Он лишь пренебрежительно фыркнул:
— Вовсе нет. Среди женщин, которых он соблазнял, не было ни одной такой, как ты. Таких, как ты, он и соблазнить не смог бы. Разве не говорят: первые люди понимают без слов, вторые требуют наставлений. Я же из тех, кто всё схватывает на лету — всё это я сам додумался.
Ли Цюймэнь на миг растерялась. Перед ней стоял человек, в котором переплелись воспоминания Ся Цзиньханя и черты Линь Туна. Неужели у него есть и третья личность? Первые две — как отдельные упаковки, а эта — праздничный набор «два в одном»? Это уже не просто два блюда на одной тарелке, это настоящая «земляная тройка»! Внутри неё зазвучал голос: «Выгодно ли это? Стоит ли брать?» Ли Цюймэнь едва не закричала в отчаянии: почему именно с ней такое происходит? Неужели это наказание за то, что в детстве она ради галочки «хороших дел» насильно перепровождала чужую бабушку через дорогу?
Голова у неё пошла кругом, мысли сплелись в узел. Ся Цзиньхань тем временем обнял её за талию и, поддерживая, повёл в дом. Побыли они ещё немного, и постепенно Цюймэнь пришла в себя. Она сказала, что хочет домой. Ся Цзиньхань с явной неохотой, медля и откладывая момент прощания, всё же проводил её. Уже у плетёного забора он вдруг развернулся и сорвал две крупные хризантемы. Войдя во двор, они увидели, как дядюшка Я энергично размахивает огромной метлой, а чёрная собака радостно кружит вокруг него.
— Он что, тренируется? — удивилась Ли Цюймэнь. — Какое это боевое искусство?
Ся Цзиньхань прочистил горло:
— Нет, это не тренировка. Дядюшка Я так выражает радость — танцует от счастья.
Ли Цюймэнь промолчала.
— Он знает, что ты пришла, — с гордостью добавил Ся Цзиньхань. — А значит, скоро я женюсь. Он ведь сам холостяк и знает, каково это — жить в одиночестве.
В груди у Ли Цюймэнь поднялась горькая волна. Она смягчила голос:
— Как ты можешь так думать? При твоих достоинствах и богатстве рода Ся разве трудно найти жену?
Ся Цзиньхань горько усмехнулся:
— У меня тоже есть собственное достоинство и принципы. Я не хочу, чтобы моя жена смотрела на меня с ужасом. Когда болезнь впервые проявилась, моя мать решила, что во мне поселился демон, и даже пригласила даосов, которые облили меня собачьей кровью…
Ли Цюймэнь невольно посочувствовала ему. В древности, конечно, не знали о расстройствах множественной личности и принимали это за одержимость злыми духами.
Они вышли из двора и неспешно направились к деревне Мэйлин. Лунный свет, словно лёгкая вуаль, окутывал землю. Небо покрывали лёгкие облака, осенний ветер играл полами их одежд. В роще царила темнота, лишь изредка мелькали огоньки, да время от времени раздавался лай собак. В такой обстановке её «мужское» сердце начало трепетать. Впрочем, выйти замуж за такого человека — неплохая идея. Один муж, но в начале месяца — холодный и загадочный повелитель тьмы, в конце — нежный и заботливый домашний кролик, а ночью — универсальный «два в одном». Чем героини любовных романов лучше? Она сразу получает и стиль «посевного романа», и «холодного красавца с красной обложки», и «практичного мужа с эконом-сайта». Ся Цзиньхань — как L’Oréal Paris: он того стоит!
Ветер взметнул её чувства, будто рябь на пруду. Дорога оказалась слишком короткой — вот уже и высокая стена дома Ли.
Шаги Ся Цзиньханя становились всё медленнее.
— Как же быстро мы дошли… — тихо вздохнул он.
Они молча смотрели друг на друга. Ли Цюймэнь не хотела превращать всё в мелодраму и потому сказала:
— До встречи. Иди домой.
Ся Цзиньхань задумался, поднял хризантемы и произнёс:
— Как только у меня будет свободная минутка, я вставлю цветок в щель твоей стены. Тогда кто-нибудь придет за тобой, и мы сможем… встретиться. Посмотри получше на этот товар — поскорее принимай решение. Через несколько дней я пришлю сваху.
Ли Цюймэнь онемела:
— …
Они ещё долго топтались у ворот. Цюймэнь прислушалась — во дворе царила тишина, дети, верно, уже спали. Дунсюэ и Ваньцинь, наверное, ждали её. Она тихо напомнила:
— Я пойду. Ты тоже возвращайся.
— Хорошо, заходи. Я сейчас уйду, — сказал Ся Цзиньхань, но ноги его будто приросли к земле.
Цюймэнь украдкой улыбнулась, помахала рукой и шепнула:
— Беги домой.
Закрыв за собой дверь и задвинув засов, она осторожно двинулась к своей комнате. Вдруг из темноты раздался голос:
— Цюймэнь, ты вернулась.
Это был Мэй Чаои!
— Да, кузен, ты ещё не спишь? — в её голосе прозвучала лёгкая виноватость, будто её поймали на свидании.
— Ах… хорошо, что вернулась. Я как раз собирался искать тебя, — вздохнул Мэй Чаои с грустью.
Ли Цюймэнь замялась и вырвалось:
— Кузен, что случилось? Тебе не нравится Ся Цзиньхань?
Мэй Чаои ответил вопросом:
— На самом деле Ся Цзиньхань и Линь Тун — один и тот же человек, верно?
Цюймэнь на миг замерла, потом натянуто рассмеялась:
— Ты… всё знаешь?
Голос Мэй Чаои стал чуть громче:
— Даже если это так, ты всё равно хочешь выйти за него замуж?
В голове у Цюймэнь закрутились мысли, как вихрь. Она лихорадочно искала способ объяснить ему на древнем языке, что расстройство множественной личности — всего лишь болезнь психики. Пока она ломала голову, Мэй Чаои пробормотал:
— Значит, ты полюбила его настолько, что готова на всё… Мне остаётся лишь пожелать тебе счастья.
Цюймэнь вздрогнула. Хотя все звали её «боссом Цюймэнь», это не означало, что её сердце грубое — иногда оно бывает очень чутким. И сейчас она почувствовала нечто странное. Неужели он… Но ведь раньше он всегда относился к ней как старший брат к младшей сестре.
Мэй Чаои с тоской смотрел на луну:
— На самом деле… ещё при жизни твоей матери между нами была устная помолвка. Тогда бабушка ещё жила, ваш дом не был так богат, как сейчас, и твой отец знал об этом. Есть даже обручальное обещание. Иначе как бы я смог так легко вывезти тебя из дома Ли…
Громовой удар обрушился на голову Ли Цюймэнь. Так вот оно что!
— Тогда… — начала она, — почему ты раньше молчал?
Мэй Чаои горько усмехнулся:
— Раньше я был беззаботным повесой, не знавшим горя. Но когда род Мэй пал, родители умерли один за другим, и я вкусил все тяготы жизни… А ещё на мне — забота о целой куче детей. Мне было жаль втягивать тебя в эту трясину. Я думал, как только дела наладятся, скажу тебе… Всё зависело от твоего желания. Если бы ты отказалась — остались бы братом и сестрой. Если бы согласилась… Но тут появился Линь Тун, а потом ещё и Ся Цзиньхань…
Голос его становился всё тише.
Ли Цюймэнь не знала, как утешить опечаленного кузена. Наконец она сказала:
— Я всегда считала тебя старшим братом.
Мэй Чаои снова горько усмехнулся:
— …Я уже и сам это понял. Иначе бы не боялся даже заговорить об этом.
Наступило мучительное молчание.
Цюймэнь решила всё-таки подбодрить его:
— Кузен, ты такой хороший человек — обязательно найдётся девушка, которая полюбит тебя.
Мэй Чаои явно не верил в себя:
— Нет… Я ни на что не годен, да ещё и тащу за собой дюжину детей. Кто захочет выйти за такого?
— Нет, послушай… В мире на каждую кастрюлю найдётся крышка, и даже кривой нож может резать по кривой тыкве. Обязательно найдётся! Ты должен верить.
— Цюймэнь… — начал Мэй Чаои, но вдруг резко обернулся к стене и крикнул: — Кто там?!
Послышался глухой стук — будто что-то тяжёлое упало на землю.
Дунсюэ и Ваньцинь выбежали из дома. Во дворе началась суматоха.
Мэй Чаои обошёл двор, осматривая стену при лунном свете, и ругался:
— Чёрт возьми, несмышлёный вор! Разве не знаешь, что у нас нет денег? Лезь лучше к старосте или к Чжоу Дафаю — там и правда есть что украсть!
Тётушка Лю, прихрамывая, вышла с масляной лампой. Никаких следов не нашли, кроме одного — раздавленной хризантемы.
Мэй Чаои долго разглядывал цветок, потом лицо его потемнело:
— Неужели это знак, оставленный вором?
Девушки перепугались:
— Неужели это тот самый «Цветок Цзяннани» — похититель невест?
— А-а-а! — хором вскрикнули все.
В душе Ли Цюймэнь бушевали десять мифических зверей: «Похититель невест „Цветок Цзяннани“…» Вдруг её осенило: а был ли тот, кто перелез через стену, на самом деле вором? Но об этом она никому не скажет — пусть останется в тайне.
Мэй Чаои серьёзно задумался, затем решительно махнул рукой:
— Все! Спите сегодня особенно чутко и берегите госпожу!
Девушки горячо отозвались:
— Не волнуйтесь, молодой господин! Мы не дадим вору уйти живым!
Мэй Чаои принял ещё одно решение:
— Сегодня я буду нести ночную вахту.
Ли Цюймэнь хотела сказать, что это излишне, но вырвалось:
— Только не надо, кузен! Вдруг вор охотится не на девушек, а на мужчин?
— Что?! — все удивились ещё больше, чем раньше.
Мэй Чаои задумчиво посмотрел на луну:
— И правда… Почему он бросил именно хризантему? Хотя говорят, что женщина прекрасна, как цветок, но никто не говорит — «прекрасна, как хризантема»…
…
В ту ночь все в доме Ли спали с открытыми глазами. Но до утра больше никто не появлялся.
На следующее утро Ся Цин пришёл в дом Ли и подарил Мэй Чаои щенка волкодава. Тот с радостью принял подарок. Ся Цин тайком передал Ли Цюймэнь слово: Ся Цзиньхань сегодня ушёл на свадьбу молодого господина, поэтому вечерняя встреча отменяется. Цюймэнь почувствовала лёгкую грусть.
Едва Ся Цин ушёл, как приехали люди из дома Ли.
Дунсюэ и Ваньцинь, увидев карету, сразу взвинтились, будто им вкололи кровь бойцового петуха. Даже дети заразились их боевым настроем. Гоуэр и Маоэр перестали играть, схватили деревянные палки и рогатки и гордо спросили:
— Сестра, моя рогатка бьёт точно! Кого целишь — того и сшибу!
На этот раз приехали управляющая старшей госпожи и её доверенная служанка. Цюймэнь даже не вспомнила их имён. Старшая из них вежливо улыбнулась:
— Старшая госпожа, вы ушли и даже не навестили старшую госпожу. Она постоянно о вас вспоминает.
Ли Цюймэнь лишь слегка усмехнулась. Некоторые вещи лучше не говорить вслух — чтобы не ранили чувства.
— Зачем вы приехали? — спросила она прямо.
— Старшая госпожа, поздравляю вас! Дом Ся уже прислал людей к нам. Госпожа Е готовит вам приданое. Ох, какое богатое! Ещё лучше, чем у второй и третьей госпож! Старшая госпожа предлагает: дом Мэй слишком тесен, лучше вернитесь домой и ждите свадьбы. Ваша прежняя комната уже приготовлена.
Девушки, услышав о приданом, переглянулись с восторгом. Глаза их заблестели.
Ли Цюймэнь немного подумала и всё поняла. В прошлый раз, когда Ли Цюйсюань устроила скандал, Ся Цзиньхань послал Ся Цина с перечнем в дом Ли — неужели это и было требование приданого? Впрочем, главное — оно вернулось. Раньше она даже думала, как его вернуть. Планировала устроить скандал в день помолвки или свадьбы Цюйсюань, наняв толпу, чтобы опозорить госпожу Е и заставить её выложить деньги. Теперь же не пришлось ничего делать.
Цюймэнь успокоилась и гордо подняла подбородок:
— Возвращаться домой не нужно. Передайте госпоже Е: приданое я оставляю. Всё остальное — не надо. И пусть знает: это приданое принадлежало моей матери. Оно — моё по праву, а не её подарок. Пусть не путает одно с другим. Если она снова станет вводить людей в заблуждение, я не побоюсь рассказать обо всём на весь рынок.
http://bllate.org/book/3366/370544
Готово:
