рабовладельческий строй.
Частная собственность на землю, знатные кланы и клановые воротилы, строгая иерархия: у простого народа не было ни гроша за душой, а огромные участки земли принадлежали землевладельцам, аристократии и влиятельным кланам, крестьяне же арендовали у них надежды и платили тяжелую дань.
Аристократы, помещики, простолюдины и рабы — четыре сословия, и условия жизни между ними различались как небо и земля.
Сы-эр, утирая слезы, проговорил:
— Молодой господин, когда-то в юности вы спасли меня, а теперь еще и готовы дать работу А-Да и остальным. Вы — благодетель нашего Сяо Уи.
— Сяо Уи? — с улыбкой переспросил Жуань Цзинь. — Ого, да у вас тут прямо пять побратимов из Таоюаня!
Сы-эр шмыгнул носом:
— Раньше нас было четверо, а потом появился У-эр, вот нас и стали звать Сяо Уи.
Жуань Цзинь удивился:
— Разве у вас нет имен? Вас что, так по старшинству и зовут?
Сы-эр покачал головой:
— У нас ни отца, ни матери, да и называть нас было некому. Говорят, меня подобрали, когда мне было года три.
Жуань Цзинь подумал, что со временем им обязательно нужно будет дать нормальные имена — нельзя же всю жизнь звать их по порядковым номерам.
Он успокоил Сы-эра:
— Нам в любом случае понадобятся рабочие руки для дела, да и пятьсот вэней в месяц — деньги небольшие, а работают они споро. Со своими людьми оно как-то надежнее. И запомни, больше падать на колени без повода не смей! Еще раз опустишься на коленки — и я рассержусь!
Сы-эр усердно закивал, перекинулся с Жуань Цзинем еще парой слов и ушел спать в свою комнату.
Жуань Цзинь бросил взгляд на А-Маня, который все еще находился в режиме ожидания, и улыбнулся ему:
— Супруг мой, пойдем спать.
А-Мань моргнул и, словно активировав очередной скрипт, произнес:
— Будем играть… в игру с проникновением в пещерку?
Жуань Цзинь:
— …
Кошмар кошмарный, о боже мой, с чего это маленький бот стал таким пошлым?
Рано утром Лекарь Цзю строго-настрого запретил ему предаваться утехам в течение трех дней, иначе раны снова воспалятся.
Жуань Цзинь поломал голову над тем, как уговорить маленького бота:
— А-Мань, нельзя же играть в эту игру каждый день, нужно чередовать труд и отдых. Давай сначала отдохнем пару дней, а потом еще поиграем, хорошо?
Маленький бот растерянно опустил взгляд себе ниже пояса, ничего не ответил, но послушно вернулся в режим ожидания.
Жуань Цзинь проследил за его взглядом и тут же заметил наметки палатки в районе паха, мысленно выругавшись. Подумать только, молодость есть молодость — эта батарейка заряжена на все сто.
Неудивительно, что Девятый Братец говорил, будто его ждет великое счастье. Выходит, счастье заключалось именно в этом!
Жуань Цзинь попробовал пошевелить ногами — вроде бы все было нормально, снадобья Девятого Братца и правда действовали отменно.
Он покосился на маленького бота и тихо выдохнул:
— Только… поаккуратнее, не усердствуй так сильно, как вчерашней ночью.
А-Мань легко кивнул и с готовностью принялся раздеваться. Жуань Цзинь подумал: ну надо же, стоило один раз показать, как запомнил весь алгоритм от и до.
Может, звать его не маленьким ботом, а маленьким желтым цыпленком?
Жуань Цзинь достал из аптечки, оставленной Девятым Братцем, флакончик с благовонной мазью. Лекарь пояснил, что боль возникает из-за недостаточного увлажнения, а если все сделать правильно, ощущения будут очень приятными и травм удастся избежать.
В придачу он оставил баночку крема и нарисовал схематичную инструкцию по применению.
Глядя на тот незатейливый рисунок, Жуань Цзинь залился краской, подумав, что Лекарь Цзю недаром прослыл застарелым холостяком — в таких делах у него определенно имелся богатый опыт.
Маленький цыпленок проявил излишнюю прыть: едва обняв его, он попытался навалиться сверху, но Жуань Цзинь вовремя остановил его и терпеливо принялся наставлять:
— А-Мань, не спеши, сначала нужно намазать вот этим.
Вообще-то подобные вещи смущали донельзя, но, к счастью, маленький бот ничего не смыслил в происходящем и беспрекословно слушал каждое слово Жуань Цзиня.
К тому же маленький бот был чертовски хорош собой. Стоило лишь взглянуть на это лицо, как у любого цзэя тут же улетучивались все романтические фантазии об идеальной второй половинке.
Вспомнив о той единственной части, куда дозволено проникать маленькому боту, Жуань Цзинь покраснел еще сильнее, находя происходящее на редкость волнующим.
Он взял руку А-Маня, обмакнул его кончики пальцев в ароматную мазь и бережно смазал то место, что еще только готовилось распуститься.
В глазах А-Маня мелькнул темный огонек, и он легко коснулся губ Жуань Цзиня — этому Жуань Цзинь научил его прошлой ночью, объяснив, что возлюбленные могут целоваться.
Жуань Цзинь тихонько усмехнулся и продолжил учить:
— А-Мань, поделись со мной языком.
Маленький бот послушно кивнул, приоткрыв рот, и Жуань Цзинь мягко припал к его губам, втягивая их раз за разом. После трех или четырех таких вдохов взгляд А-Маня наконец окончательно изменился.
Он обхватил Жуань Цзиня за талию, прижимая к себе изо всех сил, переплел свои длинные пальцы с его ладонью, а грубые мозоли на подушечках мягко заскользили по чувствительной коже. Сделав еще несколько терпеливых, нежных поцелуев, он аккуратно перехватил щиколотку Жуань Цзиня — серебряные бубенчики, звенящие на ножке цзэя, издали во тьме хрупкую, мелодичную трель — и маленький бот без труда отыскал желанную цель.
Сердце Жуань Цзиня наполнилось сладким удовлетворением. Жажда, свойственная зрелому возрасту цзэя, была наконец укрощена, но вместе с тем разгорелась с новой, удесятеренной силой.
Следом пространство между кроватью и чайным столиком заходило ходуном от мерных толчков. За окном сияла ясная луна, но, застенчиво спрятавшись за облаками, она окутала мир мягкой вуалью полумрака.
В этот момент маленький бот превратился в вечный двигатель, дав Жуань Цзиню сполна понять, почему знатные вельможи так любят держать у себя дома цзэев — ведь создания вроде него действительно созданы лишь для того, чтобы ими услаждаться в постели.
В этом и заключалась главная трагедия цзэя: сколько бы талантов у него ни было, окружающие всегда будут видеть в нем лишь игрушку.
Этой ночью Жуань Цзинь устал настолько, что голова шла кругом. Он уснул мертвецким сном, не увидев во сне ни единого образа.
http://bllate.org/book/33681/4141043
Готово:
