На лице управляющей мелькнуло смущение. Она деликатно напомнила:
— Госпожа, матушка никогда такого не говорила. Да и вы вот-вот выходите замуж за семью Ся — лучше быть поосторожнее в некоторых делах. А не то…
Ли Цюймэнь уверенно улыбнулась:
— Вам не стоит об этом беспокоиться. Семья Ся прекрасно знает, какая я. Моя мачеха и сёстры так старались прославить моё имя, что теперь об этом знает вся округа!
— Госпожа… — снова выдавила управляющая несколько сухих смешков. Видя, что Ли Цюймэнь и не думает возвращаться, слуги вконец обескураженно ушли.
Дунсюэ и Ваньцинь, глядя на удаляющуюся карету, не удержались:
— Вот как здорово, когда у тебя есть жених! Раньше наша госпожа дралась одна и ничего толкового так и не получала.
— Именно так!
К вечеру, когда в доме Ли уже собирались ужинать, во дворе вдруг заскулила маленькая дворняжка. Мэй Чаои пошёл открывать дверь и увидел Ся Цина, стоявшего на пороге с руками за спиной. Мэй Чаои горько усмехнулся и пошёл звать Ли Цюймэнь.
Как только Ся Цзиньхань увидел Ли Цюймэнь, он тут же вытянул руку из-за спины и протянул ей хризантему:
— Наш молодой господин только что вернулся и сказал: «Как только девушка увидит это, сразу поймёт». Так что…
Ли Цюймэнь почувствовала себя крайне неловко. Подумав немного, она всё же решила идти. Вернувшись в комнату, переоделась, велела Дунсюэ дать Мэй Чаои подсказку, а затем последовала за Ся Цинем к загородной резиденции семьи Ся. Карета Ся Цина стояла прямо у реки, и пол-ли пути пролетело в мгновение ока.
Сойдя с кареты и войдя в главные ворота резиденции, как и накануне, её повёл внутрь дядюшка Я. Большой чёрный пёс явно уже её узнал — завидев Ли Цюймэнь, он весь затрясся от радости и принялся умильно вилять хвостом.
Едва чугунные ворота захлопнулись, Ли Цюймэнь уже собралась бежать прямиком к землянке, но, едва обернувшись, оказалась в тёплых объятиях. Ся Цзиньхань крепко прижал её к себе и, воспользовавшись моментом, ещё и прихвастнул:
— Я ведь пришёл тебя встречать, а ты сама бросилась мне в объятия.
— Негодяй, — тихо пробормотала Ли Цюймэнь.
Внезапно она вспомнила прошлую ночь и ложную тревогу из-за хризантемы и серьёзно спросила:
— Признавайся честно, ты вчера не подслушивал под окном?
— … — Ся Цзиньхань замялся и начал переводить разговор на другое.
Затем Ли Цюймэнь рассказала ему обо всём, что произошло прошлой ночью.
Ся Цзиньхань даже не ожидал, что его приняли за развратника, и расхохотался:
— Ха-ха…
Он снова сменил тему:
— Сегодня я был на свадьбе Вэй Цзиня.
— Я знаю, Ся Цинь мне сказал.
— Ах, он моложе меня, а уже женился! Ещё и подшучивал надо мной. — Ли Цюймэнь почувствовала в его словах скрытый смысл.
— Говори прямо.
Ся Цзиньхань, почувствовав поддержку, ободрился:
— Как насчёт того, чтобы и нам поторопиться?
Ли Цюймэнь легко согласилась:
— Я решила: пожалуй, выйду за тебя. Можешь присылать сваху.
Ся Цзиньхань был вне себя от радости, но, не теряя разума, тут же стал настаивать:
— Думаю, шестое число следующего месяца — прекрасный день для свадьбы. Тебя ведь все зовут «Госпожа Мэн», ты не такая, как другие девушки. Давай быстрее — поженимся уже в следующем месяце!
— Кар-р-р! — ворона пролетела над их головами.
Ся Цзиньхань, взволнованный, воскликнул:
— Цюймэнь, раз ворона пролетела над нами, значит, наша свадьба будет счастливой и благополучной.
«Разве ворона — не плохая примета?» — подумала Ли Цюймэнь. «Видимо, времена изменились, и взгляды мужчин и женщин теперь различаются».
Через некоторое время Ли Цюймэнь наконец осознала:
— Разве это не слишком быстро? Это же настоящая молния-свадьба!
Ся Цзиньхань серьёзно и уверенно ответил:
— Не так уж и быстро. Бывают и быстрее.
— Кто?
— … Пока не знаю, но точно кто-то есть.
Ли Цюймэнь осталась без слов. Она хитро прищурилась и тоже стала уводить разговор в сторону:
— За кого же выдал Вэй Цзинь? Какова невеста?
Ся Цзиньхань не поддался на уловку и упрямо вернул тему:
— Мне всё равно, какая она. Не моя жена. А вот увидеть её тебе будет легко — как только мы поженимся, она сама придёт кланяться тебе.
Ли Цюймэнь продолжила уклоняться:
— Думаю, лучше, если невеста будет построже. Иначе Вэй Цзинь, такой ветреник, точно не удержишь.
Ся Цзиньхань, критикуя других, заодно похвалил себя:
— Даже самая строгая жена не всегда удержит такого мужчину. Всё зависит от самого мужчины. Вот я, например — тебе даже не нужно меня держать в узде.
«Так вот для чего нужны двоюродные братья — чтобы служить отрицательным примером!» — с жалостью подумала Ли Цюймэнь о бедном Вэй Цзине.
— А почему ты сам не посоветуешь Вэй Цзиню?
Ся Цзиньхань покачал головой и многозначительно сказал:
— Ты не понимаешь мужчин. Не слышала поговорку: «Не отговаривай от игры, не отговаривай от разврата — иначе дружба пропадёт». Но ничего страшного, если ты не понимаешь мужское сердце — выйдешь замуж за меня, и со временем всё поймёшь.
Ли Цюймэнь быстро сообразила: этот человек упрям как осёл — что бы она ни сказала, он всё равно повернёт разговор к тому, о чём хочет говорить сам.
Она беспомощно развела руками:
— Ты чего так торопишься? Я ведь уже согласилась на помолвку.
Ся Цзиньхань обеспокоенно вздохнул:
— Долгая ночь приносит много снов, а добрые дела часто терпят неудачи. Лучше уж мясо, что в твоей тарелке, съесть сразу. — Он добавил пояснение: — В детстве на праздник Дуаньу в нашем доме зарезали курицу. Мне досталась ножка, и я не решался её есть. А потом собака утащила её! Я так расплакался, что няня отдала мне свой куриный хвостик и сказала: «В следующий раз, как получишь что-то вкусное, сразу ешь — так надёжнее».
Ли Цюймэнь: «…»
В конце концов она великодушно махнула рукой:
— Ладно, раз всё равно рано или поздно выйду за тебя, назначай дату сам.
На этот раз Ся Цзиньхань сам удивился. Он даже запнулся:
— Ты… так просто согласилась?
Ли Цюймэнь нахмурилась:
— А ты как думал?
Ся Цзиньхань почесал затылок и глупо улыбнулся:
— По дороге я придумал кучу уловок, даже «ловушку красоты» обдумал… А ты и не заставила их применить.
Ли Цюймэнь мысленно пожалела: «Надо было ещё немного поиграть в недоступность. Видимо, женщине всё-таки стоит держать дистанцию».
Ся Цзиньхань повёл её в дом и принялся жарить и варить. Ли Цюймэнь хотела помочь, но он настаивал, чтобы показать всё сам.
Готовя, он болтал:
— В разгар уборки урожая у нас дома все заняты, и два старших брата остаются готовить. Готовят так плохо, что даже наша собака морщится. Потом я, стоя на табуретке, стал пробовать сам. Оказалось, я смышлёный — всё, чему научишься, сразу получается. С тех пор готовить поручили мне.
Говоря это, он сиял от гордости.
Ли Цюймэнь, глядя на его счастливое лицо, решила продолжить вести записи — чтобы лучше понимать, как меняется этот человек.
После ужина Ся Цзиньхань на этот раз не стал, как вчера, хватать её в темноте. Он выбрал другой способ флирта — настырно усадил её себе на колени. Они глупо болтали обо всём на свете. Ли Цюймэнь сделала ещё один вывод: «гибридный» Ся Цзиньхань толще кожей и изобретательнее, чем Линь Тун; но мягче и интереснее, чем дневной Ся Цзиньхань.
Пока Ли Цюймэнь блуждала в мыслях, Ся Цзиньхань начал свою «сто вопросов влюблённого»:
— Чем ты обычно занимаешься?
— …
— Что тебе нравится?
— …
Ли Цюймэнь включила режим автоматического ответа:
— А ты? Хе-хе, а ты?
— Я днём делаю… после обеда делаю…
Ся Цзиньхань фактически сам себе отвечал и сам же наслаждался.
Выслушав его «доклад», Ли Цюймэнь поняла: перед ней типичный древний домосед с крайне ограниченными увлечениями. Первые двадцать дней каждого месяца он днём объезжал свои поместья и лавки, проверял книги, встречался с управляющими и раздавал задания. Иногда выходил к важным гостям. Остальное время сидел дома, читал книги или сводил балансы. Не играл в азартные игры — потому что каждый раз, когда его приглашали, хозяин неизменно проигрывал, и вскоре перестали звать. Не посещал увеселительных заведений — все думали, что он «не способен». Иногда пил пару чашек с Вэй Цзинем.
С наступлением темноты или оказавшись в четырёх стенах, он обычно никого не принимал. А в конце месяца, как водится, превращался в Линь Туна и позволял Ли Цюймэнь полностью подчинять его — и телом, и душой.
Ли Цюймэнь пробыла в загородной резиденции семьи Ся полтора часа. Ся Цзиньхань, как и вчера, проводил её домой. У дверей она специально тихо предупредила:
— Впредь не вставляй больше хризантемы. Кто-то уже принял тебя за «Цветок Цзяннани».
Он серьёзно спросил:
— А что тогда вставлять?
— Ничего не надо. Просто на улице мяукай как кошка.
Ся Цзиньхань с изумлением посмотрел на неё и пробормотал:
— Цюймэнь, не зря он говорит, что у тебя голова полна коварных замыслов.
Ли Цюймэнь насторожилась:
— Кто это сказал?
Ся Цзиньхань хихикнул и убежал.
На следующее утро семья Ся отправила сваху в дом Ли с помолвочными дарами. Поскольку раньше уже велись переговоры о браке, да и оба жениха уже в зрелом возрасте, церемония помолвки прошла очень просто.
Днём Ся Цинь и Ся Бай привезли в приют целую телегу подарков. Их лично отобрал Ся Цзиньхань, и он оказался очень предусмотрительным: подарки были и для Мэй Чаои, старшего брата, и для детей из приюта. Конечно, больше всего — для Ли Цюймэнь: по шесть комплектов одежды на осень и зиму, драгоценности, косметика — всего в изобилии.
Ли Цюймэнь смутилась:
— Зачем так много?
Дунсюэ и Ваньцинь тут же шепнули:
— Госпожа, таков обычай. Всегда так бывает.
— Ладно, заносите.
Как только помолвка состоялась, Лю Шу стала уговаривать Ли Цюймэнь никуда не выходить и сидеть дома, шить приданое. Ли Цюймэнь не была против вышивки — в детстве она часто шила мешочки для песка. Она даже сама вышила Ся Цзиньханю мешочек для благовоний. Но странно, что после помолвки Ся Цзиньхань целых три-четыре дня не появлялся. Лишь на пятый день он наконец пришёл.
Неизвестно почему, но при встрече они почувствовали неловкость. Ли Цюймэнь сразу поняла: перед ней снова холодный Ся Цзиньхань. Это было непривычно. Его три личности — лёд, огонь и тёплый огонь — постоянно сменяли друг друга, как времена года. Хорошо, что она быстро адаптировалась, иначе сама бы сошла с ума.
— Э-э… Ты пришёл?
— Ага, — коротко ответил Ся Цзиньхань.
Он сел рядом и внимательно наблюдал, как она вышивает мешочек. Этот мешочек был необычным: огромного размера. На нём красовались два упитанных гуся, резвящихся в пруду.
Ся Цзиньхань посмотрел, сдержался несколько раз, но всё же не удержался:
— Твои жабы выглядят как лягушки.
Ли Цюймэнь удивилась:
— Откуда тут жабы? Зачем я их вышивала?
Ся Цзиньхань приподнял бровь и указал пальцем:
— Разве символика этого мешочка не «жаба мечтает съесть лебедя»?
Глаза Ли Цюймэнь распахнулись от изумления. В её голове пронеслись табуны мифических зверей. «У этого парня явно паранойя на тему унижений!»
Она пристально посмотрела на него, сердито сунула готовый мешочек ему в руки и строго заявила:
— Я вышила тебе «гусей, играющих в воде»! Да, может, они немного полноваты, и ты принял их за лебедей — это ещё можно понять. Но как ты умудрился принять вышитые листья лотоса за лягушек?!
Уголки рта Ся Цзиньханя задёргались. Внезапно он вспомнил предостережение «ночного» себя: «Цюймэнь не терпит грубости, её надо баловать, покорять нежностью». Что такое «нежность», он пока не понял, но «баловать», как ему казалось, умел.
Ся Цзиньхань серьёзно задумался, а потом торжественно начал её утешать:
— Не расстраивайся. У тебя получилось очень неплохо. У меня есть двоюродная сестра — у неё вышивка ещё хуже.
Ли Цюймэнь: «…»
— К тому же, говорят, новобрачная Вэй Цзиня совсем не умеет шить и на днях избила его. По сравнению с ней, ты просто молодец.
Чтобы успокоить её гнев, Ся Цзиньхань торжественно привязал мешочек к своему поясу. Выглядело это крайне неуместно — будто элегантный господин в костюме несёт на плече крестьянский мешок.
Ли Цюймэнь сама попросила убрать:
— … Лучше не носи его. Потом я сошью тебе получше.
Ся Цзиньхань, увлёкшись, тут же забыл все предостережения, и его ядовитый язык вновь дал о себе знать:
— С таким мастерством у тебя и в следующий раз будет то же самое. Лучше носи этот.
http://bllate.org/book/3366/370545
Готово:
