Ли Цюймэнь, вне себя от ярости, задышала прерывисто и резко махнула рукой, приказывая Дунсюэ и Ваньцинь:
— Проводите его! Тётушка Лю сказала: до свадьбы нам лучше не встречаться.
Она с тоской вспоминала объединённого Ся Цзиньханя и домашнего, кроткого Линь Туна. Почему прекрасные мгновения всегда так мимолётны?
Ся Цзиньхань нахмурился:
— Почему это? Ты же встречаешься с ними, а со мной — нет? Подумай: после свадьбы мы будем проводить вместе больше всего времени.
(«Я столько сил потратил, чтобы тебя утешить, — думал он про себя, — а ты всё равно недовольна?»)
Дунсюэ и Ваньцинь, услышав его слова, побледнели:
— Господин Ся, будьте осторожны в речах! Наша госпожа встречалась только с вами и ни с кем другим. Неужели вы снова прислушались к сплетням злых людей?
Ся Цзиньхань тут же понял, что оступился, и поспешил оправдаться:
— Нет-нет, я не то имел в виду. Не думайте лишнего… Я… я пойду.
С этими словами он поспешно удалился.
Едва он скрылся за дверью, Дунсюэ и Ваньцинь разразились бранью:
— Эти слухи наверняка пустили вторая и третья барышни! Какое чёрствое сердце! Им просто невыносимо видеть, что госпожа обретает счастье…
Ли Цюймэнь мягко успокоила служанок и ушла в свои покои отдохнуть.
К середине месяца Ся Цинь вновь пришёл в дом Ли. На этот раз он принёс крошечного котёнка и передал:
— Мой господин ждёт вас в саду загородной резиденции.
Ли Цюймэнь задумалась: «Вероятно, сейчас он в объединённой версии. Потом будет Линь Тун, а следом… наступит день свадьбы». Она мысленно сосчитала на пальцах: в день бракосочетания ей непременно достанется холодный Ся Цзиньхань!
Автор примечает:
Ся Цзиньхань с восторгом воскликнул:
— Цюймэнь, смотри — над нами пролетели вороны! Это верный знак, что наша свадьба будет счастливой!
«Разве вороны не предвестники несчастья?» — подумала она. «Видимо, времена изменились, и мужчины с женщинами по-разному смотрят на мир».
Через некоторое время Ли Цюймэнь медленно осознала:
— Разве не слишком быстро?
Это же настоящая свадьба-молния!
Ся Цзиньхань серьёзно и уверенно ответил:
— Не так уж и быстро. Бывают и быстрее.
— Кто?
— …Пока не знаю, но точно кто-то есть.
Ли Цюймэнь осталась без слов. Она хитро прищурилась и попыталась увести разговор в сторону:
— А за кого вышла замуж Вэй Цзинь? Какова его невеста?
Ся Цзиньхань не поддался на уловку и жёстко вернул беседу в нужное русло:
— Мне всё равно, какая она. Это не моя жена. Если хочешь увидеть её — легко: как только мы поженимся, она сама придёт кланяться тебе.
Ли Цюймэнь продолжала уклоняться:
— Думаю, лучше, если невеста будет сильной. Иначе Вэй Цзинь, такой ветреник, её точно не удержит.
Ся Цзиньхань, критикуя других, заодно похвалил себя:
— Даже самая сильная не всегда справится. Всё зависит от мужчины. Вот я, например: тебе даже не нужно меня контролировать — и так всё в порядке.
«Значит, двоюродный брат — просто отрицательный пример?» — с сочувствием подумала Ли Цюймэнь о бедном Вэй Цзине.
— Тогда почему ты не посоветуешь Вэй Цзиню одуматься?
Ся Цзиньхань покачал головой с глубокомысленным видом:
— Ты не понимаешь мужчин. Не слышала поговорку: «Не отговаривай от азартных игр, не отговаривай от разврата — отговоришь — дружба пропадёт». Но ничего страшного, что ты не понимаешь мужское сердце. Как только выйдешь за меня, постепенно поймёшь.
Ли Цюймэнь быстро сообразила: этот человек — упрямый, как осёл. Что бы она ни сказала, он обязательно вернёт разговор к тому, о чём хочет говорить сам.
Она безнадёжно развела руками:
— Ты чего так торопишься? Я ведь уже согласилась на помолвку.
Ся Цзиньхань обеспокоенно вздохнул:
— Ночь длинна, добру много помех. Лучше мясо с тарелки сразу съесть, чем рисковать. В детстве у нас на праздник Дуаньу зарезали курицу. Мне досталась ножка, и я не решался её есть. А потом собака утащила! Я так плакал… Нянька отдала мне свой куриный хвостик и сказала: «В следующий раз, как получишь что-то вкусное, сразу ешь — так надёжнее».
Ли Цюймэнь промолчала.
Наконец она великодушно махнула рукой:
— Ладно, раз всё равно за тебя выхожу, назначай дату сам.
Теперь уже Ся Цзиньхань был поражён. Он запнулся:
— Ты… ты так просто согласилась?
Ли Цюймэнь сердито бросила:
— А ты как думал?
Ся Цзиньхань почесал затылок и глупо улыбнулся:
— Я продумал столько планов по дороге сюда… даже «план красотки» придумал, а использовать не пришлось. Ты уже согласилась.
Ли Цюймэнь мысленно пожалела: «Надо было ещё немного поиграть в недоступность. Видимо, женщине всё-таки стоит держать дистанцию».
Ся Цзиньхань провёл её в дом и принялся готовить. Ли Цюймэнь хотела помочь, но он настоял, чтобы она не вмешивалась — ему хотелось продемонстрировать всё самому.
Готовя, он болтал:
— Когда у нас в доме бывала страда, братьям приходилось стряпать. Готовили так плохо, что даже наша собака морщилась. Тогда я залезал на табурет и сам начинал готовить. Оказалось, я смышлёный — всё с первого раза получается. С тех пор стряпать поручали мне.
На лице Ся Цзиньханя сияла гордость и удовлетворение.
Ли Цюймэнь смотрела на его сияющее лицо и решила продолжать вести записи, чтобы отслеживать особенности его перемен.
После ужина Ся Цзиньхань на этот раз не стал, как вчера, хватать её в темноте. Вместо этого он избрал иной способ нахальства — упрямо усадил её себе на колени. Они глупо болтали о чём-то совершенно бессмысленном. Ли Цюймэнь сделала ещё один вывод: объединённая версия Ся Цзиньханя толстокожее и изобретательнее Линь Туна, но при этом мягче и интереснее дневного Ся Цзиньханя.
Пока Ли Цюймэнь блуждала в мыслях, Ся Цзиньхань начал свой «экзамен по любви из ста вопросов»:
— Чем ты обычно занимаешься?
— …
— Что тебе нравится?
— …
Ли Цюймэнь включила режим автоматического ответа, как пингвин:
— А ты? Хе-хе, а ты?
— Днём я… А после обеда…
По сути, Ся Цзиньхань сам себе задавал вопросы и сам на них отвечал.
Когда он закончил свой «доклад», Ли Цюймэнь поняла: перед ней древний домосед с крайне скромными увлечениями. Первые двадцать дней каждого месяца он днём объезжал свои поместья и лавки, проверял счета, встречался с управляющими и распределял задания. Иногда вынужденно навещал важных гостей. Остальное время проводил дома, читая книги и счета. Не играл в азартные игры — стоило ему присоединиться, как хозяин вечера неизменно проигрывал всё, и вскоре его перестали звать. Не ходил к наложницам — все думали, что он не способен. Лишь изредка выпивал пару чашек с Вэй Цзинем.
С наступлением ночи или когда он запирался в доме или в загородной резиденции, он обычно никого не принимал. А в конце месяца, разумеется, превращался в Линь Туна, которого Ли Цюймэнь полностью подчиняла себе — и телом, и душой.
Ли Цюймэнь провела в загородной резиденции семьи Ся полтора часа. Ся Цзиньхань, как и вчера, проводил её домой. У дверей она тихо предупредила:
— Впредь не вставляй в волосы хризантемы. Люди уже зовут тебя «Цветком Цзяннани».
Он серьёзно спросил:
— А что тогда вставлять?
— Ничего. Просто на улице мяукай как кот.
Ся Цзиньхань с изумлённым видом уставился на неё и пробормотал:
— Цюймэнь, не зря он говорит, что в тебе полно коварства.
Ли Цюймэнь насторожилась:
— Кто это сказал?
Ся Цзиньхань хихикнул и убежал.
На следующее утро семья Ся прислала сваху в дом Ли с помолвочными дарами. Поскольку ранее уже велись переговоры о браке, да и оба жениха были в зрелом возрасте, церемония помолвки прошла очень скромно.
Днём Ся Цинь и Ся Бай привезли в приют повозку, доверху набитую подарками. Подарки лично подобрал Ся Цзиньхань — он оказался очень предусмотрительным. Были вещи и для Мэй Чаои, старшего брата Ли Цюймэнь, и для детей из приюта. Но больше всего — для самой Ли Цюймэнь: по шесть комплектов одежды на осень и зиму, драгоценности, косметика — всё в изобилии.
Ли Цюймэнь смутилась:
— Зачем так много?
Дунсюэ и Ваньцинь тут же шепнули:
— Госпожа, это по обычаю. Так всегда делают.
— Ладно, заносите.
Как только помолвка состоялась, тётушка Лю уговорила Ли Цюймэнь никуда не выходить и сидеть дома, шить приданое. Ли Цюймэнь не была против вышивки — в детстве часто шила мешочки для песка. Она даже вышила Ся Цзиньханю мешочек для благовоний. Но странно: с тех пор как они обручились, Ся Цзиньхань три-четыре дня подряд не появлялся. Лишь на пятый день он наконец пришёл.
При встрече они чувствовали себя неловко. Ли Цюймэнь сразу поняла: перед ней снова холодный Ся Цзиньхань. Это было непривычно. Его три личности — лёд, огонь и тёплый огонь — сменялись, как времена года. Хорошо, что она быстро адаптировалась, иначе сама бы сошла с ума.
— Э-э… пришёл?
— Да, — коротко ответил Ся Цзиньхань.
Он сел рядом и уставился на её вышивку. Мешочек был необычайно велик и изображал двух упитанных гусей, резвящихся в пруду.
Ся Цзиньхань сдержался несколько раз, но не выдержал:
— Твои жабы похожи на лягушек.
Ли Цюймэнь удивилась:
— Откуда тут жабы? Зачем мне их вышивать?
Ся Цзиньхань приподнял бровь и указал пальцем:
— Разве смысл этого мешочка не «жаба мечтает вкусить лебединого мяса»?
Глаза Ли Цюймэнь округлились. В её голове пронеслись стада мифических зверей. «У этого человека явно мания преследования!» — подумала она.
Она пристально посмотрела на него, сердито сунула готовый мешочек в его руки и торжественно заявила:
— Я вышила тебе пару уток, играющих в воде! Да, возможно, они немного полноваты — ты можешь принять их за лебедей. Но как ты мог принять мои листья лотоса за лягушек!
Уголки губ Ся Цзиньханя задёргались. Он вдруг вспомнил предостережение ночной версии себя: «Цюймэнь не терпит грубости, но поддаётся ласке. Надо уметь её утешать, покорять нежностью». Что такое «нежность», он пока не понял, но утешать, как ему казалось, умел.
Ся Цзиньхань серьёзно задумался, а затем старательно начал её утешать:
— Не расстраивайся. Ты вышила неплохо. У меня есть кузина — её работа ещё хуже.
Ли Цюймэнь промолчала.
— К тому же, говорят, новобрачная Вэй Цзиня совсем не умеет шить и на днях избила его. По сравнению с ней, ты просто молодец.
Чтобы смягчить её гнев, Ся Цзиньхань торжественно привязал мешочек к своему поясу. Выглядело это крайне неуместно — будто элегантный джентльмен повесил себе на бок крестьянскую котомку.
Ли Цюймэнь сама попросила убрать это:
— …Лучше не носи. Потом сошью тебе получше.
Ся Цзиньхань, увлёкшись, забыл обо всех предостережениях и выпустил свой ядовитый язык:
— Твой уровень — это максимум. Сколько ни шей — будет то же самое. Так что носи этот.
Ли Цюймэнь задохнулась от злости, махнула рукой и приказала Дунсюэ и Ваньцинь:
— Проводите его! Тётушка Лю сказала: до свадьбы нам лучше не встречаться.
Она с тоской вспоминала объединённого Ся Цзиньханя и домашнего, кроткого Линь Туна. Почему прекрасные мгновения всегда так мимолётны?
Ся Цзиньхань возмутился:
— Почему это? Ты же встречаешься с ними, а со мной — нет? Подумай: после свадьбы мы будем проводить вместе больше всего времени.
(«Я столько сил потратил, чтобы тебя утешить, — думал он про себя, — а ты всё равно недовольна?»)
Дунсюэ и Ваньцинь, услышав его слова, побледнели:
— Господин Ся, будьте осторожны в речах! Наша госпожа встречалась только с вами и ни с кем другим. Неужели вы снова прислушались к сплетням злых людей?
Ся Цзиньхань тут же понял, что оступился, и поспешил оправдаться:
— Нет-нет, я не то имел в виду. Не думайте лишнего… Я… я пойду.
С этими словами он поспешно удалился.
Едва он скрылся за дверью, Дунсюэ и Ваньцинь разразились бранью:
— Эти слухи наверняка пустили вторая и третья барышни! Какое чёрствое сердце! Им просто невыносимо видеть, что госпожа обретает счастье…
Ли Цюймэнь мягко успокоила служанок и ушла в свои покои отдохнуть.
К середине месяца Ся Цинь вновь пришёл в дом Ли. На этот раз он принёс крошечного котёнка и передал:
— Мой господин ждёт вас в саду загородной резиденции.
Ли Цюймэнь задумалась: «Вероятно, сейчас он в объединённой версии. Потом будет Линь Тун, а следом… наступит день свадьбы». Она мысленно сосчитала на пальцах: в день бракосочетания ей непременно достанется холодный Ся Цзиньхань!
Ли Цюймэнь пришла в сад загородной резиденции и, как и в прошлый раз, упала прямо в чьи-то объятия. Ся Цзиньхань встретил её так, будто они не виделись целую вечность, и не отпускал, осыпая её сладкими словами без счёта.
— Цюймэнь, сегодня ты особенно прекрасна — прямо как дева с новогодней картины: и нарядна, и крепка!
— Цюймэнь, твоё лицо — как луна на небесах!
http://bllate.org/book/3366/370546
Готово:
