Видя, что этот красавец-муж смотрит на всё остекленевшим взглядом, односельчане тут же всё поняли. Кто-то выкрикнул:
— А этот муж у гэ-эр Цзиня… не дурачок ли часом?
Вторая тетушка, взглянув на А-Маня, тут же развеселилась:
— А я-то думаю, кто бы согласился к ним в дом зятем-примаком войти! Оказывается, он просто слабоумный.
Третья тетушка сплюнула и добавила:
— От хорошей партии, которую мы тебе предлагали, ты отказался, а сама нашла себе дурачка. Чем он тебя прельстил? Уж не тем ли, что ниже пояса покрепче обычных мужиков будет?
Речь деревенских жителей была грубой и вульгарной, а брань — и того хуже. Жуань Цзинь особо не обратил внимания на их слова, но всё же заволновался.
Взгляд А-Маня изменился, и Жуань Цзинь испугался, что тот выйдет из себя. Он поспешно шагнул вперед, чтобы придержать его, но не уследил: А-Мань дважды хрустнул суставами — неведомо где он набрался таких приемов — и в мгновение ока вывихнул плечи и второй, и третьей тетушкам.
Жуань Цзинь: …
В ушах стоял непрекращающийся визг, перемежаемый советами односельчан:
— Скорее! Бегите к Лекарю Цзю, пусть он вправит им суставы!
Жуань Цзинь призадумался. Он понял, что оставаться здесь больше нельзя. Если они задержатся, то уйдет немало сил на то, чтобы просто отбиваться от семейств второго и третьего дяди.
Наконец он принял решение переехать в поселок. В любом случае, сначала нужно отправить Сы-эра, чтобы тот снял там дом.
Толпа уже уводила охающих тетушек к лекарю. Жуань Цзинь подумал о том, что когда те вернутся с вправленными плечами, еще неизвестно, какой скандал закатят. Он поспешно приказал Сы-эру:
— Быстрее, собирай всё ценное, запрягай повозку, мы сегодня же ночью уезжаем в город.
Что же касается кур, уток и прочей живности, то он планировал позже отправить кого-нибудь забрать их.
Не то чтобы Жуань Цзинь чего-то боялся, просто он видел, как А-Мань впал в ярость. Если его разозлить всерьёз, кто знает, на что он способен — скорее всего, этот человек уже пролил немало крови в армии.
Вторые и третьи тетушки, как бы подлы они ни были, всего лишь обычные деревенские бабы. Если бы дело дошло до беды, это стало бы огромной проблемой.
А-Мань с озадаченным видом посмотрел на Жуань Цзиня, словно на его лице было написано: Я что, натворил бед?
Жуань Цзинь покачал головой и произнес:
— Нет-нет, ты был очень крут! Но, А-Мань, давай договоримся: впредь не действуй так опрометчиво, хорошо? Я знаю, ты хотел меня защитить, но в деревне за причинение вреда людям могут проклясть всю семью. К тому же эти семейки второго и третьего дяди — как две липучки, не отлипнешь. Мы уезжаем не из-за них, а потому, что не стоит тратить свои силы на таких никчемных людей.
Будучи попаданцем, Жуань Цзинь держал в уме знания о будущем и хотел воплотить множество идей. Тратить энергию на бессмысленные дрязги было просто глупо.
Сы-эр уже вовсю собирал вещи. Старший молодой господин Жуань оставил Жуань Цзиню несколько сотен лянов серебра — для обычного крестьянского дома это означало безбедное существование.
Однако Жуань Цзинь знал, что впереди Великую Юань ждут неспокойные времена: как минимум десять лет потрясений. Ему нужно было заработать побольше денег за эти три года мира, иначе та смута могла стоить жизни им всем.
Как только всё ценное и важная утварь были собраны, Жуань Цзинь повел повозку с Сы-эром и А-Манем в сторону уездного центра.
У их уезда было красивое название — уезд Таохуа, Персиковый уезд, потому что местные жители очень любили сажать персиковые деревья. С приходом весны всё вокруг утопало в цветущих персиках.
Сейчас был сезон созревания плодов. Сы-эр правил повозкой, а Жуань Цзинь смотрел на ряды персиковых деревьев по сторонам дороги, чувствуя, будто они оказались в сказочной стране. В воздухе стоял аромат персиков и каких-то неведомых полевых цветов.
А-Мань сидел напротив и вырезал что-то из дерева — на этот раз сокола. Жуань Цзинь смотрел на своего статного мужа, на прекрасные пейзажи вокруг, и его охватило предчувствие счастья и надежда на будущее.
Столица Юаньду, императорский дворец. Двое слуг дрожали, стоя на коленях перед прекрасной женщиной.
Один из них, уткнувшись лбом в пол, взмолился:
— Пощадите, Ваше Высочество! Не со зла мы скрывали правду, Ван запретил нам говорить. Ван и раньше время от времени покидал дворец на некоторое время, и мы думали, что и в этот раз всё как обычно — через десяток дней вернется. Кто же знал… кто же знал…
Принцесса Дуанъян холодно произнесла:
— Раз вы знали, что дело нечисто, почему молчали? Неужели вы лелеете предательские мысли и хотите, чтобы наша Великая Юань погрузилась в хаос?
У слуги от страха подкосились ноги, и он поспешно закричал:
— Нет! Мы не смеем! Пощадите, Ваше Высочество!
Принцесса Дуанъян понимала, что терзать этих евнухов бессмысленно, и приказала верным стражникам:
— Увести их! Бросить в темницу!
Слуги облегченно выдохнули — по крайней мере, они остались живы.
Принцесса Дуанъян вздохнула. Ее личная служанка поспешила поддержать ее за локоть:
— Ваше Высочество, возможно, Ван просто решил немного отдохнуть, скоро он вернется. Не стоит так сильно переживать.
Черты лица принцессы Дуанъян были подобны рисунку, и даже без капли косметики она обладала поразительной, ошеломляющей красотой.
Она была родной сестрой Вана Юаня, Е Тани. В свое время они вместе отправились в качестве заложников в Государство Ю-го, и их связывали очень близкие отношения.
Но никто не знал ее брата лучше, чем она. Он с малых лет познал унижения и страдания, он буквально выбрался со дна могилы. В Ю-го он дал клятву, что растопчет всех тех, кто издевался над ним, и сделает из их костей кровать, заставив их горько пожалеть о содеянном.
За пять лет правления он, можно сказать, выполнил это обещание. Он лично возглавил армию в трех походах против Государства Ю-го, заставив врагов выть от горя. Он собственноручно казнил того юского генерала, который когда-то унижал их с сестрой, выставил его тело на городской стене на семь дней под палящим солнцем, а затем приказал отделить кости от плоти и забальзамировать, чтобы сделать ту самую кровать.
Все, кто слышал об этом, содрогались от жестокости Вана Юаня, и только принцесса Дуанъян могла его понять.
Она слегка нахмурилась и сказала:
— Боюсь, как бы с ним в пути чего не случилось. Нужно как можно скорее его найти!
Поселок Таохуа. Жуань Цзинь и Сы-эр наконец добрались до места. Поселок был не самым большим, но довольно оживленным и богатым.
Царство Юань славилось своими плодородными землями, а поскольку поселок Таохуа находился рядом со столицей Юаньду, он процветал.
Жуань Цзинь смотрел на шумный рынок, и уголки его губ сами собой поползли вверх:
— Сы-эр, тут довольно неплохо! Давай скорее снимем жилье и обустроимся, а завтра подумаем, какое дело затеять.
Сы-эр тоже был в восторге:
— Слушаюсь, господин! В поселке куда лучше, и виды здесь прекрасные — горы, вода, ничуть не хуже, чем в деревне!
А-Мань же оставался безучастен к происходящему. Он продолжал холодно вырезать свою фигурку. Движения казались механическими, но каждое из них было выверено с поразительной точностью, словно он был роботом, запрограммированным на выполнение задачи.
Жуань Цзинь сказал:
— Найди надежного посредника. Мы приехали второпях, так что будь готов, что первые несколько дней поживем на постоялом дворе.
Сы-эр отозвался:
— Не беспокойтесь, господин, здесь я всё знаю как свои пять пальцев! У меня тут есть друзья, они помогут, ошибок точно не будет.
Жуань Цзинь удивился:
— Хм? У тебя здесь есть друзья?
Сы-эр смущенно улыбнулся:
— Господин, вы забыли? Я ведь с детства скитался по поселку с братьями. После шести лет, когда люди из торгового дома узнали, что я гэ-эр, меня собирались продать в публичный дом. Мои братья устроили там переполох, благодаря чему вы с покойным господином меня и нашли. Если бы не вы, господин, я бы сейчас, наверное, был бы главной звездой в каком-нибудь борделе.
Жуань Цзинь: …
Он и не подозревал о таком прошлом Сы-эра. В древности жизнь девушек и гэ-эров была совсем нелегкой. Сы-эру всего четырнадцать, и если бы он тогда попал в публичный дом, что бы с ним стало? Говорят, в борделях начинали принимать клиентов даже в двенадцать-тринадцать лет, это было просто безумие.
Оставив повозку в тени, Сы-эр позвал своих приятелей. Это были его друзья детства, парни и девушки от десяти до двадцати лет.
Увидев их, Сы-эр представил:
— А вот и мой господин. Ну как, правда красивый?
Ребята покраснели и не осмелились прямо смотреть на Жуань Цзиня — они привыкли к грубой деревенской жизни и никогда не видели такого красивого и чистого гэ-эра.
Сы-эр скомандовал:
— Ладно-ладно, не стесняйтесь! Старший брат, второй брат, третья сестра, пятый брат, мы переезжаем в поселок, помогите найти дом! Нужен солнечный, лучше у реки, а если из него будет виден склон горы — вообще отлично! Цена… не дороже двух лянов серебра в месяц, с колебанием не более сотни медных монет. Поняли?
Ребята закивали, и по знаку старшего брата разбежались в разные стороны.
Жуань Цзинь удивился:
— Сы-эр, не думал, что у тебя такие полезные связи!
Сы-эр застенчиво улыбнулся:
— Ой, господин, не смейтесь надо мной!
На удивление, жилье нашли довольно быстро. Ребята предложили три варианта, и в итоге Жуань Цзинь выбрал дом у реки. Аренда была чуть дороже — три ляна серебра. Но, прикинув доходы, он понял, что соляная скважина будет приносить ему как минимум пятьдесят лянов в месяц, так что три ляна — вполне приемлемо.
Они въехали во двор, и Жуань Цзинь сразу же влюбился в это место. Дом был не очень большим, примерно таким же, как в деревне, но внутри всё было обставлено очень изящно: качели, искусственные камни, пруд. Водяное колесо тихо поскрипывало, вода втекала с одной стороны и вытекала в реку Таохуа, отчего в доме стало прохладнее.
Жуань Цзинь с удовлетворением сказал:
— Отлично, просто отлично! Вы молодцы, этот дом — именно то, что я хотел.
А-Да смущенно почесал затылок:
— Главное, что господин Жуань доволен. Мы, может, в другом не сильны, но в уезде Таохуа нет места, которого бы мы не знали. Если что понадобится — только скажите. Если бы не вы, господин, Сы-эр бы тогда погиб. Теперь всё, что нужно вам — это наши дела, а всё, что нужно Сы-эру — это тоже наши дела.
Жуань Цзинь подумал: Какие же они все-таки верные друзья.
http://bllate.org/book/33681/4141042
Готово:
