Стеклянную дверь гостевого дома снова толкнули. Белоснежная рука сжала деревянную ручку, и в проеме показался Сюй Сяньтин. Яркий свет ламп упал на его лицо, и его ясные глаза засияли еще сильнее, словно в них рассыпались искры звезд.
Сюй Сяньтин был одет в простую повседневную рубашку и черные прямые брюки; края штанин едва прикрывали кеды. В этом наряде он выглядел как недавний выпускник старшей школы — такой свежий, что, казалось, вот-вот брызнет соком.
Похоже, Сюй Сяньтин не ожидал, что в такой час в гостевом доме будет полно людей, да еще и все собрались на первом этаже. Он нерешительно замер на пороге. Хотя он был владельцем этого места, после недолгой поездки он чувствовал себя так, словно пришел сюда впервые.
Гу Цзиньчжоу, увидев человека, по которому тосковал последние дни, смерил его взглядом с головы до пят. Убедившись, что с тем всё в порядке, он молча выдохнул с облегчением.
Сидевший неподалеку Чэнь Юй при виде Сюй Сяньтина пришел в восторг. Забыв о борьбе с Ван Лэем за игровую приставку, он громко воскликнул:
— Брат Сяньтин, ты наконец-то вернулся! Я эти дни ни есть, ни спать нормально не мог, до смерти соскучился по твоей стряпне!
Новые постояльцы гостевого дома тоже знали, что у хозяина золотые руки — в приложении одни только восторженные отзывы о его кулинарном мастерстве. Они-то думали, что Ван Лэй и есть владелец, а раз в последние дни никто не готовил, решили, что хозяин забросил свое дело.
Кто же знал, что настоящий владелец только что вернулся?
Чэнь Юй и остальные, избалованные стряпней Сюй Сяньтина, в последнее время не могли найти в округе ничего вкусного, так что сейчас их мольбы о еде были абсолютно искренними.
Бай Шэн подколол его:
— Вранье. Каждую ночь от тебя шумнее всего — храпишь на весь дом.
Сюй Сяньтин втащил чемодан, но в ту же секунду его перехватил Гу Цзиньчжоу. Приняв маленький дорожный баул, он негромко сказал:
— Я помогу.
Сюй Сяньтин улыбнулся Гу Цзиньчжоу, слегка прищурив глаза:
— Спасибо.
Затем он с улыбкой пообещал всем приготовить на ужин настоящий пир, что вызвало новую волну искренних, восторженных возгласов.
— Я же говорил, что если не пойдем гулять, нас ждет что-то хорошее! Вечером едим деликатесы!
Находясь в компании этих почти взрослых ребят, Сюй Сяньтин чувствовал, как молодеет душой.
Гу Цзиньчжоу занес чемодан наверх, но из вежливости остановился у двери, отдавая багаж хозяину. Когда Сюй Сяньтин принимал его, Гу Цзиньчжоу уловил тонкий аромат парфюма, исходящий от его запястья.
— Очень приятный запах, — заметил он, глядя на кварцевые часы на руке Сюй Сяньтина, чей черный ремешок подчеркивал проступающие под кожей тонкие вены. Голос Гу Цзиньчжоу невольно стал тише.
Сюй Сяньтин взмахнул рукой и тихо рассмеялся:
— Это аромат ландыша.
***
Оставив багаж, Сюй Сяньтин спустился вниз, а Гу Цзиньчжоу, выждав немного, последовал за ним.
Чэнь Юй, увидев, что Гу Цзиньчжоу снова спустился, подшутил:
— Брат Цзинь, ты же только что жаловался, что здесь шумно, и ушел наверх. Как так вышло, что ты снова здесь?
Гу Цзиньчжоу слегка смутился и тихо кашлянул:
— Спустился прогуляться.
Сюй Сяньтин возился на кухне. Глядя на фартук, который недавно был на нем самом, а теперь красовался на талии Сюй Сяньтина, Гу Цзиньчжоу вдруг подумал, что эта картина выглядит на редкость приятно. Он подошел ближе и спросил:
— Нужна помощь?
Сюй Сяньтин как раз разделывал амура: отрезал голову, делал надрезы на тушке и обваливал в крахмале. Увидев Гу Цзиньчжоу, он решил, что тот спрашивает из вежливости, ведь готовить он все равно не умел:
— Не нужно, иди займись своими делами.
Гу Цзиньчжоу, видя, что его помощь не требуется, не ушел. Он продолжал бродить по кухне, с любопытством разглядывая все вокруг. То изучал остроту ножей, сравнивая их с древними кинжалами, то разглядывал духовку и электроплиту, пытаясь понять их назначение. В конце концов его взгляд снова остановился на Сюй Сяньтине, и он мог смотреть на него бесконечно.
Сюй Сяньтин почувствовал неловкость от пристального взгляда Гу Цзиньчжоу и решил дать ему поручение — почистить чеснок и измельчить его.
Однако Гу Цзиньчжоу, который привык с невозмутимым спокойствием вершить государственные дела и властвовать над бизнес-империями, оказался беспомощен перед маленьким измельчителем чеснока. Он хмуро и недоуменно смотрел на устройство, заложил чеснок внутрь, как велел Сюй Сяньтин, закрыл крышку и стал ждать дальнейших инструкций.
Но Сюй Сяньтин был занят рыбой, которую нужно было опустить в холодную воду, и ему было не до Гу Цзиньчжоу. Когда ему понадобился чеснок, он протянул руку — его длинные пальцы ярко выделялись в свете ламп.
Гу Цзиньчжоу неловко протянул руку и коснулся кончиков пальцев Сюй Сяньтина:
— Еще не готово.
Сюй Сяньтин посмотрел на него. Гу Цзиньчжоу сжимал измельчитель, как примерный школьник, не смея пошевелиться, и это показалось ему забавным. Подумать только, великий Наследный принц, а чего-то да боится.
Сюй Сяньтин вспомнил прошлую жизнь: тогда Гу Цзиньчжоу так же ходил за ним по императорской кухне и тоже боялся к чему-либо прикоснуться. Для Сюй Сяньтина всё там было драгоценностью, и Гу Цзиньчжоу вел себя так, будто дорожил этими вещами так же сильно, как самим Сюй Сяньтином, проявляя почтение к любой кухонной утвари.
Любишь человека — полюбишь и все, что ему дорого. Вероятно, это и имелось в виду.
Сюй Сяньтин накрыл кастрюлю крышкой, взял руку Гу Цзиньчжоу и дернул за веревочку измельчителя. Белые зубчики внутри загрохотали. Сюй Сяньтин улыбнулся:
— Просто потяни вот так, это очень легко.
Гу Цзиньчжоу посмотрел на улыбающееся лицо Сюй Сяньтина и невольно тоже улыбнулся:
— Вот оно как.
Когда чеснок был готов, Сюй Сяньтин добавил имбирную кашицу, кулинарное вино, настой сычуаньского перца и темный соевый соус, позволив рыбе немного потомиться. Он попросил Гу Цзиньчжоу сходить в сад за зеленым луком и кинзой — они росли у них на заднем дворе, и было удобно каждый раз срывать свежую зелень.
Сказав это, он вдруг вспомнил, что Гу Цзиньчжоу нельзя употреблять лук, поэтому, вытерев руки, поправился:
— Пожалуй, схожу сам.
Вернувшись с зеленью, Сюй Сяньтин выловил рыбу из кастрюли. В оставшийся рыбный бульон он добавил белый рисовый уксус, имбирь и темный соевый соус, загустил соус крахмалом и полил им рыбу — так была готова рыба в уксусном соусе по-сихусски.
Блюдо выглядело восхитительно: яркий, блестящий соус и нежнейшее рыбное филе, которое таяло во рту, отдавая тонким вкусом краба.
Из оставшейся рыбьей головы Сюй Сяньтин приготовил жаркое с тофу в глиняном горшочке. Он обжарил голову до золотистой корочки, добавил имбирь, вино и бульон, довел до кипения, а затем переложил в глиняный горшок. Добавив приправы, тофу, бамбуковые побеги и грибы, он проварил все вместе, а перед подачей посыпал нарезанными перьями чеснока, сбрызнул растопленным свиным салом и приправил перцем.
http://bllate.org/book/33665/4138366
Готово:
