Ся Цзиньхань помедлил, покраснев до корней волос, и, стиснув зубы, тихо пробормотал:
— На самом деле мой огурец вовсе не короткий и кривой. Он совершенно нормальный… Ты сама скоро убедишься.
В этот раз он решился сказать всё как есть.
— Хрум! — Ли Цюймэнь чуть не укусила себе палец. Видимо, чем холоднее мужчина внешне, тем больше в нём скрытого огня и безумства.
Сказав это, Ся Цзиньхань почувствовал неловкость и принялся кашлять, чтобы скрыть смущение. Ли Цюймэнь сжала черенок огурца в руке — есть она больше не могла.
В пещере воцарилась тишина.
Ся Цзиньхань долго размышлял и решил воспользоваться этим редким шансом, чтобы вновь предложить себя Ли Цюймэнь. Однако, как ни старался, подходящих слов подобрать не мог.
— Мы провели ночь наедине, мужчиной и женщиной. Как только выйдем, наверняка начнутся пересуды. Может быть…
— Ничего страшного, — поспешила перебить его Ли Цюймэнь, махнув рукой. — Как только рассветёт, мы тихонько уйдём. Кто об этом узнает?
Ся Цзиньхань горько усмехнулся. Иногда она казалась ему очень рассудительной, а иногда — совершенно не понимающей светских обычаев. Как будто честь и репутация девушки её нисколько не волновали.
Но он всё же не сдавался:
— Кхм-кхм… На самом деле мы ведь уже давно знакомы, и чувства между нами тоже немалые.
— Чувства?
— Многие супруги вступают в брак, даже не видев друг друга до свадьбы…
— А-а…
Ли Цюймэнь почесала затылок. Пропасть между поколениями явно не преодолеть за одну ночь.
Она устроилась на своём узелке с вещами, прислонившись к холодной скале, и закрыла глаза, ожидая рассвета.
— Апчхи! — Ся Цзиньхань не удержался и чихнул несколько раз подряд. Ли Цюймэнь невольно придвинулась к нему и с беспокойством спросила:
— Тебе плохо?
— Нет… — ответил он, но тело будто решило ему перечить и заставило чихнуть ещё раз. Ли Цюймэнь приложила ладонь ко лбу — он горел. Два дня назад он промок под дождём, так и не оправился, а потом гнался за ней по горам и всю ночь мёрз в пещере. Ах…
Ли Цюймэнь задумалась, потом протянула ему фляжку:
— Выпей немного вина, чтобы согреться.
Ся Цзиньхань взял фляжку и сделал несколько больших глотков.
— Может, ещё немного поспишь? — спросил он хрипловато. Его голос прозвучал в ушах Ли Цюймэнь почти соблазнительно. «Кхм-кхм, я уже слишком много думаю», — укорила она себя. Но едва она взяла себя в руки, как услышала от Ся Цзиньханя фразу с откровенным намёком:
— Моё тело горячее. Если прижмёшься ко мне, не замёрзнешь.
Ли Цюймэнь промолчала, предпочтя молчание столь откровенному соблазнению.
Ся Цзиньхань понял, что усилия тщетны, и временно сдался. Они молча дождались рассвета. Дождь уже прекратился.
Ся Цзиньхань поднялся:
— Пора идти. Наверное, нас уже ищут.
Они вышли из пещеры. На востоке уже занималась заря. Дождь вымыл всю гору, деревья и травы сияли свежестью, а прохладный влажный воздух освежал душу. Пройдя недалеко, они услышали, как кто-то громко зовёт их по имени. Ли Цюймэнь уперлась руками в бока и громко отозвалась. Говорят: «Гора близко — коня загонишь», а здесь и вовсе — «голос близко, а людей не видно». Кажется, крики совсем рядом, но никого не видно.
Ли Цюймэнь размышляла о чём-то и не заметила корня — подвернула лодыжку. Она вскрикнула от боли и зашипела.
Ся Цзиньхань присел, внимательно осмотрел ногу и нахмурился:
— Потерпи.
Он резко надавил — Ли Цюймэнь завизжала. Ся Цзиньхань выдохнул с облегчением:
— Всё в порядке. Но сейчас ходить нельзя. Давай, я тебя понесу.
Ли Цюймэнь колебалась, но в итоге послушно устроилась у него на спине. Его тело было раскалённым.
— Почему ты всё ещё такой горячий? — спросила она.
— Не думай лишнего, у меня просто жар, — поспешил пояснить он, чтобы она не подумала чего-то неприличного.
— Я и имела в виду, что у тебя жар, — сказала Ли Цюймэнь.
Они прошли ещё немного, когда она вдруг воскликнула:
— У тебя на шее и ушах сплошные царапины!
Её тёплое дыхание касалось его шеи, а длинные чёрные волосы щекотали кожу. Это, наверное, и называют «щёки и виски соприкасаются»? При этой мысли лицо Ся Цзиньханя вновь залилось краской, сердце забилось быстрее, а дыхание стало тяжёлым.
Ли Цюймэнь, решив, что он просто устал, поспешно сказала:
— Давай на развилке меня опустишь. Там дорога ровная, я сама дойду.
Ся Цзиньхань чуть сильнее сжал руки, которыми держал её ноги, и нарочито равнодушно бросил:
— Как хочешь. Только потом не вини меня, если с ногой что-то случится.
Ли Цюймэнь удивилась: неужели вывих настолько серьёзен? Тем не менее, дорожа своим здоровьем, она решила не настаивать.
Подумав о том, что Ся Цзиньхань ради неё промок под дождём, бегал по горам и всю ночь мёрз, она почувствовала угрызения совести и смягчилась:
— Ся Цзиньхань, ты, в общем-то, неплохой человек. Просто ты… не мой тип.
— Не твой тип? — проворчал он. — Откуда ты знаешь, не попробовав? Разве ты не выбираешь из нескольких вариантов? Ты вообще умеешь считать? Мы с Линь Туном — как два блюда на одной тарелке: хочешь — бери то, что нравится. Где ещё найдёшь такую выгодную сделку?
Ли Цюймэнь поперхнулась:
— Ладно, признаю: вы вдвоём — как перец с жареным мясом. Очень выгодно.
— Нет, — строго поправил её Ся Цзиньхань. — Это жареные яйца с молодыми огурцами.
Ли Цюймэнь вновь сдалась. Братец, можно как-нибудь не упоминать постоянно огурцы?
Пока они спорили насчёт этого блюда, наконец появились спасатели.
— Цюймэнь! — первым подбежал Мэй Чаои, за ним — Тэцзинь, а потом слуги Ся Цин и Ся Бай. Увидев приближающихся людей, Ся Цзиньхань растерялся. Ли Цюймэнь спрыгнула с его спины и, прихрамывая, направилась к Мэй Чаои. Ся Цин и Ся Бай тут же подбежали к Ся Цзиньханю и накинули на него плащ.
Мэй Чаои плакал и смеялся одновременно, не переставая болтать:
— Я так испугался! Вчера вечером застрял в городе и не смог вернуться. Утром, как только услышал, сразу побежал искать вас. Вы такие безрассудные! Те люди — настоящие головорезы…
Люди разделились на две группы: одни окружили Ли Цюймэнь, другие — Ся Цзиньханя. Разговаривая, они добрались до деревни и, попрощавшись, разошлись.
Тогда Мэй Чаои тихо спросил Ли Цюймэнь:
— Я слышал, что вчера вечером с тобой был Линь Тун. Почему он вдруг стал другим человеком?
— Это… — Ли Цюймэнь нахмурилась. Объяснить было непросто. Мэй Чаои заметил её замешательство и, хотя в глазах мелькнуло недоумение, больше не стал допытываться.
Ли Цюймэнь вернулась домой и легла отдохнуть. Вскоре пришли хорошие новости: благодаря вмешательству семьи Ся удалось быстро обнаружить притон похитителей в Пинчэне. Гоуэра и остальных детей вернули домой, а прочих — разослали по семьям. Трое преступников, которых Ся Цзиньхань связал и оставил на вершине горы, были убиты молнией. Люди тут же заговорили, что это небеса наказали их за злодеяния. «Слава богу! Так им и надо!»
Однако вместе с этой славой распространились и слухи о том, что Ся Цзиньхань и Ли Цюймэнь провели ночь наедине в пещере.
— Кто это посмел распускать такие сплетни?! — Ли Цюймэнь яростно хлопнула ладонью по столу.
Тётушка Лю вздохнула и покачала головой:
— Когда ты отпускала детей, велела им сказать деревенским, чтобы искали вас. А потом хлынул ливень, и вы вернулись только на следующий день. Разве не очевидно, что подумают люди? Ладно, всё равно ты рано или поздно выйдешь замуж за молодого господина Ся. Никто ничего не скажет.
Но слухи только набирали силу. Гоуэр, Хоуэр и другие дети устроили уже десяток драк с деревенскими ребятишками, защищая её честь. А семья Ли даже прислала людей с упрёками, мол, она опозорила род.
Когда Ли Цюйсюань, надменно выпятив грудь, прибыла в деревню Мэйлин, нога Ли Цюймэнь уже полностью зажила. Та в это время грелась на солнышке во дворе.
— Ли Цюймэнь, ты хоть знаешь, что о тебе говорят? — Ли Цюйсюань явно пришла не с добрыми намерениями.
Ли Цюймэнь не захотела с ней разговаривать и махнула рукой:
— Дунсюэ, Ваньцинь, вперёд! Рви ей рот!
Ли Цюйсюань взвизгнула, и тут же между служанками завязалась потасовка. Дунсюэ и Ваньцинь в последнее время часто занимались тяжёлой работой, поэтому их силы заметно прибавилось — они легко справлялись с двумя противницами. Ли Цюйсюань была забрызгана грязью, растрёпана и выглядела крайне неприглядно. Ли Цюймэнь с удовольствием наблюдала за этим зрелищем и уже собиралась отдать следующий приказ, как вдруг все замолкли.
Появились Ся Цзиньхань и Вэй Цзинь.
Увидев их, Ли Цюйсюань на мгновение замерла.
Дунсюэ и Ваньцинь тут же превратились в образцовых скромниц и почтительно поклонились:
— Молодой господин Ся, господин Вэй.
Ли Цюймэнь бросила взгляд на Ся Цзиньханя и мысленно вздохнула: жаль, что всё испортилось.
Дальнейшее стало для неё настоящим откровением. Только что свирепая Ли Цюйсюань вмиг превратилась из колючей розы в жалобную белую лилию. Слёзы навернулись на глаза, и она трагично обратилась к Ся Цзиньханю:
— Молодой господин Ся, мать беспокоится за сестру и велела мне навестить её. Но едва я пришла, как сестра без разбора… Ах… Конечно, сестра имеет право меня наказывать, но её характер такой вспыльчивый… Прошу вас, будьте снисходительны к ней в будущем.
Её слова звучали так жалобно и многозначительно.
Ся Цзиньхань нахмурился:
— Раз ты сама считаешь, что она права наказывать тебя, чего же ты жалуешься?
Ли Цюйсюань хотела добавить масла в огонь, но Ся Цзиньхань нетерпеливо махнул рукой:
— Ся Цин, проводи их домой. И заодно передай в дом Ли список вещей, которые нам нужны.
Он вынул из кармана листок и протянул его Ся Цину. Ли Цюйсюань со своей свитой была полувежливо, полунапористо выдворена прочь.
Ся Цзиньхань, не обращая внимания на окружающих, сказал Ли Цюймэнь:
— Сегодня я приглашаю тебя на ужин.
— Хм… — Ли Цюймэнь раздумывала, соглашаться ли, как вдруг Вэй Цзинь вызвался:
— Как раз удачно! Я тоже свободен.
Ся Цзиньхань без церемоний раскрыл его замысел:
— Ты разве бываешь занят? Сегодня у меня с ней серьёзный разговор. Приходи в другой раз.
Вэй Цзинь обиженно округлил глаза и уставился на него. Он уже собирался поддеть Ся Цзиньханя, как вдруг его личный слуга подбежал и тихо сообщил с кислой миной:
— Господин, дома пришли.
Брови Вэй Цзиня нахмурились. Он завистливо глянул на парочку и поспешно ушёл.
Ся Цзиньхань неторопливо и безразлично произнёс:
— Сегодня вечером я расскажу тебе кое-что о Линь Туне. Можешь не приходить.
Услышав имя Линь Туна, Ли Цюймэнь сразу оживилась и тут же согласилась:
— Сегодня вечером я как раз свободна. Договорились.
В тот же вечер Ли Цюймэнь под руководством Ся Цина и Ся Бая отправилась в загородную резиденцию семьи Ся, расположенную в получасе ходьбы от деревни Мэйлин. Она давно слышала о ней, но никогда не бывала внутри. Увидев её, она ахнула: она думала, что «загородная резиденция» — это просто несколько домов, но оказалось, что территория огромна: со спиной к горе, у реки, окружена высокой стеной и занимает почти половину деревни Мэйлин.
У ворот Ся Бай громко постучал. Изнутри раздался лай собаки, но никто не отозвался. Через некоторое время дверь открыл сгорбленный старик. Ся Цин стал делать ему знаки руками. Старик прищурил мутные глаза, внимательно осмотрел Ли Цюймэнь и что-то заухал, размахивая руками. Оказалось, он был глухонемым.
Ся Бай улыбнулся и указал на старика:
— Это дядюшка Я, он отвечает за управление резиденцией.
Ся Цин и Ся Бай осторожно повели её внутрь. У входа на цепи сидел огромный чёрный пёс. Дядюшка Я отцепил цепь, и пёс прыгнул на плечи Ли Цюймэнь, принюхиваясь. Она знала, что за ней наблюдают, и не испугалась, позволив ему обнюхать себя. Ся Цин пояснил:
— Так дядюшка Я знакомит пса с тобой. В следующий раз он не будет кусаться.
Дядюшка Я, увидев, что девушка совсем не боится, тайком показал Ся Цину и Ся Баю большой палец в знак одобрения.
Пёс закончил знакомство и радостно замахал хвостом, который хлестал Ли Цюймэнь по ногам, как железная палка, причиняя боль.
Ся Цин и Ся Бай остановились, а дядюшка Я повёл дальше. Пройдя три двора и несколько коридоров, он остановился у неприметной чёрной железной двери, открыл её и что-то заухал, давая понять, что можно входить.
Ли Цюймэнь нахмурилась. Разве Ся Цзиньхань не собирался угощать её ужином? Почему её привели сюда, а не в передний зал? Хотя у неё и возникли вопросы, спросить было не у кого — она ведь не знала языка глухонемых.
http://bllate.org/book/3366/370542
Готово:
