Клятва
Он использует желания как капкан, кровь — как приманку, внешность — как маскировку, чтобы выслеживать волков, что охотятся во тьме.
Для ФБР он стал настоящей головной болью: серийный убийца, чьей целью являются другие серийные убийцы. Они не знают, то ли любить его, то ли ненавидеть: «По крайней мере, в одном мы все бессильны: он выполняет работу полицейского, не получая от правительства ни гроша, и при этом никогда не промахивается — можем ли мы его нанять?»
«Бросьте, он делает это ради собственного развлечения, а не ради справедливости. Он ничем не лучше других маньяков: он убивает и наслаждается процессом. Настанет день, и я его арестую!»
Ему нет дела до споров людей и оценок прессы. Он отвечает ударом на удар, идет своим путем, творит что хочет.
Он взял себе псевдоним:
Ша Цин.
【Часть 1. Ночной демон】
Глава 1. Все мы ночные путники
Ло И бросил взгляд на светящийся голубым экран автомагнитолы: полночь, сорок пять минут.
Шоссе под светом фар бесконечной лентой уходило в темноту. По обе стороны простиралась черная как смоль пустошь, изредка проплывали тени кустарников. Если бы не белая разметка, проносящаяся мимо, у него возникло бы ощущение, что машина стоит на месте.
Слишком тихо. Эта тишина была неприятной. Он потянулся к кнопке радио — ни звука, даже неясно, когда оно сломалось.
Как раз когда он собрался напеть что-нибудь себе под нос, в свете фар возник человеческий силуэт.
Резко нажатые тормоза издали пронзительный визг, тело Ло И дернулось на водительском сиденье. Руль дернулся слишком сильно, и центробежная сила создала ощущение, что машина вот-вот перевернется, но, к счастью, она остановилась.
Тот, кто чуть не стал причиной трагедии, отчетливо вырисовывался в лучах фар: крупный, плечистый чернокожий парень в худи с длинными рукавами. На ткани красовался хаотичный принт — на первый взгляд абстрактная живопись, но при ближайшем рассмотрении становилось понятно: это толпа скелетов без конечностей. Впрочем, Ло И решил, что по сравнению с его джинсами, усыпанными несуразными металлическими цепями, худи еще выглядело сносно.
Парень подбежал к машине, наклонился и прижал лицо к стеклу, постучав костяшками пальцев.
Ло И осторожно опустил стекло на ширину ладони и, еще не отойдя от испуга, упрекнул его:
— Ты понимаешь, насколько это опасно? Если хочешь покончить с собой, выбери другую машину. Моя трижды была в капитальном ремонте, еще один такой раз — и она отправится прямиком на свалку!
Парень в тени капюшона оскалился, сверкнув зубами:
— Если бы я не встал посреди дороги, твой «Шевроле» пролетел бы мимо, как и все предыдущие машины.
Это потому, что ты стоял на темной дороге, сливаясь с ней, как шоколадное драже в бутылке колы, мысленно парировал Ло И, но вежливость заставила его любезно спросить:
— Тебе нужна помощь?
— Конечно, найдется ли в мире кто-то, кто нуждается в помощи больше, чем я? Меня выкинули из машины какие-то пьяные ублюдки, чьи проспиртованные мозги решили, что это забавная шутка. Черт возьми, они угнали мою тачку! Завтра мне придется искать ее в каком-нибудь пруду или между двумя деревьями! Мою прошлую машину так и списали в утиль! Сукины дети…
Ло И нахмурился, мечтая, чтобы у окна была функция блокировки нецензурной лексики. Очевидно, что по сравнению со своими друзьями, этот тип, поливающий грязью всех и вся, ничуть не лучше.
Он очень хотел нажать на газ и уехать, но, к несчастью, это намерение было замечено раньше, чем он успел его осуществить.
— Эй-эй, приятель, не надо так! В этой дыре проезжает всего две машины в час, я не хочу всю ночь топать по этой глуши… Подвезешь? Как увижу заправку или мотель — сразу выйду, — взмолился парень.
Ло И разглядел через стекло его мощное телосложение и перекатывающиеся под худи мышцы. Помедлив, он все же открыл замок.
— Слава Сатане! — парень распахнул дверцу, запрыгнул на пассажирское сиденье и протянул руку: — Куэйн.
Ло И пожал ее, едва коснувшись перстней в виде черепов и змей:
— Ли.
— Китаец? Кореец? — Куэйн повернул голову, разглядывая его: двадцать три, может, двадцать четыре года, правильные, тонкие черты лица, короткие черные волосы, простая повседневная одежда. Выглядел он таким чистым и мягким, словно только что выпустившийся старшеклассник.
— Китаец, — Ло И слегка кивнул, улыбнувшись с присущей восточным людям мягкостью и сдержанностью.
О, маменькин сыночек, законопослушный гражданин! — насмешливо оскалился Куэйн.
Машина снова тронулась, скорость постепенно возросла до 80 миль в час, превышая ограничение на шоссе.
Ему не терпится доехать до людного места и вышвырнуть меня вон, — злорадно подумал Куэйн. — Он нервничает, ведь здесь только мы двое… Хе, он боится меня!
На душе Куэйна разлилось мрачное возбуждение, и после короткого молчания он заговорил:
— Ехать ночью в одиночку — скучно, правда?
— Ничего не поделаешь, работа прежде всего, — ответил Ло И.
— Немногие так думают. В последнее время машин на этой трассе становится все меньше из-за того, что произошло… — Куэйн показал преувеличенный жест перерезания горла и высунул язык: — Щелк! Слышал об этом?
Ло И прикусил губу, выглядя слегка обеспокоенным:
— В новостях передавали, — тихо сказал он, словно боясь что-то спугнуть, — его называют «Ночной убийца».
— «Ночной убийца» — слишком скучно. Мы с друзьями называем его «Ночной демон». Крутой парень — притворяется нуждающимся в помощи путником, ловит машины на ночной дороге. А на следующее утро люди находят доброго простака подвешенным к дереву у шоссе, с разрезанными запястьями и вспоротым животом, обвешанного собственными внутренностями… — голос Куэйна стал ниже, он подался вперед, явно пытаясь рассмотреть реакцию молодого человека. Тот смотрел прямо на дорогу, лицо оставалось спокойным, но он сглотнул, и его кадык дернулся — верный признак нервозности, тревоги или страха.
Куэйн удовлетворенно усмехнулся и продолжил:
— Четыре человека уже были принесены в жертву, а полиция даже не смогла найти ни волоска — это гений, мастер исчезновений!
— Принесены в жертву… что это значит? — через силу спросил Ло И, краем глаза косясь на чернокожего здоровяка: мышцы бугрились под футболкой, руки в два раза толще его собственных, на шее татуировка, скрывающаяся под воротом, и та часть, что была видна, напоминала какое-то злобное существо.
Куэйн видел, что его случайному попутчику эта тема не по душе, но тот все равно поддерживал разговор — возможно, из вежливости, а может, под давлением психологической атмосферы.
Последнее лишь раззадорило Куэйна:
— Он связывает людям лодыжки, подвешивает на ветке, пускает кровь и потрошит, как ягнят, а затем рисует под трупом перевернутую пентаграмму и пишет имя жертвы — это ритуал жертвоприношения демону из черной мессы.
Ло И заставил себя сосредоточиться на вождении, но не удержался от возражения:
— В газетах не пишут так подробно, это звучит как бред из дешевого религиозного романа.
Куэйн рассмеялся:
— О, газеты, конечно, не публикуют детали, они ведь не были на месте.
Ло И резко нажал на тормоз, шины издали предсмертный стон. Куэйн, не пристегнутый ремнем, ударился головой о крышу салона и взвыл:
— Черт! Что ты делаешь?!
— Впереди машина сломалась, — повернулся Ло И. — Разве ты не видишь тех парня и девушку, которые машут руками?
На обочине заглох черный «Вольво» последней модели. За рулем сидел блондин лет тридцати в дорогом темно-сером костюме. С портфелем в руках он походил на уверенного в себе, элегантного офисного клерка из бизнес-центра.
— Меня зовут Олден, — он с благодарностью протянул руку вышедшему из машины Ло И, а затем представил молодую девушку: — Это Джессика, мы познакомились три часа назад. Она хотела доехать до Ламара, но застряла здесь вместе со мной.
— В чем проблема? — Ло И кивнул на машину. — Можно починить?
Олден покачал головой:
— Подозреваю, что датчик топлива неисправен. Всю дорогу он показывал, что бензина достаточно, и я пропустил две заправки.
— До следующей заправки еще, э-э… минут тридцать пути. Может, я попробую отбуксировать вас?
Очевидно, Олден не хотел оставлять новую машину на обочине до рассвета. Он принял предложение и, как истинный джентльмен, поинтересовался мнением своей спутницы.
Джессика, жуя жвачку, пожала плечами:
— Мне без разницы, чья машина, — она была хорошенькой, с каскадом привлекательных каштановых локонов. Кожа казалась суховатой, а под глазами залегли тени, которые не могла скрыть пудра — будто девушка вечно не высыпалась.
Ло И достал из багажника стальной трос, сцепил машины и снова тронулся в путь.
С двумя пассажирами на заднем сиденье ощущение одиночества исчезло. Куэйн перестал мусолить жуткую тему, Ло И вел машину медленно, и настроение его заметно улучшилось.
Троица болтала о пустяках, девушка на заднем сиденье постоянно терла глаза и зевала, безвольно привалившись к мужчине рядом.
Ло И заметил, как Олден отодвинулся к дверце. Похоже, он избегал физического контакта с девушкой, хотя ее грудь была пышной и округлой.
Полусонная девушка, видимо, осталась недовольна тем, что он отстранился, и придвинулась ближе, чуть ли не легши ему на бедро.
Ло И увидел выражение лица Олдена: неловкость, беспомощность и едва уловимое физическое отвращение.
Ему хотелось рассмеяться, но в зеркале заднего вида он внезапно встретился с взглядом Олдена. Его ярко-голубые глаза были чистыми, как небо без единого облачка.
Он видит, что я смотрю, он знает, о чем я подозреваю. Ло И быстро отвел взгляд, на губах заиграла легкая, двусмысленная улыбка.
Через сорок минут они добрались до крошечной заправки.
Рабочий парень, которого разбудили посреди ночи, недовольно заправил им бак, ворча:
— Вы что, собираетесь всю ночь напролет кататься?..
— Нет, я чертовски устал, готов вырубиться на месте, — Ло И размял ноющие плечи. — Здесь есть мотель? Хочу поспать пару часов.
Парень забрал деньги и вяло указал вперед:
— Через дорогу, мотель «Радуга», — после чего, не оглядываясь, ушел к себе.
Ло И обернулся к попутчикам:
— А вы?
— Я не езжу по ночам, — первым отозвался Куэйн.
Олден помедлил, оглянулся на свою заправленную машину. Джессика уже перебралась на заднее сиденье «Вольво» и вовсю храпела. Он вздохнул:
— Ладно, я тоже останусь, до рассвета. Надо же устроить эту девушку.
Так в холле мотеля «Радуга» появились четыре ночных гостя. Хозяйка в пижаме вышла оформить регистрацию:
— Вместе? Двух номеров хватит, везде по две кровати.
— Нет, четыре номера, — сказал Ло И. — Мы, э-э… не очень хорошо знакомы, только что встретились.
— Осталось всего два, остальные еще на ремонте! — хозяйка перестала писать и сонно уставилась на него. — А эта девица, — она кивнула в сторону шатающейся Джессики, — вы ее не похитили?
— О нет, конечно нет! Она просто хочет спать, — Олден поспешно стряхнул руку Джессики, висевшую у него на плече, пытаясь ее разбудить.
— По-моему, она под кайфом, — холодно заметила хозяйка.
Джессика тряхнула волосами, немного пришла в себя и раздраженно взвизгнула:
— Я не под кайфом! Я просто выпила… немного! Каким законом запрещено пить после двадцати одного года? — она хлопнула по стойке тонкой ладонью с черным лаком на ногтях и вдруг хихикнула: — У вас здесь есть выпивка? — она подалась вперед, нарочито хлопая густыми ресницами: — Ну, такая… с добавками?
Олден, массируя виски, тихо застонал и потянул пошатывающуюся девицу за собой:
— Давайте два номера, она в один, мы трое — в другой.
Джессика уцепилась за его руку и запела, как будто это была песенка:
— Мы — в один, они — в другой, о-о-о, мы будем заниматься любовью, а они — долбиться в зад…
Ло И, только что купивший сок в автомате, подавился и выплюнул его на пол, начав отчаянно кашлять.
Олден, сгорая от стыда, схватил ключи и потащил смеющуюся и поющую девицу к номерам:
— Все, замолчи, Джессика, хорошая девочка, тсс, тихо… заткнись… я сказал, заткнись!
Куэйн смотрел им вслед с сожалением:
— Я бы не отказался с ней в один номер, она явно горячая штучка, может высосать из тебя всю душу…
Ло И сделал вид, что не расслышал, и пошел открывать дверь своего номера.
Номер был крошечным: две узкие кровати, шкаф, маленький столик и пара кресел. Стены были оклеены выцветшими обоями, но постельное белье выглядело чистым.
Куэйн вошел следом. Его мощная фигура делала пространство, и без того тесное, почти невыносимым, создавая гнетущую атмосферу.
Ло И сел на край кровати. Он был настолько вымотан, что мечтал только развалиться на простынях и провалиться в сон. Но присутствие другого человека в комнате не давало его нервам расслабиться.
Куэйн, казалось, наслаждался тем, что доставлял другим дискомфорт: чем больше нервничал собеседник, тем лучше было его настроение. Он расхаживал по комнате, напевая жуткую, резкую мелодию, и разделся до трусов, демонстрируя мощные, покрытые татуировками мышцы.
Боже, он с головы до ног в тату, словно какая-то железная башня, изуродованная клубом граффитчиков. Может, мне пойти поспать в машине?.. — тоскливо подумал Ло И.
Как раз когда он собрался встать, в дверь постучали. Он подошел, открыл замок и увидел Олдена. Тот спокойно улыбнулся:
— Можно войти?
Куэйн опешил:
— Ты бросил ту девку одну в номере? Ты, придурок, псих… черт, ты что, голубой? — он с шумом рухнул на кровать и сердито натянул одеяло. — Твою мать, я готов тебя прирезать!
— Не обращай внимания, он просто завидует, — Ло И кивнул мужчине, приглашая войти. — Кровать не очень большая, потеснимся.
http://bllate.org/book/33680/4140947
Готово:
